Шарлотта. Забавная вышла ситуация. Сбежать-то я сбежала, но идти мне, Шарлотте, было некуда. Конечно же, я отправилась к Амелии, не в дворец же мне, правда, идти. Вот только пока полностью перевоплощаться в неё и отказываться от жизни Шарлотты было слишком рисковым вариантом. Потому что уже через пару часов ко мне нагрянул целый взвод стражи в поисках беглянки Шарлотты ле Брин. Сказать, что мне было страшно, ничего не сказать. Хорошо, что у меня была отличная маскировка и превосходные единомышленники. Стражу удалось без проблем отвадить. Но за ними следом явился герцог собственной персоной — рвал и метал, как тысяча чертей. С ним иметь дело было сложнее. Пришлось играть перепуганную, радеющую о судьбе беглянки подругу. И это было сложно, потому что вместо всех игр хотелось выдать негодяю хорошенькую пощёчину, и не одну. Что же он так привязался к бедной Шарлотте, если у его ног всегда есть голая, безотказная Люсиль?! Мерзавец! В итоге, Крастесс тоже от меня ничего не добился и, слава богу, покинул этот благословенный дом. Но это пока — я была уверена, что так просто всё не закончится. А если начнут хорошенько копать, то могут и выкопать. Как же проблемно! Нужно было бежать сразу, как только прочитала дневник, а теперь слишком сильно во всём погрязла. Стражникам ничего не стоит сорвать с меня вуаль, и тогда правда выплывет моментально. Ещё хуже, что позже ко мне нагрянул и принц Кассий. Господи! Вот этого вообще не ожидала и не желала увидеть! — Охо! Кого я вижу! — присвистнул он, стоило зайти в мой кабинет — Давно не виделись, Амели! — Здравствуйте, мистер скот. — даже не попыталась сделать вид, что рада его видеть — По какому делу вынуждена наблюдать Вашу персону и... всех Ваших... хмм, товарищей? — Давай не будем ходить вокруг да около, Амели. — нахмурился Кассий — Думаю, ты уже прекрасно поняла, кто я такой. А мне, конечно, приятна твоя компания, но на неё сейчас совершенно нет времени. Я знаю, что ты являешься близкой подругой Шарлотты и, более чем уверен — уже знаешь, что она пропала. — Знаю, Ваше Высочество. — решила не тратить время на увёртки — Но не понимаю, что Вы хотите от меня. Мы с ней не так уж и близки, но всё, что могла сказать, я уже сообщила и страже, и Его Светлости. — Не придуривайся! — резко рубанул принц, как топором, ей богу! — Где она? Я уверен, что ты в курсе! Ну ничего себе, каким он может быть! Пострашнее Эдварда даже. Хотя нет, пожалуй, страшнее Крастесса в гневе, никто не может быть. — Я не понимаю, Ваше Высочество. — ответила строгим тоном — Если бы я что-то знала, то обязательно сообщила Его Светлости, но мне, к сожалению, ничего неизвестно. Шарлотта не дура, не стала бы прятаться там, где её стали бы искать в первую очередь. Возможно, её просто стоит оставить в покое. Раз она прячется, значит, не хочет, чтобы её искали, не думаете? — А что, если её похитили, об этом ты не думаешь? — вернул мне мой тон принц. — Как сказал Его Светлость, Шарлотта сбежала. Так к чему подобные заявления? — отбила я. — Верно. Она сбежала от этого недоделка Крастесса, но потом её могли и похитить. — процедил Кассий — Я ведь предлагал ей поселиться со мной во дворце! А теперь... Теперь не знаю, где её искать! — Сомнительное удовольствие, знаете ли. — презрительно фыркнула — Насколько мне известно, Шарлотта весьма гордая девушка и уж точно не согласится стать Вашей любовницей. — Да какой любовницей, чёрт возьми?! — в сердцах воскликнул принц — Какая, нахрен, любовница?! Она моя сестра! — Что? — глупо разинула рот. То, что меня его слова повергли в шок — слабо сказано. Это что ещё за поворот? Какая ещё сестра? Что он несёт? — Ну, двоюродная. — стушевался Кассий, явно сам от себя не ожидав такого признания — Её мать, Жасмин ди Сендс, приходится родной сестрой моей матери. — Королевы? — весьма не эстетично удивилась я — Вы это серьёзно?! — Похоже, что я шучу? — вскинулся на меня принц — Сам не так давно узнал. Так что Шарлотта, какая ни какая, а моя родня. Кроме того, она мой друг, а я друзьями не разбрасываюсь! Мне нужно её найти! — Чёрт! Забудь, что я сказал! — всплеснул он руками, пока я сидела в полнейшем шоке — Не твоё это дело. И Крастессу не смей говорить! Нечего подонку лезть, куда не надо, он и так изводит бедную Шарлотту! — Л-ладно. — кое-как выдавила я — Но Вы не переживайте. Уверена, Шарлотта скоро объявится. Кассий в скором времени ушёл, оставив меня остывать после таких невероятных новостей. Шок у меня был поистине всепоглощающий. То есть? Королева, получается, моя родная тётя? С ума сойти! Никогда бы не подумала! В прочем, и не мудрено. По Кассию я бы точно не определила, он больше унаследовал черт от отца — светлые, даже золотые волосы, пронзительные синие глаза, какого оттенка ни у кого нет. У королевы же, да, были красивые каштановые волосы, схожие с моими, а глаза мне так и не удалось рассмотреть — не было ни одного случая, когда бы я видела монаршию особу вблизи. Да и о семье ди Сендс, если честно, я знала мало. Только то, что дедушка был маркграфом западных границ. А ещё, что маму, вроде бы, вычеркнули из рода, после их с отцом свадьбы. Это всё. Своих родственников я никогда не видела, да и особо не слышала о них. В том, другом будущем даже не интересовалась. А стоит ли теперь это делать? Что мне это даст, если Шарлотта ле Брин в итоге всё равно исчезнет? Да и не думаю, что они мне будут рады. И ещё, после неожиданного посещения Кассия, я тем более уверилась, что Шарлотте придётся вернуться. Вопрос только — куда? Долго размышляла над этим, перебирая немногие варианты, один хуже другого. В итоге, пришла к выводу, что лучше всего вернуться в дом графа. Если папенька сейчас отсутствует, то мне ничего не будет. С Николетт как-нибудь справлюсь, можно даже принцем припугнуть, если совсем припрёт. О том, чтобы вернуться к Эдварду речи быть не может. Хватит! Он уже достаточно моей крови выпил, не хочу больше. И так душа болит. Можно, конечно, было бы переехать и во дворец, но оттуда мне уже вряд-ли получится выбраться. И, скорее всего, там меня затянут в постоянные светские приёмы и прочее. Не хочу. Сейчас у меня другие приоритеты. Над всем этим, в прочем, размышляла напрасно, потому что выбора мне не дали. Стоило только выбраться из дома Амели и немного пройтись, как со всех сторон меня окружили грозные, здоровенные дядьки в чёрном. Зря я решила прогуляться перед возвращением в графский дом, не хотелось туда идти. А теперь... И что мне делать? — Леди Шарлотта, Вы должны пройти с нами. — вежливо обратился ко мне один из бугаев, но вышло у него это всё равно грозно. Страшно-то как! Что ж делать-то? Ну, ладно, я так просто не дамся. Набрала побольше воздуха в лёгкие и завопила на весь город. — ПОМОГИТЕ! КТО-НИБУДЬ! СПАСИТЕ, ПОХИЩАЮТ!Такого поворота грозные дядьки явно не ожидали — даже, кажется, смутились. — Леди, не бойтесь! Мы не причиним Вам вреда. Только отведём к герцогу Крастессу. — попытался осторожно успокоить меня один из здоровяков. Но только я завопила ещё сильнее. Да будто не знаю, что это люди Эдварда. Всё равно, обойдутся! Никуда я с ними не пойду! — ПОХИЩАЮТ! СПАСИТЕ! СПАСИТЕ МЕНЯ! — Что там происходит? — послышалось неподалёку, я заметила парочку городских стражников. Мои "похитители" тоже заметили и отвлеклись, а я, пользуясь моментом, проскочила мимо них и бросилась к бравым солдатам. — Помогите! Пожалуйста! Эти люди, они хотят меня похитить! — вцепилась в одного из стражников — Средь бела дня похищают людей! Помогите! Мне так страшно! — Так! Мисс, успокойтесь, всё хорошо. — приосанился стражник — Сейчас мы со всем разберёмся, не переживайте. — А ну-ка! Кто такие и что за беспредел тут устроили?! — рявкнул он, принявшись наступать с товарищем на воинов в чёрном. Ну, а я... А я побежала, со всех ног, подальше от них. Нырнула в одну подворотню, в другую, пробежала сквозь чью-то торговую контору, дальше через двор. Будто уже не привыкла уходить от этих страшных людей, не на ту напали! Остановилась, чтобы перевести дыхание только когда оказалась в совершенно другом квартале. Зря, конечно, остановилась. Потому что через пять минут меня опять нашли. Да что же это такое?! — Леди, Вам следует пройти с нами. — они все одинаковые, что ли? — Нет! — яростно отказалась я и снова завопила — ПОМОГИТЕ! ПОХИЩАЮТ! СПАСИТЕ, КТО-НИБУДЬ! — О, господи! Что она делает? — недоумённо спросил один из этих в чёрном своих товарищей. — Леди, мы Вас не похищаем! Мы только отведём Вас к герцогу Крастессу. Всё хорошо. — сообщил мне, как маленькому ребёнку, другой чёрт, успокаивающе выставив перед собой ладони. — Хрен вам! Я с вами никуда не пойду! — вызверилась я — ПОМОГИТЕ! ПОХИЩАЮТ, УБИВАЮТ! СПАСИТЕ, ЛЮДИ ДОБРЫЕ! — Леди, прекратите вопить! — закричал ещё один гад — Мы Вам не враги! Перестаньте! Мы просто проводим Вас к герцогу, ничего плохого не случится. Я посмотрела на него, как на идиота и заголосила ещё сильнее. — ПОМОГИТЕ ЖЕ КТО-НИБУДЬ! ПОЖАЛУЙСТА! БАНДИТЫ НАПАЛИ! УБИВАЮТ! НАСИЛУЮТ! — Мать честная! — послышалось в рядах моих "похитителей" — И что делать? — Что делать? Хватай её! — неожиданно рванул ко мне один из здоровяков. — Командир нас убьёт! — констатировал другой, но в стороне не остался. — А что ещё нам остаётся, если леди невменяемая? — вздохнул третий. Эти гады принялись быстро меня теснить и скручивать. — Нет! — рявкнула я, вырываясь изо всех сил, кому-то двинула головой в нос, кажется — Я с вами не пойду! Отпустите меня! — Леди, да успойтесь Вы! Ай! Вот ведь! — взревел один из гадов, потому что я впилась зубами ему в руку. — Леди, повторяю, мы люди герцога Крастесса и ничего плохого Вам не сделаем. Только отведём к Его Светлости. — всё ещё пытался меня увещевать кто-то из них. — Агх! Твою ж! — Нет! — рявкнула диким зверем, хорошенько двинув этому сердобольному в колено — Не пойду я к этому вашему козлу! Не хочу! Да чтоб его черти драли! Мерзавец! — Господи, леди! — возмутился другой гад. — Отпустите меня! Какого чёрта вы меня хватаете и куда-то тащите?! Это похищение! Отпустите, я домой хочу! — не сдавалась я, брыкаясь из последних сил, но против оравы здоровых мужиков их явно было слишком мало. В итоге, меня всё же скрутили. Да ещё рот замотали, чтоб не орала. Каков герцог, такие и подчинённые! Беспардонные мерзавцы! Несли меня, как мешок картошки, перебросив через плечо. И это было страшно, потому что мой вынужденный транспорт передвигался иногда по крышам. Господи, да что это за люди такие?! Они вообще люди? В гостиницу, спасибо, внесли через чёрный ход, чтобы не пугать постояльцев. Жаль, а то бы ещё один концерт устроила. Хотя, наверное, уже бестолковый. Пора признать — меня поймали. Отпустили только перед дверью номера. — Тьфу! Негодяи! — тут же возмутилась, стоило им освободить мой рот от какой-то тряпки. — Мы пытались по-хорошему, леди. — пожал плечами этот гад в чёрном — А теперь заходите. — Не пойду! — упрямо топнула ногой и хотела бы уйти, но куда там, передо мной выросла чёрная стена из этих противных мужиков — Да что это такое?! Вы вообще слышали о свободах человека? — Ну, это не про Вас, леди. — усмехнулся всё тот же гад. — Козёл! — гневно подвела я итог. — Вам бы рот с мылом промыть. — не остался в долгу мерзавец. — А вам бы поучиться манерам! — припечатала я — А-то схватили бедную, несчастную леди, как мешок картошки! Похитили! А теперь ещё и не отпускаете! Это ни на что не годится! Бандюганы какие-то! — Бедные, несчастные леди себя так не ведут. — усмехнулся гад — не даром, что на Крастесса работает — Вам бы тоже не помешало выучить парочку манер. А теперь идите внутрь. — Тц! Ладно. — цыкнула недовольно — Когда выпрыну из окна, не думайте ловить. — Что? — растерянно воскликнул другой гад. — Ничего. — невесело усмехнулась я — От невменяемой леди можно ожидать всякого, особенно, когда она спасает свою жизнь от редкостного мерзавца. И наконец зашла внутрь, с силой захлопнув за собой дверь. Здесь я тяжело вздохнула и прошла к столику со своими работами, старательно обходя злосчастное кресло по большой дуге. Не знаю, что ещё от меня хочет Крастесс, но здесь я не останусь. Поэтому нужно побыстрее собрать свои вещи. — Ух ты! Кто это тут у нас? — выпорхнула из спальни герцога его шаболда — И что ты тут забыла, Шарлотта? Ну конечно, как же без неё. Я так и думала, что Эдвард оставит её при себе. Наверное, у них была восхитительная, жаркая ночь — вон, стоит в одном шёлковом халатике. Как же мерзко. — Ты меня слышишь? Я тебя спрашиваю! — сморщила носик Люсиль, потому что я её проигнорировала — Зачем ты снова явилась к нам с Эдвардом? — Потому что твой драгоценный Эдвард велел меня сюда притащить? — всё же откликнулась я, окинув её полным омерзения взглядом. — Хмм... Наверное, он решил тебя наказать и прилюдно выгнать. — задумчиво констатировала дрянь — Знаешь, он вчера был очень зол, что ты нам помешала, и что ему пришлось тратить время на твои поиски. Но я его успокоила. Эдвард такой вспыльчивый, но со мной всегда крайне нежен. Так что можешь сказать мне спасибо. Мерзость! Не хочу это всё слушать. Как же гадко внутри, аж тошнит. Налила себе воды из графина, чтобы хоть как-то унять это поганое чувство. — Тебе не стоило приходить, Шарлотта. — вещала меж тем шаболда — Понимаешь, у нас с Эдвардом настоящая любовь, мы создаём крепкую семью, а вот ты... мешаешь. — Настоящая любовь? — презрительно усмехнулась я — Она тебя подтолкнула спать со всеми подряд, как последняя подворотная шлюха? — Можешь наговаривать на меня сколько хочешь. — скривилась гадина — Я простила тебе то, что ты посмела вытворить на балу, дрянь такая! Но больше подобного с рук не спущу. Эдвард тебя не любит, Шарлотта. Он даже не считает тебя за человека. А вот меня любит уже давно, он всё для меня сделает. Особенно, если попрошу разобраться с тобой. Так что веди себя тише и не лезь к нам, мерзкая сучка. Я быстро заставлю тебя валяться у меня в ногах. — Валятся в ногах это по твоей части. — выдала весёлый смешок — Я тебя раскусила, Люсиль, ты просто тщеславная курица. От чего-то решила, что раздвинув ноги перед миром, его можно завоевать. Пф! Смешно! Даже не представляешь, как смешно выглядишь в моих глазах. Знаешь, поговорку? Рождённый ползать летать не может. Это прямо про тебя. — Угу, болтай-болтай. — махнула рукой дрянь, но я видела, что мои слова её задели — Но, Шарлотта, взгляни правде в глаза. Эдвард мой, Я сплю с ним, Я живу в его доме, нашем доме, Я разделяла и буду разделять с ним жизнь, радости и горести. А ты лишь чужачка, которая понадобилась-то, как расходный материал. Всё, что тебе остаётся — это бесполезно сотрясать воздух своими гадкими словами. Раздражает. Бесит! Каждое её слово било наотмашь, потому что я знала, что это правда. Я это видела там в будущем — так ведь всё и было. Она для Эдварда всё, а я... Я ничтожество — лишнее и раздражающее. Бесправное, униженное и никому не нужное. Но я не дам ей повод для торжества! Не дам! — Ты как-то странно cмотришь на вещи, милая. — подняла на неё пронзительный взгляд — Почему ты решила, что я не обойдусь без твоего Эдварда? Я, в отличие от тебя, полноценная личность, которой не надо цепляться за мужика, лишь бы жить красиво. Своё красиво могу обеспечить себе сама. Ты видимо ничего не понимаешь, потому что слишком скудоумна. Что ж, вот тебе урок — Я королева общества, Я знатная и влиятельная аристократка, Я могу своими руками перевернуть мир. Я не ты, что лишь бледная тень какого-то там герцога. Как ни крутись, но сама по себе ты — ничто. Ясно услышала, как у гадины заскрипели зубы. Кажется, ещё немного и она кинется вырывать мне волосы. А я стояла и полыхала праведным гневом. Потому что, да, сказала, но по правде мне было очень обидно. Почему? Почему Эдвард так со мной жесток?! Как он может любить вот такую, а меня... А я? Я совсем ничего не значу? Мог хотя бы не притаскивать её сюда — это было так сложно? Я не хотела ехать в его дом, потому что ОНА там. Хозяйничает и делает, что хочет. А теперь она здесь, в одном халатике, будто всегда была здесь — в его постели, в его сердце. Хотя, ведь так и есть. Я просто в очередной раз обманулась и настроила себе воздушных замков.