— И не только видел. — ухмыльнулся гад — Имел, так сказать, удовольствие в разных позах.

— В смысле? — от шока аж рот открыла. То есть? Это что же получается? Я то думала, что Люсиль намертво влюблена в Эдварда, а она натуральная шлюшенция?

— А ты думала она чистый и невинный цветочек? — подтвердил мои мысли принц — Не будь наивной. Эта тварь сама лезет в постель к тому, кто может принести ей пользу. Только со мной потаскушка обожглась, ведь я ещё более бесстыден, нежели она.

Пока я сидела в полнейшем шоке и переваривала новую информацию, Кассий сверлил меня пристальным взглядом.

— Слушай, Шарлотта. Если ты хочешь разорвать эту помолвку, то в принципе я могу помочь. — наконец изрёк он.

— Что? — не сразу поняла я — Что?! Не надо мне такой помощи, Ваше Высочество! С ума сошли?!

— А что такого? — пожал плечами мерзавец — Заключим сделку. Помогу тебе разорвать навязанную помолку с шиком.

— А платить мне потом натурой? — процедила я — Нет, спасибо. Хотя, если возьмёте натуру моей сестрицы, то можно подумать.

— Хах! Нет, спасибо. — усмехнулся Кассий — У меня другое предложение — станешь моей фавориткой и советником. Получишь моё покровительство и защиту, а ещё доступ к делам парламента. Как тебе?

— А может сразу трон предложите? Чего ж не сделать меня королевой? — фыркнула, передёрнув плечами — Нет, спасибо. Засуньте свои предложения в задницу!

— Зря ты отказываешься. Это решило бы многие твои проблемы. — деланно расстроился гад.

Нет, с какой-то стороны он прав — это решило бы мои проблемы с Эдвардом, да и с семьёй. Но прибавило бы других проблем. И, в конце концов, я собой не торгую! В фаворитки он меня захотел! Мерзавец!

— Предпочитаю решать свои проблемы сама, Ваше Высочество. Чистыми и честными методами, а не через постель. — отчеканила я.

Принц лишь неопределённо хмыкнул.

Мы уже подплывали к причалу, и тут безмятежную атмосферу озера разорвал рык разъярённого зверя:

— Шарлотта!

— Я же говорила Вам, что видела герцога. — устало вздохнула, разглядывая яростное существо на краю причала — Вот то орущее животное он и есть.

— Какая жалость, что он нас нашёл. — так же вздохнул Кассий. — А ведь так было спокойно.

— И не говорите. — согласилась я — Готова даже простить Вам моё похищение.

— Шарлотта! Живо вылезай из лодки! — прогремело прямо надо мной.

— Может, ещё круг, Ваше Высочество? — обречённо спросила я — Ну его, этот причал.

— Шарлотта! Я кому говорю?! — рычал Эдвард. — Что это такое?!

Я нехотя протянула ему руку и уже в следующую секунду оказалась прижата к его стальной груди.

— Кассий. — грозно прорычал у меня над макушкой Крастесс — Какого хрена ты опять к ней полез?!

— Не то, чтобы я к ней лез, Эдвард. — выскочил на причал принц — Видишь ли, у нас с леди была прекрасная встреча. Чисто дружеская, прошу заметить. А ты вот портишь всю прелесть.

— Чисто дружеская. С тобой. — продолжал злиться герцог всё сильнее вжимая меня в себя.

— Сэр! Отпустите меня. — кое-как завозилась в стальном капкане его рук — Дышать не чем.

— Он тебе ничего не сделал? — сбавил хватку Эдвард, обеспокоенно вглядываясь в моё лицо — Как ты только могла согласиться на подобное?

— Ну... Так вышло. — протянула, не зная, что и сказать. Если ляпну, что он меня похитил, то тут сейчас драка будет. В прочем...

— Дело в том, что Его Высочество меня похитил против воли. — всё же призналась я. Кассий кинул на меня непередаваемый взгляд.

— Что?! — взревел Эдвард — Похитил?! Ты! Посмел. Похитить. Мою девочку?!

Ничего себе! А это очень страшно! И странно. Как он меня назвал?

— Тебя это не касается, Крастесс. — прошипел принц — У нас с Шарлоттой свои дела.

— Всё, что касается Шарлотты моё дело! — полыхнул герцог — А вот ты её касаться не должен, ублюдок!

И тут понеслось. Я только и успела, что отскочить в сторону, пока эти два огромных барана не сцепились, дубася друг друга без какой-либо жалости. Пару секунд и они уже рухнули с причала прямо в воду, превращаясь в двух сцепившихся... водяных баранов. Я решила не смотреть на это жуткое представление — во-первых, это правда выглядело страшно, во-вторых, ни за кого из них болеть не хотелось. Ну и самое главное — лучше уйти, пока не собралась толпа зевак. Одно дело дерущиеся принц и герцог, совсем другое — дерущиеся из-за леди. Из-за меня. Быстренько осмотрелась и пошла в сторону стоящих экипажей, где взяла пролётку.

Герцог Эдвард Максимилиан Крастесс.

Как же тяжело с этой чёртовой девкой! Шарлотта — это самое бесящее, беспощадное и одновременно милое существо на земле. Меня она точно сведёт в могилу. Не то, что Амелия. Вот она просто идеальная. Решил помочь ей с делами и непроизвольно вылил все свои чаяния. Меня давно уже бесит сложившаяся ситуация в нашей стране. Аристократы совсем зажрались и не вспоминают о простой истине — сильный должен защищать слабого. Король, этот старый хрен, вообще себе на уме. Да и его давно продавили знатные мрази. Вся структура правления давно прогнила до основания. И, что бы я ни делал, отпор эти свиньи мне дают похлеще ратной армии врага. И никто не в состоянии понять. А тут простая девушка меня поняла и поддержала. Как здорово она говорила! А её планы! Я был просто в неописуемом восторге! Обязательно помогу ей всё это воплотить в жизнь. Амели просто потрясающая, богиня. Идеальная! И всё равно, какой у неё там шрам. Вот если бы Шарлотта была такой, я бы плюнул на всё и вся, даже на все делишки её семейки. Но Шарлотта — это Шарлотта. Избалованная, надменная, вечно всем недовольная. Когда я увидел, как она выходит из дома Амели, у меня красная пелена на глаза упала. Испугался, что Шарлотта могла что-то сделать, что могла и её записать в свои жертвы. Очнулся, когда тряс девчонку, как какую-то тряпку. Чёрт! Этого я не хотел делать. Всего-то подруги, а я так накинулся. Посмотрел на неё и понял, что соскучился. Дурак! Мне бы её ненавидеть дальше, а я скучал по этим её огромным глазищам, по нежным губкам, по приятному голосочку, пусть даже он постоянно пропитан ядом. Скучал, мать твою, по Шарлотте ле Брин! И где я вчера вообще шарился?! Хотел же, как обычно, поехать к Шарлотте, но меня поймала Люсиль. А дальше? Почему не поехал? Не хотел. Но ведь соскучился! Странно это. Сам себя не понимаю. Ладно, думал, возможно, опера её заинтересует. Да только опять облажался. Не понимаю, вчера сам придумал, чтобы взять с собой Люсиль — пусть они с Шарлоттой проведут время и подружатся. Решил, что это отличная идея. А в экипаже, стоило мне увидеть презрительную гримасу Шарлотты, понял, что нихрена это не отличная идея. Как мне вообще могло прийти такое в голову?! Лотти, я её опять обидел. Не понимаю. Не понимаю, что на меня нашло, раз решил притащить с собой Люсиль. Я, похоже, действительно последний подонок. А моя девочка молодец, держалась как королева. Я бы тоже хотел её поддержать, но не мог. Потому что сам же был причиной её неприятностей. Потому что снова словно плыл в каком-то густом сиропе, будто глядя на всё со стороны. А как она смотрела оперу! Вообще не мог оторвать от неё взгляда — шикарная, яркая, в этом красном платье. Она была права, когда выбрала этот цвет. Потрясающе! Тем больше меня раздражала Люсиль, что отвлекала своими бреднями про какое-то колье графини Франс. Хотелось отправить её подальше. Но нет! Нет! Нужно прийти в себя и реально смотреть на вещи. Шарлотта — злобная тварь, преступница. Нужно держать себя в руках. Не удалось. Сначала меня выбесил Роз со своим этим "Лотти". Какого чёрта они так сблизились с МОЕЙ невестой?! Меня она по имени называть отказывается. Дрянь такая! А тут пожалуйста. Переживал, что с Бэтти не сойдутся. Нет, не за Бэтти, той палец в рот не клади — за мою девочку. Но они спелись буквально за пару фраз. А я то думал, что Элизабет будет к ней неприветлива. Люсиль вон вообще не переваривает и чуть ли не гнобит. А потом Люсиль снова это сделала! Снова пыталась подставить Шарлотту! Зачем?!Но хуже всего было обнаружить мою малышку в руках Кассия. Хотелось разорвать гада на месте, без объяснений. Посмел лапать МОЮ Шарлотту! Сволочь! И плевать мне, что он ей помог. Всё равно. Моя. Не отдам! Я даже про Люсиль забыл, которая, между прочим, с лестницы упала. Да и упала ли? Что-то я сомневаюсь уже. Лотти здесь точно не причём. Моя гордая козочка, нет тигрица, снова показала себя несгибаемой леди. Молодец, проявила выдержку настоящей леди. Или просто у Шарлотты в принципе нет сердца, от того её ничего и не трогает? А потом был этот истошный вопль. Я всё бросил, Люсиль бросил на доктора, велев ему отправить её домой, и помчался спасать мою девочку. Думал, убью гада. А она? Господи, где только Шарлотта берёт столь креплённые выражения? Леди так не выражаются точно, а она шпарит прямо в лицо принцу! Я чуть не умер со смеха! Это ж надо было такое придумать! Вот только скотина вцепился в неё намертво. Бесит! Кассий совсем уже оборзел. Лотти, конечно, вышла из ситуации красиво. Ну как, красиво, я опять чуть не расхохотался на месте. Зато смог унести её от всех этих шакалов. Пока нес, смотрел и не мог налюбоваться. Вот только эти её губы... Один в один Амели. Такое ощущение будто они родственницы. Может ли быть такое, что Амели незаконнорождённый ребёнок графа? Учитывая, как они похожи. Да ещё и учёба в бриствичском пансионе. Если так, то... Какие у них могут быть отношения? Что если Шарлотта как-то давит или издевается над Амели? Но все эти мысли просто растворились, когда моя девочка мне улыбнулась и от души рассмеялась. Господи, какая же она милая и до безумия красивая, когда не выставляет колючки! Как же, оказывается, приятно с ней просто поговорить без всяких пререканий. Хочу почаще такое видеть. Чтобы она мне улыбалась. Я уже понял, что не смогу игнорировать её, как планировал изначально. Запереть и забыть? Такой прекрасный цветок? Ну нет! Вот только что мне с ней ещё делать? Нет, я точно знал, что мне хотелось с ней сделать. Но не стоит забывать о своей изначальной цели и о том, какая Шарлотта на самом деле. Я каждый раз поддаюсь своим порывам, но что потом?