В конце концов, я пролистал список до конца — все триста с лишним позиций — и остановился. Вариантов у меня оказалось не так уж много. Из двух десятков подходящих по цене больше половины занимали всякие материальные ценности: золото, серебро, вышеупомянутый алмаз, а также картина маслом «Утро. Пляж после битвы с Шуб-Ниггуратом» (художник неизвестен). Золото — это неплохо, но я уже привык к тому, что нематериальные ценности куда сложнее добыть, так что лучше начать с них.

Из оставшихся пяти позиций одна, весьма странная, отметалась сразу: «лечение от бесплодия» мне было попросту незачем. Надеюсь. Не проверял. Также не особо нужен был и единственный подходящий по цене артефакт (точнее, его слабое подобие). Всего лишь двуручный меч хорошего качества с зачарованием на твердость стали. Я этот двуручник и поднять-то едва смогу, что мне с ним делать вообще? Продать всегда можно, но тогда уж проще золотом взять — продавать проще будет.

А вот три оставшихся позиции… То, что ценится всегда и везде. То, что временами не купишь ни за какие деньги. То, что определенно пригодится, куда бы ни занесла меня жизнь. И то, что никому у меня не отобрать, максимум — заставить поделиться. Заклинания.

Я сразу же отбросил «Слабость» — к стихии Тьмы я изначально относился с предубеждением. Да, формально темные маги не обязаны быть злыми или бессердечными, и могут вести вполне себе обычную жизнь. Но, во-первых, стоит погрузиться в любую школу и стихию достаточно глубоко, и они начнут исподволь на тебя влиять. Ты сам этого даже и не заметишь, но окружающие — вполне. Ну а во-вторых, существенная часть магов сильнее всего развивала именно ту стихию, которая была им привлекательна. Так что ничего удивительного, что именно со школами Тьмы и Смерти были связаны самые неприятные истории, самые ублюдочные маги, самые ужасные слухи. Да и вообще — нахрена мне эта «Слабость»? Ладно б еще было что-то полезное из этой школы. Тогда можно было бы и подумать.

Малое восстановление прямо-таки напрашивалось на то, чтобы взять именно его — лекари школы Жизни не голодали никогда. Это, конечно, не куда более популярное «лечение ран», но тоже круто, хоть и непонятно, чем именно оно отличается от лечения. К сожалению, расширенной информации по заклинанию не было.

Искра была вторым привлекательным вариантом. Пусть и не особо полезная на первых порах — но, задницей чую, пара лет тренировок — и эта штука эволюционирует в классический фаербол любого боевого мага. Мечта любого мальчишки, в том числе и меня… когда-то. Всего год назад я не задумываясь взял бы именно «Искру». Но с тех пор поменялось многое, в том числе и я. Сложно даже сказать — в чем конкретно… Наверное, стал более рациональным. Фанатом тренировок и вычислений. С одной стороны — жаждущим все большей силы, с другой — начавший понимать, что сила не только в соответствующей базовой характеристике и даже не в мощных боевых заклинаниях. Множество других не менее полезны, а чаще и куда более. Нет, я понимал это и раньше, но достаточно умозрительно. Авторы умных книг из библиотеки отца говорили так, вот я и перенял их мысли, но прочувствовать и принять их я смог только на собственном опыте.

Я горестно поморщился, заткнув рот внутреннему ребенку, возмущенно вопящему «Фа-ер-бол! Фа-ер-бол!». И произнес:

— Выбираю позицию 203.

Что ж, теперь осталась мелочь. Победить.

За то время, что я выбирал свою награду, вокруг нас сформировалась целая толпа, довольно громко бурлящая, спорящая и… делающая ставки. Куда же без этого. Букмекером выступал сам Судри, которого мои коллеги (пожелавшие остаться неизвестными) крайне быстро оповестили о происходящем (либо гномы банально услышали подозрительный гул толпы и прибежали разобраться). Собственно, весь гномий персонал и бригада строителей также были в полном составе, несмотря на дикий перегар и болезненно сморщенные от шума похмельные лица — еще бы, учитывая всю скуку этого карьера на события. Тема недавнего пожара себя уже слегка исчерпала, так что Суд еще пару недель обсуждать будут, независимо от исхода.

Проблемой было лишь то, что столовая на такое количество народа была попросту не рассчитана, так что, как только я закончил с выбором, пришлось тут же выскакивать наружу, подальше от духоты, тесноты и ядреных ароматов, витавших в воздухе. Все остальные, недолго думая, повалили вслед за мной, подхватив Эльгера. Последний, похоже, тоже что-то делал с Системой, поскольку не обращал ни на кого внимания и пялился отсутствующим взглядом в пространство, шевеля губами.

Жадно вдохнув свежий воздух, я на секунду задумался, что же выбирал Эльгер, если, в отличие от меня, просматривать список наград ему не требовалось. Ответ долго себя ждать не заставил, появившись прямо перед глазами:

Я оценил размеры текста и тихо застонал. Теперь понятно, почему Эльгер не ругался по поводу того, что я торможу! Он просто тоже был занят, читая этот огромный талмуд. Кто бы ни писал эти правила, он был заядлым крючкотвором — у меня заболела голова и сбилась концентрация уже пункте на десятом…

Поскольку Эльгер уже объяснил всем, кто находился рядом, в чем дело — толпа нас не отвлекала, тихо переговариваясь между собой и решая вопросы со ставками. Ну а мне ничего не оставалось, кроме как вникать в правила Суда Фортуны. В очень. Большие. Правила. Черт возьми, там было описано буквально все, что возможно, но в первую очередь — список штрафных санкций за нарушение условий дуэли. На первом месте, разумеется, смерть. За самые наглые и преднамеренные нарушения. Ну а дальше — множество разновидностей. Причем грань между некоторыми была настолько тонкой, а сами санкции настолько безумными… невольно задумаешься о том, что нарушать не стоит вообще ничего и ни в коем случае. Полная блокировка развития случайного базового параметра, например, за «использование сторонних предметов в дуэлях физического типа, если в правилах дуэли не прописано обратное». Или временное проклятие слабости на пару лет. Или потеря эрекции (что? да!) на промежуток от года до двадцати.

Но вот чего там не было — примеров дуэлей. Так сказать, «подождите и увидите сами». Жаль, конечно. Хотелось бы увидеть, какие вообще бывают варианты и насколько часто встречаются такие, как на красноземном Суде. А то что-то не очень хотелось возиться в грязи голым и в масле…

Чтение правил заняло добрых минут двадцать, и, когда я закончил, озвучив вслух последнюю строчку «Подтверждаю готовность к Суду Фортуны и ознакомление с правилами Суда», полотно пропало. Вместо него появилась надпись «Ожидание оппонента». При взгляде на страдальчески сморщенное лицо Эльгера, стало понятно, что читает он гораздо медленнее, чем я. Да и в Разуме, готов спорить, сильно уступает. Иначе непонятно, почему он до сих пор не разобрался. Что ж, подождем.