Она собирает свои вещи и целует меня в щёку. Я бормочу что-то в ответ и допиваю свой напиток, прежде чем вернуться домой. Зачем Даггану писать Рейв?

Я проверяю свою электронную почту; наверное, это было письмо от класса. Нет. От неё там ничего не было. Только 30-процентная скидка на всю покупку у Тома, товары для школы в Target и другие случайные письма.

***

— У меня планы, так что нам нужно поторопиться, — Эверетт стоит рядом со мной на кухне. Я вернулась домой, думая, что смогу расслабиться перед началом проекта. Я ошибалась.

Ребята, кроме Чейза, собрались на кухне и ждут моего прихода.

— Может, подождём Чейза? В конце концов, это групповой проект, — я оглядываюсь по сторонам.

— Не, не волнуйся. Он сказал нам начинать без него, — говорит Остин. Девушки в кампусе говорят, что он хороший парень, которого просто окрутила кучка придурков.

Он никогда не спал с девушкой в кампусе из-за своей девушки, которая осталась дома, в Лондоне. Честно говоря, я даже не знаю, почему я об этом думаю.

— Наверное, продувает Наталье спину, — шутит Тристан, и ребята смеются.

— Я почти уверена, что именно это и происходит. Помните, как они расстались, но она всегда тайком уходит из дома в шесть утра…

— Давайте, ребята, поговорим о проекте. Я уверен, что Чарли не хочет об этом слышать, — Винсент не даёт Даррену сказать что-то ещё.

Я смотрю на Винсента, и он смотрит на меня с жалостью в глазах. О, чёрт, нет. Даррен рассказал ему? Я его убью. Я смотрю на Даррена, который натянуто улыбается мне.

Этот ублюдок.

“Итак, проект связан с едой, с чем же еще?”

“ Терпение, юноша, ” говорит Эверетт.

— Да ладно вам, ребята, просто скажите мне уже. — Я бросаю взгляд на Эверетта.

— Ты хочешь сказать, что понятия не имеешь? Мигель закатывает глаза и достаёт из холодильника пиво. Теперь я понимаю, почему он был правой или левой рукой Чейза.

Они ведут себя одинаково. По крайней мере, Остин милый, но, опять же, британцы кажутся милее типичных американцев.

— Вы старшекурсник, верно? Мигель раздражённо смотрит на меня.

— Да. — Сейчас я в замешательстве. Какое это имеет отношение к чему-либо? — И что?

— Если нам понадобится помощь с проектом, а мы будем стоять на кухне… — он замолкает.

“ Готовишь? - Спрашиваю я.

— Ребята, мы точно хотим, чтобы она нам помогла? — спрашивает он.

— Мигель, перестань быть придурком, братан. — Мои брови почти исчезли на фоне волос. Я и представить себе не мог, что Эверетт придёт мне на помощь.

— Она сумасшедшая феминистка. Знаешь, что она сделала бы с тобой во сне? Нам нужно попасть в финал в этом году.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, Эверетт. — Я закатываю глаза. — Что за придурок.

— Шучу. — Он подмигивает мне и обнимает за плечи.

— Но серьёзно, чувак, отвали. Она действительно собирается нам помочь. Я не против, чтобы Наталья помогала, но как только Чейзу надоест трахать её, она не захочет помогать.

— Мы все это знаем, и банда всегда будет крутиться здесь. У меня нет времени на это дерьмо.

“ Что я знаю?

Все, кроме меня, поворачиваются на голос. Я не хочу смотреть. Я иду к холодильнику, обходя парней. Мне нужна вода или что-нибудь, что отвлечет меня от этого зрелища.

Я слышу, как меня зовут, и просто смотрю в открытый холодильник. Нам нужно больше яиц и масла. Может быть, если я притворюсь, что не слышу его, он перестанет меня звать.

“ Эй. ” Винсент слегка толкает меня, наклоняясь к холодильнику.

“ Привет, ” отвечаю я в ответ.

“Все в порядке?” он шепчет.

“Просто персиковый. Почему?”

— Ничего, просто кажется, что ты избегаешь неизбежного. Просто сделай это. Будет только хуже, если ты…

— Я в порядке. Я просто хотела посмотреть, что мне нужно купить в магазине. Я выпрямляюсь и оглядываю комнату. Как я и предполагала, Наталья цепляется за Чейза.

Мы с ней полная противоположность. Её чёрные волосы собраны в гладкий высокий хвост. Она похожа на модель, высокая и подтянутая — очень красивая женщина. О, я забыла упомянуть безупречную кожу и пленительные серые глаза? Настоящая богиня.

Мои светлые волосы — это полный беспорядок, собранный в ещё более беспорядочный пучок, я среднего роста, ничего особенного, и иногда моя кожа меня ненавидит или любит.

— Привет, я Наталья. Ты, должно быть, Кристина, бывшая соседка Рейчел по комнате. — Она протягивает руку. Я беру её в свою, улыбаясь.

— Вы, должно быть, имеете в виду Рейвен — мою бывшую соседку по комнате. Меня зовут Шарлотта. Я отпускаю её руку и выхожу из комнаты. Какая наглость.

“ Эй, Чарльз, подожди. ” Даррен подходит ко мне сзади.

“Мне нужно отлить. Этот разговор может подождать?”

“О?”

“О, что?”

— Я подумал… неважно. Увидимся на кухне, не задерживайся. Чейз хочет начать прямо сейчас.

Я закатываю глаза. Конечно, он так и делает.

— Вы, ребята, начинайте без меня. Я присоединюсь, когда буду готов.

Я пожимаю плечами и иду в ванную. Я не могу больше оставаться в этом доме. Мне кажется, что Чейз поставил перед собой цель выгнать меня как можно скорее.

Ему не нужно стараться изо всех сил, потому что в понедельник утром я вернусь, чтобы поговорить с миссис Мартой, и сразу же уйду.

Я возвращаюсь на шумную кухню. Парни смеются над чем-то, что сказала Наталья.

Смирись с этим, Чарли, ты ему даже не нравишься.

Чейз слегка поворачивается, и его взгляд встречается с моим. Внезапно атмосфера становится такой напряжённой, что я не могу дышать. Он оглядывает меня с головы до ног, и я осознаю, как выгляжу, слишком осознаю.

На моих волосах и на спортивных штанах, которые я ношу, четыре пятна от отбеливателя, а майка на размер меньше, чем мне хотелось бы.

“Шарлотта!” Остин зовет меня, и я благодарна.

“Да?”

“Готов рассказать вам о проекте”.

— Хорошо. Я стою в проходе между ним и Эвереттом.

На столе лежат чертежи какого-то отеля и ресторана, о которых я никогда раньше не слышала. Как, чёрт возьми, я могу помочь им с чем-то подобным? Я поднимаю взгляд, и он смотрит на меня, снова.

— Итак, это наш проект, — говорит Эверетт голосом «та-дам». Я перестаю смотреть Чейзу в глаза и опускаю взгляд.

«Видите ли, для нашего итогового проекта мы должны открыть фиктивный бизнес, но мы хотим пойти дальше и сделать это по-настоящему. Мы хотим открыть отель «Спрингдейл» и ресторан «Мосс».

— Это здорово. Так зачем я вам нужен? Я ничего не смыслю в открытии отелей или ресторанов.

— Но ты отлично готовишь, — хвалит меня Мигель. Ого. — Всю прошлую неделю мы ели твою еду.

— Не все из нас. Чейз ни разу не попробовал мою еду, и это обидно, но остальные шестеро не могут ею наесться, а это уже кое-что. Чейз откусывает или сам что-нибудь готовит.

Я не знаю, что не так с моей стряпнёй, но я постепенно привыкаю к этому. Не нужно мучить себя мыслями о том, что я не могу изменить.

— Ты даже не представляешь, чего лишаешься. Тристан подмигивает мне, и я краснею. Почему я краснею? О боже, Шарлотта, прекрати!

— Лучше, чем моя стряпня? — говорит Наталья. Она улыбается, но её взгляд, когда она смотрит на меня, остаётся холодным.

— Лучше! — говорят они все в один голос, и я смеюсь, благодаря их.

— Так почему я здесь? — огрызается она, глядя на Чейза. Он опешил, но быстро приходит в себя, хватает её за руку и выводит из кухни.

— Полагаю, это последнее, что мы увидим от Нагги Нэт, — Мигель проводит рукой по своим рыжим волосам. — Но слава богу. Она была настоящей стервой и всегда пыталась стать хозяйкой положения.

Парни смеются, подшучивая друг над другом, а я… я просто стою и смотрю. Что, чёрт возьми, только что произошло?

— Мы можем вернуться к тому, зачем я вам нужен? Я хочу, чтобы это поскорее закончилось, и я мог пойти спать.

— Верно. Верно. — Даррен перекладывает бумаги и останавливается на той, что касается ресторана. — Вы специализируетесь в кулинарии и умеете готовить, поэтому мы хотели узнать, не хотите ли вы стать шеф-поваром в этом проекте.