У меня была мысль возмутиться на «твоя Мелинда», но, учитывая серьёзность разговора, возникать я уже не стал.

– То есть, весь портал, получается… держится на одной-единственной твари? – опередил меня всего на полсекунды Леотар.

– Совершенно верно. Как и все остальные у них, о чём мы и до этого знали, – кивнул Тео. – Только если раньше иные открывали Врата наугад, то в этот раз, уже имея одну пуповину и разведчиков на Боре, они имели роскошь выбирать. И выбрали – как можно ближе к центральным, самым населённым землям противника. Так сказать, принесли войну к нам на задний двор. Ну, или в мягкое подбрюшье – тут уже кому что нравится.

– Угу. И химер не надо по морю перебрасывать, – поддержал диса я. – Один монстр значит. Мощный, здоровый…

– А почему, если вы знали о механизме портала раньше, никто не попытался прорваться и уничтожить его? – продолжал допытываться демон.

– Пытались, – теперь уже ответил Гаэдон, скривившись, как от зубной боли. – И не раз, поверь мне. Свой единственный путь на планету иные всегда защищали по первому разряду.

– А в последние годы…

– А в последние годы большая часть обороны… по крайней мере, мы так думали… находилась по ту сторону портала. Как оказалось – ошибались. Врата в Тальтахоре им и оборонять не надо – их хрен закроешь.

Что меня смутило – мимика и тон Верховного, когда он говорил эти слова. По идее, озвучивая подобное, нужно грохнуть кулаком по столу и скорчить угрюмую, максимально недовольную рожу. Но никак не предвкушающе улыбаться.

– Рейд? – вновь продемонстрировал чудеса догадливости Леотар. Причём в этот раз демон не просто опередил меня – у меня даже идеи подобной не возникло! За что асур получил заслуженное уважительное покачивание головой. Принятое со снисходительной улыбкой. Как бы снобом самоуверенным, так им и остался.

– Рейд, – кивнул Гаэдон. – Идея на самом деле принадлежит Теодору…

И почему я не удивлён? Профессор у нас мастер на все руки. А ещё голову и прочие части тела.

– Проблема заключается в том, что простые смертные или дисы тут не справятся, – вздохнул Верховный. – Нужно пробиться через пусть и не такой сильный, как мы всегда думали, но всё же существенный заслон по ту сторону портала в Стеклянной пустыне. Определить направление на вторые Врата. Оперативно до них добраться, пока защитники монстра не успели перестроиться – сейчас там все линии обороны нацелены на вход… или выход, тут кому как удобней называть. Прибить тварь и вернуться домой. Мы, боги, – Гаэдон обвёл себя и «коллег» рукой, – в других мирах существенно слабеем. По факту, превращаемся в чародеев уровня плюс-минус диса. Если не ниже. Соответственно, ни Дикую охоту, ни валькирий я отправить тоже не смогу…

– Дикую охоту? Валь… А… – разбираясь с потенциальными угрозами на Боре, разных миньонов Пантеона я просматривал тупо по диагонали. Их есть у Гаэдона и прочих, это так. Просто что там боевой потенциал… Ну, чисто боевой есть – и даже повыше дисов будет. Но я на них болт клал, так как без доступа к спутникам все эти создания превращаются в обычных, пусть и мощных, чародеев или монстров. Фокус у меня тогда был именно на богах, в первую очередь самом Верховном. Свита же их – всякие приближённые, возрождённые и возвышенные… Если справлюсь с Гаэдоном – они уже не проблема. А бодаться с условными валькириями или высшими жрецами Пантеона… нафиг надо.

– Дисы мимо, боги мимо, валькирии… кто там ещё? Эйнхерии какие-то – тоже мимо, – я начал рассуждать вслух. – Что остаётся? Что ещё и вас тут в местном Асгарде есть?

– Асгарде? – встрепенулась Афина. – Знакомое что-то… А! Вспомнила! Это деревенька, в которой мы жили, когда пытались взять под контроль Альвади!

– Чего!?

– Да, до этого мы ещё одно время на горе какой-то жили… Олимп, вроде…

– Замолчи, – я картинно закрыл уши руками. – Просто… просто замолчи. Ты сейчас буквально уничтожаешь моё детство.

– В смысл…

– Так. Суть ясна, – не дав кураторше договорить, я вновь повернулся к Гаэдону. – А я думаю: вы всё это рассказываете, потому что я такая важная деловая колбаса или зачем? А вам просто смертник нужен, оказывается…

– Нам, – дёрнул уголком губ Верховный.

– Вот именно – вам!

– В этот раз иных слишком много. Разведка продолжает работать, но… Они бы не стали нападать, не будь у них уверенности в своей победе, – подключился Теодор, всё это время наблюдавший за нашим разговором с лёгкой улыбкой на губах. – А раз так, то единственное, что нам остаётся – это асимметричный ответ. Не воевать по правилам противника. Перенести боевые действия обратно в Тальтахор. Там и Защитный вал есть, и до населённых регионов далеко…

– Вампирам это скажи. И Союзу городов с оборотнями, – буркнул я.

Что им нужно – теперь уже очевидно. Если ни смертные, ни бессмертные на Тамиане не справятся, логично отправить туда существ, не относящихся к обоим категориям. Эрханов. Одного из которых я недавно потерял и теперь испытываю острое желание начать материться каждый раз, когда появляется хоть намёк на то, чтобы подвергнуть киборгов опасности. Что парадоксально, так как их как раз и нужно отправлять грудью на амбразуру в любой непонятной ситуации.

– И что вы предлагаете? Забросить пару эрханов в портал в Стеклянной пустыне, дать им пространное напутствие «найдите и прикончите большого монстра» и надеяться на лучшее?

– Ну… если очень-очень утрированно, то да, – пожал плечами профессор. – По крайней мере, другого решения пока придумать не удалось. Конечно, придётся тщательно подготовиться, включая карты местности на планете иных и хотя бы примерную диспозицию защитников портала с той стороны, но… Проблема в том, что чем больше мы тянем – тем больше химер перейдёт на Бор здесь, в Талгоре. И тем тяжелее будет Союзу.

03.02.1422 – 41.02.1422

В ситуации, когда у тебя есть спутниковые карты и телепорты, а также (пусть и непостоянное) но доминирование в воздухе… Ну, называть происходившее избиением будет неправильно, но вот чувствовали себя «Безликие», охотящиеся на мастеров зверей тамианцев очень даже комфортно. Мастера зверей, погонщики, химерологи – специальностей там хватало, но я даже не пытался в них разбираться. Главное было набрать достаточное количество профессионалов, способных подробно расписать все параметры твари, держащей портал.

Параллельно те же группы наших чародеев ловили уже офицеров противника, хотя ввиду особенностей организации их армии, зачастую это были те же лица. От этих уже добивались описания других вещей: диспозиции обороняющих порталы (оба!) сил, их состав и численность.

Короче, разведка разведывала.

Во времена прошлых Волн ситуация, по рассказам старших (в плане возраста) товарищей разительно отличалась. Причём в худшую сторону, особенно в плане использования разного рода трюков и спецопераций. Переброска на южный материк многомиллионных армий, классические средневековые бои… Потери, соответственно, тоже измерялись числами с абсолютно неадекватным количеством нулей. Причин этому было несколько. Во-первых, дисы тогда были куда осторожнее, предпочитая не высовываться и поддерживать легенды в лучшем случае Повелителей магии. Во-вторых, применение спутников… да практически отсутствовало, так как пришлось бы отвечать на очень неудобные вопросы вроде «откуда???» Конечно, командование было преимущественно в курсе наличия таких средств, вот только из-за специфики войны в них и необходимости особой не было. Собрали полмиллиона скелетов или пехотинцев и погнали на убой, под прикрытием драконов и магов. Завтра повторим. Третья причина, на мой взгляд, очевидна – отсутствие единого управления. Что в Первой, что во Второй Волнах армия защитников Бора представляла собой сборище отдельных, зачастую понятия не имеющих о возможностях друг друга, подразделений. Сейчас же большая часть профессионалов постоянного состава так или иначе хотя бы полгода-год провела на Защитном валу. Да и в Союзе вместо светофора тянущих на себя одеяло индивидуалистов хватало как опытных генералов, так и умеющих молча выполнять приказы офицеров.