Открыла глаза... непонятно где. Долго не могла понять, что это за место. Мягкая кровать, а ещё темно, потому что окна завёрнуты тяжёлыми гардинами. И место это мне незнакомо. — Проснулась? — послышалось справа, я перевела взгляд и чуть не вскрикнула. А потом на меня навалилось понимание всего произошедшего — о том, как прокололась, и Эдвард всё узнал и увидел. И захотелось не просто вскрикнуть, а взвыть. Тем более, что герцог сейчас сидел в кресле прямо возле кровати и неотрывно пялился на меня. А я... Я выглядела наверняка ужасно, а чувствовала себя и ещё хуже. — Простите, что так бесцеремонно уснула. — искренне повинилась и принялась выкарабкиваться из кровати — Который час, сэр? Думаю, мне уже следует вернуться домой. И тут обнаружила, что на мне нет ничего, кроме тоненькой ночной сорочки. Стоп! Откуда она вообще здесь взялась? Я же засыпала абсолютно... голая? Боже! Я уснула совершенно голая в постели герцога! Какой ужас! — Сэр! — быстро завернулась в одеяло — Вы не могли бы выйти? Мне нужно одеться. Срочно! — Нет, не мог бы. — спокойно сообщил герцог. Ну какой же он козёл! Неужели не видит, что леди сейчас и так сварится от стыда?! — Потому что переодеваться тебе не нужно, как и вставать с кровати. Ты не вернёшься в тот дом, Шарлотта. — Что? Но... Как же? — опешила я. — Я ездил к графу, велел собрать твои вещи, самые необходимые. — невозмутимо продолжил добивать меня Эдвард — Ты поживёшь пока здесь, Лотти. Или можем сразу поехать в моё поместье. Выбирай. Николетт об этом сообщил. Жаль, ублюдка не нашёл на месте, уехал по делам твой папаша. Ничего, как вернётся, я ему подробно растолкую, что можно, а что нельзя. — Н-не надо! Не надо, сэр! Пожалуйста! — по моей спине покатился холодный пот. Что после этого они со мной сделают? — Мне... Мне лучше вернуться домой, а Вам всё забыть. Да, я сейчас же вернусь домой. — Ты меня не слышала, Шарлотта? — недовольно нахмурился Крастесс — У тебя лишь два выбора — либо остаться здесь, либо переехать в моё поместье. Ни о каком возвращении в дом графа речи идти не может. Господи! Да он невменяемый! Да меня мадам самолично превратит в труп! И не хочу я с ним оставаться, это же как в темницу попасть! — Нет, сэр, Вы не понимаете. — упрямо помотала головой — Вы не знаете, что со мной сделают, если не вернусь. — Это ты явно чего-то не понимаешь, Шарлотта. — рыкнул Эдвард — По-твоему, я не смогу тебя защитить? Твоё дело сейчас — лежать, отдыхать и восстанавливаться, а ещё хорошо питаться. В этом я тебе спуску не дам. И повторю ещё раз, если уж ты такая глупая, в дом графа ты не вернёшься! — Это... Это похищение, сэр! — возмутилась я — Вы даже не учитываете моё мнение! А я не хочу быть здесь! — Без проблем, завтра же переселимся в мой дом. — пожал плечами герцог — И это не похищение, а забота о моей невесте. — Тем более нет! — ощетинилась, представляя, как он запрёт меня в своём доме. Отсюда хоть как-то выбраться можно, а вот там точно, как в темнице — Ладно, если у меня нет выбора, то я хочу хотя бы отдельный номер. Не могу же я ночевать в Вашей спальне. — Шарлотта, это королевский люкс, здесь не одна спальня. — усмехнулся гад — И конкретно эта не моя. Так что можешь не стесняться. — Не стесняться. Легко Вам говорить. — пробубнила обиженно — Знаете, как мне стыдно из-за этого всего? Кто меня пере...кхм. одел? — Не волнуйся, это сделала доктор, когда второй раз наносила мазь и проверяла повязки. — успокоил меня герцог — Хотя, честно признаюсь, очень хотелось самому. Но побоялся, что могу быть не слишком аккуратным. — Да Вы! — вспыхнула новой волной смущения — Мне и так до жути неловко, сэр! — Ну, мне тоже от всего этого несладко, Лотти. — ухмыльнулся гад — Я вообще-то собирался на тебя злиться, а тут такое. — Ну простите, что испортила Вам веселье. — недовольно надулась я — Мне и не хотелось, чтобы Вы узнали о подобном. — Не нужно, Лотти. Тебе нечего стыдиться, не твоя вина, что твой отец последняя мразь. — покачал головой Крастесс, а потом нежно потрогал мой лоб — Хорошо, жар уже гораздо меньше. Принесу тебе поесть. И нет, отныне тебе нельзя говорить, что нет аппетита. Тебя надо откармливать, а то одни косточки, и весишь, как птичка. Мужчины, знаешь ли, любят, чтобы было, за что подержаться. — Может, я таким образом это самое "за что подержаться" и берегу! — буркнула я, вызвав его смешок. Негодяй какой! Откармливать он меня собрался! Подержаться ему подавай! Однако, куриный суп я умяла с удовольствием. Правда, это всё, на что меня хватило, но зато огромную порцию. Ещё бы меня не пытались кормить с ложечки, как совсем немощную. — Вот так! Молодец, Лотти. — похвалил мои старания Эдвард — А теперь лекарство и отдыхай. Тебе сейчас нужно побольше спать. Во сне организм восстанавливается быстрее. — Ладно. — не стала спорить — Но, сэр. Неужели у Вас нет никаких дел? Вы же, получается, с самого утра со мной возитесь. — После праздника Единства у меня есть парочка выходных, так что всё в порядке. — отозвался Крастесс — Завтра мне нужно будет на совещания во дворец, а так же съездить по нескольким делам. Но ты не переживай, Лотти, здесь тебя никто не тронет. — Хорошо. — согласилась я, мысленно уже продумывая план побега. Лежать и выздоравливать, конечно, хорошо, но не когда у тебя на носу куча сделок и работа по возвышению Джулиана Симонса. Это я ещё не говорю про Амариль и паровоз Вэдсона. На следующее утро меня опять проверяла доктор — сообщила, что дела мои стали куда лучше, жар полностью спал. Как она поведала, оказывается, добрые родственнички вовсе не пытались меня лечить, напоили конской дозой не самого лучшего, но самого действенного обезболивающего. Печально. А чего мне от них ещё стоило ожидать? Ещё неприятной новостью стали трещины в двух моих рёбрах. Поэтому-то меня и перевязывали крепко на крепко. Чёрт! С этим надо бы поаккуратней. Эдвард снова настоятельно впихивал в меня еду, на этот раз продуктивнее. Постоянно бубнил, как дед старый — мол, Лотти нельзя двигаться, Лотти надо больше есть, Лотти такая хиленькая. В общем, Лотти то, Лотти сё. А ещё пригрозил, что, если я опять сбегу, то найдёт и уроет. Страшно так пригрозил. Так, что и желания не возникало ослушаться. А вот нужда была. Наконец, закончив меня бедную мучить, Эдвард с доктором ушли. А я... Я осталась лежать выздоравливать, конечно. Почти. Подождала пол часа для надёжности и кинулась собираться. Чувствовала себя уже куда лучше, нежели вчера. Посему не видела никаких проблем проскочить мимо персонала гостиницы незамеченной. Вроде бы, у меня даже получилось — сильно не уверена, потому что на практике всё вышло куда сложнее, чем в голове. Всё же, тело моё вовсе то не поправилось. В дом Амелии ввалилась пятнадцатью минутами позже и сразу же бросилась переодеваться. И ведь не зря, как в воду глядела — ближе к обеду меня посетил господин герцог собственной персоной. К тому времени я уже успела разобрать и урегулировать основную массу дел. Вопрос на повестке дня состоял в том, где взять хорошего и надёжного поставщика материалов для Джулиана. Ещё на балу специально сделала упор на то, что камни полудрагоценные и вкинула идею разнообразия и индивидуализации оных. Во-первых, мне действительно захотелось самолично ввести новую моду. Ну и, хе-хе, полудрагоценки были куда дешевле. Я всё же не какой-нибудь денежный магнат, как, например, Эдвард Крастесс. И вот, мои слова на удивление нашли крайне широкий отклик, потому что заказов на нас посыпалось с самыми разными предпочтениями и пожеланиями. Были даже несколько тех персон, что на балу окрестили меня разве что не последней путаной и дикаркой. Мне было смешно — достоинство-то своё аристакратическое нужно показать, но и отставать от новых веяний никому не хочется. И как раз, как по заказу, к нам сам явился самый крупный и надёжный поставщик драгоценных камней и металлов Эдвард Крастесс. Не был бы он ещё нашим конкурентом и моим навязанным женихом, а теперь ещё пленителем — цены бы не было. А так очень уж хотелось выгнать гада взашей. Правда вчера, пока старалась снова заснуть, много размышляла. То, как Эдвард отнёсся к моим побоям и как теперь заботился, было очень трогательно. Мне снова захотелось ему поверить, снова против воли затрепетало в груди тепло. Но... Я это уже проходила. В прошлый раз уже обманулась его мнимой заботой, которая обернулась очередной съедающей обидой. Не хочу, не могу больше верить ему. Мне нельзя заблуждаться. — Добрый день, Амели! — занял собой всё пространство моей обители Крастесс — Как Ваши дела? — Ваша Светлость! Давно Вас не было видно. — приветливо улыбнулась я, указывая гостю на кресло — Какими судьбами в наших краях? — О! Я хотел зайти раньше, но случились некоторые... отвлекающие обстоятельства. — отозвался герцог — А явился я, как Вы уже могли догадаться, по поводу Вашего нового дела. Меня крайне заинтересовал Ваш гений-ювелир. — Этого стоило ожидать. — недовольно поджала губы — Хотите переманить? — Хочу посмотреть. И предложить сотрудничество. — ухмыльнулся Эдвард — А ещё не ожидал, что Вы решите сделать Шарлотту моделью для презентации. Право же, неожиданный ход. — Судя по количеству пришедших после бала Единения заказов, она вполне отлично справилась. — отчеканила я. — О-о, да! Фурор она произвела незабываемый. — весело согласился гад — Что ж, как и всегда, Вы сделали рисковую ставку и не прогадали, Амели. Я восхищён Вашей проницательностью и деловой жилкой. — Благодарю. — ответила скромной улыбкой. — Как жаль, что моя невеста совершенно не похожа на Вас. — продолжил так же вдохновенно герцог — Вот они, природные качества человека — кому-то учёба даёт потенциал развиваться и достигать высот, а у кого-то не задерживается из-за куриных мозгов. Хорошо, что меня скрывала вуаль, иначе этот мерзавец бы сейчас прекрасно прочёл в моих глазах всё, что я о нём думаю. Козлина! Куриные мозги, да? Это у тебя куриные мозги, идиот! — Что Вы этим хотите сказать?! — не удержалась я. — Видите ли, Шарлотта, совершенно неуправляема, а иногда мне кажется, что и вовсе невменяема. — со всем доверием пояснил Крастесс — На самом деле, Вам крупно повезло, что дело обернулось в Вашу пользу, ведь Ваша... так называемая помощница устроила весьма громкий скандал и вела себя крайне непристойно. Скотина! Натуральная! Не понравился ему мой скандал! Невменяемая, значит. Совсем уже! Двинуть бы ему чем-нибудь тяжёлым! — Вот как? — медленно процедила я — Что ж, я поговорю с ней о её поведении. Возможно, у Шарлотты были на то причины. Если верить газетам, то она крайне искромётно выбралась из тяжёлой для неё ситуации, ведь теперь её называют... Как же там написали? "Самая скандальная королева светского общества. Ярчайший цветок, растоптавший все устои." Кажется, так. — Вижу, Вы даже довольны её вопиющим поведением. — покачал головой герцог — Но я бы рекомендовал впредь использовать кого-то другого, более надёжного. Если желаете, я мог бы познакомить Вас с подходящими леди. Знаю я твоих леди, кабель! Хрен ты мне втюхаешь свою шаболду! — Не стоит, Ваша Светлость. — резко отрезала, мотнув головой — Я уже сделала ставку на Шарлотту, и она выиграла. Результат меня более, чем устраивает. Кроме того, с другой дамой мне придётся идти на уступки и издержки, а Джулиан и вовсе может ей не вдохновиться. — Что Вы имеете ввиду? — нахмурился Эдвард — Шарлоттой он вдохновился?! — Джулиан столкнулся с ней случайно и незамедлительно решил сделать своей музой. Говорит, что её красота его вдохновляет. — развела руками я. Ну что, съел, мерзавец? Вот так то! Это только ты не считаешь свою невесту красивой. — Так, значит? Вдохновляет красота? — тон герцога опустился на пару десятков градусов — Амели... Могу я взглянуть на этого... вдохновлённого мастера? Чего это он? Захотел объяснить Джулиану, что я совсем не стою внимания? Хочет, всё же, пропихнуть свою любовницу? Подлец! — Нет, Ваша Светлость. Сейчас Джулиан с головой ушёл в работу. — отозвалась, рассматривая этого гада — Но Вы, полагаю, его уже встречали. Тот самый парнишка, о котором Вы говорили, с историей про Шарлотту и нож. — Этот мелкий? — лицо Эдварда переменилось в изумлении — Надо же! Он действительно ещё ребёнок. — Да, но весьма гениальный ребёнок. — заметила я — Ему всего пятнадцать, но фору даст любому матёрому мастеру. — Я заметил. — кивнул герцог — Украшения на Шарлотте в тот день были восхитительны и совершенно необычны. Удивительно было узнать, что это всего лишь обычный цитрин. — Верно. — растянула губы в улыбку — Но я Вам его не отдам. — И не прошу, это было бы нечестно с моей стороны. — согласился Эдвард — Напротив, хочу предложить контракт на поставку сырья для изысканий Вашего мастера. Естественно, учитывая нашу дружбу и мою веру в Вашу добросовестность, выставлю лучшие условия. — А вот это совсем другой разговор, Ваша Светлость. — хлопнула в ладоши — С этим Вы бы мне сильно облегчили жизнь. Как бы я не хотела иметь дел с герцогом, но пользы от него в этом направлении было очень много. Моя предательская жилка жадности настойчиво натянулась и заставила подписать контракт. Нет, такими темпами я никогда не избавлю свою жизнь от этого человека. — О! И ещё кое-что, Амели. — вспомнил Крастесс, уже поднявшись из кресла — Я увидел Ваш план школы у Шарлотты. Не могли бы Вы рассказать мне, как так вышло? И уставился на меня пронизывающим взглядом. Мне даже стало несколько не по себе. Что ты хочешь услышать, Эдвард? Почему так сильно ненавидишь Шарлотту? — Она украла мой план. — ответила небрежно и услышала, как герцог шумно втягивает носом воздух — Шутка! Не ловко об этом говорить, но я попросила её кое-что доработать, если ей не сложно. — Доработать? — удивился Эдвард — Я предполагал, что это исключительно Ваше детище. — Хм, такого я никогда не говорила. — не согласилась я — Все эти идеи мы создавали с Шарлоттой вместе ещё в пансионе. Я, как мечтатель, неплохо придумываю, а она лучше воспроизводит всё на бумаге. Вот сейчас я попросила её немного изменить план. Она более практична, нежели я. — И Шарлотта согласилась? — вскинул брови мерзавец. — А почему нет? — вернула ему удивлённый тон — Шарлотта любит чертить и рисовать. Кроме того, ей всё ещё нравятся наши давние мечты. — Хотите сказать, что Шарлотта тоже мечтала создать школу для бедных? Приют для сирот? Вы серьёзно?! — скептически усмехнулся герцог. Я лишь пожала плечами. Этого человека всё равно ничего не убедит. Для него Шарлотта почему-то вообще непонятно кто, некая квинтэссенция всей мерзости мира. Эдвард ушёл, а неприятный осадок от разговора остался. И чем я его не устроила? Чем?! Амели его устраивает, его эта Люсиль гадкая его устраивает, а я — нет! Хотя, нет! Нет-нет! Мне совершенно это неинтересно! Пусть милуется со своей любимой тварью, а мне такой не нужен! И всё равно обидно. После визита герцога, неслась в гостиницу степным ястребом. Потому что вдруг подумалось, что этот чёрт может совершенно неожиданно решить меня проверить. Не хотелось бы попадать под горячую руку — вряд ли господин герцог пожалеет свою невменяемую невесту с куриными мозгами. Тряска в несущемся экипаже сил мне, конечно, не прибавила совершенно. Не смотря на всего каких-то пять минут езды, чувствовала себя, как перешедший пустыню бедуин, упавший пару раз с высоких обрывов. Ещё и укачать умудрилось. В общем, в герцогский номер вползла в полуживом состоянии. Но это того стоило, потому что едва успела переодеться, как Крастесс действительно явился. Вместе с доктором. — Ну как ты тут, Лотти? — заглянул в мою спальню Эдвард. — Нормально. — отозвалась недовольно, не отрываясь от сегодняшнего выпуска газеты, что стащила из дома Амелии. Ну как, стащила, забрала то, что изначально было моё. Но Шарлотта же только и может, что воровать у Амели. — Ну-ка? — опустил мне руку на лоб гад — Тц! Опять температура поднялась. Доктор, займитесь ей поскорее. Я ещё более недовольно скривилась, но Эдвард лишь с усмешкой щёлкнул мне по носу. — А после будет обед. — весело объявил он — Я специально приехал, чтобы отобедать с тобой, Лотти. Какие мы все милые и добрые! Соизволили выкроить время на свою невменяемую невесту! Негодяй! — Я не... - начала, чтобы отказаться, из принципа. — Это не обсуждается, Шарлотта! — резко оборвал меня гад — Я уже говорил. — Тц! Ладно! — буркнула я. — Ну и что ты опять дуешься, ммм? — навис надо мной этот самодовольный самец козы с самой обворожительной улыбкой. Я не дуюсь, я размышляю, чем бы тебя треснуть, чтобы наверняка, гад такой! — Так! Ваша Светлость, не утомляйте девочку! — строго велела доктор — У нас осмотр, а Вам пора на выход! А мне она нравится! Правильно! Гнать его такого взашей! Осмотр в общем-то ничем особенным не отличался от предыдущих за исключением того, что женщина неожиданно обнаружила на мне остатки грима. Вот же! Торопилась и плохо смыла. Ужас какой! — Что это, леди? — нахмурилась она, растирая на пальцах мелкие частички косметической краски — Эх, кто же наводит марафет, когда выздоравливает, лёжа в кровати. Вам это не нужно, Вы и так очень красивая молодая девушка. И как только заметила? Глазастая какая! Я безумно растерялась, не зная, что сказать. — Я... Это не моё, доктор. Ммм... Возможно, испачкалась от следов других женщин герцога? — боже, ну и бред выпалила! — Других женщин? Простите? — ошарашенно хлопнула глазами доктор — Как... Как, по-вашему, это должно было произойти? — Не знаю. — так же недоумённо хлопнула глазами я — Ну, герцог же наверняка водит сюда своих женщин, вот, наверное, и осталось. А-а я, когда спала, наверное, потёрлась случайно лицом... о подушку! Кажется, моё болезненное состояние влияло на способность здраво мыслить. Потому что я сама впала в шок от той ерунды, что сейчас наговорила. А могла бы ведь просто промолчать. Но теперь уж придётся выкручиваться. Ещё раз хлопнула ресничками, уставившись на доктора самым наивным взглядом — мол, так и есть, самое обычное дело. — О подушку. — скептически повторила женщина и неодобрительно покачала головой — Да уж, Ваша Светлость...Ну уж простите, я, в конце концов, девушка невменяемая, и мозги у меня куриные. Чего с меня взять? Слава богу, по этому поводу доктор больше ничего не сказала, но вот моё состояние ругала. Снова меня обмазали и туго замотали рёбра, дали выпить лекарство, а другое велели выпить после еды. Доктор ушла разговаривать с герцогом, а я судорожно выдохнула. Это же надо было так глупо попасться?! Всегда твержу себе быть бдительной, и вот результат! За дверью, тем временем, шёл явно неприятный разговор на повышенных тонах. Интересно, что там произошло? Но не успела подняться, как дверь распахнулась, впуская разъярённого Эдварда. — Какие ещё другие женщины, Шарлотта?! — взревел он. — Что? — опешила я. — Ты сказала доктору про каких-то моих женщин. Откуда ты это вообще взяла?!Понятно. Значит, моё оправдание не сработало. Придётся вывернуться в другую сторону. Как же мне надоело всё это враньё. Ужасно. Но, если не буду пытаться выплыть, то моя жизнь превратится в кромешный ад из будущего. — На самом деле, я выходила на прогулку, сэр. — призналась сжавшись в ожидании очередного взрыва гнева — Тут совсем рядом Герберри-сквер, хотела немного подышать свежим воздухом. А по дороге зашла в бутик косметики и попросила немного улучшить мой цвет лица, чтобы не быть такой бледной. — Что я говорил тебе сегодня утром, Шарлотта? — опасно понизил голос Крастесс. — Но я ведь не сбежала, а просто вышла на небольшую прогулку! — поспешила защититься — Простите. Я знаю, что Вы запретили мне что-либо, но сидеть в четырёх стенах было невыносимо. — Я не запрещал тебе что-либо. — тяжело вздохнул Эдвард — Но ты и сама должна понимать, что пока тебе лучше не перенапрягаться. — Я это понимаю. — послушно кивнула я — И совсем не напряглась, только прогулялась неспеша, очень-очень медленно. — Допустим. Лёгкая прогулка, возможно, и правда будет полезной. — всё же согласился герцог — Но почему ты соврала доктору? — Я боялась, что она будет ругаться. — пролепетала я — Поэтому придумала какую-то глупость. У Вас же здесь постоянно бывают женщины, вот и сказала, что... — Здесь не бывает никаких женщин, Лотти. — перебил меня Крастесс — У меня вообще нет этих других женщин. И тем более я никого не вожу сюда. — А Люсиль? — недоверчиво уставилась на него. — Люсиль. — скривился Эдвард, будто ему было неприятно о ней вспоминать — Люсиль здесь тоже никогда не бывает. — Врёте! — категорично решила я. — Не вру, Шарлотта! — нахмурился герцог — Люсиль мне хватает и дома, сюда я её ни разу не приводил. Что-то смутно верится. — И вообще, откуда ты взяла, что у меня есть какие-то женщины? — снова напал на меня гад. — Ну, Вы же дружите с принцем Кассием, а он... Ну, сами знаете. — развела руками — Вот я и подумала, что и Вы... — Когда это мы с этим ушлёпком стали друзьями? — скривился в гримасе омерзения Эдвард. — Разве нет? — хлопнула глазками я — Вы ведь общаетесь и интересы у вас одинаковые. — У нас совершенно разные интересы, Шарлотта. — рыкнул он — Разве что только те, что в политике. А вот его сомнительные увлечения я точно не разделяю. — Нет? — искренне изумилась я. — Нет. — отрезал Крастесс — Поэтому не думай, что у меня ещё кто-то есть. Мне подобное не интересно. — Тогда зачем Вам жить в отеле? — задала давно интересующий вопрос. — Так сложилось. — ничего не прояснил герцог — Отсюда мне удобней работать. Значит, он планировал запереть в меня в своём доме со своей бешеной любовницей, а сам собирался наслаждаться свободой и комфортом здесь? Вот гад! Конечно — было бы куда проще запереть меня в своей богатой темнице и забыть, так было бы спокойнее и без всяких назойливых невест. — Понятно. — тихо пробурчала я. — Пойдём обедать, как раз подали. — смягчил он свой тон, будто обращался к маленькому ребенку — Первое правило, Лотти, ты должна хорошо кушать. Бесит! Может ему перечницу в глаз вставить?! — Я не глупая, сэр. Не надо со мной так разговаривать. — огрызнулась я. — Была бы умненькая, лучше бы следила за своим здоровьем. — ничуть не смутился гад. — Так что бери ложку и вперёд. Я лишь недовольно фыркнула, но пришлось подчиниться. Да и я совсем не была против хорошенько поесть. — Кстати, сегодня виделся с Амели. — неожиданно рассказал Эдвард — Хвалила тебя. Сказала, что заказов на украшения пришло очень много. — Вот как? Я рада. — беспечно отозвалась, зачёрпывая ложкой суп — На днях загляну к ней, если позволите. — Хм, я не против. — согласился Крастесс и тут же ввёл меня в состояние паники — Сходим вместе, так будет даже лучше. Вместе? Вместе?! И как мне одновременно стать и Шарлоттой и Амелией? Подстроить будто Амели уехала по делам? Но это вызовет подозрение. И если не соглашусь, тоже вызовет подозрение. Вот это я попала! — Думаю, если ты будешь лучше себя чувствовать, то можно навестить её послезавтра. — продолжил меж тем Эдвард — Как тебе идея? — Да, вполне хорошая. — протянула я, панически роясь в вариантах выхода. Следующее утро выдалось ровно таким же, как и прошлое. За одним исключением, мне официально разрешили выйти на небольшую прогулку. Надо же! Мой тюремщик весьма добр. Хотя, Эдвард и правда был очень добр и мил. Сложно было держать своё сердечко в ежовых рукавицах, когда о тебе так заботятся. И ещё герцог выделил мне отдельную спальню, но, похоже, решил и сам в неё переехать. Весь вечер он просидел рядом со мной в кресле, периодически трогая мой лоб или развлекая историями из жизни. Ай! Нельзя, Шарлотта, нельзя! Ты же знаешь, что будет в итоге. Стоило герцогу с доктором уйти, я побежала собираться. Раз уж мне разрешили гулять, то буду гулять с пользой! Возничему пролётки сообщила вовсе не адрес Амелии. Нет, я поехала к Молли, молясь, чтобы застать её дома. Подруга, слава богу, оказалась на месте, но вот мои увещевания ей совсем не понравились. — Нет, Лотти! — решительно отказала она — Как ты себе это представляешь? Это же просто невозможно! — Но ты же умеешь, Молли! Ну, пожалуйста! — взмолилась я — Ты спасёшь целых две мои жизни. Прошу тебя! — Лотти, я — мастер грима, а не актриса. — строго заявила подруга — Если я работаю в театре, не значит, что умею играть. — Но ведь ты же умеешь! — отчаянно воскликнула я — Помоги! — Допустим, я могу загримироваться под тебя, даже скопировать осанку и некоторые привычки. Но голос, Лотти, голос! — всплеснула руками Молли — Как я смогу изобразить твой голос и интонации?! Это невозможно! — Но... Можно же что-то придумать? Не говорить или... Или... Молли, мне очень нужна помощь! Если Крастесс меня раскроет, то моя жизнь кончена! — вцепилась я в волосы. — Хмм. Ладно. — недовольно вздохнула подруга — Придумаем что-нибудь, так и быть. На что только не пойдёшь ради друзей. — Спасибо, Молли, спасибо! — схватила её за руки — Проси всё, что хочешь! Всё для тебя сделаю! — Да брось! Ничего не нужно. Не бросать же тебя в беде. — улыбнулась Молли. Фух! Как от сердца отлегло, хотя ещё не известно сработает ли мой план. Зашла не на долго предупредить об этом своих домочадцев, немного поработала и на радостях действительно отправилась прогуляться.