Герцог Эдвард Максимилиан Крастесс. То, что я внезапно обнаружил, вселило в меня надежду. Почерк. Этот почерк я уже неоднократно видел, только не у Шарлотты, а у Амели. Не совсем одинаковый, но очень похожий, будто его специально пытались изменить. Если внимательно не вглядываться, то и не придашь значения, но... Внезапная догадка прострелила мозг. А ведь мне и раньше иногда казалось, будто они один и тот же человек. Может ли быть такое? Конечно, мог ошибаться, но проверить стоило. Не могу, не могу я потерять Лотти. — Ты что-то обнаружил? — поинтересовался Кассий, видя, как я резко поднялся и засобирался на выход. — Нет, ничего. — покачал головой — Просто... Хочу побыть один. Из дворца выходил не спеша, не хотелось посадить себе на хвост излишне проницательного принца. На самом же деле не терпелось рвануть туда, в тот уютный домик, где возможно... Возможно, я найду свою Шарлотту. Уже было залез в экипаж, но тут случилась неприятная неожиданность. Люсиль. Выскочила, как чёртик из табакерки, и сразу же полезла целоваться. Где у этой девицы стыд?! — Эдвард, милый, я так соскучилась! — повисла она на моей шее, а я изо всех сил пытался её от себя убрать — Ну ты чего? Почему такой злой? — Я не злой, Люсиль, просто мне сейчас не до этого. — проворчал я, но ей, по-моему, было всё равно. Вцепилась в меня, как цербер. — Милый! Милый! Милый! Ну один поцелуйчик! — смешно выпятила она губки — Ну! — Ладно. — сдался я и быстро чмокнул её, но девчонка осталась недовольна. — Это разве поцелуй, Эдвард? — прохныкала она. — Хватит, Люсиль, мне правда некогда. — мотнул головой и полез в карету, но она залезла следом за мной. — А куда ты едешь, Эдвард? — сложила мне голову на плечо и переплела наши пальцы — Можно мне с тобой? — Ладно. — тяжело вздохнул и велел трогать — Мне нужно съездить по одному делу. Так что веди себя тихо, хорошо? В доме Амелии было, как всегда, уютно. В гостиной потрескивал камин, разгоняя холод и серость неприветливого дня. Но здесь я не задержался, сразу поспешил в кабинет. Знал, что найду её там. Точнее, надеялся. Начал достаточно аккуратно, попутно разглядывая внимательнее черты её лица. Было в них что-то странное, неестественное. Хмм. Это грим? Не выдержал и просто сорвал с неё эту чёртову вуаль, и чуть не вздохнул с облегчением. Шрам на пол лица, да? Как же! Не было никакого шрама, были только сверкающие на меня золотом, неповторимые глаза Шарлотты. Моя девочка опять обвела меня вокруг пальца. Слава богу — это была она. — Так и знал! — чуть ли не вскрикнул с азартом — Игра окончена, Шарлотта! Снимай этот нелепый парик. Уж очень мне хотелось увидеть её — всю, настоящую, с её шикарными каштановыми волосами. Но моя малышка... Господи, как же она была напугана! Практически побелела и вся тряслась. Однако, мне требовались объяснения. Ибо я совершенно не понимал, какого чёрта?!Ещё бы Люсиль не отвлекала своей персоной. Хотел её выгнать, но случилось нечто странное. Нет, не так, нечто вопиющее и не поддающееся никакому здравому смыслу. Вот я хочу её выгнать, а в следующий момент не понимаю, почему. Как я вообще мог повысить голос на мою крошку? Нужно загладить свою вину. А она сказала прикончить Шарлотту. Прикончить. Нет, пожалуй, это слишком. Пусть преступницу судят по всем законам. Хотя...И тут, не успел моргнуть, эта гадина кинулась на мою Люсиль! Убью! Её точно надо убить! Уже схватил её за волосы, но... Момент, и замер на месте, не понимая, что только что собирался делать и что вообще происходит. А происходило что-то дикое — Люсиль дралась с Шарлоттой на полу и визжала хлеще свиньи резаной. Что вообще? Что происходит?! Хотел уже их разнять, но Шарлотта вдруг подскочила и метнулась в гостиную куда-то к дивану. А за ней, яростным демоном спешила Люсиль. Вот в руках Лотти что-то сверкнуло. Колечко, она подняла какое-то колечко и быстро кинула его в камин. Полыхнуло так, что стало страшно. А ещё страшнее стало от того, что этот огонь будто выжег весь туман в моей голове. В момент всё прояснилось, чуть ли не сбивая с ног. Воспоминания — чёткие, правильные, не затуманенные обрушились на меня сносящим потоком. Я... Какого хрена я всё это время делал?! Как мог позволить этой пиявке присосаться ко мне и творить чёрт знает что?! Меня чуть не вывернуло от осознания всего. Какой ужас! Как же противно! И это я?! Во что меня превратила эта ведьма?! Что она творила за моей спиной, а я спускал ей всё с рук! Развратная, жадная, жестокая, злобная женщина! Пригрел на своей шее змею, ничего не скажешь! Чёрт! Да она чуть не убила Лотти! Тварь! Сфокусировал взгляд и увидел, что и сейчас гадина пытается сделать то же самое. Ни за что не позволю! Отшвырнул её от Шарлотты и еле удержался, чтобы не убить на месте. Велел своим парням закрыть тварь в темнице — предстоит ещё выяснить, что она такое. А сам брякнулся на диван абсолютно без сил. Господи, как же мне было плохо и мерзко от осознания того, что мной вертели ни один год. И я даже не замечал! Никак не предотвратил это. Держал при себе любовницу, абсолютно этого не стесняясь, ещё и к Лотти лез! Ужас! Как я всё это допустил?! — Не думаю, что такое можно было бы предвидеть и как-то пресечь. — услышал я слова поддержки и тут же встрепенулся. Лотти! Как я мог оставить её?!Моя бедная девочка так и сидела на полу и, кажется, боялась даже шелохнуться. Она боялась меня, до ужаса боялась! Боже мой, до чего я всё довёл! Попытался успокоить её, а затем из меня прорвалось. Ничего не хотел от неё утаивать. Вообще больше никогда и ничего не буду от неё скрывать. Благодарил её, просил прощения — это то, что я действительно чувствовал. Моя Лотти меня спасла, вырвала из лап наглой гадины. Если бы не она, не знаю, чем бы закончил. Моя храбрая маленькая спасительница. Никому не отдам! В ногах буду ползать, но вымолю прощение. И всё равно мне было интересно, почему она прикинулась Амели. А оказалось, что она вообще всегда была Амели. С самого начала. Вот я идиот! Вспомнились некоторые моменты и стало совсем стыдно. Господи, какая же Шарлотта потрясающая, смелая и умная. Но только зачем ей всё это? Зачем такие сложности? И она рассказала... Такое рассказала, что волосы дыбом встали. Поверить в её этот дневник было, конечно, сложно, но не мне играть в неверие, когда только что избавился от какого-то таинственного проклятья. Кроме того, Шарлотта даже принесла мне этот дневник. И чем больше я читал, тем хреновей мне становилось. Это... Я не мог быть таким! За что Шарлотте такая ужасная судьба?! Теперь я прекрасно понимал, почему она так не хотела переезжать в мой дом, почему так боялась в него входить, почему сразу без страха подошла к Аресу. Там, в том будущем я был чудовищем, что заставил мою девочку страдать и в итоге извёл её. Невозможно! Как же ей было страшно и больно! Не мудрено, что она хотела сбежать от такого урода. Да и в этот раз я показал себя не многим лучше. Как хорошо, что у неё появился этот дневник, что она смогла открыть мне глаза, что теперь всё будет по-другому. Не хотел бы быть таким мерзавцем, как в том будущем. Ни за что! — Шарлотта. — прошептал кое-как потому что голос сел и не слушался — Шарлотта, я...Встал на колени и обхватил её маленькие ручки своими. — Шарлотта, прости меня! Это ужасно. Ужасно, что я был таким, что я мог бы быть таким. Знаю, что безумно перед тобой виноват. Каждое слово этого дневника вгрызается в меня болью и виной, каждое прояснившееся воспоминание рвёт меня на куски. Я виноват, ужасно виноват. Но готов искупать свою вину всю жизнь. Ты моё солнце, Шарлотта. Моё сердце. Мой воздух и моё дыхание. — вывернул перед ней всего себя, целуя её пальчики — Ты всё для меня, Лотти. Может, прежде я и был уродом, который хотел жениться на тебе ради своих целей, но не теперь. Это всё было до того, как я узнал тебя, узнал, какая ты потрясающая, невероятная. Мне не нужна другая женщина, Шарлотта, я могу смотреть только на тебя одну. Я люблю тебя. Очень тебя люблю. И никому больше не дам тебя в обиду, даже самому себе. Клянусь! Это была чистая правда. Мне кажется, я влюбился в Шарлотту ещё тогда, в тот день, когда пришёл заключать помолвку. Ещё тогда я уже пропал. И чем дальше, тем всё больше в неё влюблялся. Просто ничего не видел и не понимал, кретин безвольный. Не ценил такой исключительный, единственный в мире алмаз, ведомый чужой волей. А моя девочка вдруг скривилась и расплакалась. Не верит? Ей это неприятно? Противно от меня такого? — Лотти! — поспешил стереть пальцем её слёзы. — Я... - начала моя малышка и всхлипнула — Я люблю тебя, Эдвард. Давно, глупо и вопреки всему. Тогда любила. — ткнула она на дневник — И сейчас тоже люблю. Ничего не могу с собой поделать. У меня от души отлегло. Нет, не так, моя душа просто запела, разлилась теплом и затрепетала. Моя девочка меня любит. Любит, как и я её! — Малышка. — притянул её к себе и принялся целовать её всю, сцеловывать её слёзы, разрываясь от этого всепоглощающего чувства.