— Я выяснила, кто подал заявку в эту штуку RCA. Она идёт в угол фойе, и я следую за ней.

«Что вы будете делать с этой информацией — решать вам. Я вижу, как сильно вы заботитесь о парнях, и они вам доверяют. Не делайте этого».

“О чем ты говоришь?” Она знает?

«Кэндис всегда была в поле моего зрения — она и Денвер. Так что я знаю всё, что происходит здесь, в Уолше. У меня повсюду есть глаза и уши.

— Я делаю тебе одолжение, потому что то, что ты можешь сделать, наверняка уничтожит этих парней. — Она суёт мне в руку листок. — Чао!

Я стою молча, глядя на бумагу в своей руке.

— Вот ты где, что это? — Валери смотрит на бумагу.

— О, это… это новый рецепт, который дала мне Давина. — Я засовываю его в бюстгальтер. — У девушки никогда не бывает слишком много рецептов. Ты уходишь?

Она краснеет. — Нет, я останусь на ночь. Мигель…

— Что я? Мигель подходит к ней сзади, отводит её волосы в сторону и целует в обнажённую шею. — Хм?

“Я просто сообщал Шарлотте, что останусь здесь на ночь”.

“Правда?” Мы с Мигелем сказали в унисон.

— Ага, так ты хочешь подняться наверх сейчас или позже? — Она поворачивается к нему лицом.

“ Сюда, мами. ” Он хватает ее за руки.

“ Увидимся утром, Шарлотта, ” бросает она через плечо.

“Куда идут эти двое?” Рядом со мной появляется Эверетт.

— Знаешь, о чём вы с Волком говорили? — я наклоняю голову набок и смотрю на него. Его длинные лохматые каштановые волосы собраны в пучок, и теперь он полностью отрастил бороду.

Когда я впервые встретил его, он всегда брился. Он не хотел выглядеть слишком старым — так он говорил. Однако я считаю, что с бородой он выглядит лучше.

— Просто нужно было обсудить кое-что по поводу футбола. Не хочешь выпить?

“ Думаю, мне следует дождаться Чейза, ” говорю я ему.

— Чейз должен быть на кухне. Можем пойти туда вместе.

И я жалею, что не сделал этого. Мне следовало просто подождать в фойе или подняться в свою комнату и почитать газету.

Мне не следовало терять бдительность.

Мне не следовало впускать его сюда.

Войдя на кухню, я увидел самое ужасное зрелище. Наталья и Чейз целовались.

— Чувак, ты, наверное, шутишь, — огрызается Эверетт. Они расходятся, и Чейз смотрит на меня.

“Это не то, на что похоже”.

— Правда? Чувак, ты такой придурок… Я не остаюсь, чтобы услышать продолжение фразы Эверетта. Наталья — это просто та, к кому он постоянно возвращается, и на это должна быть причина.

Должно быть, у них сильная связь. То, с чем я не могу и не буду конкурировать. — Чарльз, эй, притормози.

— Эверетт, отпусти меня. Я сейчас пойду спать и забуду всю эту ночь. Я чувствую, как наворачиваются слёзы.

— Эй, что, чёрт возьми, происходит? Почему она вот-вот заплачет? Тебя кто-то трогал? — говорит Остин, извиняясь перед девушкой, которую ведёт под руку. Он говорит ей, что сейчас вернётся.

— Ребята, я в порядке. Я пойду наверх. Я устала. Я ухожу, высоко подняв голову.

— Вечеринка окончена! Музыка стихает. — Вечеринка окончена, все свободны!

Я слышу, как злятся Остин и Эверетт. Я просто продолжаю подниматься по лестнице, не оглядываясь. Чейз, кажется, хочет задеть мои чувства, но я не позволю ему иметь надо мной такую власть.

Я хотела, чтобы Чейз был тем, кем, как я теперь знаю, он не может быть.

ПОГОНЯ

— Вечеринка окончена! Музыка стихает. — Вечеринка окончена, все свободны! Я слышу, как злятся парни.

Я обращаю внимание на Наталью. — Что, чёрт возьми, у тебя за проблемы? Какого хрена ты меня поцеловала?

— Ой, да ладно. Не притворяйся, что тебе не понравилось. Если бы эта стерва не вошла сюда, ты бы зашёл дальше, как всегда, — она пытается обнять меня за шею, но я делаю шаг назад.

— Прекрати, Нэт. Я больше не хочу тебя. Я не хочу тебя, — я провожу рукой по волосам. Она чертовски меня раздражает. Я не знаю, в чём её проблема, и мне всё равно.

Как будто она продолжает набрасываться на меня, а я никогда раньше не хотел задушить женщину, но здесь она переходит все границы.

“ Ты же не всерьез. ” Она надувает губы.

Винсент заходит на кухню, а Остин следует за ним по пятам. Лицо Винсента перекошено, и он корчит мне рожи. Да, он тоже зол.

Я знаю, чего ожидали от меня ребята, когда дело касалось Шарлотты, и я полностью это уважаю. Каждый из них за последние несколько месяцев говорил со мной о ней.

Они ясно дали понять: если я с ней, то останусь с ней. Не разбивай ей сердце и не обманывай её. Я обещал, что не сделаю этого.

Я люблю Шарлотту и всегда любил, с тех пор как мы были молоды. Она была и остаётся самой красивой женщиной, которую я когда-либо встречал.

— Наталья, вечеринка закончилась, тебе нужно уйти, — говорит Винсент сквозь стиснутые зубы.

— Чейз этого не хочет. Верно, Чейзи-Пух?

— Мне плевать, чего хочет Чейз в данный момент. Тебе нужно уйти прямо сейчас.

— А если я не соглашусь? — Она приподнимает бровь, бросая ему вызов.

— Нэт, не делай этого, просто уходи. Ты только выставляешь себя в глупом свете. — говорю я ей, качая головой.

— Ты же знаешь, что не хочешь, чтобы я уходил. Один этот поцелуй сказал мне всё, что нужно было знать.

Дав заходит на кухню, качая головой. «Боже мой, Нэт, как же ты жалок! Ты ему не нужен, и ясно, что ты никому здесь не нужен.

— Как насчёт того, чтобы ты ушёл, или одна фотография с вечеринки Slivermist станет достоянием общественности? Я бы не хотел, чтобы весь кампус видел тебя в таком виде. А ты бы не хотел?

Я совсем не фанат Дав, но в этот раз я благодарен ей. Она умела находить подход к людям в кампусе. Она всё знала, и это была одна из причин, по которой она мне не нравилась.

Она многое знала, но никогда не делилась информацией, если это не приносило ей выгоды, а ещё потому, что в прошлом году она подставила Винсента.

— Тебе что, больше нечем заняться? Например, трахнуть кого-нибудь в кустах? — спрашивает Наталья. Мы с парнями ошарашены её вопросом.

— Кто, чёрт возьми, трахается в кустах, когда у нас есть все эти общежития? Дав, с кем ты, чёрт возьми, трахалась?

Эверетт выглядит одновременно озадаченным и оскорблённым. «Послушай, ты мне не нравишься, но ты заслуживаешь большего, чем перепихон в кустах. Просто говорю, что думаю».

— Послушайте, — Винсент отмахивается от Эверетта и смотрит на Наталью. — Вы должны уйти. Вы здесь никому не нужны. Я попрошу Дав проводить вас.

— С удовольствием, детка. Дав подмигивает ему и идёт к Наталье.

— Если ты меня тронешь, я тебя отшлёпаю, — голос Натальи резкий и жёсткий.

Дав даже не вздрагивает. Эти двое всегда недолюбливали друг друга. Для меня это было что-то вроде женской вражды. Дав не любит Кэндис и Денвера, а поскольку Наталья с ними лучшие подруги, она тоже оказывается втянута в это.

Я думал, что мы все закончили школу, но нет, куда бы ты ни пошёл, там всегда остаётся что-то от школы.

“Я бы хотел, чтобы ты—” - говорит Нат.

— Знаешь что? Это слишком, чёрт возьми, для меня. Наталья, я не хочу быть с тобой. Я больше не хочу видеть тебя в своей жизни. То, что у нас было, было весело. Я люблю Шарлотту. Я хочу провести свою жизнь с этой женщиной, а ты всё портишь.

— Сегодня вечером я буду наверху с Шарлоттой, буду заниматься с ней любовью, и ты не будешь мне мешать. Позволь мне ещё раз прояснить. Ты мне не нужен! — рявкаю я. — А теперь, чёрт возьми, уходи.

Она бросает на меня взгляд, и я вижу, как у неё в голове крутятся мысли. — Знаешь что? — Она замолкает, качая головой.

— Ты готов бросить меня ради какой-то девственницы. Шарлотта не так невинна, как утверждает. Она стерва во всех смыслах этого слова. Лживая, грязная…

Пощёчина становится шоком для всех нас. Голова Натальи поворачивается вправо от удара, а Дав стоит, медленно опуская руку.