Вторая же встреча произошла уже, когда я вернулась в дом графа. И вот тут мне радоваться было не чему — потому что по мою душу явился сам, чёрт возьми, принц Кассий. А я то надеялась вернуться пораньше, чтобы провести время с моими любимыми лошадками. Зря старалась. Лучше бы он меня не застал. Не передать словами, что началось в поместье с появлением целого принца. Мадам на пару с Агнесс бегали, как две бешеные куропатки, предводительницы стайки служанок — чай должен быть идеальным, портьеры на окнах идеальными, платья на дамах идеальными. В общем, жуткое мельтешение. А я сидела на диване в гостиной и неприветливо смотрела на внезапного гостя. Наедине нас, слава богу, не оставили. И не успел Кассий и слова мне сказать, как в двери ворвалась мадам, подвергшаяся тщательному марафету.

— Ваше Высочество! Мы так рады принимать Вас в нашем скромном доме. — пропела она — Прошу, подождите ещё немного. Агнесс сейчас спустится.

И действительно, в дверях уже возникло второе облако роскоши и духов.

— Не совсем понимаю, графиня. При чём тут Агнесс? Кто это вообще? — лениво припечатал принц — Я пришёл к леди Шарлотте.

— Что? — одновременно кудахтнули, словно курицы, мои родственницы — Как к Шарлотте?

— Разве я не могу явиться в гости к леди? — ухмыльнулся гад — Мы с ней друзья, вы не знали?

— Не припомню, чтобы водила с Вами дружбу. — недовольно заметила я — Может, всё же, порадуете своим вниманием мою сестру? Она от Вас в восторге.

Кассий перевёл ленивый взгляд на Агнесс, прошёлся по ней взглядом сверху вниз, затем опять уставился на меня.

— Слишком скучно. — констатировал он.

Скучно ему. А со мной будто весело? Вот же я влипла!

Потом ещё пришёл папенька. И всё семейство начало прыгать перед принцем на задних лапках — столько подобострастия, что аж тошнило. И всё подпихивали ему свою драгоценную Агнессочку. Я, кстати, тоже старалась. Но не вышло. В итоге, Кассию это всё явно наскучило, потому что он просто схватил меня за руку и утащил из дома. В свой экипаж. Как он во время, потому что я краем глаза увидела другой экипаж, герцога. Но это не отменяло того, как сильно я испугалась. Несколько раз пыталась выскочить из кареты прямо на ходу.

— Бешеная! — орал на меня принц, отрывая от ручки дверцы — Да успокойся ты! Ничего я тебе не сделаю!

— Откуда мне знать? Мало ли куда Вы меня везёте? — брыкалась я. — Леди из домов не воруют, чтобы с ними ничего не делать!

— Да мне просто опостылела твоя семейка. — воскликнул Кассий — Как ты только с ними живёшь?

— Плохо живу. — согласилась и снова дёрнулась к дверце — Но с Вами не лучше!

— Да угомонись уже! Господи! Ай! — взревел принц, потому что я его укусила. А нечего было руки тянуть, куда не следует.

— Ещё раз схватите меня за... такие места, я Вам руку совсем отгрызу! — грозно предупредила, вжимаясь в угол, подальше от ненормального.

— Да я не специально! — обиженно погладил свою пострадавшую кисть мерзавец — Ещё побольше брыкайся — не поймёшь, где ноги, где голова! Сумасшедшая!

— А нечего было меня воровать! — огрызнулась я.

Экипаж неожиданно остановился и теперь совсем стало страшно. Только привезли меня не в какое-то тайное место, а всего лишь на озеро. Прогулочное озеро Мирель — очень красивое и приятное место. Если бы меня сюда не похитили.

— Ну и? Зачем Вы меня сюда притащили? — кинула на гада злой взгляд.

— Хмм. Хочу покататься на лодке. — весело изрёк этот... Венценосный козёл!

Мало мне Крастесса с его придурью, теперь второго терпеть?!

— Нет! — чуть ли не криком выпалила я.

— Что нет? — усмехнулся мерзавец — Только не говори, что боишься воды.

— Гребите свою лодку сами! Я на это не подписывалась! — вскрикнула я — Не заставите!

— А я и не говорил, что ты будешь грести. Кто же заставляет леди делать такое? — ещё больше развеселился гад и, не долго думая, вскинул меня на плечо, как мешок. Нет, ну это уже ни в какие ворота!

— Помогите! — во всё горло заорала я.

— Кричи-кричи. — поддержал меня ублюдок — Больше сплетен соберёшь. Мне-то что.

Вот же! И что мне делать?

— Эдвард! — воскликнула я.

— Где? — тут же напрягся Кассий, оглядываясь по сторонам.

— Вот! Вон там! — завозилась я. И, пока он отвлёкся, изо всех сил двунула ему сцепленными в кулак руками по спине.

Принц дёрнулся и даже пошатнулся, но на этом всё. Моих сил не хватило, чтобы пробить эту гору мышц. И от чего они все такие крепкие и сильные?

— Хорошая попытка, леди. — услышала довольный смех. А потом меня усадили в лодку.

— Фух! Никогда ещё не боролся с женщиной, чтобы провести с ней время. — перевёл дыхание принц, быстро хватаясь за вёсла.

— Всё бывает в первый раз, Ваше Высочество. — процедила я — Меня вот тоже принцы никогда в жизни не похищали.

— О-о! Да у нас с тобой прямо сказка получается. — весело протянул Кассий — Только ты не прекрасная принцесса, а настоящий огнедышащий дракон.

— Какая есть. — фыркнула и отвернулась, уставившись на воду — Вы тоже так себе принц, скорее маньяка напоминаете. С какой целью Вы меня похители?

— Да я и не собирался тебя похищать. — отозвался принц — Мне было скучно, вот и вспомнил про тебя. Думал, загляну в гости, поболтаем за чашкой чая. Но твоя родня меня утомила, правда.

Ага. И притащил на озеро, в лодку, чтоб точно не сбежала.

— Лучше бы Вы уделяли время своей непосредственной работе, а не скучали и не вспоминали о дамах. — проворчала я.

— Я достаточно уделяю время работе. — недовольно ответил Кассий — Но только у меня не так уж и много влияния, чтобы выполнять её так, как того хочу. Вот буквально этим утром мой законопроект о школах в бедных районах опять завернули. Чёртовым скрягам жалко бюджета. Конечно, это их и так большие кошельки не набьёт!

Я в удивлении уставилась на него. А мне-то думалось, что Кассий совершенно бестолковый повеса. Оказывается и он старается.

— Так найдите себе поддержку. — искренне посоветовала я — Кто-то же должен, как и Вы, заботиться о благе простого народа.

— И кто же? — фыркнул принц — Парламент прогнил до основания, Шарлотта. Никому дела нет до простых людей. Все стремятся лишь отхапать побольше.

— А-а Крастесс? — вырвалось у меня.

— Эдвард? — недовольно скривился Кассий — Он, может, и пытается, но мы с ним точно не сойдёмся. Терпеть не могу его каменную рожу.

— Ну знаете, Ваше Высочество! Это уже не серьёзно. — осуждающе покачала головой — Вы для страны стараетесь, а не в песочнице играете. Когда станете королём тоже будете так себя вести? "Я не соглашусь на его прекрасный законопроект, потому что мне не нравится его рожа!" Глупость какая! Вам же не дружить с ним и не в семью играть. С таким настроем можно и пол мира загубить.

— И откуда же ты такая взялась, Шарлотта ле Брин? — изумлённо ухмыльнулся принц — И ведь совсем не боишься.

— Если честно, очень боюсь. — отодвинулась на всякий случай подальше — Меня Ваши поползновения очень пугают.

— Я про то, чтобы выговаривать всё, что в голове принцу. — рассмеялся Кассий — Некоторым и за меньшее головы рубили.

— А, Вы об этом. — опомнилась я — Как-то на фоне Ваших маниакальных замашек оно забылось.

— Хахаха! Я не настолько маньяк, Шарлотта! — ещё больше расхохотался гад — И обычно не увлекаюсь похищением леди.

— Это обнадёживает. — отозвалась напряжённо — Но если тронете меня, я Вас веслом огрею. Так и знайте.

Принц зашёлся в новом препадке хохота.

— Так, значит, ты рекомендуешь попробовать объединить силы с Крастессом? — вернулся он к серьёзной теме, отсмеявшись — Хм, может и выгорит.

— Попробуйте. — кивнула я — Крастесс, конечно, тот ещё козёл, но о людях думает, как мне кажется.

— А ты его, я смотрю, тоже не жалуешь. — заметил Кассий.

— Мне навязали помолвку с человеком, который тыкает мне в лицо своей любовницей. Думаете приятно? — неприязненно скривилась — Вы её видели вообще?