Он открывает входную дверь, и я вижу, как Скайла выходит на улицу с Отем на руках, прежде чем дверь захлопывается.

«Я буду говорить только я; если кто-то меня перебьёт, вы можете уйти и никогда больше со мной не разговаривать». Я смотрю на всех них и на их грустные лица. В моей квартире беспорядок.

— Когда я передам слово Ксавье, я не хочу, чтобы кто-то перебивал его, пока не наступит ваша очередь говорить. После того, как мы все выскажемся, вы, придурки, поможете мне прибраться в этой чёртовой квартире, а потом уйдёте, — говорю я сквозь стиснутые зубы.

— Я ясно выражаюсь? Не говорите, и я повторю.

“Нам разрешено ответить на это?” Спрашивает Винсент.

— Да, — говорю я. Чейз заходит в гостиную и усаживает меня к себе на колени, крепко обнимая за талию.

— Прости меня. — Его голос едва громче шёпота, но я всё равно слышу, как он срывается.

Я кладу свою руку поверх его. — А теперь, — я снова обращаюсь к парням. — Сегодня я подслушала, как Эван и Ребекка обсуждали свой план по передаче компании Чейзу и Ксавье.

«Они хотели, чтобы всё это фиаско с Эмбер сошло им с рук. Они знали, что она не сможет сохранить секрет, и дали ей сочную, но ложную информацию, чтобы она могла побежать и рассказать мне.

— Теперь Ксавьер может пролить больше света на ситуацию, чем я. Ксавьер, тебе слово. Я глажу Чейза по руке и чувствую, как он напряжён. Я знаю, что это из-за того, что я ему сказала.

Черт возьми.

ШАРЛОТТА

— Моя мать и отец Чейза давно замышляли это, — говорит Ксавьер. — Почти два года, но они так и не сделали этого. Понимаете, дела идут плохо. Компания в убытке.

«Никто не хочет покупать эту компанию. Так что они могут либо объявить о банкротстве, либо просто позволить ей сгореть дотла. Тысячи людей полагаются на эту компанию, которая помогает им заботиться о своих семьях.

«Мне нет дела до этого бизнеса или компании. Но люди мне небезразличны».

— Так что же это значит для нас с тобой? — дыхание Чейза щекочет мне ухо, и я ёрзаю у него на коленях. Он крепче сжимает меня за талию, останавливая.

«Наши родители хотели бы, чтобы кто-то другой взял на себя их вину. У меня есть пароль от маминого ноутбука, и я вижу, что компания на последнем издыхании.

«У «Такер и Майкл, Инк.» есть ещё примерно два хороших месяца, прежде чем всё рухнет. Так что я понимаю, почему они решили привлечь Эмбер. Она разносит новости со скоростью лесного пожара в Калифорнии».

Ксавьер тянется за замороженным горошком, который Мигель оставил для него на столе. Он подносит пакет к правой щеке и морщится. Я надеюсь, что он не рассчитывает на то, что его лицо поможет ему получить желаемое, потому что сейчас оно выглядит не очень хорошо.

«Они годами доили компанию, и, поскольку они не получали никакой прибыли, все деньги, которые они забрали, никогда не будут возвращены».

— Почему ты никогда никому об этом не рассказывал? Остин смотрит на него. — Ты мог бы кому-нибудь об этом упомянуть.

— Легче сказать, чем сделать. Никто мне не поверит. В их глазах наши родители не могут ошибаться.

— У тебя есть доказательства. Так что ты мог бы показать их, чтобы они тебе поверили. Ты просто слишком долго ждал, а теперь посмотри, что получилось, — добавляет Мигель.

— Ребята, давайте не будем нападать на него. Я почти уверен, что у него были причины не выходить вперёд. Не все одинаково реагируют в определённых ситуациях, — говорю я им.

«Что бы ни случилось до нас, мы не можем это контролировать, но то, что мы делаем с этой информацией сейчас, — вот что действительно важно».

Чейз целует меня в шею. — Я не мог бы выразиться лучше. Его дыхание щекочет мне ухо.

— Значит, твоя мама и его отец — отъявленные мошенники. Они присваивали деньги компании. Тристан растягивается на полу. — Каков план?

“ План? Ксавьер смотрит на него сверху вниз.

— Да, ты знаешь, как их остановить и помочь тысячам людей, на которых они работают, — Тристан поднимает голову и смотрит прямо на Ксавьера. — Да ладно, чувак. Я знаю, что Даррен не так сильно тебя ударил.

“ Тристан, ” предупреждаю я его.

“Извини”. Говорит он, ложась обратно. “Просто говорю”.

— Он прав, нам нужен план, но сегодня не та ночь, чтобы его придумывать. Давайте поможем Шарлотте прибраться, а потом встретимся здесь утром.

Чейз похлопывает меня по бедру, прежде чем снять с колен. — Кто-нибудь хочет что-нибудь сказать, прежде чем мы начнём уборку?

— Я хочу извиниться, — говорит Ксавьер. — Перед всеми вами, особенно перед Дарреном и Тристаном.

— Я? За что? Ты не трогал мой член. — Тристан широко раскрывает глаза.

— Даррен, я не должен был этого делать. Это было неправильно с моей стороны, и я не должен был говорить такие вещи о Шарлотте, чтобы спровоцировать тебя. Я знал, что ты слушаешь, и зашёл слишком далеко в разговоре. Гей ты или нет, это было не круто.

— Прости, что ударил тебя по лицу. Этого больше не повторится. — Даррен кивает ему, и Ксавьер кивает в ответ. Это было не то извинение, которого я ожидал. Но теперь я надеюсь, что между вами не будет такого напряжения и мы все сможем двигаться дальше.

“И почему ты извиняешься передо мной?” Спрашивает Тристан.

— О, за то, что ты мне нравишься, конечно. Я думаю, что ты очень сексуальна. — Ксавьер пытается подмигнуть, но выглядит так, будто ему больно.

— Чувак, не говори ерунды, — Тристан встаёт и отходит в другой конец комнаты. — Может, просто уберёмся, чтобы я мог свалить отсюда к чёртовой матери?

Он хватает метлу и начинает быстро подметать. — Ксавьер, оставайся там. — Он указывает метлой на противоположную сторону комнаты.

В основном мы работаем молча. Ребята время от времени подшучивают над Тристаном. Ксавьер даже немного присоединяется к веселью.

Ксавьер хлопает меня по плечу и спрашивает, можно ли поговорить со мной наедине. Я вижу, как Чейз бросает на меня короткий взгляд, прежде чем продолжить мыть пол.

— Конечно, — мы подходим к углу комнаты. — Что происходит?

— Я должен извиниться перед тобой больше, чем перед кем-либо. Я не должен был говорить всё это и не должен был преследовать тебя так сильно, что это навредило твоим отношениям с Чейзом.

— Я знаю, что ты не хочешь этого слышать, но мне интересно, Чейз — это тот самый?

Я озадачена его вопросом. Первым моим порывом было сказать «да», но я не могу. Я смотрю на Чейза, а он смотрит на меня и подмигивает. Я знаю, что нам хорошо вместе, но когда мы ссоримся, это похоже на зону боевых действий.

Наши отношения едва успевают пережить первый спор, как мы ввязываемся в следующий. Но я люблю его, а ты борешься за людей, которых любишь.

Я знаю, что со стороны люди могут посчитать меня глупой за то, что я гоняюсь за Чейзом, продолжаю бороться за того, кто сводит меня с ума. Но они не видят, как он пробуждает во мне всё самое лучшее.

Он заставляет меня стремиться к лучшему, и я знаю, что заставляю его стремиться к тому же. Он — это я, а я — это он, в каком-то смысле.

— Да, — я поворачиваюсь к Ксавье и улыбаюсь. — Да, это он.

— Я слышал, как вы спорили среди всего этого хаоса, который творится сегодня вечером, и я думаю, что ты должен извиниться перед ним. Не думаю, что кому-то захочется услышать, что его родитель изменяет другому родителю. Как ты и сказал, это было ужасно.

“ Подожди... Ты же не злишься?

— О том, что моя мама спит с его отцом? О, чёрт, нет. Я знал, что эти двое спят вместе, ещё с десяти лет. Это было так давно. — Он пожимает плечами. — Помирись с ним сегодня вечером. — Он поёт и возвращается, чтобы помочь прибраться в остальной части квартиры.

Я смотрю на Чейза, и он смотрит прямо на меня в ответ.

— Ладно, Чарльз, мы закончили. Эверетт зевает.

— Вся кровь и стекло исчезли. Остин тоже зевает. — Я заканчиваю на сегодня, и мы перенесём план на вторую половину дня. Я не собираюсь вставать рано, чтобы прийти сюда и строить планы.