— В-ваша С-светлость? — пролепетал гад, заикаясь. — Эт-это не то... Я-я не...

Но договорить он не успел, потому что Крастесс рывком поднял его и со всей дури вбил в стену. А потом выволок этот кусок дерьма из конюшни. С улицы послышались звуки ударов и хруст костей, перемежаемые воплями Ивара и грозным рыком герцога. Я же без сил повалилась на бок и разрыдалась. Ещё бы немного и этот урод сделал со мной непоправимое, навсегда оставил свой грязный след в моём сознании, перечёркивая всё. Я испытала настоящий ужас — меня словно облили грязью и скинули с высокой башни.

— Шарлотта. Ты как, маленькая? — ещё никогда не слышала у Эдварда такого мягкого голоса. Вернувшись, он сразу принялся меня развязывать. А затем подхватил на руки, крепко прижав к себе. Я лишь судорожно всхлипнула и с новой силой разревелась. После всего ужаса накатило понимание, что всё обошлось, и облегчение.

— Тише-тише, моя девочка. Всё хорошо. Всё хорошо, Лотти, я рядом. Этот мерзавец тебя больше никогда не тронет. — тихонько шептал мне на ушко Эдвард, поглаживая по волосам. И сейчас мне было всё равно, какой он там на самом деле — я была ему благодарна и прижималась в поисках тепла.

— Он. Он хотел Ареса кнутом, а я не дала. И он... Он... - хотела всё объяснить, но не смогла.

— Тихо, малышка, тихо. Всё уже позади. Ты молодец. Всё хорошо. — продолжал успокаивать меня Крастесс, легонько касаясь губами виска, так нежно — Я с тобой, ничего не бойся. Ублюдок больше и ходить не сможет. Он тебя больше не обидит. Пойдём в дом, хорошо?

— Хорошо. — послушно прошелестела я.

— Что? Что произошло? — шокированно вскрикнул граф, встретив нас в дверях гостиной чуть ли не в ночной сорочке. Его явно выдернули из постели перепуганные слуги.

— Шарлотта! — выпорхнула за ним Николетт да так и застыла — Что это за вид?! Что случилось?

А-то не видно, что за вид — я на руках герцога, в порванной одежде скрытой его сюртуком, вся встрёпанная и зарёванная.

— Срочно вызовите лекаря. — приказным тоном велел Крастесс — И гробовщика для урода, что посмел тронуть мою невесту.

— К-кто? — полу растерянно, полу гневно спросил отец.

— Ваш драгоценный сыночек — редкостная мразь и скотина. — отозвался Эдвард, проскрежетав зубами — Можете забрать то, что от него осталось возле конюшни.

— Что? Нет! — истошно взвизгнула мадам — Мой Ивар! Вы убили его?!

— Не убил. — недовольно скривился герцог — Но функционировать Ваш уродец больше нормально не сможет.

— Как? Как же так? — затрепетала Николетт, прислоняясь к стене в приступе слабости — Как Вы могли?! Зачем так жестоко?!

— Жестоко?! — переспросил Эдвард таким ледяным тоном, что даже мне стало страшно — Скажите спасибо, что я его не убил. Шарлотту Вам не жалко? Повезло, что я успел во время, иначе бы этот ублюдок...

— Н-но-но, Ш-шарлотта ведь сама виновата. — залепетала дрянь, опасливо поглядывая то на графа, то на герцога — Она же постоянно перед ним хвостом крутила и заигрывала, соблазняла...

— Шарлотта. — опустил на меня взгляд Крастесс, неужели и в это поверит? — Не будем слушать этот несусветнейший бред. Пойдём в твою комнату.

Я аж смогла вздохнуть. Он не поверил, слава богу.

— Лекарь чтоб был у Шарлотты немедленно! — грозно припечатал герцог — А с Вами, мадам, пообщаемся отдельно, потом. Ваш выблюдок чуть не сломал единственную драгоценность этого дома, и я это так не оставлю.

Пока нёс меня в комнату, Эдвард умудрился построить слуг, чтобы подготовили мне ванну и принесли успокаивающий чай. Сразу видно, что привык командовать. Пока служанки суетились, он так и продолжил меня держать, просто плюхнувшись вместе со мной на кровать. И... Это сильно смущало, но я была ему благодарна. Меня до сих пор потряхивало от пережитого. Когда ванна была готова, Крастесс всё же поднялся и вышел, перед этим внимательно всмотревшись в моё лицо и нежно чмокнув в лоб. Если бы... Если бы он не был... Если бы не вся наша история — это был бы замечательный мужчина. После ванны, в которой я с яростью соскребала с себя ужасный осадок грязи произошедшего, пришёл доктор. Обработал мои ушибы и синяки от кнута, весело заметил, что хорошо, что один его пациент в целости, велел выпить успокаивающий чай, так как его сомнительный морфий принимать отказалась, и ушёл собирать по кускам Ивара. Мне даже интересно, что конкретно Эдвард сделал с негодяем. Думала, что немного полежу и пойду заниматься делами, но в итоге крепко заснула, избавляя себя от ужасных образов. Проснулась в третьем часу дня с совершенно чугунной головой. Первые секунды всё было хорошо, но потом на меня снова накатили ужасные воспоминания. Тихонько проревела в подушку ещё пол часа. А потом собралась, даже почти собралась с силами, и поехала в город. От горничных узнала, что герцог уехал на какую-то важную встречу, а больше мне здесь никого не хотелось видеть.

В доме Амелии задержалась не долго — узнала только, как дела у Джен, ну и что с остальными всё в порядке. А потом Лир огорошил меня новостью — оказывается, сегодня к нам приходил Крастесс, долго о чём-то разговаривал с Джен. Как она сама призналась — искренне извинялся, спрашивал, нужно ли ей что, всё ли хорошо. И звал обратно. Горничная его, конечно, простила, но вот возвращаться отказалась. И я её прекрасно понимала. Но самая главная изюминка прихода герцога была не в этом. Эдвард просил взять в работу мой план школы. Для совместного проекта. С принцем Кассием. А я то ещё переживала, что они подрались. Это нехило прибавило мне головной боли. С одной стороны, мне не хотелось вляпываться в работу с этими двумя индивидами. С другой, это было бы самым лучшим исполнением моей мечты. Если у них всё выгорит, то в городе появится не одна, а целых несколько моих школ — таких, где деткам будет хорошо и удобно учиться.

Вернувшись к графу почти уже вечером, хотела сразу же запереться у себя, но не вышло. Потому что, ко мне прискакал, именно прискакал, потому что дворцовый козёл, принц Кассий собственной персоной. Я лишь тяжело вздохнула, даже не вышла его встречать — там без меня Агнесс постарается. Вот только принцев не сдердивают ни стены, ни приличия. Потому что гад спокойно себе завалился в мою комнату.

— Шарлотта, солнышко моё, что с тобой случилось? — приветливо припечатал меня принц.

— Ничего. — осторожно протянула я — А что?

— Врёшь! Эдвард на встрече был сам не свой, будто огня под зад сунули. — выражения у него, конечно — Сказал, что ты плохо себя чувствуешь. Вот я и приехал проведать. Ты заболела? Что болит?

— Вы... Серьёзно?! — выгнула я бровь — Ради этого решили убить мои нервы своим присутствием?

— Ну, не только. — ухмыльнулся гад, но тут же стал предельно серьёзным — Выкладывай, Шарлотта, что произошло? На тебе лица нет, а вот щека опухшая. Крастесс тебя обидел?

— Нет. — односложно ответила, но всё же выпалила — Мой сводный братец сегодня очень старался надо мной надругаться. Почти преуспел, если бы не Эдвард.

— Где эта мразь?! — вдруг вскочил Кассий — Убью!

— Не надо, его уже герцог до состояния овоща покалечил. — остановила я — Думаю, ему пока хватит. А-то всего сразу может не расчувствовать.

— Хм, согласен. Тогда подожду пока оклемается, а там можно резать по кусочек каждый день. — задумчиво кивнул принц — Ты как, Шарлотта? Сильно испугалась?

— Испугалась. — тихо вздохнула я. — Ещё как испугалась.

— Тц! И носит же земля таких уродов! — недовольно скривился Кассий — Что?

— Ну, Вы, Ваше Высочество, не далеко от них ушли. — выдавила невинную, полную иронии улыбку.

— Не мешай меня с грязью, Шарлотта. — возмутился он — Я не принуждаю женщин!

— Неужели? — саркастически выгнула я бровь.

— Я их очаровываю, Шарлотта. — очаровательно ухмыльнулся гад.

И не поспоришь, очарования ему точно не занимать. Вот странно — вроде и негодяй, а вроде и хороший. Хотя, единственный недостаток Кассия это то, что он зверский бабник. Правда этот недостаток перевешивает всё остальное. Но, это для меня в том будущем он стал, как бы сказать, лезвием на гильотине над моей головой. А сам по себе не так уж и плох. Сейчас вот приехал, потому что волновался, развлекает меня, и мне правда легче от его компании. Даже рада его видеть. Жаль только, что Эдвард так и не приехал.