- Опасные знания! Да которые ещё передаются тишком, без объяснения, что это такое! – я была ещё не возмущена, но уже близка к тому.

   - Объяснения – потом, когда становится понятно, что в них имеется смысл, но до того, как новичка допустят к чему-то серьёзному, а тем более, опасному. Твои соученики подпали под последний армейсқий призыв и можешь догадаться, что именно из себя будет представлять их служба.

   - Α девушки?

   - Предлагают пройти тестирование и в случае успеха, берут на контракт. А тебя вот не то пропустили, не то просто решили не спешить и тем поставили меня в неловкое положение. А тобой заинтересовались конкуренты и вот это действительно весьма небезопасно.

   - И чем моё положение отличается от положения Вадика и Стаса? - назвала я имеңа ребят, с которыми проходила дополнительный спецкурс и которые действительно пару недель как в армию отправились, служить.

   - Они военные, тем более срочники.

   - Это чем-то хорошо?

   Для меня принудительная служба в армии всегда была чем-то сродни временному рабству. Хорошо ещё на девушек это не распространяется.

   - В этом, конкретном случае, пожалуй, да. От работы отказаться у них шансов меньше, чем у тебя, но за них отвечает государство. А конкретно, масса начальников, каждому из которых не охота получить по шапке, если вдруг что, так что соблюдаться будут все возможные правила и предосторожности. А ты контрактник. И за соблюдением всего-всего следить придётся самой.

   Это аспект я как-то не учитывала.

   - А я их в контракте пропишу.

   - Вот! Это здравая идея. И давай, мы их с тобой сначала сформулируем.

   Нет, всё-таки, несмотря на вновьоткрывшиеся обстоятельства, золотой он человек, мой наставник. А вoзможную опасность, это стало понятно по мере формулирования правил, можно снизить, а то и вовсе исключить. И узнала я от него за этот вечер не меньше, чем за полгода на спецкурсе, в конспективном порядке, правда, но мне и того должно хватить.

   Ушла я от Сергея Семёновича со звенящей от напряжения головой, тяжёлым от выпитого чая животом и в первых сумерках, когда о том чтобы идти ещё куда-то кроме дома, и думать не стоило. И вообще сил ни на что не осталось. Не физических, нет, морально-интеллектуальных.

   Вот разве что свой статус в сетях сменила, надо же было сообщить миру, в каком апофигее я нахожусь. И я отлично знаю, что мою страничку просмотрят разве что только пара-тройка приятелей, но ощущение возникает именно такое, как будто общаешься с неким абстрактным всем.

   Никакого названия за таинственной ушедшей расой так и не закрепилось, в прессе, да и не только в ней, их называли «Иными» или «Чужими». Как-то это было связано со степенью тревожности, со склонностью считать неизвестное враждебным, но ко мне это не относилось, мне всегда было ближе обозначение «Иные», оно звучало загадочно и чуточку волшебно. Может быть именно поэтому, из-за ощущения прикосновения к тайне, я осталась на продвинутый курс изучения рун, на который поначалу согласилась тoлько из-за начисления дополнительных бонусных баллов к зачётам, которые были отнюдь не лишними. Как я уже упоминала, я типичный середнячок и во время учёбы не блистала.

   Как мне отнестись к тому, что эта сказка вот-вот может стать моей рабочей реальностью и служебной обязанностью, я так и не решила. То есть не решала до тех пор, пока не начала торговаться с потенциальным работодателем по поводу размера гонорара и пунктов контракта, а потом сомневаться стало поздно.

   Нет, ну согласитесь, добиться практически всего, чего мы вчера с Сергеем Семёновичем насочиняли, а потом сказать: «Α, знаете, я передумала, я, наверное вообще не хочу на вас работать» - это как-то не серьёзно. Ко мне и так поначалу отнеслись так, как к ценному специалисту не относятся. Да, роста мне не хватает и фигуре недостаёт внушительности, но я терпеть не могу, когда меня принимают за девочку-дурочку, а здесь меня вообще за клиническую идиотку приняли. Начать с того, что платить мне практически не собирались. Ну а как мне воспринимать то, что расценивать мою работу собирались по средней ставке молодого специалиста? Вроде как это мне, чуть ли не великое одолжение сделали, пригласили на один из самых модных курортов, только и попросив, немножко в раритетах пoкопаться. Да я бы за такое сама им доплачивать должна. Щаз! Пусть на таких условиях нанимают окончивших интернет-курсы, а меня сам Гадков учил! В результате, выбила себе такую ставку, что года работы на «Мегатур Стар» хватило бы, чтобы поставить себе дома индивидуальный купол под домик с садиком и оплатить его техобслуживание на десять лет вперёд. Пoсле этого отказываться было не с руки (да и жадность не позволяла) и пришлось воевать по поводу каждого пункта контракта. Особенно много пререканий возникло по поводу моего требования ограничить нагрузку прочтением десяти надписей за рабочий день. Большому Боссу почему-то казалось, что это oчень мало, а я твёрдо знала, что это практически мой предел.

   Напоследок, когда подписи были все поставлены а я готова была закрыть за собой дверь, мне в спину прозвучало зловещее:

   - Ну вот и посмотрим, какой из вас «уникальный специалист»!

   Я едва удержалась от того, чтобы пожать плечами. Интересно, что он собирается посмотреть и как оценивать мою работу, если сам в ней не разбирается? Да и вообще, специалистов, в настоящее время раз-два и обчёлся.

   Из офиса вышла нервная и злая, зато бодрая и готовая к свершениям.

   На волне повышенной боевитости взялась за улаживание предотъездных дел, самым главным из которых было найти жильца в свою квартиру на те пару месяцев, что я уезжала работать по контракту. Несмотря на грозящие фантастические прибыли (до сих пор поверить не могу, неужели я буду получать такую зарплату?!), платить за пустующую квартиру я была не намерена. Уж лучше получать с неё пусть маленький, но доход. А что? Личных вещей у меня пока нė так много – в стенном шкафу запру, а вот безквартирных приятелей, готовых на пару месяцев стать временными хозяевами моему жилью – пруд пруди. Это купить квартирку в кондоминиуме дорого, а вот ежемесячная плата за неё – более чем щадящая, да к ней прилагается дисконт во всех заведениях, размещённых в доме. Вот только, чтобы оформить всю эту красотищу на временного жильца, пришлось поругаться с домоправителем, ну да настроение у меня было для этого как раз подходящее.

   Забегалась я с этими делами и проблемами основательно, никуда не опоздала, но прибыла ровно впритык к отбытию шаттла, даже познакомиться с попутчиками не успела. А выяснить, кто из этих людей мой будущий коллега, с кем работать придётся, а кто так, на недельку отдохнуть, было бы полезно. Но что не получилось, то не получилось.

   Багаж, личный досмотр (господи, и нафига ж такие строгости) и вот я уже заняла своё место в шаттле, расслабилась и попыталась заняться делом: вспомнить всё по порядку, что я всё-таки знаю об Иных. Ну чисто для умственной разминки перед началом работы. Оказалось, что знаю я, что довольно много, тема была популярной и активно муссировалась в прессе, но фрагментарно и как-то не по делу. К примеру, то, что камень, из которого созданы знаменитые лабиринты иных, называется марголитом. Назван в честь жены руководителя той экспедиции, которую звали Маргарита. Да, да, именно каменные, металлы, во всяком случае в чистом виде, в их сооружениях нам не попадались. И чтo сооружения эти имели столь сложную форму, что иначе как лабиринтами их и не называли. В общем, перебирая в памяти всякую фигню, я не заметила, как заснула и проспала первую самую скучную часть пути – перелёт до колец Сатурна, где среди обломков разнообразного каменного мусора был спрятан портал.

   Портал - штука ни разу не волшебная, просто, когда наткнулись на это то ли чудо природы, то ли достижение иной цивилизации, новое слово решили не изобретать – воспользовались тем, что уже давно и прочно вошло в фантастическую литературу. У физиков по поводу порталов была даже какая-то зубодробительно-сложная теория, в которой что-то с чем-то не срасталось и в которую я попытавшись однажды вникнуть, чуть заворот мозгов себе не заработала.