Короче, чем дальше в лес, тем ниже были мои оценки интеллектуальных способностей Реваса и его подручных. Вернее… Неглупых демонов там хватало, просто что они как раз работали на Аэрдарина и на всё происходящее смотрели скорее как на забаву, а не серьёзную операцию. Не обладая полным пакетом информации, но полностью доверяя старшему товарищу, они, будучи далеко не дураками, понимали, что мятежного высшего и его свиту ведут на заклание. Зачем Леотару проворачивать настолько сложную схему – вопрос хороший, но… Наверное, просто хочет поймать Реваса на горячем. Чтобы тот ну уж точно не смог отмазаться и отбрехаться. В общем, дни до завершения стадии «сбора урожая» считали не только мы с ребятами и Астраксом, но и непосредственные участники процесса. Что лишь добавляло ситуации комизма. Конечно, Нику это сейчас не объяснить (вернее, умом он всё понимает, но это не аргумент), однако в целом чем дальше, тем меньше лично у меня было мандража и неуверенности.

Так как действовали асуры преимущественно по ночам, когда наследники спят, причём спят без охраны, долго сидеть без дела нам не пришлось. Буквально тридцать минут спустя группа захвата вновь ушла на дело. С учётом подготовки, а также если держать в уме, что они просто закидывают сюда тушки и снова идут в бой… Времени у нас хватало. Хотя в идеале, конечно, успеть до того, как они вернутся, чтобы не пришлось накрывать себя не лишённой изъяна маскировкой. Всё же одно дело – скрыться от находящегося на расстоянии тысяч километров тупого спутника и совсем другое – когда демоны-маги стоят в паре шагов от тебя. Но и тянуть смысла не было, поэтому, убедившись, что у входа в спрятанную в укромном ущелье Порубежных гор пещеру стоят «свои» демоны, мы – я, Ник и Лео – телепортировались прямо к ним.

– Повелитель, – четвёрка гориллоподобных асуров синхронно стукнула себя кулаками по груди, едва завидев уже знакомую им человеческую форму Леотара.

– Повелитель, повелитель, – дёрнул уголком губ тот, спокойно проходя внутрь. Обычно предстоящую процедуру проделывает Магнус или Фиона, но сейчас, учитывая, о ком шла речь, мы решили посетить пещеру лично. Так как и убежище демонов и каждый пленник и асур по отдельности были прикрыты просто тоннами (преимущественно бесполезной) магии, держать здесь толпу боевиков Ревас смысла не видел. Более того – он предпочитал вообще по возможности не светить слишком большое количество асуров в одном месте. Да и… нормальных, адекватных двуногих у мятежного высшего откровенно не хватало. А имеющиеся или следили за наследниками или входили в состав групп захвата. Или оставались на Трае, прикрывая находящихся на Боре и создавая видимость, что всё в порядке.

Так что здесь и сейчас гостей из другого мира был всего десяток. Четверо на входе и ещё шестеро – в одном из ответвлений убежища. Спящих не только из-за усталости, но и благодаря «помощи» встреченных нам асуров.

– Да уж… – не сдержался Ник. – Беречь пленников – это одно, а вот обеспечить им нормальные условия…

– Не вижу никого, кто бы жаловался, – фыркнул Леотар, уверенно двигаясь к знакомой тушке, валяющейся неподалёку от входа.

Удобств в пещере и вправду не было от слова «совсем». У демонов, конечно, наличествовали и холодильник, и кровати, и даже какие-то игры вроде как. Здесь же – голый камень, обработанный магией и не присыпанный даже сеном. Хотя, откуда тут сену взяться? Ну, тогда травой…

– Клянусь всем святым, если она поймает простуду… – вырвалось у диса, когда мы подошли к свернувшейся калачиком Светане.

– Брось. Они здесь и так почти все смертники. Ну-ка, подруга! Проснись и пой! – накрыв нас звуконепроницаемым барьером я без особых усилий развеял наложенное на дампиршу сонное заклинание. Поворочавшись пару секунд и потратив ещё несколько на то, чтобы понять, что происходит, Света подслеповато сощурилась, как будто и нет у неё ни Истинного, ни ночного зрения. Ой…

– Ник, дебил, в лицо ей не свети, да?

Чертыхнувшись, парень отодвинул висящий в воздухе зачарованный фонарик подальше от любимой, после чего помог ей подняться на ноги.

– Ты как?

– Рука затекла, – недовольно сморщившись, дампирша помахала конечностями, разгоняя кровь. – Всё в порядке?

– Ну, как видишь, – кивнул я, доставая из кармана приготовленный заранее арт. Визуально выглядящий как небольшой металлический кругляш, а в Истинном зрении – как… ничего. Ибо весь смысл вживления этих игрушек, обновлённых с учётом наших знаний о магии демонов, – не дать никому сдохнуть и в то же время не попасться никому на глаза.

– Слушай… – задумчиво прикусила губу девушка, задирая футболку и позволяя аккуратно впихнуть пластину ей под кожу. – До меня только сейчас дошло… А они когда привязку к резуректам снимают во время похищения… это же только капсул касается, так?

– Так, – подтвердил Леотар, рассматривающий лежащие рядом тела остальной молодёжи и не только – у некоторых долгоживущих под наследниками вполне могли подразумеваться тысячелетние персонажи. Так-то для «ритуала» можно было и нынешних правителей взять, но, во-первых, многие там вполне в состоянии за себя постоять (читай – ненужная кровь), во-вторых – их охраняют куда как серьёзнее и в-третьих – Аэрдарину было куда проще убедить Реваса, что у молодняка сил (в том числе жизненных) куда как больше. Что, в целом, логично.

– Так, а зачем мы тогда вживляем мне амулет сейчас? – задала поистине гениальный вопрос Света, убирая пару попавших на ночнушку капель крови и поправляя одежду. – Он же мог автоматически начать работать, когда меня от капсулы отвязали бы.

Ответом ей было три откровенно дебильных взгляда. Ну… в наше оправдание… Да нет тут никаких оправданий.

– Мы ещё главное с Астрид подумали: может, мы чего-то не знаем? – прыснула дампирша, обнимая Ника. – Решили не уточнять, чтобы дурами не выглядеть. А сейчас я дай думаю спрошу…

– Да-а-а-а… Дураками по итогу выглядим как раз мы, – покачал головой я, отворачиваясь и пихая в плечо Леотара. Нужно же дать возлюбленным ещё пару мгновений на «попрощаться». – Ну что, голубки, вы всё там?

– Злой ты, – донеслось до меня десяток секунд спустя. – И глупый. Как только Теодор перестаёт за вами присматривать, сразу начинаете тупить.

– Если уж на то пошло, то твой ненаглядный не умнее меня, хотя и старше во много-много раз, – проворчал я, поворачиваясь и обнаруживая Светану, занимающую более-менее удобную позу лёжа на полу.

Дампирша открыла было рот, чтобы сказать что-то наверняка язвительное и бесячее, но мудрый Леотар не стал дожидаться её реплики, отдав короткую мысленную команду и отправив подругу в глубокий отруб.

– Силы из заклинания забери, – подсказал ему Ник, останавливая асура за плечо. – Глянь на остальных. Да, Свету усыпляли недавно, но ты влил раз в десять больше, чем надо.

– Согласен. Подозрительно, – кивнул тот, откачивая большую часть энергии обратно в свою ауру. – Не всегда ещё получается правильное количество использовать… Ну что, всё? Сколько там осталось, кто помнит?

– По прикидкам Теодора и Аэрдарина, всего получалось около четырёхсот душ. Уже есть триста с копейками, причём начинали демоны адекватно – с наиболее охраняемых… Ну, исключая Свету, но её попробуй забери у Ника. Короче, такими темпами несколько дней… максимум неделя – и будут начинать…

26.04.1422

Со сроками я слегка ошибся. Почти полторы недели понадобилось Ревасу и его подручным на то, чтобы собрать недостающих участников ритуала. В итоге, когда количество аур в пещере с пленниками достигло четырёхсот двадцати шести, а уровень поднятого на Боре шума – абсолютно неприличных значений, пришло долгожданное сообщение от наших «шпионов в стане врага».

На планете к тому моменту, особенно в среде высшей аристократии и торгового люда, творился просто адский пиздец. Количество незатронутых семей сильных мира сего можно было пересчитать по пальцам одной руки фрезеровщика. Зауры, на которых лично мне было откровенно плевать – они на планете вообще чисто случайно оказались. Араштар, где вся власть принадлежала Аэлите. Армонд, так как поднимать руку на Алису большинство демонов откровенно не желали… да и смысла в этом не было. Кажись, всё. Даже всякие-разные экзотические с моей точки зрения народы присутствовали – великаны там, сфинксы или морской народ. Причём, если не со всеми, то с большинством, мне пришлось встретиться заранее, пообещав вернуть драгоценных отпрысков (братьев, сестёр… короче, следующих в линии престоло- или просто наследования) в обмен на пусть и ослабленную, но всё же вассальную клятву. Которую да, брал сейчас с условием «если не помогу – то она аннулируется». Это чтобы потом ещё раз не проходить через бесконечные встречи. Некоторые, конечно, артачились. Отпускать таких персонажей было категорически нельзя, так как глядя на них, другие тоже могли подумать что-то вроде: «Найдёт пару-тройку, найдёт и наших». Но тут, как и в случае с демонами, помощь пришла откуда не ждали – от старших и более авторитетных товарищей. А именно я отправлял всех к Астраксу, объяснявшему, что, мол, Алекс Келлер – это не благотворительная контора. И если вы не хотите, чтобы с вашими родичами случилось чего-то непоправимого… лучше проявите договороспособность. Тем более, что это уже сделали вон те, те и эти. Вы же не хотите оскорбить их, дав понять, что считаете себя лучше условного князя Тэрсуаш или короля Шалара? Нет? Вот и славно.