Пришли мы в итоге, неожиданно, в салон платьев. При том, не абы какой, а самый-самый в столице. Здесь даже королева, говорят, одевается. Ну да, это уровень такого знатного человека, как герцог Крастесс. Именно здесь, на моей памяти, он одевал Люсиль. Вопрос в другом — что здесь делаю я? — Вы хотите забрать платье для Люсиль, сэр? — тихо предположила, чувствуя себя откровенно не в своей тарелке. — Мне даже интересно, сколько же в твоей голове бредовых мыслей? — покачал головой герцог — Мы пришли, чтобы заказать платья тебе, дурочка. — А мне то зачем? — даже растерялась. — Тц! Я так захотел, не спорь. — отрезал этот гад — Иди выбирай. Захотел он, видите ли. Ненормальный. Думает меня платьями купить можно? Не дождётся! Но спорить не стала — себе дороже. Пришлось идти смотреть ткани, а их тут было великое множество. Есть из чего повыбирать. — Хороший выбор, неожиданно. — прошелестело над самым ухом. Я аж подскочила и выронила кусок парчи изумрудного цвета. — Вы можете так не подкрадываться?! — недовольно проворчала, поднимая ткань — Вот! Я выбрала. Довольны? — Доволен, но этого мало. — даже бровью не повёл Эдвард — Я же сказал, что хочу заказать тебе платья, несколько. Думаю, десять в самый раз. — И зачем? — устало взглянула на него — Сэр, мне не нужны платья. Я не Ваша Люсиль, которая на всё согласна ради тряпок. Оставьте эту затею. — Я просто не хочу, чтобы ты продолжала ходить в этом убожестве. — неприязненно окинул взглядом моё сиреневое платье. Ну да, не могу не согласиться, тот ещё ужас — Вкус у тебя, конечно. У меня со вкусом всё нормально, это с Николетт что-то не так. Но не могу же я сказать герцогу, что меня заставляют носить всю эту дрянь. — Что есть, то и ношу. — пожала плечами — Но это мои проблемы, от Вас мне ничего не нужно. — Господи, какая же ты упёртая! — устало вздохнул Крастесс, пройдясь пятернёй по волосам. Чёрт! Завораживающий жест, всё же он очень красив, гад — Прошу тебя, дорогая Шарлотта, просто прими этот мой порыв. Если не выберешь, то выберу я. — Не называйте меня так! Никогда! — меня аж всю скривило — Хорошо. Я согласна на платья, двух будет достаточно. — Как я не должен тебя называть? — явно растерялся Эдвард, но я не ответила, вместо этого решительно двинулась дальше. Как мне ему объяснить значение для меня этих слов? "Дорогая Шарлотта" — именно с них мне открылось суровое будущее, именно так называла я будущая себя. Не ему меня так называть. Он не имеет никакого права. — Вот это! — подхватила я ярко-красный шёлк с цветочной вышивкой — Хочу красное. — Красиво. — согласился герцог — А как насчёт этого? Он протянул мне кремовый муслин, расшитый миленькими синими цветочками. Вкус у него явно хороший, что и не мудрено. Интересно, скольких женщин он сюда приводил? Или у него была только Люсиль? — Тоже хорошая. — тихо отозвалась я — Но этого будет достаточно. — Нет, не достаточно. — гнул своё Крастесс, а потом схватил меня за руку и принялся водить по всем тканям, предлагая варианты. Будто ему действительно было это интересно. Неужели совсем заняться не чем? — Мадам Бовар, то платье, что я заказывал ранее готово? — поинтересовался он у хозяйки, после того, как высосал всю мою душу и силы своими тканями. Нет, это, конечно, было бы мило, будь он нормальным молодым человеком, а не последним подонком и моим врагом. — Готово, милорд. Конечно, готово. Как раз хотела осведомить. — пропела модистка, после чего неуверенно добавила — Леди изволит примерить? Явно не была уверена, что платье для меня. Ну да, обычно же он сюда свою Люсиль таскает, а тут непонятное нечто. — Примерит. — ответил за меня Эдвард, подталкивая в спину — И сразу его наденет.

Герцог Эдвард Максимилиан Крастесс.

Интересно, если человек понимает, что он сходит с ума, так ли это на самом деле? В научных трактатах описывают умалишённых полностью невменяемыми, не осознающими себя и окружающих. Я себя полностью осознавал, как и осознавал, что моя жизнь превращается в какой-то нелепейший фарс. И всему виной, полагаю, что я сам. В моей голове всё так перемешалось, что я уже и не знал, что и думать. Шарлотта, эта наглая девчонка, постоянно меня выбешивала. А я, как ненормальный, это терпел. Бессмысленно терпел. Потому что, одно моё слово и будет по-моему. Мне должно быть всё равно и на неё, и на её чувства, и на все капризы. План был — жениться на ней и забыть, закрыть в своём доме, изолировать от семьи и семейных дел, а я бы таким образом смог поглубже пробраться в их семейство. Факт, что мы с графом друг другу нужны — он нуждался в моём покровительстве, я так же надеялся на сближение. А Шарлотта была разменной монетой, с тайной стороной, которую я точно хотел использовать — тогда бы этой твари точно не повезло. Нужно только выбить из неё всю правду. Это был изначальный, идеальный план. Так какого хрена происходит сейчас?! Эти грёбаные свидания, на которых она меня самым паскудным образом игнорировала. Подумать только, эта дрянь не просто со мной не разговаривала, она имела наглость читать книги, всем своим видом демонстрируя, что я для неё пустое место! Бесит! И нет ведь, я продолжал это терпеть, как заворожённый часами глядя на эту милую гадину. Ну точно мозгами тронулся! А потом эта тупая ситуация с Люсиль. Какого хрена она только припёрлась?! Говорил же, чтобы не совалась к Шарлотте! Ясно, что девчонка её не переваривает. Но нет ведь! И эта не слушает! Хотя я даже тогда, грешным образом, обрадовался — потому что Шарлотта наконец заговорила. Чёрт! Совсем рехнулся! Но как, мать её, было приятно снова с ней играть в кто кого прицельней уколет. Я даже забыл о присутствии Люсиль, так заигрался. А после всё разом полетело в бездну. И на кой хрен Люсиль совершила нечто настолько отвратительное?! Люсиль! Моя милая, нежная Люсиль! Что с ней-то произошло?! Я так и не смог этого объяснить. И нашла тоже кого подставлять! Саму Шарлотту ле Брин! Яркую, смелую и абсолютно ничего не бояшуюся! Такая Люсиль не по зубам, напротив, перекусит на раз. Так и произошло. Шарлотта целое представление устроила. И ведь была права, отстаивала свою невиновность с грацией кровожадной тигрицы. А я, как последний дурак, сидел и восторгался её харизмой. Чёрт возьми! А ещё злился на Люсиль, хотел прекратить это всё, сказать Шарлотте, что она ни в чём не виновата, что я ей верю, но словно пребывал в каком-то тягостном тумане, будто застрял в огромном куске киселя. Нес какой-то бред — не знаю, что со мной случилось. Только и получил в итоге очередную порцию презрения. Думаю, заслуженно. Да чёрт возьми! Почему меня это так волнует?!Честное слово, Люсиль тогда придушить хотелось, так я на неё злился. И даже не на то, что опозорила меня, нет — я злился из-за Шарлотты, из-за того, что ЕЁ посмели обидеть. Из-за несправедливости, которую хотела развести Люсиль. Какого чёрта она вообще так поступила?!Но пока ехали в экипаже до дома, успокоился. Думаю, Люсиль просто запуталась, испугалась, что я её брошу, приревновала. Да, не хорошо, но бывает. Ничего страшного. Она ведь такая нежная, ранимая, могла оступиться. Моя бедная крошка ведь так плакала, так испуганно льнула ко мне. Ну как я могу на неё сердиться? Уверен, Люсиль не хотела ничего плохого, она ведь сам ангел — не то, что злобная тварь Шарлотта. Сколько бы не изображала из себя праведную, не поверю. А на утро случилась катастрофа. Теренс, мой секретарь, прилетел ко мне в панике и с вытарашенными глазами выдал мне стопку газет. Какая-то мразь явно потеряла чувство страха, накатав на мою Люсиль такого, что и врагу не пожелаешь. Нет, там, конечно, в основном была написана правда, если убрать все едкие замечания и оскорбления. И откуда они только узнали историю моей Люсиль?! Кто это мог сделать? Но написали так, будто она последняя совратительница и алчная женщина, а она ведь вовсе не такая. Моя милая крошка — самый нежный и безобидный цветочек на земле, что за гадости посмели о ней распространять?! Но кто теперь поверит в правду? Одного только признания её моей любовницей уже достаточно для удара по репутации — теперь её нигде не примут. Помню, когда-то предупреждал её о таких последствиях, но она всё равно настояла, потому что слишком хотела меня, потому что любит по-настоящему. У Люсиль просто слишком горячее сердце, и не только оно... В отличие от холодной жабы Шарлотты. О ней, кстати, тоже писали и это было неприятно. В какой-то момент начал переживать за неё даже больше, чем за Люсиль. Потому что это было отвратительно — я, считай, подставил девушку под удар своим дурацким поступком, да и вообще всей этой ситуацией. Шарлотте досталось ни за что ни про что из-за меня, а она же ни в чём не виновата. Так! Стоп! Что за дурацкие мысли?! Шарлотта не виновата?! Да как же! Одим своим существованием она уже испортила этот мир, так что уж пусть помучается! Да!..Интересно, как она там? Пришлось пока отправить Люсиль в родовое поместье, подальше от столицы — здесь её сейчас просто заклюют. Моя крошка так плакала, совершенно не хотела уезжать, еле уговорил. А после решил проветриться — всё это вызывало сплошную головную боль. Какая-то часть меня рвалась в дом графа, узнать, как там Шарлотта, всё ли с ней в порядке. Но, честно говоря, я боялся. Я, чёрт возьми, боялся увидеть этот её презрительный, осуждающий взгляд. Наверное, она бы меня сейчас не приняла и слушать не стала. Да и что я мог сказать? Так и мотался по улицам, не зная куда себя деть, пока ноги сами не притащили к ипподрому. И там я увидел Амелию. Вот он, мой глоток свежего воздуха! Прекрасная, милая... и в компании проклятого Кассия. Я сразу понял, что он опять до неё домогается. Решил помочь, а заодно провести с ней время — это мне сейчас было очень нужно. Но всё опять закончилось по-дурацки. Амели отходила нас с принцем острыми фразочками, как веником по хребтине. И в этот момент она так была похожа на Шарлотту, что мне показалось будто передо мной моя мелкая бешеная козочка и есть! Самое странное, что после этого я захотел узнать Амели ещё больше. Чёрт возьми! А она оказалась не одна, миловалась с каким-то тощим придурком. Кто это вообще? Неужели ей нравятся такие? Неприятно осознавать, что у женщины, которая тебе нравится кто-то есть. Мне это совсем не понравилось. Настроение совершенно упало. Весь вечер и пол ночи думал... Чёрт! Нет, вовсе не об Амели я думал — мне всё в голову лезла Шарлотта и что я ей скажу при встрече! Да какая мне разница до неё?! Твою мать! Наваждение какое-то! Думал, что наткнусь на лавину презрения и острых фразочек, но наткнулся на полное безразличие. Это, чёрт возьми, выбило меня из колеи настолько, что не мог придумать, что сказать. Шарлотта вела себя словно кукла, а единственное, что её интересовало — это разрыв помолвки. Бесчувственная дрянь! И почему только она так сопротивляется?! Какие у неё есть причины? Да, хорошо, у меня есть любовница, но это можно было бы исправить. С её точки зрения. И потом, аристократы все так живут. Зато каталась бы как сыр в масле, была бы целой герцогиней, да и муж не старый урод. Так что ей не нравится?! Это не похоже на детский максимализм с мечтами о большой любви — Шарлотта не такая. Такое ощущение, будто её жизнь закончится, если она выйдет за меня замуж. Не понимаю. Пытался вывести её на конфликт, зачем-то спросил про статьи. Придурок. Знаю же, что не она. Во-первых, откуда ей столько знать про Люсиль, а главное — она бы ни в коем случае не стала подставлять себя. Но и здесь получил лишь маленькую равнодушную отповедь. И расстроился. Из-за этой девки. Чёрт! Ну ничего, на следующий день собирался хоть как-то исправить положение — свожу её к модистке, девушкам такое нравится. Хотя, с чего бы мне вообще её радовать?! Но, почему-то, хотелось попытаться. Чёрт знает, может у меня включился инстинкт охотника? Хотелось уже обуздать эту девчонку, какой бы она не была. Как же неожиданно было встретить Шарлотту в городе. Интересно, что она здесь делала? "Дела" — сказала она и ничего не пояснила. Это напрягло. Не по тем ли особым делам она тут шляется? Неужели очередная жертва? Нужно будет проверить. Розенант тоже, конечно, молодец. С ходу вызвал негодование моей маленькой бестии своими фразочками. Честное слово, они бы спелись, дай им волю. Правда, узнай Шарлотта, что он выходец из простого народа и заслужил свой титул воинским трудом, наверняка воротила бы нос. По крайней мере, атмосфера приобрела забавный характер — Шарлотта злилась и дулась, ну прямо злобный хомячок, сверкающий на нас глазками. Мило. Чёрт возьми, кажется, я начинаю испытывать зависимость от реакций этой девчонки и её колкостей. Это ненормально. Но, почему-то, каждый раз до дрожи интригует — какой будет её следующая реакция. Отвёл её в лучший бутик платьев и, вроде бы, всё прошло весьма неплохо. Правда, опять занимался чёрти чем — рылся в тряпках и выбирал их для Шарлотты, представляя, что ей подойдёт. Никогда такой хренью не страдал, а тут даже понравилось. Будто мне заняться больше нечем! И всё шло хорошо, до определенного момента — пока я не услышал ругань из примерочной.