Шарлотта. Сегодняшнее утро выдалось поистине тёплым. Странно тёплым. Очень странно тёплым. Особенно если учесть, что источник этого тепла притаился где-то за моей спиной, щекоча ухо дыханием. Ещё не совсем проснувшись, повернулась, да так и замерла. Чуть не завопила в голос. Рядышком-рядышком со мной спокойно себе спал господин герцог собственной персоной. Ну что за вопиющая наглость?! Будто больше спать негде! Благо, хоть лежал он поверх одеял и был полностью одет. Нет, не полностью. Свой дорогой сюртук и шёлковый жилет Эдвард снял. Рубашку хоть оставил, и ту расстегнул на верхние пуговицы. Бесстыдник! Красивый, конечно, до безумия. Этого, будем честны, у Крастесса не отнять. А сейчас и вовсе был... Неимоверно очаровательным. Его густые чёрные волосы растрепались, на щеках обозначилась лёгкая щетина, а лицо разгладилось и казалось даже каким-то детским, беззащитным. Не было этой напряжённой морщинки меж бровей, плотно сжатых губ, натянутых желваков на чётко очерченных скулах. Сейчас передо мной был совсем иной мужчина, не тот идеально выглаженный, сверкающий камень, к которому и подойти то страшно — настолько он совершенен в своём суровом шарме. Сейчас здесь был нежный, приземлённый и какой-то человечный, что-ли, Эдвард, которого хотелось ммм... Потрогать, даже потискать, как милого котёнка. Притягательный, что и не устоять. Господи! Что за мысли лезут в мою голову?!Но рука уже сама неосознанно потянулась в желании дотронуться до длинных ресничек, лежащих мякним веером, пройтись пальцами по размашистым, густым бровям, очертить прямой контур носа, ощутить щетину на щеках. Наверное, уже легонько колится. А ещё эта длинная, сильная шея, ерёмная впадинка и мышцы груди в просвете рубашки. Ко всему этому безумно тянуло прикоснуться. Он ведь знает, насколько притягателен и как разрушающе действует на девичьи умы. Так! Нет! Нельзя! Нельзя, Шарлотта! Этот мужчина тебе не принадлежит и никогда не будет! Нельзя его трогать! Во-первых, это совсем не полезно для моего сердечка. А во-вторых, если он проснётся, то явно не обрадуется такому, да и вообще стыд-то какой будет! Вот только Крастесс всё решил за меня, неожиданно открыв сонные глаза и притянув мою зависшую ладонь к своей щеке. — Ммм, моя милая девочка уже проснулась? — промурлыкал он, ластясь к моей руке, будто и правда кот — Доброе утро, Лотти. Ыаааа! Что это такое?! Моё сердце сделало стратегическую остановку на несколько секунд, после чего пустилось в бешеный галоп, с явным намерением пробить грудную клетку. Остро почувствовала, как вспыхнула соловно красный праздничный фонарик, что торговцы иногда привозили из восточных стран. Стыд-то какой! — Д-доброе. — всё, что удалось пролепетать — А-а, а Вы что здесь делаете, сэр? — Хм, несомненно, я здесь уснул. — весело констатировал гад, рассеяно осматриваясь и лениво потягиваясь — Как приятно наконец-то хорошо выспаться. Ну, тут не поспоришь, я тоже хорошо спала. Потому что не знала, что это опасное тело лежит под боком. — Вы... Вам спать, что ли, негде? — возмутилась, стараясь хоть как-то скрыть своё жуткое смущение — Почему Вы спите в моей кровати?! — Ну, а почему нет, Лотти? — навис надо мной Эдвард, поднявшись на локте и рассматривая меня с самой довольной улыбкой — В будущем мы всегда будем делить одну постель и вместе просыпаться, в этом нет ничего такого. Разве плохо? Плохо! Очень плохо! Я сейчас умру от разрыва всей себя бешеным стуком сердца! Уставилась на него во все глаза, как на ненормального. А этот... Этот! Подхватил прядь моих волос и поднёс к губам! Ыаааа! Совсем уже! — Какое чудесное утро. — продолжил мурлыкать нахал — Как жаль, что скоро уже придёт доктор, а то бы ещё понежились. Нет, это уже ни в какие рамки! Понежились! Понежились! Да что он всё мурчит, как хитрый котяра облопавшийся сметаны?! Сбивает меня! Мешает мне его ненавидеть своим очарованием! Я резко дёрнулась и села, свесив ноги с кровати — не могла на него больше смотреть, сердечко не выдерживает. И тут наткнулась взглядом на стопку ткани на тумбочке. То, что я вчера приняла за ворох каких-то тряпок оказались шали и платки мастерицы Тары Укит. Это что же получается? Он вчера вернулся к женщине и скупил все её работы? — Я правда не думал, что тебе они понравились, Лотти. — прошептал мне на ухо Эдвард, подстрекая на поход по моему телу целый рой мурашек — Мне казалось, что ты не любишь дешёвые, грубые ткани. Ыаааа! Ещё и навис надо мной, легонько прижимаясь к спине. Боже мой! Боже мой! А потом и вовсе принялся невесомо поглаживать плечо костяшками пальцев. Как это пережить и не разорваться?! — Дело... Дело вовсе не в тканях. — Господи, дайте мне сил — Главное, это усердие и труд человека, что в них вложены. — Вот как? Мне очень приятно, что ты так думаешь. — мурлыкнул этот искуситель и вжался носом мне в шею. Чего? Он... Он меня нюхает, что ли?! Совсем больной?! Вряд-ли от меня сейчас приятно пахнет. Как же неловко! Стыдоба! — Вы... Вы меня п-пытаетесь соблазнить, сэр? — чуть ли не жалобно пропищала я, кажется, даже дышать перестав от такого. — Хмм. Не совсем. — вот прямо почувствовала его наглую улыбку в этих довольных интонациях — Скорее смягчить. Мне не понравилось, что я вчера тебя расстроил, Лотти. Прости. Если хочешь, давай вместе сходим на ярмарку в конце недели, как раз будет самый разгар. Куплю тебе всё, что только пожелаешь. Да что же он со мной делает?! Вообще не могу нормально соображать! — Я... Я не продаюсь, сэр! — выпалила, лишь бы что-то выпалить. — Сомневаюсь, что можно купить человека уличной едой, например. — усмехнулся мне на ухо гад — Я и не планировал, Лотти. Просто хочу искупить свою вину и порадовать тебя. Как ты на это смотришь? К одному захваченному врагом плечу присоединилось и второе. Да он мне вообще не оставляет выбора! И пространства для манёвра тоже. Хитрый лис! — Хорошо. — пролепетала я. В целом, здорово было бы вернуться ещё раз на ярмарку. Подковы всё таки купила бы. — И, Шарлотта, когда ты уже будешь звать меня по имени? — продолжил заманивать меня куда-то не туда этот лис. — Н-не хочу. — скольких же сил мне стоило это упрямство. Нет, нельзя! Нельзя ему поддаваться! — Ну, Лотти, малышка, мне было бы очень приятно. — не сдавался Крастесс, окутывая меня своим ядовитым мёдом — Ммм? Это же не сложно. Назови, хотя бы разок. В этот момент весь номер сотряс громкий стук в дверь. Слава богу! Спасена! — Эх. Похоже, доктор уже пришла. — раздосадованно констатировал Эдвард и... Совершенно неожиданно и вопиюше поцеловал меня в щёку. Ыаааа! Ненормальный! Нахал! Гад-соблазнитель! Он отстранился и неспешно направился встречать пришедшего, а я так и осталась сидеть, застыв гранитным камушком, пытаясь собрать себя по кускам. Предполагала ли я, что когда-нибудь увижу Эдварда таким? Нет, ни за что и никогда бы даже представить не смогла. Хотела ли этого? Не знаю. Часть меня уже позорно капитулировала, растёкшись тёплым маслицем. Но вторая часть во всю била тревогу, требуя бежать без оглядки на край света. От позорного разрыва моего сознания меня спасла пришедшая доктор. Вот только явилась она совсем не одна. — Здравствуйте, леди. — тепло улыбнулась женщина — Ну как Вы у нас тут? Румянец бодрый, здоровый, это хорошо. — Здравствуйте. — выдавила я ответ вымученную улыбку. Знала бы она, откуда этот бодрый, здоровый румянец. — На кой чёрт ты сюда припёрся?! — неожиданно послышался грозный возглас — Вали давай! — А что, я не могу её проведать?! — вторил второй такой же — Шарлотта мне не чужая! Не мешай! — Куда пошёл?! Совсем страх потерял, вламываться в спальню чужой женщины?! Она только проснулась! — Боже, что там происходит? — удивилась я. — А, это. — недовольно протянула доктор — Это столкновение двух баранов. Не обращайте внимание. Вот только не обращать внимания не вышло, потому что следом за её словами в комнату ворвался принц Кассий, а за ним и второй разъярённый баран. — Ваше Высочество. — опешила я. — Шарлотта, здравствуй, солнышко! Ну как ты тут? — мягко приветствовал меня принц и тут же вынужден был отбиваться от схватившего его Крастесса — Да уйди ты! Ничего я ей не сделаю! Я тоже волнуюсь, Эдвард! — Ты мог хотя бы подождать, пока Лотти осмотрит доктор и она приведёт себя в порядок! — рыкнул герцог — Что за невоспитанность такая, Кассий?! — Да перестань! Все же свои! — отмахнулся принц. Ещё один редкостный нахал. Тут Эдвард прав. — Господа светлейшие и высочественные! Покиньте покои леди немедленно! Оба! — строгий возглас доктора заставил содрогнуться даже меня — Леди нужен покой и в первую очередь лечение! Оставьте свои вопиющие обсуждения за дверью! Нет, эта женщина просто богиня! Нужно брать с неё пример — так сурово выпроводила первых лиц страны, будто двух котят нашкодивших. Я тоже так хочу! Доктор и правда хорошая, даже помогла мне принять ванну, после чего со всей ответственностью осмотрела и провела необходимые процедуры. Рёбра мои, по её словам, восстанавливались стремительно и можно уже было не опасаться. Синяки тоже заметно посветлели и поубавились. Не знаю, чем она меня лечила, но результат был на лицо. А после я нехотя вышла из спальни к двум грозным баранам. Свою перепалку, кстати, они так и не прекратили. — Говорю тебе, что своим обществом ты её только нервируешь. — недовольно вещал Эдвард — Какая леди захочет, чтобы её трогали, когда она в таком состоянии? — Будто ты своим обществом её не нервируешь! — на повышенных тонах не согласился Кассий — Хуже тебя для неё может быть только её проклятая семейка! И ведь оба же правы! Так почему просто не договорятся и не оставят меня в покое? — Добрый день, Ваше Высочество. — опустилась в не самом изящном реверансе, обозначая своё присутствие. — О! Шарлотта! Не нужно формальностей! — перевёл на меня внимание принц — Эдвард мне всё рассказал и я пришёл тебя проведать. Как ты себя чувствуешь, солнышко? — Уже гораздо лучше. — сухо отозвалась я, рассуждая, что у Крастесса излишне длинный язык. И так неприятная ситуация, а теперь ещё и принц знает. — Отрадно слышать. — улыбнулся Кассий, но его улыбка быстро переменилась в какой-то угрожающий оскал — Твоего папашу не ждёт ничего хорошего, Шарлотта. Я тебе обещаю. И тебе точно не нужно возвращаться в тот мерзкий дом. Если хочешь, я бы мог забрать тебя во дворец. — Кассий! — угрожающе перебил его Эдвард — Лотти останется со мной. Твои предложения не уместны. — В гостинице? — скептически изогнул бровь принц — Во дворце Шарлотте было бы куда комфортнее. Моя мать могла бы...Ну это ещё вопрос — было бы мне там хоть сколько-нибудь комфортно. Дворец — это вечное поле боя, где надо круглые сутки держать лицо. Нет, меня вполне устраивает и здесь, во дворец точно не хочу. — Не могла бы! — резко отсёк Крастесс — Хватит забивать голову Шарлотты ненужными идеями. Она моя невеста, Кассий, и останется со мной, под моей защитой! Ещё раз ляпнешь про свой дворец, выкину в окно. — Эй, Крастесс, не слишком ли ты забываешься?! — зашипел принц — Не боишься, что сейчас сам в своё окно полетишь? Нет, они никогда не договорятся. Надоели. Ещё чуть-чуть и снова сцепятся, прямо здесь. А я здесь, на минуточку, живу. — Сэр. — громко позвала, привлекая внимание — Я... кушать хочу. — Ох! Лотти. — тут же превратился обратно в мягенького котика герцог — Конечно, милая. Сейчас всё будет. Как хорошо, что у тебя появился аппетит. — Видишь, ты своим появлением нам мешаешь. — снова зарычал он на принца — Сбил нам все планы на завтрак. — Ничего я не сбил. — недовольно пожал плечами Кассий — И вообще, собирался позавтракать вместе. Так что закажи и на меня. В какой-то мере, Кассий мне нравился тем, как умел выбесить Эдварда. Правда сейчас он бесил и меня. Сомнительное удовольствие завтракать меж двух огней, что постоянно пререкались. При том, они даже не понимали, насколько были похожи и дополняли друг друга. Правда ведь, вышли бы отличные друзья, но...Но сейчас мне приходилось с отрешённым видом вкушать намазанные маслом булочки, отгоняя от себя словесный понос двух кретинов. Ну, хоть булочки были поистине хороши, уже что-то. А ещё кофе, который мне удалось выпросить у Крастесса на этот раз — а то всё не полезен, да не полезен. Как я поняла из их ругани, папенька мой наделал каких-то дел, помимо моего моего избиения, и теперь вошёл у этих двоих в опалу. Что он там такого сотворил, я так и не поняла, но ясно одно — спокойной жизни ему теперь не видать. Беспокоилась ли я за него? Несомненно нет — этот недочеловек заслужил наказания. Переживала ли? Определённо да, потому что это всё касалось и меня. Ещё неизвестно, чем всё обернётся, когда отец вернётся в столицу. Наверное, было бы самым естественным позволить Эдварду о мне позаботиться, но я не могла. Не могла ему доверять, не могла снова вложить свою жизнь в ладони этого человека. После завтрака герцог с принцем ушли, наконец-то возвращая в номер тишину и покой. Не понимаю, как они всё ещё живут — с такими взрывными характерами. Я же прилежно уселась за план герцогского сада и городской школы. Всё же, дела делами, а оба проекта стоило бы закончить. Но перед этим написала подробную записку о Таре Укит для Лириэля. Передам как-нибудь, когда буду в доме Амелии. Не хотелось мне оставлять это дело на Крастесса. Он, может, и сделает всё правильно, но со стороны Тары страшнее идти к герцогу, чем сразу к обычной горожанке. Насчёт сегодняшнего визита к Амели даже думать не хотелось. Потому что, если думала, то начинала жутко нервничать и покрывалась коркой страха. Получится ли? Сможем ли мы обвести целого герцога вокруг пальца? До сих пор верилось с трудом. Эдвард вернулся уже через пару часов, сверкая опасной для моего сердечка улыбкой и соблазняя изысканными десертами из лучшей кондитерской столицы. — Как ты тут? Чем занимаешься, Лотти? — согнулся он над моей работой. Я же поспешила убрать с глаз долой перерисованный план школы. — Ничем особенным, сэр. Просто делаю наброски и дорабатываю чертежи. — ответила максимально непринуждённо. — А что так спешно спрятала? — всё же заметил Крастесс, выхватив навенький план — Ну-ка! О-о! Ты обновила входы и лестницу, неплохо! — А почему решила не показывать? — перевёл он на меня взгляд. — Вы злились из-за этого чертежа, сэр. — ответила честно — Поэтому решила лишний раз не испытывать судьбу. Вдруг вы опять разозлитесь, если увидите, как я его переделала. — Я не злюсь. — тяжело вздохнул герцог — Я совсем не злюсь, Лотти. Извини за тот раз. Это было недопонимание, а я сразу на тебя накинулся. — А ты большая молодец. — неожиданно легонько потрепал меня по голове — Так практично и чисто всё переделала. Хотя, как оказалось, ты ведь изначально рисовала этот чертёж. Расскажешь? — Что рассказать, сэр? — подняла на него вопросительный взгляд. — О том, как пришла к такой идее, что тебя сподвигло. — отозвался Крастесс, а потом помахал передо мной красивой коробочкой — Вот за чаем и поделишься. Как раз купил пирожных по дороге. Помнится, ты не очень любишь сладкое, но эти сделаны из тёмного шоколада, даже мне нравятся. Попробуешь? — С удовольствием, сэр. — согласилась прежде, чем успела подумать. И ведь они действительно оказались восхитительны! Горький шоколад мне всегда нравился, хоть и получалось отведать его не так часто, как хотелось бы. Умеет Эдвард найти слабое место и завлечь в свои сети. — Ну как тебе? — поинтересовался он, внимательно разглядывая моё лицо — Неплохо, правда? — Очень вкусно, сэр. — призналась честно — Такие десерты встречаются редко, и очень зря. Они куда интереснее и изысканнее приторных сладостей. Герцог на секунду подозрительно сузил глаза, а я чуть не подавилась, вспомнив, что говорила примерно так же, когда была Амелией. Но, слава богу, панический момент продлился всего мгновение, а дальше Крастесс довольно улыбнулся. — Очень рад, что тебе тоже пришлось по вкусу. Неожиданно, но они у нас весьма схожи. Я тоже не понимаю всё это веяние на излишне сладкие штуки. Неужели у всех вокруг такая небывалая тяга к сахару? — Согласна с Вами, сэр. — не удержала лёгкий смех. — Ну так и что же, Шарлотта? Расскажи мне о своей идее создания школы. — перевёл он тему. И мне... Мне правда захотелось поделиться. Что я совершенно наивно и сделала, поведав, как ехала в пасион и смотрела из окна кареты на тяжёлую жизнь простых людей, как сильно мне это не понравилось и захотелось сделать её хоть как-то лучше. Как долго думала — что бы улучшило существование народа. Рассказала и об идее создания приюта для сирот, которых особенно много появлялось после войн. Эдвард всё это слушал, не перебивая, с совершенно непроницаемым лицом. Только тяжело вздохнул по окончании моего повествования. Что он обо всём этом думает, я так и не узнала, ведь Крастесс и не собирался что-то говорить. — Ясно. — лишь непонятно выдал он — Весьма неожиданно. А после велел собираться, ведь пора было ехать к Амелии. И вот здесь нервы меня подвели. Как ни старалась, а успоиться не получалось. Пока ехали в экипаже, ежесекундно поправляла то волосы, то складки на платье, то ещё что-нибудь — мне просто нужно было куда-то деть руки, потому что было очень страшно. К сожалению, мои мельтешения не скрылись от герцога. — Шарлотта, послушай. — вкрадчиво проговорил он — Вчера тебе, возможно, могло показаться, что я ухаживаю за Амели. Но это всё недоразумение. Я хочу, чтобы ты знала, что у меня с ней ничего нет, совершенно. Всё, что нас связывает — исключительно деловой интерес. Да, я восхищаюсь её деловой жилкой и проницательностью, но не более. Так что не переживай и не ревнуй, хорошо? Ух ты! Как он всё перевернул в своей голове! Я об этом уже и думать забыла. И почему он настолько самоуверенный, что до сих пор считает, будто я могу его ревновать?! — Я и не ревную, сэр. — небрежно пожала плечами — И не переживаю. Говорила же, что у нас с Вами не такие отношения. Честно говоря, что там у Вас с Амели меня вообще не заботит и не касается. Только прошу Вас не обижать её. — Хорошо. — отозвался Крастесс, но почему-то поморщился, будто ему это не понравилось. Странный он. Я же наоборот, считай, избавляю его от ревнивой, вечно скандалящей и цепляющейся, ненавистной невесты — радоваться должен. Или хочет, чтобы я по нему слёзы лила, пока он своими любовными похождениями топчет моё сердце? Так такое уже было правда в том будущем. Подобного мне точно повторять не хочется, я себе дороже. В дом Амелии заходила, словно ныряла в ледяную прорубь. На пороге нас встретила улыбающая Джен. Но я видела её напряжение, она уже тоже была посвящена в мою тайну и сейчас со всем рвением отыгрывала свою партию. — Добрый день, милорд, леди Шарлотта! — поклонилась горничная — Проходите! Но, сразу хочу Вас предупредить, что мисс Амелии нездоровится. — Нездоровится? — нахмурился Эдвард. — Она немножечко приболела. — скупо пояснила Джен — Но не волнуйтесь. Мисс в своём кабинете, я вас провожу. На пороге кабинета я застыла в немом шоке, потому что не каждый день можно вот так, вовсе не в зеркале, увидеть себя. Да, за рабочим столом в своей привычной позе сидела мисс Амелия Брайтон собственной персоной. С ума сойти! — Шарлотта, не задерживайся на пороге. — аккуратно подтолкнул меня Крастесс — Добрый день, Амели. — А, кхм... Добрый день, Амели! — кое-как отмерла я — Добрый день, мистер Макмиллан. Амелия лишь кивнула, растянув свои красные губы в слабой улыбке. — Добрый день. — чинно поздоровался Лир — Вы простите, господа, у мисс Амелии болит горло, ей тяжело говорить. — Я... Я очень извиняюсь, Ваша Светлость. — еле-еле прохрипела хозяйка дома — Шарлотта, рада тебя видеть. Бог ты мой! Голос у неё был, как скрип несмазанных ржавых петель. А говорила, что не актриса. Ещё какое дарование! — Зря мы пришли. — сделал вывод герцог — Вам бы лежать, да выздоравливать, Амели. Мне стоит пригласить к Вам доктора? — Не... Не нужно. — натужно прокряхтела та. — Доктор уже проводил осмотр и назначил лечение. — сообщил Макмиллан — У нас есть свой хороший специалист, спасибо. — Ясно. — процедил Крастесс. Кажется, ему не очень нравился Лириэль — И всё же, настоятельно рекомендую не перенапрягаться. — Да... Ваша Светлость. — прохрипела Амели — Кем бы мы ни были, болезням всё равно, на кого нападать. И тут она прижала платок ко рту и зашлась приступом самого настоящего, сильного кашля. Я даже в серьёз испугалась, что Молли действительно заболела. — Боже мой, Амели! — кинулась я к ней, но меня неожиданно поймали за шкирку, как котёнка. — Назад, Шарлотта! — выдал строгий приказ Эдвард — Не лезь! — Но... - вообще-то я хотела таким образом подкинуть на стол послание для Лира. — Я сказал, не лезь! — сурово рыкнул герцог, а на скулах Лириэля заходили желваки — Амели нехорошо, что ты собралась делать? Вот и верь ему после этого, что не увивается за ней. — Я лишь хотела помочь. — пробубнила обиженно. — Помочь, конечно. — саркастически согласился Эдвард, всё ещё удерживая меня, как провинившегося ребёнка — Лучше держись подальше. Да почему он? Почему всегда относится ко мне, как у последнему мусору?! Что я опять такого сделала?! — Мне кажется, тебе лучше выйти, Шарлотта. — безапелляционно направил меня к выходу гад. Нет, он просто меня выгоняет, будто я пустое место. Нет, мешающее пустое место. — Не хочу! — упёрлась пятками в пол я — С чего бы мне уходить? — Шарлотта, слушай, что я тебе говорю. — припечатал герцог — Сейчас же выйди и подожди меня в гостиной. Я быстро. — Вы, что ли, один в праве беспокоиться о состоянии Амели? — процедила, сжигая его злобным взглядом — Я вообще-то её подруга, имею право побольше Вашего, сэр. — Шарлотта! — вскрикнул Крастесс — Тц! Прошу меня извинить. А после этого он самым низким образом просто выволок меня из кабинета. — Стой здесь и жди меня, поняла? — угрожающе навис надо мной гад — Это займёт буквально пять минут. И захлопнул дверь прямо перед моим носом, оставив сотрясаться в полнейшей ярости. — Боже ты мой, леди Шарлотта! — подскочила ко мне Джен — Что это такое случилось? — Случилось, Джен, что твой милорд, как ты его называешь, мудак! — в сердцах топнула ногой — Чтоб его черти драли сто тысяч раз! — Ну ладно Вам, леди, успокойтесь. — осторожно погладила меня по плечу горничная — Хотите ромашкового чаю? — Нет, спасибо, Джен. — глубоко вздохнула я, пытаясь взять себя в руки — Вот эту записку спрячь пока, а после передай Лириэлю, пожалуйста. Я протянула ей сложенный во множество раз листок, и он тут же исчез в складках её платья. — Всё сделаю, леди. — кивнула мне умница — Надеюсь, всё у Вас будет хорошо и Вы к нам побыстрее вернётесь. — Я тоже на это надеюсь. — измученно улыбнулась в ответ. — Пойдём, Лотти, мы уходим. — возвестил появившийся из кабинета мерзавец — Если хочешь, можем заехать куда-нибудь на обратном пути. Не собиралась ему ничего отвечать и ехать с ним никуда не хочу. Опозорил меня даже перед Амелией. В следующий раз устрою ему разнос от лица Амели. Так-то! У экипажа он остановился и зачем-то внимательно меня осмотрел, а потом ещё потрогал лоб. Не хорошо. Неужели о чём-то догадался? Не может быть! Молли играла так, что я сама себя от неё не отличила бы. Может, мне ей платить за подобные услуги? В прочем, на герцога я снова была крайне зла. С вечно меняющимся настроением и поведением этого мужчины невозможно совладать. — Лотти, ты опять на меня разозлилась? — всё же заметил Крастесс, пока мы ехали в экипаже. Ты гляди, какой догадливый! Я лишь презрительно фыркнула. — Шарлотта. — тяжело вздохнул он и хмуро уставился на меня. — Что? — не удержалась я — Теперь обвините меня в том, что я её как-то заразила? Наслала болезнь? Не знаю, как это делается? В общем, заставила болеть, да? — Нет, конечно. — усмехнулся Эдвард, но снова посуровел — Ты вообще ничего не понимаешь, да? — Почему же? Очень даже понимаю. — отозвалась с вызовом — Понимаю, какой Вы мерзавец! — Шарлотта! Амели болеет не самой приятной болезнью. — натянуто произнёс Крастесс — А ты, как дурочка, бросилась к ней. Она могла тебя заразить, ты это понимаешь? У тебя сейчас совсем ослабленный организм, зараза прицепилась бы к тебе моментально. И в отличие от Амели, тебе было бы куда сложнее её перенести. Эта дрянь тебя могла бы и сгубить, Лотти! Как ты не можешь этого понять?! — И поэтому нужно было хватать меня за шкирку и рычать?! — прошипела я — Поэтому нужно было снова показать, что я пустое место?! — О чём ты, чёрт возьми?! — вскипел герцог — За что мне тебя ещё хватать, если на тебе живого места нет? Ты ведь не послушала бы, вечно же себе на уме! — Да-да, конечно. — недовольно протянула я — Какой смысл беречь упаковку, если Вы постоянно со всей старательностью гадите в душу? — Какой смысл?! — воскликнул Эдвард — Тц! Ты просто не знаешь, каково это, Шарлотта. Не знаешь, каково видеть, как дорогих тебе людей забирает болезнь. — Знаю. — скривилась я — Прекрасно знаю. Моя мама сгорела от неизвестной лихорадки у меня на глазах. — Что? — изумлённо хлопнул глазами герцог и вдруг подался ко мне — Расскажи мне об этом, Шарлотта! — Не хочу! Это не Вашего ума дело. — обиженно отвернулась от него. Конечно, он меня удивил, что, оказывается, переживал за меня. Но я всё равно была на него зла. — Хаа! Господи, как же с тобой сложно! — устало прикрыл рукой глаза Крастесс. — Со мной достаточно легко, сэр. — отозвалась отстранённо — Если обращаться по-человечески, а не по-свински.