Маркус.ФлинтПочему вы, ребята, такие?

Тристан.БеккетЭй! Эй! Что за шум?

Дрю.ХьюзО боже! Это сработало. Что происходит… как дела в Нью-Йорке?

Тристан. БеккетВсё хорошо. Холодно, как в аду. Во что вы, ребята, хотите поиграть в 2000-м.

Маркус.ФлинтЧувак, разве ты не должен быть на вечеринке?

Тристан. БеккетНет, Чейз устраивает небольшую вечеринку в своём пентхаусе. Никаких вечеринок для вас, слабаков?

Стивен.СтаррЧувак…Белоснежка…Ввязался в очередную драку…

Тристан. БеккетКак в «Белоснежке» Крокентона? Вы уверены?

Стивен.СтаррДа, мой парень.

Маркус.ФлинтОна дралась с джуджу.

Стивен.СтарреПрислал одно видео.

Дрю.ХьюзОна только что сказала «потрясающе»? LMFAO

Тристан.БеккетЧерт возьми! Придется пойти на уступки... держи меня в курсе, если что-нибудь еще случится.

***

ШАРЛОТТА

Мой отец настаивал на том, чтобы я не беспокоилась о том, что произошло между нами и нашей матерью. Не думаю, что он понимает, что я не могу и не буду этого делать.

Сегодняшний вечер принёс больше проблем, чем я ожидала. Честно говоря, я не знаю, как мне удалось с лёгкостью сесть на самолёт до Нью-Йорка. Может быть, потому что там был Остин, или потому что я возвращалась в Чейз.

В любом случае, между мной и моей матерью произошёл разлад, но я знаю, что со временем всё наладится. Я думаю, что сначала им с моим отцом нужно всё уладить.

“С тобой все в порядке?”

Я смотрю на Остина, который пытается устроиться поудобнее на своём месте.

— Пока что… да. Я просто не понимаю, почему мама не хочет, чтобы я виделась с собственной племянницей. Отем никому ничего плохого не сделала. Она не просила, чтобы её родили на свет, а теперь мама хочет наказать её за это.

Я впиваюсь ногтями в подлокотник, пытаясь взять себя в руки.

«Твоей матери больно, вот и всё. У твоего отца был роман на стороне, и у него родился ребёнок, а теперь у этого ребёнка родился ребёнок. Мы никогда не узнаем, что творится у неё в голове, но просто дай ей время остыть».

Он ёрзает на своём месте, явно недовольный тем, что мы не смогли достать билет в первый класс в такой короткий срок.

— Но она больше не хочет меня видеть. — Я прочищаю горло. — Я не буду плакать.

— Чарльз, ты её ребёнок. Она всегда будет хотеть видеть тебя, несмотря ни на что. Твоя мама просто расстроена, и на неё навалилось всё сразу.

«Это не оправдывает того, что она сделала и сказала сегодня вечером, и всех этих лет, что она провела с твоим отцом, но ей просто нужно время, чтобы всё обдумать. Она собирается связаться с тобой… поверь мне».

— Спасибо, Остин… Я рад, что именно ты согласился сопровождать меня в этом кратком путешествии.

— Это не должно было быть так быстро… Он смотрит на меня, приподняв брови. Конечно, он знает, что я пыталась взять отпуск на всю неделю, чтобы остаться в Джорджии.

Думаю, теперь это электронное письмо уже не кажется таким важным. Мимо проходит стюардесса, и Остин останавливает её, чтобы спросить, есть ли свободные места впереди.

— Остин, прекрати. Эти места в порядке, — говорю я, и стюардесса извиняется, чтобы помочь другому пассажиру.

— Для тебя — нормально. Ты чертовски маленькая. Я высокий парень. Мне нужно больше места для ног. — Он драматично смотрит на свои ноги.

— Я видела Рейвен. — Я меняю тему, и он смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Как твоя лучшая подруга Рейвен? Та, что пыталась тебя продать? Эта Рейвен?

“ Ага, ” я посылаю ему натянутую улыбку. “ Тот Ворон.

Он молчит несколько секунд, прежде чем поерзать в кресле и внимательно посмотреть на меня. — Итак, что случилось? — спрашивает он. — Подожди, нет. Я не хочу знать, это между вами двумя.

— Всё в порядке, ничего не случилось. Она хотела догнать меня и извиниться, но я не смог этого вынести. Мне хотелось обнять её и дать пощёчину одновременно.

Остин проводит рукой по лицу.

«У тебя что, к телу прикреплён магнит для неприятностей? Клянусь, с тобой всегда что-то случается, и всё сразу. Не думаю, что я когда-либо видел тебя без какой-нибудь драмы. Думаю, тебе нужно запереться в пузыре».

Он прав. С тех пор, как я переехала в общежитие, драма преследует меня, как вторая тень.

Как бы я ни думал, что поступаю правильно, прекращая эту драму, я каким-то образом создал нечто большее, чем было изначально.

— Заткнись, Остин. — Я закатываю глаза. — Вопрос на засыпку.

“Да?”

“ Ты не забыла рассказать Чейзу о том, что случилось с Джуджу?

Он напрягается рядом со мной, и я уже знаю ответ. Он достаёт телефон и быстро подключается к Wi-Fi в самолёте.

Неудачное решение с его стороны. Его телефон подключился, и посыпались сообщения. Я мельком взглянула на панель уведомлений и увидела, что имя Чейза появляется снова и снова.

— Не волнуйся, я тебе помогу, — улыбаюсь я.

— О нет. Чёрт возьми, нет. Ты только усугубишь ситуацию. Разве ты не слышал, что я только что сказал? Я признаю, что сделал.

«Честность — это главное… Мы с Чейзом слишком долго были лучшими друзьями. Я не собираюсь начинать лгать ему сейчас». Он открывает переписку с Чейзом и яростно печатает.

— Удачи, — говорю я, глубже усаживаясь в кресло. — Спокойной ночи. — Я зеваю.

“ Спокойной ночи, ” бормочет он себе под нос.

***

Остин был в плохом настроении с тех пор, как мы приземлились. Я знаю, что это как-то связано с тем, о чём они с Чейзом говорили. Я то и дело слышала, как он ругается во сне.

Если Чейз был расстроен из-за Остина, то он должен быть в ярости из-за меня. В конце концов, я ему солгала. Машина подъезжает к зданию, и я вижу Чейза, который ждёт в холле, нетерпеливо расхаживая взад-вперёд.

“ Ты иди вперед. ” Остин задерживается позади.

“Ты не зайдешь внутрь?”

— Да, но когда вы вдвоём войдёте в лифт, у меня не будет ни сил, ни времени, чтобы физически бороться со своим лучшим другом. Сейчас два часа ночи. Я просто хочу вырубиться и уснуть. Остин зевает и слегка потягивается.

— Чейз бы не стал с тобой драться, правда? Они лучшие друзья, и ситуация не настолько серьёзная, чтобы они дрались.

— Чарльз, когда дело касается тебя, Чейз становится похожим на льва, и ничто и никто, я имею в виду, не будет иметь значения, если он почувствует, что твоя безопасность под угрозой.

— Так что поторопись и отведи его в свою квартиру. Мне нужно поспать. Остин подталкивает меня к дверям вестибюля.

Я делаю глубокий вдох и захожу внутрь. Чейз поворачивает голову к двери, и я улыбаюсь, но не получаю ответной улыбки. Он определённо зол. Он смотрит через моё плечо и качает головой.

Я оборачиваюсь и вижу Остина, размахивающего салфеткой в руке.

— Чейз, это не вина Остина. — Я оборачиваюсь. — Он предупреждал…

— Я знаю. Это был ты, но он должен был сказать мне, а не Тристану, который услышал это от кучки парней в кампусе. Он тяжело вздыхает и крепко обнимает меня.

— А что, если бы с тобой что-то случилось? Они могли бы наброситься на тебя.

— Не думаю, что Остин допустил бы такое. Я слышал, он крутой парень. — Я пытаюсь разрядить обстановку, но ничего не выходит.

Мне нравится, что Чейз меня защищает, но это уже слишком. «Чейз, я в порядке. Пойдём ко мне домой. Я устала».

В лифте тихо.

Интересно, что сейчас творится у него в голове. Кажется, он не слишком зол, раз видит, что я цела и невредима. Бедный Остин.

Я понимаю, что он имеет в виду, когда говорит, что я убегаю и делаю что-то, не сказав им. Чейз, наверное, превращается в Халка рядом с ними.

Я никогда не видела большого плохого Чейза, и мне нужно разобраться во всём этом, чтобы никогда не сталкиваться с ним.

— Нам нужно поговорить, — говорим мы оба в унисон, входя в квартиру.

“ Ты первый, ” говорю я.

“Нет, ты иди вперед”.

— Я настаиваю, Чейз, просто продолжай. — Мы направляемся к дивану, но сажусь только я. — Чейз?