Несмотря на то, что уснула в итоге очень поздно, утром чувствовала себя, как свеженький огурчик. Правда, ещё и весьма нервный огурчик, так как сегодня мне предстояла самая, что ни на есть, настоящая авантюра, при том рискованная и с кучей дыр в исполнении. Но я точно не сдамся, ни за что!

Сегодняшний завтрак, справедливо рассудив, что имею право из-за сборов, попросила принести в мои покои. Так что хоть утренний приём пищи у меня получился спокойным и даже приятным. А дальше всё завертелось. Папенька, воодушевлённый моим свиданием с герцогом, настоятельно велел мачехе собрать чадо так, чтоб с шиком и блеском. Поэтому, сразу после завтрака ко мне заявилась вечно недовольная мной Николетт с целой свитой служанок. И начались истинные пытки. Никогда не понимала, зачем нужны многочасовые сборы, тем более для простой прогулки по парку. Меня мыли, хотя скорее драили, обливали какими-то маслами, завивали в сложную причёску волосы, укрывали лицо тонной косметики, совершенно искажая родные черты. А потом облачили в платье — тяжёлое, неудобное, бледно-лимонное, которое совершенно мне не шло. Естественно, мадам ле Брин ни за что не стала бы делать из меня красотку — подбирала всё так, чтобы только исказить вид. Ну а что, всегда можно сказать, что таков её вкус, такая мода, а то, что страшненькая, так это сама Шарлотта виновата. Мне в целом, было плевать, ведь я и не собиралась встречаться с герцогом, а тем более пытаться ему понравиться, но неудобство платья смущало. В таком далеко не убежишь, да ещё и корсет затянули так, что в глазах темнело. Спасла ситуацию, неожиданно, Агнесс. Милая сестрёнка, злобно скрипя зубами, вылила на меня целую чашку чая, естественно совершенно случайно, бесповоротно испортив весь подол платья. Конечно же, я несколько сокрушалась от криворукости сестры, снова намекнув папеньке про её никудышные манеры. Про себя же я её даже от души поблагодарила, спешно убегая в свои покои. Поэтому, к экипажу вышла ужасная катастрофа семьи Ле Брин, совершенно непригодная для завлечения мужчины на свидании. Даже мадам не сдержала причитаний по поводу моего скромного платья "гувернантки", и зачем я смыла всю косметику. Да, семье не понравилось, но времени на переделку уже не осталось. Потому я бодро запрыгнула в экипаж, пока никто ничего лишнего не придумал, и велела трогать. В карете старалась дышать глубже, пытаясь хоть как-то себя успокоить. Хоть бы всё получилось! Хоть бы всё получилось! — Простите! — громко крикнула я, постучав по стенке возничему, когда мы проезжали деловой район города — Остановите, пожалуйста! — Что случилось, леди? Мне не велено нигде задерживаться. — недовольно прогремел кучер, но всё же остановил лошадей. Я мигом выскочила наружу, тут же и налетев на огроменного возничего. Приплыли! Здоровенный, гора мышц, выправка солдатская. Явно не простой извозчик, от такого так просто не уйдёшь. — Что случилось? Куда Вы выскочили, леди? Не положено! — пробасил он, преградив мне путь. — Простите, простите! Видите ли, дело в том, что мне надо! Очень-очень срочно надо! — сделала я вид, что смутилась. — Что Вам надо, леди? — нахмурился детина. — Эмм... Ну... По-по нужде мне надо! Очень срочно! — выпалила я, даже не специально краснея, но до провожатого явно до сих пор не дошло, и тогда я просто взвизгнула — В туалет! Сэр, очень нужно! Божечки! Не могу больше терпеть! Я мигом! И, краем глаза подметив стремительно краснеющее лицо кучера, припустила к ближайшему зданию. Мне повезло, это оказалась какая-то торговая палата, со сквозным выходом на следующую улицу, а там я, как ошпаренная, ворвалась в большую лавку тканей. — Боже мой, барышня! Что случилось? — испугалась моего появления пожилая управляющая. — М-мадам! — нервно выдала я, с ноткой мольбы в голосе и трясущимся подбородком — Прошу Вас, умоляю, помогите! За мной гонится какой-то непонятный мужик! — Что?! — опешила женщина — Да как такое и средь бела дня?! — Не знаю, мадам, не знаю! Шла себе спокойно за покупками и тут пристал! Огромный такой, страшный, я от него и побежала! Спрячьте меня, мадам, умоляю! — Ну что ты, деточка, конечно! — засуетилась управляющая — Пойдём, в подсобку он не сунется! Надо бы стражу позвать, а то совсем распоясались! — Не надо стражу, мадам! Это же позор какой, если до соседей дойдет, а я не хочу! — затрясла я головой, прячась в закромах с рулонами тканей. Мозг напряжённо выкручивал извилины, чтобы выкрутиться самой. — Эх, молодёж! Всё вам позор! О безопасности думать надобно первее чести. — неодобрительно вздохнула моя спасительница — Ну да ладно, твоё дело. Только, что если он тут шастать будет по улице? — А-а, у Вас есть выход на другую улицу? Или во двор? — нервно уточнила я. — Хм, во двор выход есть, он на несколько домов, а дальше через пекарню можно пробраться на Тесёмную. — задумалась управляющая. — На Тесёмную! Мне туда и надо. А оттуда минутка и дома буду. — закивала я со знанием дела, хотя никакую Тесёмную отродясь не знала — Я тогда так и поступлю. Спасибо Вам огромное! Я так испугалась! Только, очень Вас прошу, если этот детина к Вам заглянет, не говорите, что меня видели. — Конечно, не скажу! Я же не самоубийца, с подозрительными личностями связываться! — махнула рукой женщина и повела меня к чёрному выходу во двор — Беги давай, бедняжка! Ни пуха! — Спасибо! — ещё раз поблагодарила на прощание. Бывают же добрые люди, не чета этим аристократам. Дальше, как и советовала добрая женщина, пробиралась через пекарню. При том, как ни странно, удалось проскочить полностью незамеченной. А дальше, мешаясь с прохожими, держась в тени, как можно быстрее заспешила в сторону противоположную от злополучного экипажа. Честно говоря, было страшно, адреналин ревел в крови, бил где-то в висках. Всё время казалось, что вот сейчас меня схватят, скрутят и отвезут на растерзание ненавистному герцогу. Но время шло, а меня так никто и не поймал, волнение понемногу начало отпускать. Я уже не торопилась, а шла с интересом оглядывая всё вокруг. Целью моего визита в город была букмекерская контора, но до этого нужно снять квартирку или комнату, куда отправят письмо с известием о выигрыше. Ясно же, что не в графском поместье мне такое получать. Была только одна проблемка — я никогда не сталкивалась со съёмом недвижимости и совершенно в этом ничего не смыслила. По моим неточным подсчётам, сэкономленных средств, выделенных мне папенькой, должно хватить на маленькую квартирку. Наверное. Так я и блуждала, как неприкаянная, пока мой взгляд не зацепился за витрину одной лавки. "Костюмерная Молли Фишборн" — сообщала красивая, аккуратная вывеска над дверью. Лавчонка была крошечная и явно небогатая, но меня словно гвоздями прибило напротив неё, а взгляд не мог оторваться от шикарной золотистой копны волос на витрине. Вот оно! Мне нужна была новая личность, а значит и новая внешность. Парик, конечно же! Это то, что нужно! Не долго думая, я уверенно дёрнула за ручку двери и вошла. Внутри лавка оказалась... чем-то невероятным и непередаваемым. Тут было столько всего! И даже не понятно, как всё так лаконично умещалось. Тут были парики всех цветов и форм, манекены, одетые свецкими львицами, оперными дивами, небесными ангелами, вешалки, заполненные всякой разной одеждой. Так же здесь имелся малюсенький диванчик с приставным кофейным столиком, мягкие пуфики, какие-то перья, шляпы, блёстки. Глаза разбегались. Я будто попала в дом какого-то чародея. — Доброго дня прелестной леди. — послышался откуда-то, непонятно откуда, певучий, мелодичный голос, а затем в лавку вплыла весьма эффектная дама в алом, переливающемся блёстками, платье с открытыми плечами. Волосы, уложенные на косой пробор струились водопадами чёрного шёлка, перевязанные по лбу драгоценной тесьмой с торчащим большим пером. Я таких красивых и ярких личностей никогда не встречала, даже на балах среди знати. Так и встала в некоем потрясении, с открытым ртом, пока это дивное существо не вздохнуло — Леди, так что же Вас интересует? — А-а! Простите, я... Вы... Извините, Вы такая необычная, что я, кажется, зачаровалась. — растерянно заспешила я, чувствуя как нещадно краснею — Извините, Вы ведьма? — Что? — кажется, мой сумбурный лепет поверг диву в шок — Ну знаете, меня как только не обзывали, но чтоб ведьмой! — Нет, я... Вы извините, это не обзывательство! Это... Просто у Вас тут так всё чудесно и необычно... - совсем стушевалась я, а потом глубоко вдохнула и выдохнула, приказав себе собраться. Действительно, что это со мной? — Хаа! Добрый день. Простите, пожалуйста, за мой сумбур. Я просто крайне впечатлена вашей лавкой и конкретно Вами. Исключительно в положительном ключе! Боже, да что я несу! — Костюмерной. — заметила дама, выдав беззлобный смешок. — Что? — не поняла я. — Это костюмерная, не лавка. — развела руками женщина — И, отвечая на Ваш прежний вопрос, нет, я не ведьма. Но чудеса творю, с перевоплощением. — О! Значит, я пришла по адресу! — счастливо улыбнулась я — Мне как раз нужно полное перевоплощение. — Бежите от кого-то? — хмыкнула хозяйка костюмерной и, видя как напряглось моё лицо, а улыбка нервно натянулась, миролюбиво добавила — Да расслабьтесь, не Вы первая. Я тоже когда-то сбежала, теперь живу одна, сама за себя, но зато сама решаю — как, что и с кем. Не бойтесь, уж кто-кто, а я Вас точно не выдам. Женщинам в этом обществе и так тяжело приходится. — Благодарю. — облегчённо выдохнула я. — Молли Фишборн. — представилась мне дама, протянув руку для рукопожатия, совсем не как леди, а скорее по мужски, но это от чего-то наоборот подкупало. — Шарлотта ле Брин. — даже не захотелось скрывать своего настоящего имени, крепко пожимая руку новой знакомой. Присмотревшись к ней внимательнее, я нашла её внешность несколько странной, немного, может быть, неестественной, вроде бы и дама за сорок, а вроде и нет, странно. Но даже это не отталкивало, я будто шестым чувством знала, что этой женщине можно доверять — И да, прямо сейчас я сбежала из дома. Точнее, со встречи с навязанным женихом. — Ого! Надо же, как интересно! И в великой семье ле Брин имеются бунтарки! — неожиданно присвистнула Молли. — В-вы знаете мою семью? — секунда и уверенность сменилась страхом. Ну почему я такая глупая и наивная?! — Милая, скажи мне, кто не знает твою семью? — усмехнулась женщина — Ну ладно, не буду тебя пугать. Подожди немного, закрою костюмерную, а потом накормлю тебя, раз уж ты у нас беглая, и поговорим. Уверенности это не прибавило. Я вся извелась, пока моя новая знакомая закрывала лавку, затем повела меня через потайную дверку вверх по крутой лестнице. Там, как оказалось, скрывалась её квартирка, весьма уютная, надо сказать. Молли усадила меня за обеденный стол и велела ещё немного подождать, а сама скрылась в других комнатах. И каково же было моё удивление, когда через некоторое время ко мне вышла молодая девушка с копной ярко-рыжих кудряшек. — Эмм… Здравствуйте. — подскочила я со стула — А Вы... — Шарлотта, это я, Молли. — хохотнула девушка. — Да ладно! — опешила я, таращась на неё во все глаза — Да ну нет! А-а как? — Чудеса перевоплощения. — весело подмигнула мне Молли и покрутилась вокруг своей оси — Вот так то. Но ведьмой меня ещё никто не называл. Это всё искусство грима, научилась, пока пряталась в одном театре. Про себя я тебе тоже расскажу, хотя обычно не рассказываю. Но ты мне от чего-то сразу очень понравилась, да и истории у нас похожие. История Молли не совсем была похожа на мою, её сосватали престарелому герцогу с севера, у которого жёны дохли, как мухи. Да, Молли тоже оказалась аристократкой, от того и знала семейство ле Брин. Точнее не Молли, а Изабель Фиратесс, дочь маркиза. Кто бы мог подумать. Но она всё равно попросила звать её новым именем, так как старое терпеть не могла, оно напоминало ей о слишком многом неприятном. Молли сбежала из дома в семнадцать, было тяжело, страшно, но страшнее было бы попасть в лапы старому герцогу или на расправу отцу. А потом девушка совершенно случайно забрела в подсобку театра и там прибилась к мастеру по гриму, старику Роббинсу. Дядька был добрый и мягкосердечный, а потому пожалел бедняжку и даже взял её в подмастерья. Так Молли и научилась примудростям перевоплощения. А потом Роббинса забрала лихорадка, девушке пришлось взять его работу на себя, зато удалось скопить немного денег. Так она и приобрела эту квартирку, а заодно и лавку, где торговала всяким, в основном для театров. В театре, кстати, она продолжала работать, правда не так активно. И в свои 22 теперь уже достаточно твёрдо держалась на ногах. — Повезло, что сегодня я работаю здесь, иначе и не встретились бы. — добродушно заметила Молли, а я вдруг поняла, что, кажется, нашла себе первую в жизни подругу. О себе я тоже всё рассказала, честно и без приукрас. Утаила только про дневник и всё из него вытекающее, потому что это звучало, как бред сумасшедшего. Когда подруга узнала, что жених мой никто иной, как герцог Эдвард Крастесс, искренне изумилась — почему я не хочу за него замуж. Но потом я рассказала ей про Люсиль, и вот тут Молли была со мной солидарна, праведно брызжа желчью. — Нет, ну какой отменный скот, ты погляди! — рукоплескала она в негодовании — Правильно ты его отшила! То же мне, кабель побитый! Надо было ещё коленом в пах! Да, Молли оказалась весьма эмоциональной и... разнообразной в крепких выражениях. Чем дольше мы общались, тем больше она мне нравилась, даже совершенно не хотелось прощаться. — Слушай, Лотти, а оставайся у меня! — неожиданно предложила девушка, хлопнув себя по коленке — Не хоромы, конечно, но свободная комната у меня есть, жить можно. А с заработком что-нибудь придумаем, да и с новой личностью тоже. — Спасибо тебе, Молли, правда спасибо. — сердечно проговорила я — Но пока не могу, мне ещё нужно сделать несколько вещей, прежде чем бежать из дома окончательно. Но, если позволишь, я бы хотела попросить твой адрес для писем на новое имя. Это временно, и если тебя не затруднит. — Пф! Нашла, чем меня затруднить! — фыркнула подруга — Используй, конечно! Читать не буду, даю слово, сохраню для тебя. И вообще, приходи в любое время и не стесняйся просить помощи. Знаю я, как всё это не просто. — Тогда я ещё попросила бы тебя создать мой новый образ, чтобы меня никто не узнал и взять на хранение всю маскировку. Мне негде больше переодеваться и оставлять вещи, пока что. Так мы и договорились, в затем Молли начала надо мной колдовать и это было нечто. Всего через пол часа Шарлотта ле Брин растворилась, исчезла с лица земли, а вместо неё появилась роковая, роскошная блондинка Амелия Брайтон. Не знаю, почему выбрала быть блондинкой, хотя и догадывалась, но старательно гнала эти мерзкие мысли прочь. В том будущем я всегда мечтала быть блондинкой и ненавидела свои каштановые волосы, так как Эдварду они не нравились. Эдвард всегда предпочитал блондинок. Но ведь у меня больше нет желания ему нравится, потому решила, что это просто из принципа. Составляя утром план действий, я не рассчитывала на такой подарок судьбы, как Молли, потому думала сделать малое. Но теперь, имея временное убежище и новую внешность, я решительно шагала по Деневер-кросс, планируя сегодня же захватить целых два мира!