На следующее утро, перед этим пол ночи потратив на то, чтобы сломать себе мозг, решила наведаться к поверенному семьи ле Брин. Нужно было проверить — вдруг у меня есть то, о чём я не знаю? И именно это интересует Эдварда. Потому что других причин просто не может быть. — О-о! Леди Шарлотта! Давненько я Вас не видел! — поприветствовал меня стряпчий — Проходите, пожалуйста. Что за дело Вас ко мне привело? — Здравствуйте, мистер Бейтс. — улыбнулась я — Мне нужно узнать о состоянии моего имущества. — Какого рода имущество? — уточнил мужчина, уже поднимаясь из-за стола и начиная копаться в папках. — Всё, что есть, сэр. — ошарашила своим ответом — Мне нужно понять, что вообще имеется на моё имя, включая то, что не находится в моём доступе. — Ага, хорошо, посмотрим. — после секундного размышления, кивнул поверенный, энергичнее закапываясь в папки — О! Вот оно! Сейчас поглядим. Он водрузил на стол одну из папок и начал внимательно её проверять. — Насколько я вижу, леди, от семьи ле Брин, у Вас имеется лишь приданое. Семь акров земли к востоку от Кемптшира, ничего особенного, пахотные земли. И триста галлионов. Тоже ничего особенного. Не сказал бы, что такое уж хорошее приданое. Извините за прямоту. — Ничего. — покачала я головой. И так понятно, что в этой семье меня ни в грош не ценят. — Хмм-хмм... Есть... Есть кое-что ещё, леди. — глухо протянул мистер Бейтс, хмурясь на чёрную, завязанную жгутами папку, спрятавшуюся в первой — Это закрытая информация, и я не должен Вам её сообщать, но, полагаю, что по закону Вы всё же обязаны знать — у Вас есть наследство семьи ди Сендс. Ваш покойный дедушка по матери оставил Вам приданое — весьма и весьма, значительное, прошу заметить. В него входит поместье на юге от графства. Так же прилегающие обширные земли и семь тысяч галлионов. Настоящее богатство! Вот, смотрите. Вот оно! Именно за этим охотится мерзавец! Мало ему своих земель и богатств! — Спасибо, мистер Бейтс. — поблагодарила я. — Подождите! — остановил меня поверенный — Это ещё не всё. Так же есть счёт в Централ Империал на Ваше имя, им Вы можете пользоваться по достижении совершеннолетия — то есть, уже. — Неужели? — от шока даже рот открылся. — Именно. — заверил мужчина — Но, полагаю, Его Сиятельство Вам об этом не сообщал. — Не говорил. — тихо отозвалась я, не веря своим ушам. Тон поверенного не оставлял сомнений — утаили! От меня утаили наследство дедушки — Простите за нескромный вопрос, мистер Бейтс. Кто-нибудь пользовался моим наследством без моего ведома? — Хм. Не волнуйтесь, леди, никто, кроме Вас не сможет снять со счёта деньги. — нахмурился стряпчий — Что же касается земель... То они полностью закрыты для чьего-либо пользования. Ими сможет распоряжаться только Ваш муж или Вы сами после Вашей свадьбы. Если бы Его Сиятельство задумал сдавать их в аренду или же как-то использовать, это было бы незаконно. — Очень интересно. — задумалась я — То есть, отец всё же может их использовать, ссылаясь на наше родство? — Весьма сомнительно. — успокоил меня мистер Бейтс — Думаю, даже если бы захотел, граф не стал бы идти на подобный риск. Это уже серьёзное дело, если бы дошло до суда. — Вот как. — рассеянно кивнула, соображая, как могут выглядеть заброшенные земли. — Не переживайте. Я не думаю, что сейчас земли как-либо используются. Состояние Вашей семьи и без того поистине грандиозное. Графу не за чем ворочить то, что ему не принадлежит. — заверил мужчина — К тому моменту, как Вы вступите в права собственности, всё будет хорошо. Ничего не будет хорошо. Я даже не знала, что у меня есть подобное наследство. В воспоминаниях из будущего оно не фигурировало, и, ни я, ни Эдвард им не пользовались. Или он от меня это утаил? Скорее всего, так и было. Кто будет рассказывать что-либо нелюбимой, презираемой жене. Получил с неё желаемое и можно задвинуть в дальний угол. От поверенного я вышла в растерянных чувствах, придавленная тяжёлыми мыслями. Дедушка позаботился обо мне — получается, ни на секунду не забывал о моём существовании. А я и не знала. Родня мамы с нами никак не контактировала, между семьями всегда был разлад. Последние напряжённые отношения порвались после свадьбы моих родителей. И что мне теперь делать? Если Эдвард охотится за моим наследством, то точно никак не отстанет, пока не добьётся своего. Усиленно размышляя в поисках выхода из безнадёжной ситуации, решила дойти до банка и проверить этот таинственный счёт. Наверное, выражение моего лица было далеко от дозволенного благородной леди, когда я услышала сумму, которой теперь владела. Да я чуть не присвистнула! На этом счёте было в три раза больше, чем кровных у Амелии Брайтон. А она, прошу заметить, дама весьма и весьма не бедная. Это что же теперь получается, я могу смело, без оглядки и подсчётов каждого пенни, реализовывать свои планы? Это же просто восхитительно! Спасибо тебе, дедушка! Огромное спасибо! — Я бы хотела перевести половину на счёт Амелии Брайтон, вот номер. — степенно высказалась, взяв себя в руки. — Половину?! Леди, это огромная сумма, Вы точно уверены? — вместо того, чтобы взять и сделать, взвился управляющий. — Да, более чем. Переводите. — чуть более грубо, чем нужно, велела я — У нас с мисс Брайтон общее дело, остальное Вам знать не обязательно. — Общее дело. — передразнил меня этот хам — Какие дела могут быть у молоденьких леди, пф! Ну, как знаете, леди. Потом не приходите и не плачьте, что эта некая Амелия Брайтон Вас обманула и оставила с носом. Конечно же, я так и собиралась поступить! Оставить саму себя с носом. Вот прямо так! — Любезнейший! — процедила я таким тоном, что сразу можно было понять степень его любезности — Ваше дело деньги переводить, а не советы раздавать. Если Вы считаете, что все леди глупы и наивны, то это уже определённая стадия шовинизма. Управляющий явно обиделся, но работу свою выполнил, как надо. Ещё бы не сверкал на меня своим презрительным взглядом — натуральный хам. После банка ко мне прилипло ещё и раздражение. На таких вот, лучше тебя всё знающих и смотрящих свысока. Но стоило откинуть всё лишнее и подумать о том, что делать дальше. Амелии предстояло вложиться в ткацкую индустрию Амариля. Возможно, стоит вообще выкупить фабрику. Граф ле Брин вложится в неё примерно через два года и, тем самым, поднимет своё состояние на ещё более внушительный уровень. Значит, уже сейчас, возможно, он присматривается. Что, если я обрублю ему эту доходную жилу? Определённо, постараться стоит. Дело Патрика я выкупить не смогу и, скорее всего, Крастесс вскоре тоже вложится. Ведь, в том будущем, именно Эдвард поддержал непризнанного гения, сделав его в итоге одним из самых богатых и уважаемых людей. Пусть будет так, в конце концов, я не смогу дать Патрику влияние. Но вот фабрику я выкупить могла, теперь уже точно. Ха-ха! Стану ткацким магнатом, вот шуму будет! Но надо поторопиться, нельзя позволить графу меня опередить. Но это из хороших мыслей. Что же делать с наследством и герцогом, придумать мне никак не удавалось. Так и брела по улочкам, мимо Краймбрери-сквер и Солен-кросс, предполагая ненадолго перевоплотиться в Амелию и навести справки об амарильской фабрике. Пока не вляпалась в неприятное вещество. Точнее, в моего дорогого псевдо-жениха, чтоб ему пусто было! И нарисовался же, лёгок на помине! Я сначала его и не заметила среди прохожих. А как заметила, решила перейти на другую сторону улицы — точнее, переметнуться и бежать. Не вышло. — Шарлотта? — окликнул меня гад. Ну конечно, глазастый, когда не надо! Я решила, от греха подальше, развернуться и уйти, делая вид, что это вовсе не я, меня здесь нет. — Шарлотта! — прилетело мне в спину, а дальше меня ухватили за локоть. Ну сколько можно?! — Что ты здесь делаешь? — Ходила по делам. — устремила неприязненный взгляд на приставучего герцога. — По каким ещё делам? — нахмурился Эдвард. Интересно, что конкретно ему не нравится? Что у меня есть дела или то, что я хожу? Бесит! Я лишь пожала плечами. Нечего ему в мои дела лезть, пусть своими занимается. — Что ж, даже хорошо, что мы здесь встретились. — припечатал меня гад, не дождавшись ответа — Сэкономим время на заездах в графский дом. Эээ. Это что он меня прямо сейчас хочет начать мучать своим присутствием?! — Но... До встречи ещё есть время. — поспешно забормотала я — Ещё же слишком рано.. — Не страшно. — отрезал Крастесс, недобро ухмыльнувшись. — Кто это у Вас тут, герцог? — поинтересовался мужчина, что до этого шагал вместе с Эдвардом, а теперь поравнялся с нами и приветливо улыбался. Я его не знала — высокий, поджарый, средних лет, с проседью на висках и живым, цепким взглядом серых глаз. В воспоминаниях из будущего всплывало его лицо, но не имя. — Это моя невеста, Шарлотта ле Брин. — представил тем временем меня Эдвард — Шарлотта, познакомься, виконт Розенант Бергенс, мой наставник и хороший друг. Какая ещё, к чёрту, я тебе невеста?! — О-о! Та самая леди! — хмыкнул виконт, вместо стандартного приветствия в таких случаях — Занятно-занятно. Вы весьма целеустремлённы и терпеливы, раз так спокойно пережили всю шумиху вокруг и согласились остаться невестой герцога. — А я и не соглашалась, сэр. — ответила я холодным тоном — Просто у Вашего друга слишком много наглости и мало мозгов, а ещё проблемы со слухом. Никак не хочет слышать мой отказ. Думала, что Крастесс рассердится, но он лишь усмехнулся, а его знакомый, так вообще расхохотался. Я им тут шутки шучу, что ли? Или сказочки рассказываю?! — А она мне нравится, Эд. — хлопнул герцога по плечу этот странный мужчина — За словом в карман не лезет, хороша! Такой палец в рот не клади. — Вы правы. Пальцы мне в рот пихать не нужно, как и всё остальное. Это по части других барышень герцога. — недовольно скривилась, начиная злиться. Какой мерзавец, такие и друзья! Я им не товар на лавке, чтобы меня так обсуждать. — И свои оскорбительные комментарии прошу оставить при себе. — Ну что Вы, леди, не обижайтесь. — примирительно помахал рукой Розенант, преодолев вторую волну хохота — Я же, напротив, высказал Вам комплимент! Уверен, с такой Эдвард точно не заскучает. Это же хорошо! — Сомнительные у Вас комплименты, сэр. — проворчала, насупившись, и глянула на главного гада — Сегодня мне предстоит терпеть это? Вы решили придумать новый способ унижения? — Ну почему сразу унижение? Тебя хвалят, Шарлотта, а ты опять брыкаешься, как буйная кобылка. — расплылся в сладостной ухмылочке ублюдок. Будь я кобылкой, треснула бы по нему сейчас копытом. — Ты прости её, Роз, леди у меня, как видишь, весьма дикая и к обществу не приученная. — продолжал между тем сволочной подонок, у меня аж зубы заскрипели — Думаю, мне стоит потратить время на её воспитание. Увидимся в другой раз. — Хорошо, до встречи. — согласился кивком виконт, стреляя в меня смешливым взглядом — До свидания, леди Шарлотта. Удачи! Отвечать вообще не хотелось, но приличия есть приличия. Пришлось присесть в лёгком реверансе. — А теперь идём, Шарлотта. — возвестил Крастесс — У нас с тобой дела. — Какие дела? — напряглась я, но гад и не думал отвечать, многозначительно глянув на меня, а потом ещё и руку мне на талию положил, будто так и надо. Прикосновение обожгло даже через ткань платья, заставляя, против воли, участиться пульс. Этого я уж точно не могла стерпеть! — Уберите свои руки! — тут же взвилась, пытаясь отшатнуться, но хватка стала лишь сильнее. — Спокойнее, Шарлотта, будь хорошей девочкой, а не капризным ребёнком. — а этот мерзавец, похоже, отлично себе веселится. — Я сказала. Уберите. Руки. — грозно прорычала я, ужом изворачиваясь под его рукой. — Тц! Какая ты всё-таки... - с наигранной укоризной покачал головой Крастесс — Ну хорошо, тогда возьми меня под руку. — Не хочу! — настырно выпалила я. — Тогда пойдём так. — согласился герцог. — Нет! — Шарлотта, смотри, я даже даю тебе выбор. — сладко пропел мерзавец — Видишь, какой я добрый. В гробу я видала таких добрых! Вместе со своим выбором! — Ладно. — пришлось сдаться и взять его под руку — Только не смейте меня больше трогать! — Как раскраснелась, а я ведь ничего такого и не сделал. — усмехнулся гад, явно довольный собой. — И не смейте! — вызверилась я — А что-то такое делайте со своей Люсиль, она для этого и есть! — А если я захочу тебя поцеловать? — продолжал издеваться Его Мерзость. — Поцелуйте себя в зад! — незамедлительно выпалила я, продолжая закипать. Эдвард аж остановился. Ну что, съел, мерзавец?! — Хм, думаешь ощущения будут одинаковые? — задумчиво хмыкнул он, пройдясь взглядом по моему лицу — Ну, вполне возможно. Урод! Хам! И редкостный негодяй! Пришлось медленно выдохнуть и досчитать до десяти, чтобы не ударить мерзавца. А то потом ещё закроют в темницу за рукоприкладство к светлейшей особе. Успокоиться не помогло. — Да Вы! Вы! Закройте свой мусорный рот! И зачем я вообще с Вами разговариваю?! — Вероятно, потому что тебе это нравится, Шарлотта. — веселился от души козёл. — Нет, не нравится, совершенно! — так же от души возразила я — Мало кому понравится разговаривать с негодяем, у которого мусорный ком, вместо рта. А мне и особенно противно, что это именно Вы, который никак не оставит меня в покое! — И не оставлю. — злорадно припечатал Крастесс — Поэтому тебе придётся потерпеть и меня, такого ужасного негодяя, и мой мусорный ком. Я лишь презрительно фыркнула, не собираясь больше участвовать в этом фарсе.