Он, кажется, не понимает, почему я всё ещё собираюсь в Джорджию. Понимаете, в чём дело с Чейзом: как только он решит, что я снова стала прежней счастливой собой, мне не о чем будет беспокоиться.

Однако я просто не могу двигаться дальше, не получив ответов, которых заслуживаю и которых отчаянно ищу.

“Ты уезжаешь всего на один день?” спрашивает он.

— Да, — лгу я. — Сегодня вечером я увижу своих родителей, а завтра днём улечу обратно.

“Ты уверен?”

— Да, Чейз, это я. — Я слегка прикрываю дверь. — Так что я поговорю с тобой завтра, когда вернусь.

— Вам нужно, чтобы я остался и помог вам собраться — может быть, отвёз вас в аэропорт?

Боже, неужели он действительно собирается продолжать в том же духе? Я никогда не видела Чейза с этой стороны.

— Пока, Чейз, — говорю я, закрывая дверь перед его носом и быстро запирая её. Я закатываю глаза и иду в спальню.

Зная Чейза, я понимаю, что он уйдёт, но вернётся через несколько минут и будет слоняться поблизости, пока я не уйду. Я переодеваюсь во что-то более удобное, хватаю сумочку и спешу из квартиры.

***

Полёт домой на самолёте проходит спокойно, слишком спокойно, на мой вкус. Я помню, как мама говорила мне, что если ты собираешься столкнуться лицом к лицу со своими проблемами, а всё спокойно, то назревает буря. Так что приготовься к худшему.

— Чар-Чар? Я замираю на месте. Меня не называли «Чар-Чар» с тех пор, как…

— Рейвен. Я поворачиваюсь и смотрю на неё. Она выглядит так же, как и раньше, за исключением светлых волос, которые она теперь носит.

— О, Чар, — она подходит ближе. — Я так сожалею обо всём.

— Извините, — ворчит на меня пожилой мужчина, ожидающий своей очереди на эскалатор. Я перевожу взгляд с него на Рейвен и отступаю в сторону. Я чувствую, как на меня наваливаются все эмоции сразу.

У меня перед глазами всё расплывается, когда я делаю шаг вперёд, чтобы ударить её, но ловлю себя на этом.

“Шар? Ты в порядке?”

“ Рэйвен, - повторяю я, как какой-то робот.

— Да, это я. Всё в порядке? — она протягивает руку и нежно сжимает моё плечо. Всё, чего я хочу, — это поскорее купить билет на самолёт и улететь отсюда. Я честно не знаю, что сказать или сделать.

— Я… — мой голос срывается. — Ты… ты причинила мне боль, Рейвен. Я стряхиваю её руку. — Ты предала меня.

— И я искренне сожалею об этом. Если бы я мог вернуться в прошлое и изменить то, что сделал, я бы это сделал. Я вернулся в город на несколько недель. Мы могли бы сходить куда-нибудь выпить или поужинать.

— Рейвен, я не могу. Я не готова тебя простить. Я думала, что смогу после прочтения твоей записки, но я просто не могу. Мне нужно идти. — Я поднимаюсь на эскалатор, чтобы покинуть это место. Я чувствую, как стены смыкаются вокруг меня.

— Чар! Чар! — слышу я голос Рейвен. Если я останусь, будет только хуже.

Спустившись на первый этаж, я оглядываю ожидающих водителей в поисках своего имени. Неужели мои родители забыли его записать?

Пожилой мужчина входит в вестибюль, возившись со своим iPad. Я смотрю, как он переворачивает его, и вижу свою фамилию, написанную жирными белыми буквами.

— Наконец-то, — шепчу я себе под нос и почти бегу к нему. — Привет, я Уизерс.

— Простите, мэм. Там было много машин, — извиняется он.

— Нет проблем. Я недолго ждал. Максимум две минуты.

Он кивает головой. “ У тебя есть какие-нибудь сумки?

— О нет. Только я и кошелёк. Пойдём? Надеюсь, я не был груб, но я не хочу снова иметь дело с Рейвен.

— Конечно, — он жестом показывает мне, чтобы я вышла первой. Я так и делаю и ни разу не оглядываюсь. Если бы я оглянулась и увидела, что Рейвен смотрит на меня щенячьими глазами, думаю, я бы задержалась, чтобы дать ей шанс.

То, чего она сейчас не заслуживает, и я пока не могу взваливать на себя ещё и это.

ОСТИН

Дверь машины открывается, и из неё выходит Шарлотта. Сказать, что она выглядит шокированной, — ничего не сказать. Мы с парнями знали, что это превратится в фарс, если она выйдет одна.

Эверетт казался лучшим вариантом для того, чтобы приехать сюда с ней, но Чейз был против. Так что я был следующим в очереди. Мы хотели Винсента, но он сказал, что с него хватит Чарльза и её синдрома Нэнси Дрю.

“Что ты здесь делаешь?” - спрашивает она, все еще находясь в шоке.

“ Хочу убедиться, что ты не наделаешь каких-нибудь глупостей.

“ Тебя прислал Чейз? - спросил я.

Я качаю головой и делаю глубокий вдох. Честно говоря, я не понимаю, почему и как Чейз всё ещё хочет иметь дело с Чарльзом после всего, через что она заставила пройти его и ребят.

Да, она удивительная девушка, но она совсем не извлекает уроков из своих ошибок.

— Шарлотта Уизерс, тебе не надоело это бесконечное «я сама могу со всем справиться»?

Она открывает рот, чтобы заговорить, но я поднимаю руку, останавливая её.

— Я ещё не закончил. Ты должен понимать, что большинству парней надоела твоя чушь, и это ещё мягко сказано.

Она молчит несколько секунд и, надеюсь, обдумывает мои слова. Я не хочу вести себя как придурок, но кто-то должен. Чарльз ведёт себя скорее как эмоциональный подросток, чем как взрослый.

— Понятно. Вы, ребята, хотите перестать быть моими друзьями из-за того, что я не могу контролировать?

— Нет. Я этого не говорил. Раз ты хочешь туда пойти... мы перестанем быть твоими друзьями из-за твоих поступков. Ты снова и снова делаешь одно и то же.

— Ты лжёшь и вляпываешься в ещё большее дерьмо, с которым никто не хочет иметь дело. Думаешь, мы хотели оказаться в Нью-Йорке? Чёрт, да нет же.

— В чём я сейчас солгал? Кстати, никто не говорил вам, ребята, ехать за мной в Нью-Йорк.

— Правда? — я смотрю на неё так, будто она сошла с ума. Она так много лгала с тех пор, как переехала в общежитие, что даже не замечает, когда делает это.

“Действительно”.

— Ладно. Ты солгал отделу кадров. Срочная семейная ситуация? Ты забыл, кто тебя нанял? Всё, что ты говоришь и делаешь, докладывается Джасперу или мистеру Такеру.

К счастью, Джаспер оказался достаточно сообразительным, чтобы сообщить нам об электронном письме до того, как мы все вернулись в город. Ребята подвезли меня до аэропорта, и я улетел первым же рейсом в Джорджию.

— А что касается Нью-Йорка... ты знал, что Чейз, несмотря ни на что, приедет за тобой, и мы, как его лучшие друзья, поедем с ним.

“Отлично, значит, у меня нет никакой личной жизни”, - фыркает она.

— Ты, наверное, шутишь, девочка. Ты этого не видишь, и я не думаю, что когда-нибудь увидишь. Мы с Чейзом были лучшими друзьями больше десяти лет, и я знаю, что ты его оттолкнёшь.

— Половина парней не хочет иметь с тобой дело. Я — твоя последняя надежда. Теперь ты понимаешь, насколько всё серьёзно? Если ты всё испортишь, у меня не останется выбора, кроме как уйти.

— Дело уже не в тебе, Шарлотта...В этом замешана Осень.

— Вы думаете, я этого не знаю? Отем — моя племянница. Лили была моей сестрой, и я только сейчас всё это узнаю. Я имею полное право получить ответы.

— О чём ты, чёрт возьми, говоришь?! Дело не в тебе, Шарлотта. Дело в тебе, но в каком-то смысле не в тебе. На самом деле, достань свой телефон и скажи Чейзу, что всё кончено.

— Простите?! — Клянусь, она выглядела так, будто собиралась меня ударить.

«Что бы ты ни планировал сегодня, это будет стоить тебе отношений. Так что лучше покончить с этим сейчас».

— Я не буду. У неё наворачиваются слёзы, и в кои-то веки мне плевать. Я знаю, что Чейз велел мне поговорить с ней по-мужски.

Но если он узнает, что я заставил её плакать, он, скорее всего, смягчится и даст ей понять, что она поступает правильно и не стоит беспокоиться о том, что я сказал. Если он это сделает, я надеру ему задницу.