Шарлотта. Я всё же решилась. Решилась вернуться в тот дом, дом Эдварда. Не сказать, что мне не было страшно, но. Во-первых, это действительно сейчас будет самое безопасное для меня место. Сейчас меня могли охранять Тени, но что будет, когда они все уедут разоблачать похитителей? Конечно, я могла и дальше прикидываться Амелией и спокойно жить в этом доме, но могло быть и так, что кто-то проследил за герцогом и его людьми. Подсмотрел, а смотреть было на что — то целый отряд врывается, то выводят скрученную Люсиль, то врывается принц. В общем, весьма подозрительно. И тогда в любой момент за мной могли бы явиться люди Николетт, например. Шанс маленький, но рисковать не хотелось. А, во-вторых, я просто поверила Эдварду, что теперь всё будет иначе. Да и Люсиль больше в том доме нет. Я не должна бояться. Но всё равно очень нервничала, пока добирались на экипаже. А, когда увидела сразу всю прислугу, что нас встречала, то и вовсе обомлела. Но стиснула себя в мысленных тисках и велела нормально поздороваться с людьми. Не хотела показаться напыщенной леди, поэтому просто сказала то, что было у меня на уме. Все эти люди ведь так стараются и прилежно работают, поэтому мне не хотелось их как-то принижать — напротив, мне бы хотелось с ними подружиться и иметь доверительные отношения. Тем более, я же здесь не хозяйка, а гостья. И всё равно, прошлась по всем, знакомясь и запоминая имена. Просто, так показалось правильно. А потом Эдвард огорошил меня тем, что подготовил для меня покои герцогини. Кажется... всё же, я здесь теперь хозяйка. Неловко-то как! Честно говоря, хотелось поспорить насчёт места моего проживания, но не хотелось обижать Эдварда. На самом деле, теперь я совсем не была против свадьбы с ним. Ещё и покои мне ужасно понравились — такой спокойный и изящный стиль. Жаль, что мне уже не удастся узнать прежнюю обладательницу этих покоев. В общем, я смирилась. Нехотя, скрепя сердце, через силу смирилась. Конечно же. А на следующий день, пока Эдвард уехал во дворец, дворецкий, господин Винсент, решил провести мне экскурсию по поместью. Не то, чтобы я здесь ничего не знала, но расстраивать старика отказом не хотелось. Потому я послушно бродила за ним и кивала, правда всё больше морщилась. — Вам не нравится, миледи? — всё же заметил мою гримасу Винсент — Мы можем переделать всё по Вашему вкусу. — О, нет-нет! — замахала я руками — Если герцогу по душе, то не нужно ничего менять, господин Винсент! — Хмм. Дело в том, что это не вкус Его Светлости. — смутился дворецкий — Такое оформление велела сделать мисс... Люсиль. Поэтому, считаю необходимым всё переделать. При упоминании этой шлюшенции бедного старика аж перекосило. Сколько же она крови у них выпила?! — Вот как. — нечитаемо отозвалась я — Что ж, в таком случае... Не уверена, что могу распоряжаться в доме Его Светлости. — Сам Его Светлость не будет заниматься подобным. А вот Вы, как хозяйка, могли бы нам помочь. — подбодрил меня Винсент. — Что ж, если Вы спросите моего мнения, то мне не совсем понятно цветовое решение. — сдалась я — Насколько мне известно, цвета герцогского дома Крастесс — синий, серебряный и чёрный. А здесь всё сплошь красное и золотое. Мы будто в королевском дворце. — Совершенно с Вами согласен, миледи. Мне это тоже никогда не нравилось. — кивнул дворецкий, сбоку к нему тихонько пристроилась экономка, мисисс Уотсон, поддерживая улыбкой. — Правильнее было бы использовать именно эти цвета. — продолжила, оглядываясь — Чёрный цвет излишне тяжёлый и мрачный, поэтому им можно сделать лишь небольшие акценты. Или, к примеру, элементы меблировки. Это, что касается, официальной части поместья — для визитов, приёмов и прочего. Для жилой части лучше использовать более лёгкие и приглушённые тона. Уверена, даже в королевском дворце, монаршие особы не спят и не отдыхают среди алого бархата и позолоты. Так ведь и с ума сойти можно. — Точно, миледи! — рассмеялась экономка — Не понимаю, как милорд всё это терпел. Нам самим-то сложно находиться среди такой напыщенности. — Тогда, так и поступим! — с воодушевлением воскликнул Винсент. — Приступим завтра же! Нет, сегодня! — Подождите, господин Винсент! — ошарашенно прервала его энтузиазм — Но, это ведь будет не очень хорошо! Я же только приехала, а уже, получается, хозяйничаю тут во всю. Не слишком ли это нагло с моей стороны? — А мне кажется, что милорд напротив будет доволен. — не согласилась со мной миссис Уотсон — А мы-то как рады будем, миледи. — Неуверена. — медленно покачала головой — И потом нужно же сосчитать смету, всё необходимое, посмотреть, что на это понадобится и на чём можно сэкономить. Дворецкий с экономкой удивлённо переглянулись. — Если Вы не против, мы могли бы заняться этим вместе, миледи. — как-то даже растроганно сообщил Винсент — Но я могу Вас и не утруждать этими заботами, Вам только нужно выбрать цвета и понравившееся убранство. — Но... Нет, я думаю, что могла бы помочь, конечно же. — совсем стушевалась от их странной реакции — Это же очень много работы. О! Не подумайте, я никак не хочу лезть в дела и бюджет герцога и поместья, и тем более диктовать свои правила! Просто, могу помочь. Если это, конечно, нужно. О! И моя ткацкая фабрика могла бы изготовить нужные ткани. Я не к тому, чтобы навариться на герцоге, а наоборот это будет выгоднее и надёжнее. Так можно сэкономить и... — Миледи! Миледи, успокойтесь! — добродушно усмехнулся дворецкий — Вас никто ни в чём не обвиняет. Вы здесь хозяйка и вполне можете диктовать свои правила. Простите, для нас просто непривычно, что хозяйка беспокоится о бюджете и сама участвует в делах. Извините нас, мы очень долго терпели капризы одной всем известной дамы и совсем отвыкли от хорошего. Мне, напротив, радостно слышать от Вас столько отзывчивости и ответственности, миледи. — Истинно так! — подтвердила миссис Уотсон — Не смущайтесь и не стесняйтесь, пожалуйста, миледи. — Ох! Простите! — напротив смутилась я — Переволновалась немного. Тогда, я с удовольствием помогу всем, чем смогу. Только сначала нужно спросить разрешения у герцога. — Непременно, миледи. — с самой довольной улыбкой поклонился Винсент — Я уточню у Его Светлости. Кажется, меня уже втянули в какую-то авантюру. С одной стороны, непривычно, с другой — почему бы и нет. Если людям живущим здесь от этого будет лучше, то я не против, к тому же всё равно не смогу сидеть без дела. К обеду вернулся Эдвард, сияющий так, что аж слепило. — Случилось что-то хорошее? — поинтересовалась я, потому что на это солнышко было невозможно смотреть. — Конечно, случилось, Лотти! — нет, он стал сиять только больше — Представляешь, возвращаюсь домой, а меня встречает любимая. Разве это не хорошая новость? — О-о! Так Вы встретили по дороге какую-то девушку, Ваша Светлость? — вскинула брови в притворном удивлении. — Да, именно так и было. — кивнул сияющий гад — По дороге в столовую встретил потрясающую девушку. Вчера сюда въехала. Красивая такая, с шикарными каштановыми волосами и неподражаемыми золотыми глазами. Не видела такую? — Хмм... Нет, не припомню. — подняла глаза к потолку, а этот негодяй воспользовался моментом и подловил меня поцелуем. — Ну как же не видела, моя девочка? А в зеркало не смотрела? — промурлыкал он и продолжил меня целовать. Нет, ну не то, чтобы я была против...А потом у Эдварда и его отряда начались усиленные тренировки. Вскоре им предстояло отправляться в путь и, честно говоря, я сильно переживала. Но это совершенно не мешало мне самым наглым образом подсматривать. В том будущем я тоже подсматривала за Эдвардом, пока он тренировался. Меня всегда восхищала его сила, ловкость и грация. И теперь я тоже не устояла перед таким удовольствием, только подсматривала не из прорехи в ограждении плаца, а с невысокого постамента над ним. Да, всё было так же, как и тогда. Кроме, пожалуй, того, что на дворе опять стояла жара, и сейчас я самым постыдным побразом пялилась на толпу полуголых мужиков. Сомневаюсь, что приличные леди так делают. Немножко не по себе, конечно. Но я никак не могла оторвать взгляд от моего герцога, что сейчас технично танцевал с мечом. Так сильно засмотрелась на его перекатывающиеся мускулы и выверенные движения, что совсем не заметила, когда меня обнаружили. — Шарлотта! — помахал рукой Крастесс и подбежал ко мне, опять сияя счастливой улыбкой от уха до уха. — Что ты тут делаешь? Пришла посмотреть? — Да. — протянула я, чувствуя как лицо предательски заливается краской. Стыд-то какой! — Мне стало интересно, вот и пришла посмотреть на твою тренировку. — Это прекрасная новость. — отозвался этот голый, чёрт бы его побрал, герцог — Но тебя здесь не напечёт? Стоило взять зонтик. — Нет, мне и так хорошо. — беспечно бросила я, стараясь оторвать от него взгляд и больше не смотреть, что давалось с трудом. Да чтож он, гад, такой рельефный и сильный, и вообще... Вообще! Нельзя на него смотреть! Лишь бы не таращиться на него, как последняя леди-извращенка, уставилась прямо на плац. Ой! Там тоже одни сплошные мускулы, но, хотя бы, не Эдвард. — Шарлотта. — послышалось опасное снизу — Знаешь... Думаю, тебе не стоит смотреть на тренировки в такую жару... Ведь и правда слишком печёт. — Да? — опустила на него взгляд и наткнулась на недобро прищуренные глаза. Ой! — Да. — подтвердил герцог — Не стоит тебе на это смотреть. В смысле, находиться под палящим солнцем. — Ладно. — легко согласилась, лишь бы слинять побыстрее — Я тогда пойду. Удачной тренировки. Нет, я бы, конечно, ещё посмотрела, но теперь меня поймали и хотелось провалиться со стыда сквозь землю. Кошмар какой! Совершенно бесстыдная Шарлотта ле Брин подсматривает за своим полуголым женихом! Надеюсь, об этом никто никогда не узнает, а у Эдварда случится потеря памяти исключительно с этим моментом моего позорного поведения. Вернулась в свой новый кабинет, исключительно, чтобы утопиться с головой в делах и не думать, не вспоминать о произошедшей неловкости. Почти получилось — отчёты и подсчёты отлично отвлекают от всего ненужного. Не отвлекают они только от картины маслом гениального живописца, что я видела там на плацу. Как изгнать Эдварда Крастесса, голого, и красивого, из своей головы и перестать краснеть?! Фух! Что-то действительно сегодня очень жарко. Оставила своё занятие, над которым провела битый час, и поспешила в ванную комнату хорошенько освежиться холодной водой. И всё бы хорошо, но до сих пор не понимаю — что за кровожадный демон конца света дёрнул меня на обратном пути заинтересоваться дверью, за которую до сих пор так и не заглянула. Мне ничего о ней не сказали, потому для себя решила, что это ещё одна гардеробная, ну или кладовка. Хотя какая кладовка может быть в спальне? И ведь совсем же было не интересно, а тут, вдруг, стало. Зря я заглянула за эту дверь, очень зря. Потому что за ней оказался ещё худший вариант для моего сердечка. Эдвард стоял посреди комнаты, судя по всему его спальни, мокрый и абсолютно голый! Полотенчик, повязанный на его бёдрах совершенно не спасал ситуацию. Я так и застыла с открытым ртом, бессовестно впившись в него взглядом. — Шарлотта? — удивлённо вскинул брови Крастесс — Ты... Что-то хотела? — Нет, я... - промямлила, пребывая в полнейшей прострации, но тут смогла взять себя в руки — Это... Это что за... разврат?! — Мне кажется, я вполне могу находиться в таком виде в своей спальне. — развёл руками этот... Эта скульптура недоделанная! — Кошмар какой! — вскрикнула я. — Так уж и кошмар? — усмехнулся герцог, вообще ничего не смущаясь — А как же ты собралась терпеть такой кошмар, будучи моей женой? — Это... Это другое! — резко отвернулась от него. Хотела уже уйти и захлопнуть дверь, но меня крепко обвили руки. Мокрые. И голые! — ААААААА! — даже не знаю из-за чего больше закричала — от неожиданности или от смущения. — Лотти, не кричи. — защекотал смехом моё ухо гад — Так в чем же это другое? — Н-ни чем! Не знаю! Отстань! — вскрикнула, пытаясь вывернуться, но меня только прижали крепче. Мамочки! — Значит, на других мужиков на плацу смотрела. — прошептал мне на ухо Эдвард — А я не нравлюсь? — В этом и проблема, что как раз всё наоборот! — воскликнула, уже совершенно полыхая ярчайшим жаром — Как раз таки слишком сильно нравишься! — И в чём проблема? — потёрся носом о мою щёку извращенец, выбив из меня очередной неуправляемый вопль. На крик прибежали дворецкий и служанки. Ещё лучше! Лучше быть и не могло! — Помогите! — завопила я — На меня напал голый мужик! На что Крастесс взял и бессовестно расхохотался. — А ко мне в спальню без предупреждения ворвалась красивая женщина! — парировал он и снова захохотал. — Эмм... Что... происходит? Миледи? Ваша Светлость? — ошарашенно промямлил Винсент. — А Вы не видите? — не унималась я — Мне никто не говорил, что эта дверь ведёт в логово демона разврата! Этот голый мужик накинулся на меня и совращает своим идеальным телом! Спасите! Честно говоря, я уже прогорела насквозь стыдом и смущением, абсолютно потерялась, а потому, как обычно, несла несусветную чушь. А вот герцога всё это веселило не на шутку. Он уже задыхался от смеха. Смешно ему! А я сейчас взорвусь! — Винс... Винс, идите... Мы сами разберёмся. — велел он, перебиваясь смехом. — Нет! — вскрикнула в панике — Списите меня, пожалуйста! — Лотти, ну успокойся! — легонько встряхнул меня гад. Сам бы сначала успокоился, а то продолжает похихикивать — Я же ничего тебе не сделаю. — А, если я сделаю?! — развернулась в его руках и с вызовом посмотрела в глаза. Господи! Что я только что ляпнула?! Ужас какой! — О-о! — вскинул брови негодяй, но я быстро вырвалась и стрелой понеслась в кабинет. Стыд-то какой! Да что же это такое?! Совсем мозг растеряла! Ужас! Ужас! Ужас! Ужас! Как мне теперь ему и другим в глаза смотреть?!