— Лотти так и сказала? — искренне удивился. И с чего бы ей так говорить? Она правда видит во мне что-то светлое? Или это какая-то ловушка? Ей то с чего поддерживать идеи для благоустройства простого народа?

— Так и сказала. — кивнул Кассий — Я тоже сильно удивился. Она тебя на дух не переносит, но сказала, что, по её мнению, ты честно заботишься о благе народа. На самом деле в её словах о сотрудничестве есть логика. Но я понимаю, что ты на такое не пойдёшь.

— Логика есть. — протянул я, крепко задумавшись. Тут Лотти действительно подала хорошую идею. Нашего с принцем совместного влияния хватит, чтобы продавить аристократов. Да, шаг несомненно большой и рисковый. Я олицетворяю собой воинскую силу страны, и если поддержу Кассия, могут пойти разговоры о перевороте. С другой стороны, если ничего не делать, то мы ничего и не добьёмся. Иглис просто скатится на дно коррупции и неравенства. Нейтралитет, это конечно хорошо и удобно, но он равен бездействию во время битвы. Каким бы повесой не был Кассий, но стремления в политике у него определённо правильные. В конце концов, его влияние можно использовать в своих целях.

— Это... Не такое уж и плохое предложение, Кассий. — наконец подвёл итог своим мыслям — Я серьёзно подумаю над этим. Вместе мы действительно сможем много добиться. Конечно, если поддержу тебя, вспыхнет целое волнение, но с другой стороны...

— Я тоже об этом думал. — отозвался принц — Но, если ничего не делать, то всё так и продолжится, если не хуже. Я... не против рискнуть.

— Хорошо. — согласился я — Но имей ввиду, Шарлотту трогать не смей!

— Эдвард, мы с ней сегодня отлично подружились. — нагло ухмыльнулся гад — А я, чтоб ты знал, не имею привычки трахать своих друзей. Так что можешь не бояться.

Странный выдался разговор. Тем более после того, как пытались друг друга забить до смерти. Но, чем чёрт не шутит, может, это выльется во что-то весьма продуктивное. Шарлотта, конечно, очень сильно удивила. Мне казалось, она только и способна, что сыпать колкостями, распивать чаи, да держать лицо истинной леди. А она раздавала советы принцу, и довольно дельные советы. Надо же! Моя малышка не перестаёт меня удивлять. По её мнению, я думаю о народе. Значит, всё же в её понимании у меня есть хорошая сторона. Или для неё это тоже причина для недовольства? В принципе, Шарлотта не стала бы заступаться за простых людей, для неё существуют лишь аристократы с их чистой родословной и изысканными манерами. Раньше мне так казалось. Теперь даже не знаю, что и думать. Очень хотелось сразу кинуться к ней. Потому что моя козочка, пока мы тут дрались за её внимание, опять преспокойненько упорхнула. В общем и ладно, правильно сделала — не стоит леди смотреть на подобное. Но немножко грыз червячок обиды. Было бы приятно, если бы она кинулась залечивать мои раны. Наивный. В любом случае, в таком виде я точно не мог к ней явиться. Больше всего был похож на вымокшего, потасканого пса. Радовало только то, что Кассий имел ровно такой же неприглядный вид. И как мы только глаза друг другу не подбили и носы не переломали? Обошлись малыми жертвами. Только губа разбита, и в висок он мне хорошенько всадил. Уже чувствую, как саднит. Тело, конечно, болело сильнее, но это всё мелочи. Главное — не хотелось пугать своим видом Шарлотту. Поехал домой. Что мне ещё оставалось? Уверен, Лотти будет от меня сейчас не в восторге. Она изначально не была рада меня видеть. Стерва! С принцем, значит, можно болтать на всякие темы, а я, видете ли, какой-то не такой! Ворковала с ним аки райская голубка. Бесит! Нет, почему она может со всеми нормально, а со мной нет?! Согласен, я, конечно, несколько раз облажался. Допустим. Но Кассий тоже далеко не ангел. И всё равно, даже с ним она великодушна. А я? Ужас, как бесит!

Люсиль испугалась моего вида до безумия. Принялась порхать надо мной словно заботливая бабочка. Хоть кому-то я не безразличен. Да, вот моя крошка — настоящая, любящая и нежная женщина. И чего только я дёргаюсь из-за какой-то Шарлотты? От неё одни неприятности. Да и кто она такая? Мерзкая, злобная тварь. Зря, что хорошая актриса. Не нужно мне поддаваться на её мнимую красоту. Стоит поступить с ней, как и планировал изначально. А у меня есть моя прекрасная Люсиль. И больше никто не нужен. Вот разбирусь со всеми тварями и сделаю её герцогиней. Она, в конце концов, заслужила. А то и так у бедненькой ничего нет, ещё и травят её эти аристократы незаслуженно. И всё из-за этой дряни Шарлотты! А потом ещё взбесила чёртова горничная. Я-то всё думал, что не так? Специально приставил Джен к Шарлотте, потому что она крепкая, могла вытерпеть закидоны моей несносной невесты. А Джен начала петь ей дифирамбы! Мол, леди такая вся из себя добрая и замечательная! Это было очень странно. Но теперь всё встало на свои места — Шарлотта просто запудрила ей голову. Теперь же девчонка валялась у меня в ногах, вся какая-то побитая, словно в нашей с Кассием потасовке побывала. Но самое противное, что она посмела обвинить в этом мою Люсиль! Мол, мисс её избила. Ну какой же бред! Шарлотта явно хорошо над ней поработала — то ли приплатила, то ли запугала. Скорее второе. Мерзость какая! Хотелось сейчас же выкинуть нахалку. Но решил просто не обращать внимания, только отчитал хорошенько. Всё же, она в моём доме уже несколько лет и работает хорошо. Да и это всё вина Шарлотты. Но второго такого вопиющего поступка я ей уже не прощу.

Шарлотта. Какие же странные стечения обстоятельств. Всё думала-думала и никак не могла понять, почему, сколько бы я ни старалась, судьба никак не даёт мне выплыть? Топит всё глубже и глубже, каждый раз подкидывая всё более странные и сложные ситуации. Прежде моя жизнь больше всего походила на трагедию, а теперь в неё вписывались нотки комедии в жанре абсурд. Вот как могло произойти столь нелепое, что случилось на озере? До поздней ночи размышляла и никак не могла поверить, что со мной всё это случилось. Сплошной бред какой-то! А ещё всё больше накатывало чувство вины. Да, мне было стыдно, что стала причиной драки — могла ведь и промолчать, тогда бы они не подрались. Я ведь всё таки не злодейка и не хотела бы, чтобы они пострадали. Какими бы Эдвард и Кассий не были, а зла я им не желала. Но, если бы не перевела внимание на Кассия, то получила бы сама, и очень сильно. Наверняка Эдвард опять бы на меня жутко нарычал, если не ударил. Нет, конечно, за всю ту жизнь из будущего он ни разу не поднял на меня руку — по крайней мере сам, только присылал своих суровых амбалов для наказания розгами. Но в тот момент на пристани он и правда выглядел слишком пугающе. Кассий ошибся, когда назвал огнедышащим драконом меня. Дракон появился позже и был куда страшнее. И всё же мне было не очень хорошо от осознания, что они друг друга избили из-за меня. Хорошо, что Эдвард не заявился сразу после этого в графский дом — не знаю, как смотрела бы ему в глаза. С другой стороны, а вдруг произошло что-то серьёзное? Вдруг, Эдвард сильно пострадал и теперь лежит без сознания где-то? Это заставляло маяться и переживать. Несколько раз осаждала себя, после порыва ехать в герцогский дом или обратно к озеру. Не знаю, как смогла себя удержать. Всю ночь ворочалась, спала плохо, урывками. Всё казалось, что вот сейчас придёт посланник с плохой вестью. Но так ничего и не произошло. А стоило мне только сомкнуть на секунду глаза, как меня разбудил осторожный стук в дверь. За окном только-только начал зарождаться рассвет, кого там принесло? Хотя, может, всё же дурная весть? Но на пороге мялась одна из служанок дома, с опаской посматривая то на меня, то по сторонам коридора.

— Леди, там это, к Вам пришли. Какая-то... Хотели гнать, да жалко, болезная вся. Мы её пока у кухни оставили, решили всё же у Вас спросить. Пока мадам спит.

Кто это? Болезная? Пришла ко мне? Что это значит?

— Хорошо, веди. — решительно согласилась я.

Какой-то болезной оказалась... Джен? Бедная горничная сидела, сгорбившись на маленькой табуреточке в углу прикухонной кладовки. Вид у неё был, очень мягко говоря, потрёпанный. На лице красовались бордовые пятна синяков, около одного виска кровоподтёк, губа разбита, руки все тоже в ссадинах.