— Так о чём я тебе хотел сообщить. — заговорщицки улыбнулся принц — Твои советы, Шарлотта, неожиданно оказались очень полезными. Спасибо, что дала мне пинка. Завтра обязательно посмотри газеты, тебя будет ждать сюрприз.

И сюрприз меня правда ждал, только сомневаюсь, что Кассий говорил именно о нём.

Утреннюю сводку новостей мне в доме графа, конечно, почитать не дали — не какой-то сопливой девчонки ума, что там происходит в мире. Зато хотя бы предупредили, что ко мне придёт доктор герцога. Значит, Эдвард решил позаботиться обо мне самостоятельно. Видимо у них с мадам вчера действительно прошёл крайне неприятный разговор. А мне вот было приятно. Такая забота и внимание Эдварда, против всех доводов рассудка, согревала и заставляла сердечко трепетать. Всё же он не такой подонок и не жестокий зверь, не только спас, но и поддержал в трудную минуту. Доктор действительно пришёл. Женщина. Я даже растерялась — женщин в этой профессии почти не было. Лекарь — считай учёный, тут основательное образование надо, а женщине такое не положено, всё равно глупая. Но вот эта мадам, кажется, была профессионалом своего дела. Вот только пришла она вовсе не для того, чтобы меня лечить.

— Мне нужно проверить Вашу непорочность, леди. — самым спокойным, ровным тоном объявила доктор — Понимаю, что процедура неприятная, но, в свете произошедших событий, необходима. Вы же понимаете, что герцог Крастесс не последний человек страны и не сможет взять в жены... порченную девушку.

— Извините, это прозвучало грубо. — поспешно добавила она, когда с моего лица резко схлынули все краски — Я не имела ввиду ничего плохого. Уверена, всё будет хорошо, леди. Лишь хотела дать Вам понять, что это довольно стандартная процедура. Вам нечего бояться, если Вы кристально чисты.

— Понимаю. — прошелестела охрипшим голосом. Кажется, внутри меня что-то надорвалось. Забота? Внимание? Почему я снова была так наивна? Меня опять макнули лицом в грязь. Эдвард прекрасно знает, что ничего не было, но всё равно самолично решил подвергнуть меня этому. Даже не дали время прийти в себя после столь ужасных событий.

— Делайте, что нужно. — лишь бесцветно согласилась, уставившись перед собой и стараясь отрешиться от всего.

Процедура действительно оказалась неприятная и очень унизительная. Меня просто разрывало от стыда, но больше ни на какие эмоции сил не было. Из меня будто вынули кости и высосали душу. Хотелось просто закрыться от всех и больше никогда никого не видеть.

— Ну вот и всё, леди. — весело подбодрила меня женщина — Не так уж и страшно, да? Тем более, что результат у нас с Вами замечательный. Вы кристально чисты и невинны.

Мне, честно говоря, было совершенно всё равно на результат — я его и так знала, а остальные пусть хоть последней путаной нарекут. Какой смысл во всём этом, если человека принимают лишь за товар, у которого нужно проверить целостность упаковки.

— Можете сказать герцогу, что это не так? — тихо пробормотала я.

— Что? — ошарашенно посмотрела на меня доктор.

— Скажите, что я походила по рукам всей столицы. — продолжила так же бесцветно — Что у меня там целый корабль матросов застрял и рота солдат в придачу.

— Что Вы такое говорите, леди? Ну и шуточки! — неодобрительно покачала головой женщина — Не волнуйтесь, герцогу я передам только истину. Всё хорошо.

Нет, совершенно ничего не хорошо. Всем плевать, что я чувствую. Просто кусок мяса, иногда говорящий, не более — даже небольшого сочувствия не вызываю.

— Делайте, что хотите. — устало вздохнула я, отворачиваясь на бок и сворачиваясь под одеялом в комочек. Мне было себя жалко — и это тоже противное чувство. Ощущала себя дворовой собакой битой всеми, кому не лень. В этот же момент в комнату без стука ворвалась Николетт.

— Ну что, порченная? Порченная? А я предупреждала! — торжествующе воскликнула дрянь — Я говорила герцогу!

— Мадам! — сурово осадила её доктор — Как Вы можете говорить подобное?! Ваша дочь полностью и абсолютно невинна. Что Вы тут устроили?! Неужели не понятно, что леди нужен покой? Ей нужно прийти в себя.

— Как? — возмутилась мачеха — Тц! Хорошо. Пойдёмте, я Вас провожу.

Наконец-то меня оставили одну. Только встала запереть дверь и вернулась обратно в постель, закутавшись в одеяло. Мне нужно было двигаться, вставать и идти, развивать своё дело, следить, чтобы всё шло хорошо. Но вместо этого только сжалась в комочек и отрешённо таращилась в одну точку. Сил не было совершенно, даже дышать удавалось с трудом.

— Шарлотта! — послышался напористый стук в дверь — Шарлотта, открой! С тобой всё в порядке?

Я перевела взгляд на небо за окном. Уже явно далеко за полдень. Сколько я так пролежала? Надо же, даже не заметила.

— Шарлотта! Отзовись хотя бы! — снова прилетело из-за двери — Открой! Открой, слышишь?

Открывать я не собиралась, мне вообще было сложно двигаться. Даже скорее невозможно. Нет, не сейчас. Хотя бы мне самой себе нужно дать немного времени. Иначе. Иначе я просто сломаюсь окончательно.

— Лотти, ну пожалуйста. — не хотели оставлять меня в покое — Чёрт! Я вернусь через пару часов. Если тогда ты мне не откроешь, то я вышибу эту грёбаную дверь ко всем херам!

Кажется, это был Эдвард. Никак не хочет хотя бы чуточку меня пожалеть. Весёлую цель он себе поставил извести другого человека. Как печально, что его целью стала я.

— Шарлотта, открывай! Открывай говорю! — с силой затарабанили в дверь — Ну всё, хватит!

Быстро он вернулся. Или я опять не заметила ход времени? Посмотрела в окно — действительно.

— Шарлотта, открой сейчас же или я выношу эту чёртову дверь! — бахнули со всей дури — Будешь вообще жить без двери, чтобы не могла ни от кого закрыться!

Это меня не устраивало. Пришлось силой воли поднять себя и пойти открывать.

— Лотти, слава богу! — с облегчением выдохнул Крастесс, схватив меня за плечи — Я уже боялся, что с тобой что-то случилось.

Он с волнением осмотрел моё лицо и нахмурился.

— Шарлотта, ты целый день просидела взаперти, снова ничего не ешь. Тебе нужно хорошо питаться, как минимум, что бы выздороветь. Посмотри, какая ты бледненькая и иссушенная. Мне совсем не нравится твой вид.

Не нравится мой вид. Мне он тоже не нравится. Хотя, без разницы — всё равно, никому не интересно, что нравится мне.

— Давай, садись поешь. Я приказал приготовить тебе побольше всякого. — направил меня герцог к диванчику. За ним влетела стайка горничных с подносами — Смотри, может молочную кашу? Сэндвичи? Нет? Не хочешь? Тогда суп! Куриный бульон для тебя сейчас самое то, давай!

Мне даже ложку брать не хотелось — болталась на каком-то внутреннем штыре, как сломанная кукла. В прочем, ею и была. Для этого человека, да и для остальных здесь, я лишь кукла, забавная игрушка.

— Ну же, Лотти! Давай, съешь хоть чуть-чуть! — так и есть, Крастесс даже собрался кормить меня с ложечки, играя в куклы — Ну пожалуйста! Съешь хоть что-нибудь! Скажи хоть что-нибудь! Шарлотта!

— Я не невинна, герцог. И не подхожу Вам. — прошелестела я. Голос получился хриплым и до неприличия слабым.

— Не ври, лекарь сказала...

— Не верьте её словам. Что бы она ни сказала, я испорченная и грязная. — безучастно перебила, рассеянно глядя перед собой.

— Лотти, даже если бы это было так, я бы всё равно от тебя не отказался. — заверил меня Эдвард со всей искренностью — Это не то, о чём тебе стоит переживать.

— Тогда зачем нужна была эта проверка? — всё же подняла на него взгляд и тут же опустила — В прочем, не важно.

— Лотти, я... Прости. — подхватил мою руку герцог и поцеловал пальцы, легонько сжимая ладошку — Прости меня. Я честно не хотел этого делать. Но Люсиль... Люсиль сказала, что это будет правильно и... Я тоже так подумал. Но решил прислать своего доктора, потому что твоей семье я не доверяю.

— Люсиль. Понятно. — с горечью скривилась я. Конечно же — любовница велела, а он и рад выполнять. Тем более, что так весело издеваться над невестой.