Да, когда-то я сама пряталась здесь от чудовищ. Чудовищ светского общества.

— Ты просто ничего не смыслишь в этом, Шарлотта! — заявила наглая дрянь — Конечно, я понимаю, у тебя же нет никакого опыта управлением поместьем.

— А как бы ты оформила сад, Лотти? — поинтересовался Крастесс, пропустив слова своей дамы сердца мимо ушей. — Мне правда интересно.

— Ну... - задумалась я, мысленно рисуя сад своей мечты — Я бы сделала что-то лёгкое, ажурное, с большой красивой беседкой и изящными фонтанами. Непременно, со сливовыми деревьями, чтобы наслаждаться их нежным цветением, а ещё клумбы с крокусами, нарциссами, гиацинтами. На беседке можно было бы разместить глицинию — представляете, как было бы красиво? Или небольшой прудик с рыбками и скамеечку, спрятанную в кустах жасмина, где можно спрятаться и безмятежно читать книги и наслаждаться ароматами цветов. Помните, Крайслер парк? Возможно, что-то похожее.

— Какая вульгарная идея! — выпалила шаболда. И что вульгарного она увидела в моём саду?! Гадина.

— А мне нравится. — неожиданно одобрил Эдвард и задумчиво окинул взглядом сад вокруг — Так действительно было бы куда приятнее. Над этим стоит подумать.

Надо же! Он со мной согласился. Как неожиданно и даже немного приятно. Или это снова его игра? Нет! Не стоит поддаваться! Нельзя верить ни одному слову Крастесса. Этот мерзавец лишь пытается запудрить мне мозги.

— Ты сможешь зарисовать мне свою идею, Шарлотта? — продолжил меж тем козёл. — А я постараюсь её воплотить.

— Нет. — ни секунды не думая, отказала я — Меня не интересует Ваш сад, сэр.

Конечно, я зарисую, но показывать ему не стану. Пусть тут его любовница старается и делает, как хочет.

— Когда Вы уже отпустите меня домой, сэр? — не стала сбавлять обороты — Я уже устала.

— Но я планировал ещё показать тебе конюшни и учебный ипподром. — отозвался Крастесс — Уверен, тебе будет интересно.

— Нет. — упёрто отсекла это заманчивое предложение — Не интересует, сэр.

Вообще-то, очень даже интересует, но ему в этом никогда не признаюсь.

— Но ты же любишь лошадей, Лотти! — настаивал на своём гад. — Почему ты такая упёртая?

— Всё равно не интересно, сэр. Совершенно. Я очень хочу домой. — отчеканила я — Знаете, терпеть Ваше общество и общество Вашей любовницы очень тяжело. А сегодня Вы с ним явно слишком переборщили.

— Тц! А я то надеялся, что мы сможем нормально провести время. — недовольно рыкнул он, запустив руку в свою шикарную копну чёрных волос. — С тобой совершенно нельзя по-человечески.

Гад! Это с ним нельзя по-человечески! Ненавижу!

Домой меня, всё же, отпустили, но и здесь не обошлось без каверз — Вьюгу мне всё же пришлось забрать. Хотя, не сказать, что я была против, но то, что он сказал, меня окончательно вывело из себя.

— Значит так! Или ты её забираешь, или придётся отдать лошадь на мясо. — выдал на все мои отнекивания гад — Как раз кобыла молодая, самое то будет. Я её объезжал исключительно для тебя. Раз тебе не надо, то что ж. Пойдёт на колбасу, хоть какой-то прок с неё.

На колбасу! Он собрался отдать Вьюгу, такую прекрасную лошадь, на колбасу! Ирод! Да как он может быть настолько ужасным? Такого я никак не могла допустить. Забиру девочку с собой и буду любить, и ни за что не позволю мерзкому герцогу до неё добраться! Ужасно! Зато теперь у меня появилась своя, самая прекрасная на свете, лошадка. Правда, моим домочадцам не сильно это понравилось, особенно мадам. Пришлось увещевать, что это подарок их обожаемого герцога своей невесте. А то бы ещё выгнали бедную Вьюгу на улицу или, не дай бог, навредили. А то и на колбасу бы придумали пустить, как некоторые живодёры. И ещё неожиданно разжилась целыми двумя комплектами одежды для верховой езды, которые мне полюбовно сложила в корзину Джен, сообщив, что это подарок герцога. Упоминание оного мне, конечно, не понравилось, но одежда и правда очень удобная. Ну, хоть какая-то выгода от моих мучений.

А на следующий день меня поджидали целых два неожиданных визита.

Первый, к Амелии, случился утром и был весьма приятным. Наш скромный офис посетил сам граф Нортон собственной персоной.

— Добрый день. Полагаю, Вы мисс Брайтон? Сэдрик Нортон, граф. — степенно поздоровался он и сразу перешёл к делу — Ваш помощник вкратце рассказал о Вашем предложении сотрудничества. Не стану скрывать, оно меня заинтересовало. Это, как бы сказать, свежо. Мне понравилась идея развития собственного красильного завода. И, если слухи о восстановлении амарильской фабрики не врут, то, заключив контракт с подобным крупным клиентом, дело окупится слихвой.

— Всё верно, Ваше Сиятельство. — поклонилась в приветствии я — Амарильская фабрика довольно скоро выйдет на стабильный поток, постепенно увеличивая обороты. Единственное, что нам не хватает, так это хорошей краски. К сожалению, поставщики импортной продукции оказались недобросовестны. И здесь мы задумались о производстве внутри страны.

— Всё это весьма и весьма привлекательно, мисс. — закивал граф, но вдруг сурово нахмурился — Но мне нужны гарантии. Вложиться в производство, которое в итоге сгниёт, никому не хочется. Кроме того, на данный момент я вижу перед собой юную девочку, держащую в помощниках сакса. И не вижу никакого смысла доверять такой сомнительной компании.

Мне это совсем не понравилось. Зачем он пришёл? Высказать свои недовольства? Тогда у графа слишком много свободного времени.

— Если Вам так сильно мешают Ваши шовинистские и расистские рамки, то прошу на выход, сэр. — указала на дверь рукой — Лично у меня нет времени, чтобы выслушивать ремарки о происхождении меня и моего помощника. Ежели Вы пришли ради дела, а не бесполезного сотрясания воздуха, то у меня есть для Вас предложение.

— Хах! Дерзкая! И смелая. А ещё деловая. Всё, как и говорил герцог Крастесс. Люблю решительных людей. — вдруг одобрительно усмехнулся Нортон — Вы правы, мисс. Я человек дела и не трачу время на праздные метания. И пришёл сюда не просто так. Но Ваш внутренний стержень очень уж хотелось проверить. Мы, северяне, не имеем дел с хлюпиками.

— Хлюпиков ищите в другом месте, Ваше Сиятельство. — всё ещё напряжённо отозвалась я — А здесь делают деньги.

— Это я уже понял, мисс. Что не может не радовать. — согласился мужчина — Итак, я весь внимание. Расскажите же мне своё предложение.

— Для начала мы закупим у Вас небольшую партию. Такую, что легко производит и одна Ваша красильня. Например, чёрную или коричневую краску. Ту, что используют для большинства одежды. Найдётся? — начала я, граф кивнул — В конце концов, нам тоже нужно понять подойдёт ли нам ваша краска. А дальше я покажу Вам результат, готовую ткань. И Вы, Ваше Сиятельство, сразу поймёте, что Амариль завоюет мир. И Вы вместе с нами, как наш единственный поставщик.

— Хах! Звучит, как прекрасное будущее. — усмехнулся граф — Но, вижу, Вы в нём уверены. Если всё пройдёт хорошо, то моих двух красилен хватит на первое время производства, а пока я буду их расширять.

— Именно так, граф. — кивнула я — Со своей стороны могу поддержать Вас финансово. А так же у меня есть план, как расширить производство и разнообразие продукции, что сделает Ваш завод исключительным на всём рынке красок.

— Ого! Как далеко Вы придумали, мисс. — восхитился Нортон — И что же это за план? Поделитесь?

— А это, Ваше Сиятельство, только после заключения нашего контракта. — расплылась в хитрой улыбке — В конце концов, если Вы откажете, то мне придётся самой возводить завод. И тогда уже мы с Вами станем конкурентами.

— Сурово, мисс. Но справедливо. — весело хмыкнул граф — Более, чем уверен, мы с Вами сработаемся.

С графом Нортоном удалось договориться весьма удачно. Партию краски он обещал прислать уже сегодня. Приёмку и проверку решила оставить на Амариля, послав ему записку. Но Лир уверил, что поедет сам и проверит, чтобы всё прошло без эксцессов. А я налила себе чашечку кофе и позволила минутное послабление, взявшись за утренние газеты. Почитать было что — например, освещение вечера в театре, где проходила опера "Матео". Снова писали про Люсиль и снова самыми не лестными словами. Меня же, что необычайно изумило и порадовало, окрестили бутоном среди роз, новым цветком высшего общества. Что ж, в свете моих планов, это просто превосходные новости. Так же имелась занимательная статья про Патрика Вэдсона, гения новой эпохи. Похоже, Эдвард взялся за дело основательно. Всё же, я такого Патрику дать бы не смогла. Деньги деньгами, но если у тебя нет связей или влияния, то хоть ужом вейся, а не выйдет.