Шарлотта. Близилось время моего отъезда. Если честно, даже не знаю, что чувствовала по этому поводу. Наверное, больше освобождение. Но так же меня грызла тупая, никуда не девающаяся и раздражающая тоска. Тоска по Эдварду, мать его, Крастессу. Да, лучше всего мне будет уехать хоть не на долго. Время, говорят, лечит. Может быть, и мне поможет, но пока в это верилось с трудом. Ну да уже всё равно, экипаж заказали на завтра, вещи уже упаковала. А сейчас сидела в своём кабинете, пытаясь сосредоточиться на отчётах. День сегодня выдался подстать настроению — особо холодный и пасмурный, совсем не летний. Даже пришлось камин в гостиной разжечь, иначе было зябко. Джен как раз подкинула новых дровишек и отправилась на рынок, Лир с самого раннего утра уехал на фабрику. Так что я осталась один на один со своими грустными мыслями, когда неожиданно прозвонил колокольчик на входе. Я было подумала, что это вернулась Джен — может, кошелёк забыла? Но в следующее мгновение ко мне в кабинет ворвался Эдвард Крастесс. Да ещё и был не один, а со своей подколодной шаболдой! — Ваша Светлость? — удивилась я — Чем обязана визиту? — Добрый день, Амели! — хмуро ответил он — Мне бы всё же хотелось, чтобы Вы честно рассказали, где Шарлотта. — Я же уже говорила, что совершенно не в курсе, где Ваша... Ах! Простите, уже не Ваша невеста. — пожала плечами — А Вы всё ещё продолжаете её искать? — Так уж и не знаете? — рыкнул Крастесс — Не врите мне, Амели! — Очень интересно получается, Вы ищете леди со своей любовницей? — усмехнулась я — Какая неимоверная ирония. Вы действительно страшный человек, Ваша Светлость. Эдвард растерянно оглянулся и недовольно уставился на свою возлюбленную дрянь. — Люсиль! Выйди! — рявкнул он так, что и я вместе с ней испугалась. — Н-но, Эдвард... - пролепетала гадина. — Выйди, я сказал! — рявкнул ещё сильнее герцог, даже стёкла в моих бедных окошках задрожали от страха — Оставь нас! Люсиль стрелой выскочила за дверь. И я бы с удовольствием выскочила вместе с ней. Не понимаю, чего он такой злой? Бесится, что упустил преступницу? — И так, Амели. — обратил свой взгляд на меня Крастесс. — Я не понимаю, что Вы от меня хотите. — возмутилась я — Говорю же, что ничего не знаю. — Неужели? — усмехнулся гад и вдруг ринулся ко мне. Это было настолько бысто, что я даже не успела ничего понять. А в следующее мгновение Эдвард сорвал с меня вуаль. Я... Я забыла, как дышать. О, боже! Что теперь? — Так и знал! — ухмыльнулся Крастесс, в упор глядя на мои глаза — Игра окончена, Шарлотта! Снимай этот нелепый парик. Боже мой! Он... Я... Меня раскрыли! Какой кошмар! Всё! Всё пропало! Теперь меня точно убьют! Повесят! Голову снесут! Прямо здесь! Страшно! — Ну, чего застыла, Шарлотта? — склонил голову на бок герцог, нависая надо мной — Не хочешь? Можешь не притворяться, я тебя нашёл. — Умм... - выдала что-то неразборчивое трясущимися губами и такими же трясущимися руками начала снимать парик. Пальцы не слушались, да и вообще шевелиться было страшно. Такое мне не снилось и в самом ужасном кошмаре. — Вот так! — удовлетворённо кивнул головой Эдвард, когда мне всё-таки удалось совладать со всеми шпильками и сеточкой — Твои прекрасные волосы идут тебе больше. Ну, а теперь поведай мне, что всё это значит? Поведать. Что я могла поведать? Мне было страшно даже рот раскрыть, хотелось подскочить и бежать на край света, или действительно раствориться без следа. Хотя, наверное, вскоре так со мной и случится. — Шарлотта? — послышалось изумлённое от двери — Ты?! — Люсиль! Я сказал тебе убраться отсюда! — начал наступать на неё Крастесс. А я бешено завращала головой в поисках спасения. В окно сбежать? — Даже не думай бежать, Шарлотта! — пригрозил мне герцог, не глядя. Он мысли, что ли читает? И вдруг произошло нечто из ряда вон. Люсиль, вместо того, чтобы, как здравомыслящий человек, бежать от этого чудовища, наоборот прыгнула на него. Точнее ему на шею. Обвила её руками и принялась жадно целовать своего любовничка. Какого?! — Эдвард, милый, неужели ты злишься на меня? — проворковала она, заглядывая ему в глаза. — Ммм... Нет. Нет, конечно. — как-то рассеянно ответил Крастесс — Как я на тебя могу злиться, радость моя? Да что происходит?! Совсем с ума сошли?! Что это за непотребство?! И что с Эдвардом? Он же только что на неё орал. — Милый, ты же пришёл наказать Шарлотту, да? — продолжила сладостно шаболда — Да, её надо наказать, она ужасная преступница. — Да... - протянул герцог — Ты права. Господи! Да что творится-то?! Я с опаской вышла из-за стола, собираясь с боем спасать свою жизнь. — Её ведь казнят, милый. — хлопнула ресницами гадина — Но она опять может сбежать. Лучше будет разобраться с ней здесь сразу. Эдвард медленно повернулся ко мне, а у меня кровь в жилах застыла. Она и правда им управляет! Или они оба так и задумали меня здесь убить? — Не уверен, что это правильно. — мотнул головой Крастесс — Всё же, вот так убивать человека... — Но она ведь плохой человек, милый. Нет, её надо убить. — пробурчала Люсиль и, я заметила, остервенело начала накручивать своё кольцо. Кольцо... И тут, буквально на долю секунды, на нём сверкнуло что-то красное, как драгоценный камушек. Красный блеск, увидеть не легко! Вот оно! Меня просто пронзило этой мыслью, и я, не раздумывая, бросилась на гадину. В один момент вместилось всё — Люсиль истошно завопила, Эдвард схватился за мои волосы с явным намерением отбросить назад, а я змеёй ухватилась за руку дряни и сдёрнула с неё чёртово кольцо, отбросив куда-то в гостиную. Герцог тут же застыл, после чего пальцы на моих волосах быстро разжались. — Что? — послышалось потерянное сверху — Что я только что...?! — НЕЕЕЕТ! — завопила Люсиль с такими истерическими нотами, что мне стало страшно. Постаралась сбросить меня с себя, но получилось кувырнуться вместе. Теперь она придавливала меня к полу. — Я убью тебя, тупая сука, убью! — завопила она, и мне показалось, что вцепится сейчас в лицо. Но дрянь полезла через меня в гостиную, судя по всему за кольцом. Я извернулась изо всех сил, снова оказавшись сверху. Вдавила её, как могла, в пол и сама бросилась к проклятой побрякушке. Эта неведома гадость ещё и чуть под диван не закатилась. Я слышала, как мне в затылок вопит побитой гарпией Люсиль, чувствовала, как она хватает меня за волосы, но не остановилась. Схватила кольцо и бросила его в камин, прямо в огонь. Там она его не достанет. Полыхнуло так, что я испугалась, как бы мой домик не охватило пламя. Но нет. Огонь вернулся в норму, а вот на меня налетело обезумевшее чудовище. — НЕЕЕЕТ! Я УБЬЮ ТЕБЯ, УБЬЮ! ТЫ ВСЁ ИСПОРТИЛААА! — Люсиль визжала так, что уши закладывало, вцепившись мне в горло. Какая она, оказывается, сильная. Я с ужасом чувствовала, с какой силой впиваются её пальцы. И вдруг, её просто сорвали с меня, откинув в сторону. Надо мной возвышался Эдвард, и на него было страшно смотреть. — Ты что со мной сделала, тварь?! — прогремел он, наступая, на распластавшуюся на полу гадину — Во что ты меня превратила?! Что ты вообще такое?! — Нет, Эдвард, я... - залепетала Люсиль — Прошу тебя, я ни в чём не виновата. — Ни в чём не виновата?! — рявкнул Крастесс — Ни в чём не виновата?! Ты ведьма, что выпила из меня все соки! Запудрила мне мозги своим проклятьем! Скольким людям ты навредила?! Сколько дерьма я сделал из-за тебя?! — Ллойд! — крикнул он и в дом тут же ворвались несколько Теней — Вяжите тварь! В темницу и на допрос! Выбейте из неё всё, хоть кости переломайте! Я хочу знать, чем она меня травила! Капитан Теней лишь кивнул, кинул быстрый взгляд на меня и принялся за дело. — Нет! Нет, Эдвард! — закричала гадина, но ей быстро смотали рот, как и всю её. Тени быстро ушли, а Эдвард без сил опустился на диван и уткнулся лицом в свои руки. Я же так и продолжала сидеть на полу, боясь шелохнуться. Прошла, казалось, вечность перед тем, как герцог тяжело вздохнул. — Господи! — сокрушённо прошептал он — Как же... Как же я это допустил?! — Не думаю, что такое можно было бы предвидеть и как-то пресечь. — аккуратно отозвалась я. Эдвард поднял на меня взгляд и вдруг встрепенулся. — Лотти! — подскочил он ко мне, заставив всю сжаться. Лучше бы я молчала — Лотти, не бойся! Иди ко мне. Поднял на руки и вернулся вместе со мной на диван, крепко прижав к себе. — Не бойся, я ни в чём тебя не виню. Я тебе верю, слышишь? — зашептал мне на ушко герцог — Ты ни в чём не виновата, малышка. И Прости меня, Шарлотта, правда прости. За всё. Я не хотел всего этого. Господи, как же мне противно! Один только факт, что я держал любовницу, ещё и при тебе, уже подрывает мои устои. А то... От того, что это была она меня просто тошнит. А я чувствовала, как его трясёт, и ничего не могла с собой поделать, начала успокаивающе гладить его по голове. — Эта тварь запудрила мне все мозги, в прямом смысле. Вертела мной, как ей было удобно, заставляла поступать ужасным образом. Господи, как же мне стыдно! — уткнулся он мне лбом в шею — Ужасно стыдно и противно. Прости меня, Лотти. Ты меня спасла. Если бы не ты, эта дрянь продолжала бы загрязнять мой мозг. Спасибо тебе, моя девочка. Не представляешь, как я тебе благодарен. — Но, Шарлотта, объясни мне, почему ты это сделала? Почему прикидывалась Амелией, обманывала меня? — вскинул на меня взгляд Эдвард, заставляя снова напрячься и съёжиться — Не бойся, я не ругаю. Просто хочу понять. — Я... - набрала воздуха побольше и призналась — Я хотела сбежать. — Но, почему? — вскинул брови Крастесс — Нет, я могу понять, почему сейчас ты хотела сбежать, но ведь Амели, получается, ты прикидывалась давно? — Давно. — виновато вздохнула я — С самого начала нашего знакомства. — То есть, это всегда была ты? — изумился герцог. — Да. — смущённо отвела глаза — Ну, кроме того раза, когда мы с тобой сюда приходили. То была одна моя очень талантливая подруга. Мне же надо было как-то выкрутиться. — Да уж, обыграла, так обыграла. Ты меня по всем фронтам сделала, Шарлотта! — покачал головой Эдвард — Но почему ты хотела сбежать ещё тогда? Это из-за семьи? — В том числе. — согласилась я — Но не только. Видишь ли...И я рассказала, всё рассказала, в том числе и про дневник, ничего не скрывая. Деваться мне всё равно уже некуда, меня поймали и припёрли к стенке. Крастесс слушал очень внимательно, не перебивая. Иногда кривился, иногда вздыхал, иногда усмехался. Но вот рассказ про дневник ему совсем не понравился. — Этот дневник... Он правда существует? — уточнил он хриплым голосом — Ты правда веришь, что у нас было такое ужасное будущее? Я тяжело вздохнула, прошла в кабинет и вернулась с дневником в руках. — Вот! — протянула ему, усевшись рядом — Не знаю, получится ли у тебя его прочесть. Эдвард медленно провёл пальцами по обложке, открыл, и я увидела уже привычные первые строчки. — Дорогая Шарлотта. — прочитал он как-то горестно усмехнувшись. А затем погрузился в чтение. И чем больше читал, тем сильнее менялось его лицо.