— Мы с ней учились вместе в пансионе. — выпалила я — А вчера случайно столкнулись на улице, и она пригласила меня на чай. Что в этом такого?!

— Учились вместе? Неожиданно. — растерялся этот гад и наконец-то меня отпустил — Почему тогда Амели мне ничего не рассказала?

— "Потому что надеялась, что ты нас никогда не застанешь в одном месте и не свяжешь между собой." — подумала я потирая бедное запястье, но в слух решила перейти в режим лучшей защиты — А Вы откуда знаете Амели?!

— А это тебя не касается. — холодно отсёк герцог. — И имей ввиду, если из-за тебя у неё возникнут проблемы, пеняй на себя.

Понятно. Его дела — только его дела, даже если касаются меня и моей подруги, а у меня на свои дела прав нет. Ах да, и подругу я должна обязательно обидеть и доставить ей проблем, по-другому же не умею.

— Ясно. — опустила глаза на брусчатку под ногами — Тогда я пойду.

А что ещё мне оставалось делать? Он меня ни во что не ставит и злится ни за что, ненавидит просто так. Губит во мне все светлые порывы. Не хочу я с ним ни разговаривать, ни тем более строить нормальные отношения. Устала от всего этого.

— Куда ты пойдёшь? — не дал мне сделать и шага Крастесс.

— Вы же сами приказали сегодня ехать в театр. — ответила без каких-либо эмоций — Поеду собираться.

А ты иди проверь, не лежит ли там труп Амелии. А то, вдруг, я её убила. Уверена, Лир сможет правильно среагировать и что-нибудь ему наплести.

— Кхм. Я как раз закончил дела вон там неподалёку. — махнул он куда-то рукой, даже смотреть не стала — Сам отвезу тебя.

Я хотела поспорить, но решила, что и это не стоит моих сил. Просто уныло поплелась за ним.

— Ну и? Как поболтали с Амели? — поинтересовался гад, стоило нам разместиться в экипаже. Он серьёзно сейчас собирается вести светскую беседу?

— Это Вас не касается. — скопировала его холодный тон.

— Шарлотта, ну не обижайся. Согласен, был не прав. — тяжело вздохнул Крастесс — Извини меня, пожалуйста. Просто, очень удивился.

— А Вы всегда, когда удивляетесь, трясёте людей, как последнюю тряпку и рычите на них? — искренне поинтересовалась, на что получила виноватую улыбку. Засунуть бы её ему...Не стала долго думать и подскочила, схватила его за полы сюртука и принялась хорошенько трясти, заорав ему в лицо:

— Какого хрена ты делал в том здании, Эдвард Крастесс?! Что ты там забыл?! Если узнаю, что там что-то не так, то ты у меня получишь! Понял?!

После чего преспокойненько вернулась на место и в невинном порыве прикрыла рот рукой.

— О! Простите! Я просто удивилась!

— Ну как? Приятно? — уже совсем другим тоном добавила я. А этот мерзавец хлопнул глазками и натурально расхохотался!

— Вам от такого смешно? — мгновенно вскипела — Тогда, в следующий раз тоже посмеюсь Вам в лицо, после очередной Вашей подобной грубости.

— Это будет лучше, чем твоя злость и молчание, Лотти, так что согласен. — весело объявил гад — Но какая экспрессия! Ты меня покорила!

Я лишь презрительно фыркнула. Покорила его, как же!

— Я правда очень извиняюсь и считаю, что был не прав, Шарлотта. — неожиданно добавил Эдвард — Признаю, я — идиот.

— Видите, с одним пунктом моего мнения о Вас Вы уже согласны. — поддела я. Ничего не могу с собой поделать, это как-то само выходит, каждый раз превращаясь в баталию колкостей.

— Насколько я помню, там такого определения не было. — закатил глаза герцог, будто и правда вспоминал всё то, что я ему наговорила.

— Было, Вы просто не дослушали. — на самом деле идиотом я его точно не считаю, но знать ему об этом не обязательно.

— Что ж, наверное, стоило. — хмыкнул он — На самом деле, Шарлотта, я искренне хочу извиниться за то, что я тогда сказал. Это было очень грубо, сказанно в припадке гнева. Я правда пожалел уже тысячу раз о своей несдержанности. — Допустим, на этот раз я Вас извиняю. — зачем-то сказала я. Наверное, мою голову всё ещё отравляло то впечатление об Эдварде, когда я была Амелией.

В доме графа меня незамедлительно взяли в оборот. Конечно, на прогулку в парк-то собирали, как на парад, а тут целый театр. Отбивалась, как могла. Кочергой. Потому что мне не хотелось быть красавицей в прекрасном платье, но со слоем краски на лице и глупыми завитушками, вместо волос. Потому после всех банных процедур выгнала мучителей из комнаты, вот именно той самой кочергой. После чего наглухо заперлась. Я — девушка самостоятельная, сама справлюсь. И, в общем-то, вышло не плохо. Волосы оставила распущенными, лишь забрала на висках двумя колосками, которые скрепила на затылке красной лентой в тон платью. Да и губы решила накрасить красной помадой. Так, для изюминки. А остального и не надо. Украшений у меня подходящих не нашлось, но это и к лучшему, пойду вообще без них. Вот если бы Джулиан успел мне сделать комплект, было бы другое дело. Мадам, конечно же, обругала мой вид с головы до пят. "Замарашка, которая недостойна носить платьев от герцога." — Вот так и сказала. Её мнение я, со всей тщательностью, к сведению приняла. И мысленно выкинула в бездну. К назначенному времени меня уже ждал начищенный, богатый экипаж герцога. И тут меня подстерегал "восхитительнейший" сюрприз. Потому что внутри, помимо, собственно, герцога, нашлась ещё и его шаболда. Что она здесь делает, уточнять не стала, и так понятно. Зря я смягчилась к Эдварду, кабелём и мерзавцем он быть не перестал. Лишь фыркнула, окинув голубков презрительным взглядом, и села напротив. Эта девка бесила меня одним своим видом, особенно когда висла на Крастессе и шептала ему что-то на ухо. Противно! А ещё эта её дурацкая привычка накручивать кольцо на пальце. Раздражает до безумия.

— Шарлотта, посмотри, что мне Эдвард подарил! Здорово, правда? — что там ей Эдвард подарил не знаю, так как упрямо решила смотреть только в окошко — А ещё платье. Правда же мне идёт? Эдвард так меня любит! Задаривает подарками постоянно. А ты почему такая скромненькая? Неужели у такой семьи, как ле Брин, не нашлось денег для твоей красоты?

А она совсем без стыда. В прочем, как и обычно. Лишь бы смешать меня с грязью и унизить. Я перевела на потаскуху ледяной взгляд.

— ЛЕДИ Шарлотта. И на "вы". Сколько ещё раз тебе нужно повторить прописные истины? Насколько же ты глупа, что не можешь запомнить элементарного. Даже деревенские дети и те воспитаннее. Это раз. Предпочитаю сиять своей красотой, а не с помощью бриллиантов. Конечно, этого не понять той, кто без них ничего из себя не представляет. Это два. Финансы семьи ле Брин не твоего ума дело. Раз уж столько наглости, то считай деньги своего хозяина, разрешаю. Это три. И последнее — лучше помолчи. От твоих бесполезных сотрясаний воздуха только голова может разболеться.

— Шарлотта, тише. — осадил меня Крастесс. Убью гада!

— Э-эдвард! Почему Шарлотта так меня ненавидит? Что я такого сделала? — захныкала дрянь, выдавая идеальные слёзки. Отменная игра! Мы уже смотрим представление?

— Люсиль! Сколько раз тебе говорить не лезть к Шарлотте?! — неожиданно резко выдал герцог, я аж вздрогнула — И хватит виснуть на мне. Ей и так некомфортно.

— Мне было бы комфортно, если бы мне выделили отдельный экипаж. — процедила я — А ещё комфортней, если бы Вы не унижали меня снова и снова присутствием своей домашней куртизанки.

И снова уставилась в окошко, заставив себя мысленно отключиться от всего происходящего.

Из экипажа выбралась, слава богу, первая. И сразу почувствовала приближение скандала. Как запах озона в предгрозовом небе — ещё чуть-чуть и рванёт. И меня рвануло.

— Леди Шарлотта! — чуть ли не подбежали ко мне со всех сторон дамы. Будто специально нас поджидали на крыльце театра — Что происходит? Боже мой! Какой позор!

Не успела я и рта раскрыть, как эта белобрысая шлюшенция Эдварда схватила меня под руку и запела соловьём:

— Ничего страшного. Мы с Шарлоттой решили подружиться, поэтому и пришли вместе. Чтобы показать, что у нас всё хорошо. Шарлотта же всё понимает и не хочет мешать нашим с герцогом настоящим чувствам.