Логично предположив, что дело в кирпиче, взял его в руку – он упал на пол, когда я давал стрекача. Внешне – ничего особенного, маркировка – полная копия нескольких сотен, если не тысяч таких же кусков непонятно чего на этом стеллаже. Вернее, символы слегка отличаются, но всё равно на 90% совпадают с остальными булыжниками. Хм… если девушка появилась из него и это просто голограмма… в следующий момент она исчезла, повинуясь одному лишь моему желанию. А затем появилась опять. А затем – её копия из другого устройства. Материальностью они похвастаться не могли, поэтому я посчитал их иллюзиями, а фразу – чем-то вроде «Ожидаю команды». Ну, без знания языка мне здесь ничего не светит. Пройдя к следующему стеллажу, я вновь вызвал голограмму, отметив совсем другую маркировку на поверхности девайса. Всё верно – персонаж отличался, причём разительно. Во-первых, это был здоровый мужик, весь обвешанный холодным оружием, а во-вторых, он был осязаем! С трудом подавив первый позыв бежать, куда глаза глядят – вояка не проявлял никакой агрессии и также ожидал приказ – я его отозвал. Быстренько проверив ещё десяток кукол-ассистентов (как было решено называть эти личности) я подтвердил свои подозрения. Это были своеобразные агенты – натренированные на конкретную задачу личности, созданные, по всей видимости, на основе заготовок с первого стеллажа. Впервые увидев свет в конце тоннеля, я начал искать нужного мне персонажа.

Получилось не сразу, однако с примерно тридцатой попытки – после учителей и тренеров разных дисциплин, а также моделей и прислуги, я наконец-то набрёл на то, что мне сейчас было нужно как никогда. Милая девушка лет тридцати на вид, в простом платьице и толстой косой тёмно-русых волос. Она оказалась первой, кто правильным образом отреагировал на мой кривой рисунок, нацарапанный на листке найденной в соседнем помещении бумаги. Погладив меня по головке, Марь Ивановна тепло улыбнулась, а в ответ на вялые попытки заговорить на великом и могучем, поднесла вполне себе материальный палец к моим губам и, нарисовав в воздухе очень реалистичную голограмму солнца, произнесла какое-то слово. А затем выжидающе уставилась на меня. Я повторил. Меня опять погладили по головке. Есть!

…

Обучение шло очень тяжело. Уж не знаю, виной тому недостаток у меня гениальности или то, что Марь Ивановна должна была работать в паре с каким-то другим учителем, но более-менее нормально понимать собеседника я начал только спустя три месяца. И это при том, что в день мы тратили по шесть-восемь часов. Кирпича, кстати, хватало только на пару недель работы. Затем приходилось брать новый – а ведь всего их там несколько десятков штук каждого вида. Учитывая, что каждый раз кукле приходилось демонстрировать свой уровень владения языком заново… Приятного мало – всё равно что настраиваешь компьютер после чистки диска.

За прошедшее время я облазил город вдоль и поперёк, обнаружив ещё пару сотен запечатанных «приветов» из прошлого. В основном – чьи-то квартиры, хотя хватало и складов, школ… Даже целая больница и один из административных корпусов города устояли! Как только я смог хоть как-то изъясняться на тальке – языке Тальтахора (а так когда-то называлась эта страна) – в ход пошли многочисленные ассистенты и рабочие с разнообразными специальностями. Так я обзавёлся прислугой (пусть и тупой, как пробка), учителями по различным дисциплинам, тренером по рукопашному бою и фехтованию… чего там только не было! Учителей хватало примерно на сотню часов, рабочих или спарринг-партнёров – на двадцать-тридцать. Впрочем, особо насчёт того, что запас ассистентов закончится, я не переживал – ведь вот-вот должен был наступить момент, когда я смогу перезаряжать их аккумуляторы. Там прогресс, к сожалению, был ещё медленнее, чем с языком, но также впечатлял.

Магия.

Хотя сами атланты, как они себя называли, это слово не использовали. У них в ходу был термин, который на русском был бы чем-то средним между «знание» и «умение». «Знание» – потому что без глубокого понимания законов природы (включая физику, химию и прочие) их технологии не работали, а «умение» – потому что для воздействия на реальность атлантам не нужны были сложные механизмы и устройства. Достаточно было разума чародея. И да, лично я буду использовать именно фэнтезийную терминологию, потому что наука и технология в моём понимании всё-таки требуют физических девайсов, а здесь это было необязательным.

Учителей магии, причём сразу нескольких разных уровней, я нашёл сразу. Троих в универе: один обучал рунам – чародейскому алфавиту, второй – теории, а третий – базовой практике вроде бытовых заклинаний. Ещё парочка нашлась в больнице и в одном из уцелевших частных домов, но то были куда более профессиональные ассистенты. С ними мне пока связываться рано – руны бы сначала освоить.

Алфавитом их, правда, называть не совсем корректно. Триста шестьдесят уникальных символов являлись на самом деле полноценными заклинаниями, способными воздействовать на реальность каждое по-своему. Самой первой, которой обучал ассистент и которую освоил я, была руна концентрации. Я потратил несколько дней, мысленно представляя в воздухе сложный иероглиф с кучей завитушек и сложных элементов, пока мне не улыбнулась удача – в один момент символ внезапно налился силой, враз выбросив из головы все лишние мысли и дав кристальную ясность ума. Как будто компьютер, с которого снесли большую часть программ и который смог выделить все ресурсы чему-то одному. Это произошло на исходе третьего месяца моего проживания в Эльхорне – столице Тальтахора. За следующую неделю, благодаря ещё парочке рун – улучшающей память и убирающей усталость – я совершил настоящий скачок вперёд, существенно улучшив свой уровень владения языком и высвободив больше времени для занятий магией или изучения более важных дисциплин. Тогда же удалось впервые перезарядить ассистента, что позволило больше не опасаться, что их запас рано или поздно закончится. Плюс оказалось, что если ты реанимируешь отрубившуюся куклу, то её память восстанавливается, поэтому больше не было нужды каждый раз знакомиться заново.

Лор (история) мира.

Чтение опционально, но многие вещи дальше будут описываться по принципу «основа уже была упомянута выше».

В жизни каждой цивилизации наступает такой момент, когда все (или как минимум большинство) основных потребностей закрыто, и ты начинаешь задумываться о вечном. Например: кто мы и откуда мы появились на свет?

Не стали исключением и Древние. Впрочем, Древними (с большой буквы) их называет только нынешнее население Бора. Себя же они таковыми отнюдь не считали. Наверное, это потому, что Тальтахор являлся как минимум третьей цивилизацией в истории планеты.

Как бы то ни было, был в биографии атлантов период, когда они всерьёз заинтересовались историей как своего происхождения, так и происхождения мира и цивилизации в целом. Конечно, кто-то интересовался этим больше, кто-то – меньше, но слава богам, к тому моменту Тальтахор развился уже достаточно, чтобы гарантировать сохранение всех накопленных знаний на многие поколения вперёд.

Глиняные таблички, слепки заклинаний, результаты раскопок – всё тщательно документировалось, копировалось или просто сохранялось, чтобы даже сотни тысяч лет спустя какая-то любопытная душа (вроде меня) смогла по достоинству оценить работу древних историков.

Вот только… оценивать там, как по мне, особо нечего. Нет, конечно, объём данных колоссальный – атланты знали об истории своей планеты и предшествующих им цивилизациях намного больше, чем земляне – про условный древний Китай или Месопотамию. И я сейчас не говорю о быте или легендах – нет. Факты, даты, имена – всё то, что позволяет построить стройную и однозначную картину мира. На основе которой уже можно дать пусть не развёрнутый, но хотя бы примерный ответ на извечные вопросы: «что было раньше – курица или яйцо?», «зачем Ева съела то треклятое яблоко?» или «есть ли Бог?»