— О, боже! Джен, что случилось? — испугалась я.

Девушка вскинула на меня взгляд и вдруг разрыдалась, кинувшись мне в ноги.

— Леди! Леди Шарлотта! Простите! Извините меня! Мне больше некуда пойти! Пожалуйста!

— Господи! Джен, поднимись сейчас же! — как могла, более менее аккуратно попыталась поднять её за плечи — Что же это такое происходит? Кто тебя обидел?

— Леди! Я... Я ушла из дома милорда! Мне некуда идти! — бедную била настоящая истерика.

— Полли, приготовь ей, пожалуйста, ромашковый чай с мёдом. — обратилась я к горничной, что привела меня сюда, а сама тихонько обняла Джен, поглаживая её по спине — Тише-тише! Всё хорошо. Всё хорошо, не переживай. Ну, всё-всё, не плачь, милая. Что же с тобой случилось? Бедная девочка. Кто с тобой подобное сотворил?

— Л-леди, леди, я... Меня... М-мисс Люсиль очень разозлилась за то, что я всем говорила, что у нас будет добрая хозяйка. — запричитала девушка — Она меня... Она...

— Люсиль! Ну конечно! Эта гадина! — гневно прорычала я. Ну кто же ещё! Ух, я бы её сейчас своими руками так же отходила.

— Я не вру! Не вру! — тут же среагировала на мою злость Джен — Я правда не вру, леди Шарлотта! Клянусь!

— Я тебе верю, Джен, не бойся. — поспешила успокоить бедняжку — Эта мерзкая дрянь и не такое может, я уверена.

— Да. — согласилась горничная, продолжая всхлипывать — Мисс Люсиль на самом деле очень жестокая, но милорд, он!

И снова разревелась. Ну что такое! Бедная девочка!

— Тише-тише, милая. Не плачь. — осторожно прижала её к себе — Что сделал герцог?

— Я не хотела жаловаться, но Дейзи сказала, что надо обязательно рассказать. И я рассказала. А м-милорд! — сбичато зачастила Джен — Он, он не поверил! Только разозлился на меня! Очень сильно отругал за враньё и лишил жалования за три месяца. А потом... Потом, просто переступил через меня и ушёл!

— Что?! — взревела я праведным пламенем. Неужели Эдвард может быть ещё хуже, чем я думала? Какой кошмар! Господи, и я поверила, что он заботится о народе. Наивная. Да он даже о своих людях ни капли не заботится! Ладно, что в будущем всю вину скинули на меня, но сейчас-то и скидывать не на кого! А этот мерзавец даже не стал разбираться! Оставил бедную девушку лежать в крови! Ну и мудень! Моей ненависти и разочарованию нет предела! Да лучше бы его принц забил! На мясо! Как он собирался сделать с моей лошадью! Скотина!

— Этот! Этот сын плешивой собаки посмел такое сотворить?! — нет, у меня просто не было других слов — Да как он... Как он... Как его земля вообще носит?! Вот же сволочь!

— Л-леди. — тихонько попыталась успокоить меня вернувшаяся с чаем Полли.

— А что, я не права? — фиг кто меня сейчас успокоит. Хладный труп Эдварда успокоит, и только!

— Я... Я не ожидала, что милорд так поступит. — всхлипнула Джен, которой всучили кружку с горячим напитком — Он всегда был добрый и справедливый. Но, но мисс Люсиль будто его околдовала.

— Околдовала она его, как же! — прошипела я — Своими прелестями так околдовала. Да просто твой милорд натуральный кабель и мерзавец. Вот и всё!

— Л-леди, это... Я... - начала девушка, нервно сжимая кружку в руках, и со страхом сжалась — Я бы хотела попросить... Мне... Я... Знаю, что это большая наглость. Но мне некуда больше податься. Могу я... Могу попросить работу в Вашем доме?

А вот это проблема. В графском доме, если её и примут, то житья не дадут. Мадам тоже со слугами не церемонится. А если ещё узнают, что это я её притащила, то пиши пропало. С другой стороны, я ведь могу взять её к себе...Джен рассудила моё молчание по-своему и быстро начала тараторить:

— Леди, я хорошо убираюсь и стираю, могу Вам с нарядами помогать, посуду мыть, на кухне работать! Всё-всё могу! Пожалуйста! Я буду очень-очень стараться!

— Так! Стоп! — остановила её излияния, вскинув руку — Работать в доме графа, Джен, ты не будешь. Это не потому что ты не подходишь, а потому что здесь для тебя не будет ничего хорошего. Вон, Полли может подтвердить.

Полли действительно грустно кивнула. Джен же осунулась на глазах с совершенным отчаянием.

— Подожди расстраиваться. — подбодрила её — Для начала идём в мою комнату, обработаем твои ссадины. Там и поговорим.

Чудом, не иначе, удалось проскочить незамеченными. Полли принесла чистые тряпицы, таз и кувшин с тёплой водой, куда я незамедлительно засыпала сушёных трав. Не просто же так я гуляла каждый день на лугу с Аресом. Да уж, Люсиль приложилась к бедной Джен со всем усердием. Этакий бешеный медведь в розовом платьице. Синяков было много, но больше всего мне не понравилась рана на виске. И это ещё не понятно, нет ли у неё более серьёзных.

— И так, Джен. — начала я, когда Полли покинула комнату — Здесь, как я уже сказала, ты работать не будешь. Но у меня есть подруга, которой как раз пригодилась бы горничная. Домик у неё не большой, но оплата будет приличная.

— А-а она добрая хозяйка, леди? — наивно захлопала ресницами горничная — Я же к Вам пришла, потому что Вы, ну... очень добрая. Мне страшно попасть к такой хозяйке, как мисс Люсиль.

— Очень добрая, не переживай. — с улыбкой успокоила девушку, погладив её по плечу — Она не леди, и очень простая и непридирчивая. Тебе есть, где жить, Джен?

— Нет, леди. — смутилась Джен — Я, как в столицу приехала, устроилась к милорду. Там и жила.

— Понятно. — кивнула сама себе — Тогда я дам тебе адрес, пойдёшь туда. Скажешь, от леди Шарлотты. Скорее всего, тебя встретит её помощник мистер Макмиллан. Сразу предупреждаю, что он сакс. Но очень хороший человек, так что не бойся. Саму же хозяйку зовут Амелия Брайтон. Она обязательно тебе поможет.

— С-спасибо, леди. Большое спасибо! — схватилась за мою руку девушка — Надеюсь, я не слишком Вас утруждаю.

— Нисколько. — улыбнулась в ответ — У тебя есть деньги на экипаж? Если нет, то...

— Не надо! — решительно отказалась Джен — Вы мне и так очень сильно помогаете, леди. Я сама доберусь. Спасибо Вам!

А вот проводить Джен мне, к сожалению, спокойно не удалось.

— Что это за ободраная дворняга, Шарлотта?! — в гневе взвизгнула Николетт, поймав нас уже почти на выходе. Эх! Надо было идти через чёрный ход. — Что ты притащила в дом?!

— Это бывшая горничная герцога, мадам. — отозвалась я, задвигая девушку за спину — Ничего интересного, она уже уходит.

— Выгнали? Поди, за дело? — усмехнулась тварь — А если она воровка? Ну-ка тащи её сюда.

— Нет! — рявкнула так, что сама себя испугалась — Вы её не тронете! Я не позволю.

— Шарлотта, как ты смеешь со мной так разговаривать?! — взвилась мадам — Быстро тащи её сюда, я сказала! Посмотрим, с чего её выгнал герцог. В постель к нему пробралась?

— Я сказала. Вы. Её. Не тронете! — грозно прорычала я — Это не Вашего ума дело, почему девушка ушла из чужого дома. Не Вашего ума дело, почему она здесь. Не лезьте. В мои. Дела! Ясно?!

Иногда, когда сильно злюсь, мой голос становится похож на рокот настоящего демона. Истинная злодейка. Сама себя пугаюсь. Вот и мадам испугалась, даже попятилась от меня.

— Я лишь хотела посмотреть, что за шавку ты...

— ЗАКРОЙТЕ РОТ! — рявкнула, кажется, на весь дом. Ох и прилетит мне потом за это.

Но это потом, а сейчас главное — вывести Джен из этого гадюшника. Потому что я прекрасно знала, как Николетт любит издеваться на людьми. Чувство безнаказанности, что может быть слаще для таких, как она? А может и меня заставить, как было всегда.

— Идём, Джен! — схватила девушку за руку и быстрым шагом потащила на выход.

То ли моя чрезмерная агрессия действительно напугала мадам, то ли мне просто улыбнулась удача, но в город у меня получилось выбраться довольно просто и без всяких вопросов. Стоило отойти подальше от дома, поймала пролётку и велела ехать, как можно быстрее. О том, как я буду объяснять Джен, что Амелия я и есть, не знала, но сейчас было не до того. Нужно поскорее её разместить и успокоить, а ещё вызвать доктора. До сих пор не понимала, как Крастесс мог так жестоко обойтись с бедной девочкой. Неужели у него нет ни капли совести и банального сочувствия? Он такой же, как мои родственники? Ну да, ещё один знатный козёл упивающийся исключительностью своей благородной крови. А мне ведь казалось, что он другой. Двуличный негодяй! И я тоже молодец — развесила уши, почти поверила ему. Наверное, очень хотелось принять желаемое за действительное. Дура! И снова. Снова я обожглась! Не должна уже ничего от него ждать, и всё равно так горько. Да чему я удивляюсь? Он же всегда во всём потакал своей Люсиль. У дома Амелии из экипажа выскочила почти на ходу. Влетела, как бешеная, внутрь, перепугав до икоты Лира. Вот только Джен, оказывается, ещё не появлялась. Это было странно. Куда она могла ещё пойти? Передумала? А если где-то упала и лежит без сознания? Всё же, я не лекарь и не могу точно определить степень повреждений. Что, если ей поплохело по дороге? Нужно было всё же настоять на экипаже! За подобными метаниями провела ещё час. Уже думала идти искать, но пропажа объявилась сама. Только выглядела Джен ещё хуже.