Эдвард. Я готов был умереть. Моя жена, моя дорогая Шарлотта, моя любимая девочка меня бросила. Каждый божий день моё сердце тяготил этот чёртов контракт, нет-нет, да разъедал страх — я не знал, что будет дальше, что случится по прошествии двенадцати лет. Наш брак тогда прервётся! Может прерваться. Но, я надеялся, я верил, что всё в порядке, что у нас всё хорошо. Как наивно. И вот теперь, пожалуйста! Наш брак не продержался даже этих двенадцати лет! Она просто бросила мне бумаги на развод, ничего не объясняя! На нашу десятую годовщину я получил столь ужасный подарок. Но почему?! Почему, чёрт возьми?! Она совсем ничего не объяснила! Просто уехала, будто выпорхнула из клетки. Шарлотта ведь бросила не только меня, она бросила даже наших детей! Этого я вообще не мог понять, ведь она их так любила. Чёрт! Она и меня любила! Но это ей не помешало вот так просто всё оборвать! Да что же это?! Почему?! Неужели, у неё появился кто-то на стороне? Кто-то более дорогой её сердцу, чем мы? Нет, не может быть! Я не верю! Мне было плохо, ужасно плохо. Хотел найти её, поговорить, хоть что-то выяснить и понять. Может быть, я могу это исправить?! Но Шарлотта снова пропала, снова исчезла без следа. Никто её не видел, никто о ней не слышал. Она просто ушла. Навсегда. И от этого понимания, мне становилось совсем тошно. Наверное, я бы утонул в алкоголе или и вовсе повесился, но у меня была ответственность перед моими детьми. Мои бедные крошки, они ведь ещё совсем маленькие — как им объяснить, что мама нас бросила? Если Рей ещё сможет это понять — он умный мальчик, то Жасси ведь совсем малышка. Да и не важно, им обоим будет тяжело и больно. Стоило мне подумать о моих маленьких, как они сразу напомнили о себе. — Папа, ты заболел? — впорхнула ко мне в спальню Жасмин, тут же вскарабкавшись ко мне на кровать и рассматривая меня своими огромными янтарными глазами, переливающимися чистой позолотой. Моя малышка унаследовала их от матери, как и блестящие каштановые волосы. Помню, как мы с Лотти сильно удивлялись, что сын полностью взял мои черты, а дочурка — её. А теперь... Теперь моей Лотти рядом не было и весь мир будто потерял краски. — Папочка! — выдернула меня из грустных размышлений малышка — Я переживаю! Ты ничего не кушаешь, не гуляешь с нами, даже сказки мне перестал читать перед сном! Ты заболел? Заболел, да? Тебе нужен доктор? — Нет, малышка, доктор мне не поможет. — сокрушённо покачал головой. Я и правда опустился и всё забросил, забился в свою спальню, снедаемый тоской. Нужно... Нужно как-то взять себя в руки. — Прости своего папу. Не волнуйся, всё будет хорошо. Моя маленькая Жасси посмотрела на меня и крепко обняла своими крохотными ручками. Какое же она чудо, вся в маму. Вот только её мама меня никогда больше не обнимет. — Пап, это всё из-за мамы, да? — послышался от двери голос Рея. Сын тоже пришёл меня проведать. Они оба волновались, конечно же — мама исчезла, а папа... Папа превратился в изношенную тряпку. — Да, сынок. — не стал отнекиваться — Понимаете, ваша мама... Она ушла. И мне от этого очень больно. — Но, папочка, мама ведь вернётся! — воскликнула Жасмин — Не переживай! — Боюсь, Жасси, мама к нам больше не вернётся. — тяжело вздохнул я, понимая, что сейчас вываливаю на них ужасную правду — Мы с ней развелись и больше не можем быть вместе. — Да нет же! Мама обязательно вернётся! — вскрикнула дочка, кинула взгляд на брата и закусила маленькие губки, это тоже она взяла от Шарлотты. Господи, я никогда не смогу забыть свою жену и не тосковать по ней! — Или нет. — тем временем пробурчала малышка и снова прижалась ко мне — Но ты не переживай, папочка. Я-то с тобой и Рей тоже. — Да, ты права, моя маленькая принцесса. — вымученно улыбнулся — С вами мне всё ни по чём. Моё маленькое сокровище. Ей всего-то пять лет, совсем крошка, а уже так поддерживает своего папу. Этому её тоже, наверняка, научила Шарлотта. — Пап. — подошёл ко мне Рей и стиснул мою руку — Не переживай, всё будет хорошо. Мама, она просто... — Кхм... Сейчас! — вдруг подобрался он и выпалил на одном духу — Ушла и ушла, подумаешь?! Женщины существа непонятные, а иногда абсурдные! Вот! Их, конечно, надо любить и уважать, но иногда стоит оставить перебеситься! И нечего тебе из-за такого расклеиваться! Мужик ты или не мужик, папа?! Или сопля розовая?!Бери себя в руки и живо прекрати страдать! У меня аж рот раскрылся. Где только мой сын всего этого понабрался?! Ужас какой! Нет, слова-то, можно сказать, верные. Но не когда тебе их говорит девятилетка! Кто его такому научил?! Кажется, я догадываюсь. Надо поменьше таскать сына во дворец. — Рейгард! Это тебя дядя Кассий такому научил? — строго осведомился я, на что сын покраснел и опустил глазки — Понятно. Твоего дядю Кассия мы ещё отругаем, чтобы знал кому и что можно говорить. — Прости, пап. — выдал виноватую гримасу Рей — Я пытался тебя подбодрить, как это делает дядя. — Подбодрил, сынок, очень подбодрил. Спасибо. — похлопал его по руке. Он и правда своим демаршем вызвал у меня улыбку, и ругать здесь мне его не за что — малыш хотел, как лучше. Хотя, меня совершенно не прельщает мысль, что мой сын вырастет похожим на этого коронованного придурка. — Так! Действительно! Пора вашему папе брать себя в руки! Пойдёмте-ка, для начала, пообедаем. — встряхнулся я, собирая всю свою волю в кулак — И только попробуй не съесть все овощи, Жасси! Поняла меня? — Ну вот. — надула губки дочка, но тут же расплылась в улыбке — Хорошо, для тебя, папочка, так и быть, всё съем. Но только потому, что слишком сильно тебя люблю! Возможно, я всё-таки смогу жить дальше. По крайней мере, у меня есть маленькая копия моей Шарлотты. И я действительно более менее взял себя в руки, ради детей. Проводил с ними время, разбирался с какими нужно делами, но всё это не спасало от ужасной тоски и пустоты внутри. А по ночам долго смотрел в одну точку и мечтал, что Лотти ко мне вернулась. Что вот она сейчас войдёт в нашу спальню, заберётся ко мне под одеяло и прижмётся к моему плечу, такая родная и тёплая. Но мои надежды разбились окончательно, когда мне сообщили, что Шарлотту видели садящейся в поезд до западной границы. Она совсем уехала. Возможно, даже в другую страну. Окончательно оборвала все мосты, оставив меня с горящей в сердце раной. Зачем она так?! Что сподвигло её на это?! Почему?!Во дворце я не был уже больше недели — с того самого ужасного дня, когда Шарлотта бросила мне бумаги на развод. Это было выше моих видеть кого-то, отвечать на одинаково вежливые вопросы о том, где моя жена и с чего мы вдруг развелись. Не хотелось видеть Кассия, что непременно начнёт говорить что-то вроде — "Этого стоило ожидать!" или "А я давно говорил Шарлотте так сделать!" Но этот раздражающий король явился ко мне сам. Естественно, не смог усидеть на месте, гад! — Эдвард! Какого хрена?! — ворвался он ко мне в кабинет и швырнул на стол газету, где сверкал большими буквами заголовок "Скоропалительный развод светлейшей семьи Иглиса."- Ваше Величество. — отрешённо кивнул я. — Не величествовай мне тут! — вскинулся Кассий — Отвечай, Эдвард, что за хрень у вас произошла?! И почему я узнаю об этом из газет?! Как вы могли развестись?! — Шарлотта меня бросила. — ответил осипшим голосом — Вот и всё, что случилось. — Что?! Как это?! — округлил глаза король — В каком смысле? Да как она могла тебя бросить, Эдвард? Вы же два голубка, не разлей вода! — Я тоже не понимаю причин, но она всучила мне бумаги на развод и уехала. — скривился я — На нашу годовщину, Кассий, моя Лотти меня бросила. — Что. За. Хрень?! — по слогам произнёс друг — Нет, это что-то совершенно странное. А дети как же? — Их тоже. — сухо изложил я — Сказала, что не сможет о них заботиться. Да она вообще всё оставила. Я не понимаю, совершенно не понимаю её мотивов. — Прискорбно, друг. — хлопнул меня по плечу Кассий — Но ты не переживай. Так! Где эта пигалица сейчас? Уж я-то ей мозги вправлю! — Она уехала, Кассий. — вздохнул через силу — Совсем уехала. Вчера её видели садящейся в поезд до западной границы. Даже в столице не захотела оставаться. — Ужас. — растерянно протянул он — И как ты себя чувствуешь? — А как бы ты себя чувствовал, если бы твоя жена подала на развод и уехала? — усмехнулся без какого-либо веселья. — Как минимум, я бы ей такого не позволил. — покачал головой король — Кстати, а ты-то почему согласился на развод? В нашей стране подобные решения принимают мужчины, вообще-то. Тем более, у вас есть дети, да и столько лет вместе. — У нас был договор. — коротко ответил я — Никогда не думал, что она им воспользуется, но вот. И я даже не понимаю почему. — Дела. — протянул Кассий, посмотрел на меня и тяжело вздохнул — У тебя найдётся выпить? Не ожидал получить от него поддержку, хотя мы уже давно смирились с нашей "вынужденной" дружбой. Правда, легче мне от его поддержки не стало. Лотти уехала в новую жизнь, и мне тоже нужно было жить дальше, но пока ещё это было слишком сложно. Прошло всего ничего и я ещё не привык. Иногда даже забывался и звал её или искал взглядом, ожидая, что сейчас увижу её, а потом меня резало по сердцу осознание. — Пап, ты опять грустишь? — поймал меня за подобным осознанием Рей — Перестань, всё будет хорошо. Удивительно, но вот дети совсем не грустили по матери. Хотя, может быть, хорошо прятали это внутри, пытаясь поддержать меня. — Всё... в порядке, Рей. — прохрипел я, пытаясь тоже не показывать своего горя — Как у тебя дела? — У меня-то всё хорошо. — сложил руки на груди сын — А вот ты, папа, даже забыл, что у тебя сегодня день рождения! Это никуда не годится! — И правда, забыл. — усмехнулся вымученно — Но, это не так уж важно. — Ещё как, важно! — возмутился Рейгард — Хватит грустить! Пойдём лучше погуляем! — Да! Пойдём гулять, папочка! — выскочила, как чёртик из табакерки, Жасмин — Пойдём веселиться! В день рождения нужно веселиться! — Не уверен... - начал я, но на меня уставились сразу две пары щенячих глазок. Ну и как им можно отказать?! — Ну, папочка! Ну, пожалуйста! — надула губки малышка — Ну, пожалста-пожалста-пожалста! — Хорошо. — с улыбкой сдался я — Куда вы хотите пойти погулять? — Да просто по городу. — пожал плечами сын. — Да! По городу! По городу! — захлопала в ладоши дочка. Странные у меня дети, другие бы захотели в какой-нибудь детский парк или на животных посмотреть в экзотическом королевском саду, да хоть в кондитерскую на худой конец. Да, это тоже воспитание Лотти — дети любили ездить с нами по делам в город, обожали болтать с простыми жителями, играть с сиротами в приюте. Ну, в город, так в город. Лишь бы им было весело, мне-то везде одинаково хреново. Так мы и бродили — дети весело указывали мне на всё подряд, а я старался бодриться, хотя, честно говоря, еле передвигал ноги. — О! Папа, смотри! — задёргала меня за руку Жасси — Это же мамин домик! Мамин домик! Я застыл на месте, приклеившись взглядом к уютному, двухэтажному домику. Тому самому дому, некогда принадлежавшему Амелии Брайтон. В последствии его отдали под филиал фонда помощи, Шарлотта иногда продолжала заглядывать сюда. А сколько же времени я не бывал здесь? Наверное, несколько лет, если не больше. Интересно, сильно ли он изменился внутри, или там всё та же уютная гостиная и кабинет с набросками моей Шарлотты? — Папа, я хочу туда! — потянула меня дочка — Это же домик мамочки! Я хочу посмотреть! — Жасси, мамы там нет. — тяжело вздохнул я — Это уже давно не её дом. — Пап, давай и правда посмотрим. — неожиданно потянул меня за другую руку Рей — Мама говорила, что раньше там жила. Давай зайдём, а? — Ребята, там люди работают, а мы им помешаем. — осадил сорванцов — Это совсем не хорошо. — Ну, папа! — заныла Жасси, изо всех сил пытаясь сдвинуть меня с места — Я хочу увидеть домик мамочки! Я скучаю по мамочке! Вот и как ей объяснить, что мамочки там нет? И вообще нигде близко нет и не будет. — Пап, ну одним глазком. — подёргал меня с другой стороны сын. — Ладно. — сдался я — Но, чур, не шуметь и никому не мешать. Насколько мне известно, эта контора занималась приёмом горожан и сбором их обращений. Это уже придумала королева. Мол, горожанам будет проще и удобнее обращаться в такой вот домик, а не в королевскую канцелярию. Это, кстати, на самом деле оказалось весьма действенно и полезно — так мы смогли вести статистику и отслеживать проблемы населения. А сейчас туда вломятся мои неугомонные дети. Надеюсь, им хватит воспитания не шуметь и вести себя вежливо. Хотя, к чему я это, это же мои дети, конечно они воспитанные. Стоило нам войти в дом, как два сорванца превратились в неслышных мышек. А я тихонько прошёл внутрь и замер — здесь ничего не изменилось. Всё тот же камин, всё те же диванчик и кресла, а между ними изящный столик. Здесь всё так же хорошо и уютно, я будто перенёсся на десять лет назад. А ещё здесь было подозрительно тихо. Похоже, рабочий день уже завершился. — Ты пришёл. — вырвал меня из воспоминаний родной голос. — Шарлотта? — не поверил своим глазам. Но это правда была моя Шарлотта, сверкающая своей красотой и какой-то нервной улыбкой. — Мамочка! — кинулась к ней Жасси, а за ней и Рейгард. — Мои хорошие. — обняла их Лотти и расцеловала в макушки — Как же я по вам соскучилась! У вас всё хорошо? — Я очень скучала, мамочка! — расплакалась малышка, сын же усиленно закивал, сжимая губы. — Простите меня, мои зайчики. Я правда не думала, что это будет так долго. — скривилась Шарлотта, прижимая их плотнее — Ну, всё-всё! Всё хорошо, не плачьте! Я никогда от вас не уйду. Позволите мне поговорить с вашим папой? Сходите пока наверх, там на кухне шоколад и печенье. Она аккуратно утёрла слёзки Жасмин, погладила сына по щеке и подтолкнула их к лестнице. Дети послушно заспешили наверх, а моя девочка подняла на меня глаза и её лицо приобрело суровую сосредоточенность. Это всё вместе взятое скрутило меня в тугой узел. — Ты ведь уехала! — выпалил я — Бросила нас и уехала на запад! Разве не так? — Что?! — расширила глаза Лотти — Я... Нет, я и не собиралась уезжать! — Мне сказали, что ты села на экспресс до западной границы. — процедил я. — О! Я действительно была там. — вспомнила Шарлотта и с грустью улыбнулась — Рассматривала новые вагоны. А ещё вспоминала, как мы ездили с тобой в путешествие по западу. Тогда было так весело. — А вот сейчас мне совсем не весело. — скорбно покачал головой. — Эдвард, ты можешь меня выслушать? Пожалуйста. — посмотрела она мне в глаза и я заметил, как она нервничает. Первым порывом было тут же её обнять, но я лишь молча кивнул. — Для начала, прости меня, пожалуйста, за этот фарс. — тяжело вздохнула Лотти — Я знаю, что тебе было очень тяжело, и не хотела тянуть, но нужно было дождаться, когда наш развод пройдёт все инстанции и окончательно вступит в силу. Я...Тут она запнулась, опустила глаза, закусив губу, и на какое-то время замолчала. Уже хотел всё же бежать её обнимать, но моя Лотти вдруг отмерла и опустилась передо мной на одно колено. Что она делает? Это совсем сбило меня с толку. — Эдвард Максимилиан Крастесс, правда в том, что ты единственный возможный мужчина в моей жизни, самый лучший и неповторимый. — громко возвестила она, завораживая светом своих глаз — Ты для меня целый мир, Эдвард. Прекрасный, тёплый и полный любви мир. Я полюбила тебя давно и с каждым годом влюблялась лишь сильнее. Ты подарил мне жизнь, о которой я и мечтать не могла, ты подарил мне наших замечательных детей. Но я больше не могла терпеть того, что гложило нас все эти годы. Не могла терпеть того, как мучает тебя этот дурацкий контракт, который сама создала по своей глупости. И, если ты простишь меня, если позволишь продолжать любить тебя, то я хотела бы сделать это от всего своего сердца, без страха и условностей, без всяких ненужных контрактов. Я полностью принадлежу тебе, любовь моя. Поэтому, Эдвард Крастесс, я прошу твоей руки. Прошу взять меня в жёны и снова стать моим мужем, теперь без каких-либо условий, навсегда. Никогда в своей жизни не представлял, что со мной может случиться такое. Я просто застыл в шоке без возможности хоть что-то сделать. Вот почему Шарлотта это сделала! Она знала, она точно так же, как и я, всё это время переживала! И решила устранить проблему по-своему. — Шарлотта... - неверяще прошептал я и быстро подхватил её на руки — Моя девочка, слава богу! Я люблю тебя, люблю безумно! Как же я переживал! Как же я скучал по тебе, душа моя! — Прости, что поступила так жестоко. Мне казалось, что это не займёт больше пары дней, но вышло всё иначе. — повинилась Лотти, осыпая поцелуями моё лицо — Я просто боялась, что ты не согласишься, что решишь продолжать этот ужасный контракт, но я так больше не могла. И я тоже скучала по тебе всё это время, у меня сердце разрывалось. — Всё хорошо, моя милая, всё хорошо. Главное, что ты вернулась, что ты со мной! — улыбнулся, перемежая свои слова поцелуями — Лотти, что у тебя за талант такой, делать меня ещё счастливее, чем вообще возможно? Я люблю тебя, моя девочка. Я и правда готов был сейчас разорваться от счастья. Всё в миг встало на свои места и теперь обещало быть ещё лучше. А Шарлотта решила добить меня счастьем окончательно. — И... Нам нужно пожениться в кратчайшие сроки, мой герцог. — смущённо промурлыкала она — Видишь ли, мне бы не хотелось, чтобы наш третий стал незаконно рождённым. — Что?! — захлопал на неё глазами. До меня не сразу дошёл смысл её слов — То есть, ты... — Да. — улыбнулась Лотти — Узнала совершенно случайно, пока пряталась. Уже шесть недель. — Шарлотта! — воскликнул в восхищении и зацеловал с новой силой, а потом громко крикнул — Дети, идите сюда! Мы с мамой снова женимся! Немедленно!