- Надеюсь, - произнес я тихо.

Дальнейший мой путь лежал за город. Я перенёсся телепортировавшись, желая побыстрей остаться один и побыть в тишине.

Оказавшись на тракте в трёхстах метрах от ворот, увидел заросли колючих растений, что не давали сойти к берегу реки, вытекавшей справа от дороги небольшим рукавом из-под крепостных стен города. Рядом никого не было, и я выпустил силу, уничтожая все противные кактусы и колючки вокруг. Моя тьма разошлась, и растения начали увядать и оседать. Вскоре рядом ничего не осталось, и я зашагал в сторону барханов. Когда преодолел вершину дюны и оказался по другую её сторону, сел на песок, положив локти на колени и взявшись за голову. Здесь меня никто не видел, и можно было побыть одному, не скрывая своего отчаяния. Только час назад я решил, что у меня всё сложится, и не всё так печально… Хотелось выть.

«Ну почему мне так не везёт именно с Леей?» - снова спросил я себя. Воспоминания о произошедшем и том, что было ранее, снова накрыли меня, терзая изнутри.

Девушку было жаль, и нет одновременно. Уйди она с подругами вовремя, Лея с Тирелом не застали бы их в нашей компании, и ничего бы не произошло.

Было обидно, что обо мне подумали то, в чём я не виноват абсолютно. И оправдаться мне не суждено никак. Лея не станет слушать. Не поймёт, что я не контролирую тёмного во время приступов агрессии или злости, он захватывает моё сознание слишком внезапно. Если иногда я могу чувствовать его появление и сдерживаю, то в этот раз вспышка гнева непроизвольно освободила его.

Стон страдания сам вырвался из горла.

- Я не помешаю, или лучше уйти?

Подняв голову, увидел Стомиана.

- Как ты меня нашёл? – спросил я друга.

- По камню, - ответил дракон, опускаясь на песок рядом, и показав на руке амулет для магических игр, что сделала для нас Лея. – Он тебя уловил.

- Я думал, ты пойдёшь за ней и Тирелом, - пробормотал я.

- Тирела Лее вполне достаточно, - ответил Том. – С ним она в безопасности. Мне показалось, что тебе компания и поддержка тоже нужна…

Я искоса посмотрел на дракона, который всегда был хорошим другом.

- И что? Решил поддержать, даже если то, о чём вы подумали, правда?

- Это не так? – задал заинтересованно вопрос светлый маг. – Кстати, лейтенант Нурине и штурман Труст попросили извиниться перед тобой. Интересно, за что?

- В этой ситуации их вина больше, чем моя, - пробормотал я.

- Расскажешь?

В другом случае я бы скорее всего не стал этого делать. Но сейчас хотелось поделиться своими печалями, а со Стомианом мы всегда хорошо ладили и понимали друг друга. Дракон умел слушать и всегда с пониманием относился к моим даже самым рисковым решениям. Ситуация была до ужаса идиотская. Если бы я знал, каким боком она мне выйдет, то ни за что бы не стал вытаскивать своих офицеров из «Дома фиалок».

Стомиан слушал внимательно и задумчиво. Моё признание в том, что я не всегда могу контролировать силу, и во мне происходит раздвоение личности, он воспринял сочувственно.

- Н-да, - протянул он. – Беда-а… Лея действительно не станет никого слушать. Ни тебя, ни нас. Она считает, что ты чрезмерно жесток. И выглядит это действительно так.

- Как она? – осторожно спросил я дракона.

От чего-то показалось, что Стомиан не ответит.

- Всё очень не просто, Корин. Ей сейчас плохо. Знаешь, мне в какой-то момент, сразу как она пришла в себя в Гланде, показалось, что Лея на грани… Будто потеряла всё и не видит больше ничего хорошего. А потом вдруг оказалось что…

И дракон резко замолчал.

- Что? – требовательно спросил я.

- Не могу сказать… Я пообещал. Но, по крайней мере, сейчас у неё есть цель – во что бы то ни стало отправиться на практику вместе с нами. Ради этого она вытянула всю грязь из себя. Пошла на риск… Я не могу всего рассказать, это её личное. Но я видел, как ей это было тяжело сделать.

- Что было в сташе?

Стомиан посмотрел на меня с тоской.

- Её отец привёл в замок ведьму, не зная этого. А та пыталась убить Лею из мести. Она ментально на неё воздействовала через куклу. Много всего нехорошего ей внушила... Потому лорд Хардин, когда понял, что выводить это из головы и снова ломать сознание ребёнку ещё опасней, заставил мага поставить блок на этот период жизни. Запечатав вместе с воспоминаниями и то, что внушила ведьма.

- Мне жаль, - пробормотал я.

- Знаешь, что больше всего меня страшит в отношении Леи? – риторически спросил дракон у меня, и тут же ответил: – Что будет потом, когда она сделает то, ради чего так стремиться на практику…

Песчинки скользили у моих сапог, подгоняемые сухим ветром пустыни. Песок в Сарнгейте был необычным: частички имели разнообразный окрас и не круглую, а скорее квадратную форму. Больше всего было прозрачно-жёлтых, но встречались и красные, оранжевые и фиолетовые. От этого барханы были темнее, чем в том же Солоноре.

Я набрал песок в руку и, расслабив кулак, смотрел, как он осыпается водопадом и течёт вниз струйками. Это не хитрое занятие приносило успокоение. Мог бы просидеть так со Стомианом ещё долго, думая обо всём и ни о чём конкретно, и наблюдая, как солнце медленно идёт к закату. Если бы перед глазами не появился сапог с заострённым носком из рыжей кожи эльфийской выделки, то сидел бы так дальше.

- Ну и что? Я теперь за тобой по всему Сарнгейту бегать должен?

Тон герцога Сореля был раздражённым.

- Мне хотелось побыть одному, - ответил я ему.

- Побыл? – фыркнул лорд и зыркнул в сторону Стомиана, намекая на то, что я был не такой уж одинокий. – Тренировку никто не отменял! Или ты забыл, зачем ко мне пришёл?

Сорель снова меня удивил. Я думал, он нашёл меня, чтоб отругать за произошедшее в таверне. Ошибся. Я пытливо и с интересом посмотрел на мага.

- Издеваться над тем, что я снова сорвался, не будете?

- Если не хочешь саркастического ответа, не задавай глупых вопросов. Я всё ещё надеюсь, что у твоего дна есть подвал… Кроме одного погибшего, пострадавших больше нет… Остальные оклемаются. Так что будем считать, что снова повезло. А теперь вставай!

Ладно! Я поднялся и скинул с себя китель, призывая меч.

Ох! Какое же блаженство я получал от боя. Магия и оружие схлестнулись в танце. Я ликовал и радовался от души, выкладываясь и вливая всю печаль и боль в это сражение. Сейчас мой тёмный притих, и я использовал его силу осознанно, контролируемо. Моя рука – была его рукой, мой меч – его мечом, его магия – полностью подвластна мне.

Очнулся, когда Сорель оступился под моим натиском и упал на спину. Я опустил оружие и усмирил магию.

Потрёпанные и вымотанные мы сегодня были оба, но я был ещё и счастлив. Выходит, победа сегодня моя? Я одолел-таки Сореля!

- Чего лыбишься, упырь болотный! – садясь на песок, проворчал герцог, смотря на меня снизу вверх.

- Да так… - ответил я, не в силах скрыть свою радость.

- Радостно ему… - снова проворчал Сорель и фыркнул, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от песка.

Мы пошли к Стомиану, рядом с которым, совсем как я недавно, теперь сидели каптенармус-шокан и комендант-гном.

- Стареешь… - пробормотал Сорелю комендант, куря свою трубку.

- Это не я старый, это молодёжь взрослее становится, - огрызнулся фельдмаршал, оглядывая свою рубаху с порезом от моего меча и красными пятнами крови. – На себя посмотри, хрыч «богатый на лета». Можно подумать, ты против молодого тёмного мага сильно долго продержишься. Его сила прёт, как горная река весной…

Гном усмехнулся:

- Да, хочется стать в этом отношении беднее…

Мы подошли к почтенному собранию.

- Ну и чего сидим? – спросил Сорель строго. – Палатку кто ставить будет?

- Вот молодёжь пусть и ставит, - предложил шокан и посмотрел на меня и Стомиана.

Том такого не ожидал, как и я. Меня же волновал вопрос: зачем?

- Чего глазами хлопаете, «духи»?! Слышали? А ну за работу! – гаркнул Сорель, приземляясь на песок возле гнома. – А то весь мальчишник мне испоганить решили... Это же не я хозяйку лучшего борделя города напугал сегодня так, что она задумалась о том, чтоб сменить сферу услуг в своем заведении! Отрабатывайте провинность!