А я поняла, что Персципиатус не появлялся уже почти сутки.

- Вы как-то подавляете его, - догадалась я.

- Он сам сроднил нашу магию, - подал голос Стомиан, садясь рядом со мной. – Блокировать его от тебя не сложно, если разобраться. А в твоей библиотеке Тирел нашел много чего интересного. Если бы ты, Лея, была более осторожна и больше нам доверяла, то мы бы избавили тебя от него раньше.

- Рассказывай, как ты с ним встретилась и насколько давно, - потребовал вампир, и его глаза загорелись красноватыми бликами.

Мне пришлось рассказать все от начала и до конца.

- И ты веришь в то будущее, что показал тебе этот демон? – спросил Стомиан, когда я дошла до видений оракула.

- Да, - кивнула я.

- Почему же их только четыре? – задумался вампир и, не найдя ответа, приказал: - Вызывай этого пройдоху. Стомиан, убери защиту с Леи.

Не знаю, что сделал дракон и как он смог оградить меня от демона, но моя аура тут же изменилась. С неё слетела какая-то защита.

- Я его не призываю. Он сам приходит тогда, когда считает нужным.

- Доставай камень и вливай в него магию, - распорядился Тирел.

Выбора у меня не было, и злющий Персципиатус уже через минуту предстал перед нами, с укором смотря на Тирела и Стомиана.

- Ой! Не надо так смотреть, - махнул рукой вампир. – Если ты действительно оракул, то не мог не предугадать такого хода событий.

Персципиатус зыркнул на вампира исподлобья. Действительно, неужели он этого не знал?

- Варианты были равнозначны. Но с вами Лея быстрей сможет восстановиться. Риск оправдан. Что ж, это лишь убедит вас, что я могу уберечь ее от опасности лучше, чем вы, - оскалился он. – Без моих предсказаний она сильно рискует. Дважды она будет сама просить тебя, княжич, вернуть меня. И дважды ты ей откажешь. Но в пустыне вы отдадите ей мою филактерию.

Тирел хмыкнул в ответ.

- Посмотрим, - ответил лекарь. – Ответь, почему у Леи только четыре возможных будущих? К примеру, сегодня она встретила очень обаятельного, удобного во всех смыслах и смазливого на морду-лица дракона. Наша артефакторша едва не стала снова невестой. Может покажешь, что ждет её в этом случае?

Персципиатус перевел на меня заинтересованный взгляд и задумался.

- Ах, вы о лорде Герарде Сариме? - понял он и усмехнулся. – А тут и показывать нечего, все варианты я уже демонстрировал. С другими, так сказать, женихами, и в любом другом случае, исход всё равно будет один из четырех. Хотя уже, скорее всего, трёх…

- Поясни, - потребовал дракон.

- Вариант будущего, где Лею убьют, как и бόльшую часть вашей прекраснейшей компании, уже вероятней всего не осуществится. Это стало возможно, когда она разорвала помолвку с герцогом Тенебреем.

Мы смотрели на демона, стараясь понять и осмыслить сказанное.

- И всё же я не понимаю. Разные решения приводят к одним и тем же последствиям? – задал вопрос Стомиан.

- Практически да, - снова кивнул оракул и присел на соседний с вампиром стул. – Представьте, что судьба словно лабиринт… Вы можете из множества проходов выбрать один, и он приведёт вас в зал, который является встречным с чьим-то ещё лабиринтом. Вы можете выбрать другой проход, и он вас может все равно вывести в тот же зал, только на своем пути вы уже не встретите это существо, а путь будет более длинным. А может быть так, что этот же проход приведет в другой зал, где ждут другие события и на пути встретятся другие существа. Залы встреч с попутчиками бывают маленькие, всего на две души, а бывают и большими, где стекаются судьбы многих. Это аналогия стечения судеб.

Проходы в лабиринтах жребия мы называем гранями, а залы – судьбоносные последствия выбора, которые влияют на многих, – преломлениями. Как правило, существа, что имеют больше влияния в своем мире, преломляют грани будущего и рок других существ. Их решения фатальны для многих.

Я показал Лее самые вероятные преломления ее судьбы, которые отражают события в королевстве. В каждом из них королевством правит свой монарх. И у вас тоже были разные судьбы. Решения одного существа образуют искажения, которые могут быть глобальными.

Так, если бы отец Леи не откликнулся на просьбу короля о помощи и не поехал в столицу, он бы не встретился с леди Бофор и не привёз её в замок. С Леей бы не случилась та цепь событий, которая потом произошла. У нее была бы совсем другая жизнь. Вы бы все познакомились раньше, но ваши пути так тесно не пересеклись. У каждого был бы свой финал.

Так вы, лорд Леманн, в прошлых вариантах граней были уже развоплощены, не согласись леди на предложение короля и на перевод в столичную академию. Лорд Стомиан остался бы в своей деревне и не получил бы дотацию от герцога Хардин на учебу. Потом ушёл на фронт и не встретил леди Сенье, если бы в судьбе герцогини не появилась леди Евгения.

Будущее герцогини Хардин, лорда Тенебрея и еще нескольких влиятельных особ сейчас близится к переломному моменту, от которого зависит судьба всего королевства.

Какое бы решение сейчас ни приняла леди Хардин, вариантов будущего остается все равно три, и лорду Герарду в нём не место. Как и другим. Этот дракон погибнет в схватке наследников престола.

- Поэтому в моём будущем не было варианта, где я могла бы быть, допустим с Элдрином? – с придыханием спросила я.

- Именно, - подтвердил, кивнув демон.

Парни сидели удивлённые этим рассказом. Стучал длинными, острыми ногтями по столешнице Тирел, потирал подбородок, задумавшись, Стомиан.

- Значит, самого худшего варианта уже не будет? – спросила я. – Мой дядя, лорд Ризгас, лорд Сенье уже не умрут?

Персципиатус посмотрел на меня тяжелым взглядом.

- Я не говорил этого. Если вы не сможете осуществить задуманное, произойдет глобальное искажение и грани снова изменятся. Когда вы меняете решения, какие-то коридоры рока становятся шире, какие-то появляются, а какие-то закрываются совсем. Это не означает, что вы не умрете от козней принцессы. Но она не придёт к власти с помощью лорда Тенебрея, и тех событий, что вы видели на площади, уже не произойдет.

- В это сложно поверить, - вздохнул Том. – Звучит уж слишком фантастично.

- А я не верю в твою бескорыстность, - добавил Тирел. – Лея говорила, что ты хочешь попасть обратно в Нижний мир. Почему же сам этого не сделаешь? Филактерию можно разрушить и освободить тебя и здесь.

Персципиатус скривился, недовольный вопросом.

- Я вижу грани и преломления, но не могу проникать в межмировую изнанку и свободно перемещаться по ней. Если вы меня освободите здесь, я уже не вернусь в свой мир. Я отрезан от него и прикован к этому миру и кристаллу, - и Персципиатус показал на свою цепь.

- Каким образом ты собираешься попасть в Нижний мир?

- Мне нужно попасть внутрь одного из проходов, - ответил демон, сощурившись. – Моя филактерия должна оказаться внутри активированного перехода.

- Поэтому тебе нужна именно Лея? – спросил вампир. – Я для этого не гожусь?

Неужели Тирел собрался меня заменить?

- Нет, - покачал головой демон. – Нужно соблюсти определенные условия. И ты, вампирский княжич, для этого точно не подходишь.

Тирел поджал губы.

- И что же изменится, если Лея этого не сделает?

Глаза демона блеснули угрозой, он приподнялся на стуле, а пальцы стали удлиняться и становиться когтями птицы. Вместе с этим окно озарилось вспышкой молнии, и град сильней застучал по деревянным ставням, добавляя какого-то мистического ужаса моменту.

- Она не закончит то, что должна, не выполнит обещание. А ваше королевство прекратит существование. Я открою секрет и расскажу всё, что ей нужно знать, только тогда, когда наше соглашение с леди Хардин будет исполнено.

- Это когда же? – ничуть не смутился Тирел и безмятежно продолжал выпытывать сведения у демона. – Когда ты окажешься в Нижнем мире? Или перед этим? Я что-то не пойму, что мешает сделать это сейчас, раз так хочешь помочь?

Персципиатус неожиданно успокоился и сел обратно, усмехнувшись.