Джаспер рассказал ей об Осени. Это должно что-то значить. Это значит больше, чем что-то, — я думаю, что Джаспер может в неё влюбиться. Интересно, что ещё он ей рассказал.

— Мне так жаль. — Её дыхание прерывисто. — Он мне правда нравится, и я чувствую…

— Ты должна перестать плакать. Ты очень нравишься Джасперу. Он рассказал тебе об Отем, а это очень важно, и если он рассказал тебе что-то ещё, связанное с ней, — ты ему очень нравишься, понимаешь? Просто не думай об этом слишком много.

Она успокаивается, но я вижу, что в любой момент она снова может расплакаться. — Сегодня вечером мы должны сходить куда-нибудь поужинать. Я слышал, как несколько человек говорили о каком-то ресторане неподалёку. Ты не против?

Я снова сажусь напротив нее.

“ Я не могу. Джаспер хочет...

— О нет, не объясняй мне. Ты уже взрослый. Помни, что это твоё дело, а не моё. Я улыбаюсь. Я не хочу слышать, что они с ней собираются заняться этим.

Она тихо смеётся. «Нет, он пригласил меня на встречу с Отем после работы. Я согласилась, потому что, может быть, он серьёзно настроен, но что, если он просто делает всё это… соблазняет меня, чтобы просто трахнуть».

— Я не думаю, что он играет. Ты уже не раз занималась с ним сексом. Он уже, так сказать, получил тебя, так что встреча с Отем означает, что он настроен серьёзно. По-настоящему серьёзно.

Я бы никогда не узнала об Отем, если бы послушалась Чейза и держалась подальше от Джаспера. Я думаю, Джаспер видит, насколько Скайла прекрасна внутри и снаружи.

Может быть, он наконец-то готов впустить кого-то не только ради себя, но и ради Осени.

— Я просто посмотрю, как пройдёт сегодняшний вечер. Я не хочу ничего торопить, — она встаёт, и я тоже поднимаюсь. — Через пять минут у меня совещание по зарплате. — Она берёт стопку папок. — Я зайду к тебе до конца дня.

“Конечно”.

***

Я возвращаюсь в свой кабинет, но иду длинным путём, мимо конференц-зала. Дверь чуть приоткрыта, и я заглядываю внутрь.

Мистер Такер и пожилая женщина сидят за столом, и по выражению их лиц я понимаю, что это нерадостный разговор. Я подхожу чуть ближе, чтобы услышать, о чём они говорят.

— Эмбер, как обычно, клюнула на наживку, но СМИ? Зачем ей это? Эта чёртова девчонка сошла с ума, Эван.

— Драматизирует. Эта проклятая девчонка драматизирует с тех пор, как я её встретил. Ты должна знать её лучше всех, Ребекка. Она работала на тебя, пока ты не прогнала бедняжку.

“ У нее был роман с моим мужем.

— И у нас с тобой тоже. Я не понимаю, в чём проблема. Эмбер — наименьшая из наших забот сейчас. Чейз и Ксавьер там, где мы хотим их видеть. Чейз уже думает о том, чтобы возглавить компанию.

— И Ксавьер тоже. Привести блондинку было отличной идеей. Теперь нам остаётся только…

“ Что, черт возьми, ты делаешь?

Я подпрыгиваю и оборачиваюсь. — Что, чёрт возьми, ты делаешь? Я быстро бегу к Даррену и толкаю его в коридор. — Двигайся быстрее.

— Следи за своими руками. Он пытается отвести мои руки в сторону. Я просто продолжаю толкать его, пока мы не оказываемся на свободе. Я делаю глубокий вдох.

“Зачем тебе было кричать?!”

— Зачем ты подслушивал? — Он приподнимает брови, глядя на меня. — Тебе не надоело шпионить?

— О, заткнись, чёрт возьми! Я не подглядывал. Я искал вас, ребята. Я закатываю глаза и ухожу. Я вижу Чейза, сидящего за моим столом, и бросаюсь к нему. Схватив его за руку, я вытаскиваю его из-за стола. — Нам нужно поговорить прямо сейчас.

ШАРЛОТТА

— Помедленнее, Кексик, — Чейз тянет меня за руку, оттаскивая назад. — Где пожар?

Я не отвечаю ему и продолжаю тащить его в кабинет Скайлы. Я молюсь, чтобы она не заперла его. Мне нужно поговорить с ним наедине. Я не… нет, я не могу допустить, чтобы кто-то меня услышал.

Я поворачиваю дверную ручку, а она, чёрт возьми, заперта. Я тяну его по коридору в кладовку уборщика. Как только дверь закрывается, он нападает на мои губы.

Я отталкиваю его, давая нам немного пространства в этом крошечном чулане. — Чейз, я привела тебя сюда не для этого, — шепчу я.

— Итак, зачем ты меня сюда привёл? Здесь темно, но я на 100 процентов уверена, что он хмурится.

“Ты рассматриваешь возможность взять на себя управление компанией?”

Его руки находят мою талию, и он нежно сжимает ее.

— Вообще-то я собирался поговорить с тобой об этом сегодня вечером. Мой отец хочет уйти на покой и проводить больше времени с моей мамой… он хотел, чтобы Джаспер занял его место, но у него есть Отем, и я не хочу, чтобы он переживал, поэтому я рассматриваю этот вариант.

— Но я собирался сначала обсудить это с тобой. Джаспер тебе рассказал?

— Не делай этого, — я прикусываю нижнюю губу. — Пожалуйста, не делай этого.

— Что происходит? — Одна из его рук отрывается от моего бедра, и зажигается свет. — Что случилось?

— Обещай, что не разозлишься и не сделаешь ничего глупого. Он хмурится, и я знаю, о чём он думает. Если это касается меня, он не может мне этого пообещать. — Чейз, пообещай мне.

— Не зная, в чём дело, я не могу. Просто скажи, Чарльз, мы же договорились ничего не скрывать и не держать в секрете.

Я делаю глубокий вдох.

— Я подслушала, как твой отец говорил с Ребеккой о том, как манипулировать тобой и Ксавьером, чтобы вы возглавили компанию. Они подставили и Эмбер. Она не умеет хранить секреты, и они использовали это в своих интересах.

— Я не знаю, что твой отец задумал для этой компании, но он хочет, чтобы ты участвовал в этом.

Я не могу заставить себя сказать ему, что его отец изменял его матери с Ребеккой. Да, я слышала об этом, но я не хочу быть той, кто сообщит ему такие новости. Я уже сообщаю.

— Что? — он выглядит ещё более растерянным, чем раньше. — О чём ты говоришь?

— Именно то, что я только что сказал. Твой отец манипулирует тобой, чтобы ты возглавил компанию. Я прищуриваюсь, глядя на него. — Ты мне не веришь?

— Я понимаю. Я просто не понимаю… мне нужно поговорить с отцом. Он открывает дверь, и я быстро закрываю её.

“ Чейз, ты обещал, что не наделаешь глупостей.

— Я не хочу. Я просто хочу поговорить с папой.

— И что ты скажешь? У тебя очень вспыльчивый характер, и я знаю, что ты взорвёшься. Тебе нужно думать, прежде чем делать. Клянусь, если ты сделаешь что-то глупое, я уйду — клянусь тебе, я уйду.

Он приподнимает мой подбородок. — Я обещал тебе, что ничего не сделаю, и я сдержу это обещание. Он целует меня в губы.

— Мне просто нужно поговорить с отцом. Я не буду упоминать то, что ты мне только что сказала, но я буду выспрашивать у него всё, что смогу. Он ещё раз целует меня и выходит из комнаты.

Мой телефон жужжит у меня в кармане, заставляя меня подпрыгнуть от неожиданности.

МамочкаНам нужно поговорить.

ШарлоттаХорошо. Через смс или мне позвонить тебе?

МамочкаЯ позвоню тебе.

— Привет, мам, — тихо говорю я. Я не знаю, в каком она сейчас настроении. Надеюсь, в хорошем.

— Эй, милая. Я должна извиниться за ту ночь. Я не хотела, — она делает паузу. — Я не хотела втягивать тебя в наши с твоим отцом проблемы.

«Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь подумала, что я тебя не люблю и не хочу. Я был неправ, и мне очень жаль, милая.

«Мам, то, что ты сделала… задело мои чувства, и я не хочу, чтобы мне когда-нибудь пришлось выбирать между тобой, папой или Отем. Вы все — моя семья. Почему мы не можем просто быть семьёй? Папа любит тебя, а ты любишь его».

— Твой папа подал на развод. — Она шмыгает носом, и всё вокруг замирает. Развод? — Завтра мы встречаемся с нашими адвокатами, и я подумала…

— Ты что, мам? Позвонила и сказала мне это, думая, что всё будет хорошо? Мам, вы с папой разводитесь. Мне нужно идти, я на работе и не могу сейчас об этом думать. Я перезвоню тебе позже.