– Ты где Астрид потерял? – поинтересовался я, ища девушку сначала на карте, а зачем и в зале. Здесь она, танцует с каким-то хреном квадратным.

– Леди соблаговолила подарить танец вольному барону Эрриану Касперу, – с непонятной интонацией ответил дис. – Тифлингу, Повелителю магии и мастеру-боевику. Красавцу и ловеласу.

Сделав паузу на несколько секунд, он добавил:

– Три танца назад.

В теории от меня сейчас ждут какой-то реакции. Причём не только Ник, но и Магнус и даже вампиры, явно навострившие ушки несмотря на два десятка метров между нами.

– И? – я предложил парню продолжить мысль.

– Ну… – товарищ пожал плечами. – Я решил, что тебе будет интересно. Или нет? В моё оправдание – я предлагал Астрид и тифлингу сменить партнёров. Был вежливо послан твоей супругой. Мне пробовать ещё?

И смотрит так… выжидающе.

– А барон Каспер у нас инкуб, да? – я вновь покосился на карту, сверяясь с данными со спутника. Так-то парочка танцоров крутится едва ли не у меня перед носом… что странно. В другом конце зала куча свободного места, так нет – тифлинг танцует Астрид именно здесь… Или она не даёт себя увести?

– Да… – пропел Ник. – Говорят – настоящий мастер своего дела. Впрочем, я слышал у вас с женой отношения довольно открытые…

«Ник, хватит паясничать, а?»

«Хватит. Ты мне только скажи – этому рогатому всё сойдёт с рук или мы его сегодня похороним?» – склонил голову на бок дис.

«А хоронить мы его должны… за что?» – улыбнулся я, глядя на сморщившихся вампиров. Да, мыслеречь вы подслушать не можете. А очень хочется.

«Хотя бы за то, что ты стоишь здесь, а он – там!» – рука диса дёрнулась, но в последний момент он сдержался от непонятных для посторонних жестов. Переживает за меня. Спасибо ему.

«А тебя послал… кто?» – продолжил допытываться я, косясь одним глазом на танцпол, вторым – на явно переживающего за происходящее парнем.

«Астрид».

«Астрид… – повторил я. – То есть, послала тебя она, а страдать должен бедный инкуб?»

«Бед…» – начал было Ник, но почти сразу понял, к чему я клоню.

Угу. Я слегка улыбнулся, кивая в такт его так и неозвученной догадке. Эх, не был ты женат, мой друг, не был. Я, до недавнего времени, тоже. Но вот кой-чего, спасибо быстрому темпу жизни на Земле двадцать первого века, нахвататься успел.

Дождался, пока жена и барон немного отдохнут, оба – независимо друг от друга – бросят на меня по паре взглядов и вновь вернутся в центр зала. А тифлинг хорош. Минимум метр девяносто ростом, широкоплечий, породистый. Чуть меньше Диора, но как полтора меня. Демонские черты выражены минимально – рогов или хвоста не видно, кожа скорее смуглая, чем серая, даже глаза вполне нормальные. Короче, я на его фоне вообще не смотрюсь. Идеальный выбор, дорогая, просто идеальный. Был бы, если бы не одно маленькое «но»…

«Астрид, радость моя, я вижу, как тебе хорошо… И решил внести небольшие коррективы в наше соглашение… – начал я, когда в танце была небольшая просадка в темпе перед будущим ускорением. Как раз девушка сможет всё нормально выслушать. – Можешь забыть о моём запрете на измену – барон Каспер выглядит достойным любовником. Да и инкуб… Думаю, я и половины не умею, на что способен он. Единственно что – уж прости меня, брезгливого – в таком случае я с тобой в постель лягу исключительно для зачатия наследников».

По-хорошему ещё добавить «лет через двести», но тогда намёк будет слишком толстым. Впрочем, хватило и уже сказанного. Дождавшись конца танца, девушка вывернулась и лапищ партнёра, вежливо (хочется верить) извинилась и рванула в нашу с Ником сторону. Отодвинула диса плечом, внимательно посмотрела мне в глаза:

– Так нечестно!

– Знаю, – я широко улыбнулся, довольный собой. На самом деле, вне зависимости от решения подруги, я всё равно оказался бы в выигрыше. Согласись она на «изменения в соглашении» – и девушку можно спокойно списывать в утиль. В том плане, что делиться я не умею, а значит, развод на горизонте появился бы ну очень быстро. Откажись – и… Ну, что будет в этом случае, сейчас и узнаем.

«Тебе, значит, можно, а мне – нельзя?» – мысленно прошипела Астрид, подходя на полшага ближе. Ник благоразумно свалил за горизонт, не желая оказаться в самом центре потенциального шторма.

«Тебе тоже можно, – напомнил я, подмигивая косящемуся в нашу сторону тифлингу. – Просто что с условием. Но ты не переживай. Если выдвинешь встречное – я отреагирую спокойно».

«И, если я сейчас развернусь и позволю барону Касперу увести себя в его спальню…», – протянула девушка.

«… то останавливать вас никто не будет, – закончил я. – Вот только это будет твой первый шаг к тому, чтобы перестать быть леди Келлер».

Я тоже сделал полшага навстречу, так что теперь между нами было сантиметров тридцать.

«Проведёшь там ночь – ещё шаг. А потом ещё… и ещё… ну ты поняла».

«Звучит как-то по-собственнически, – прищурилась Астрид. – Как будто я твоя вещь».

«Не вещь. Но ты или моя – полностью, и телом и душой – как клялась когда-то в Осилии… Или чья-то ещё. Тоже полностью – мне в таком случае даже кусочка не нужно».

Поиграв со мной секунд пять в гляделки, Астрид внезапно довольно улыбнулась и, сцапав меня за руку, потащила вон из угла:

«Договорились. Хочу танцевать!»

Ну вот.

Правда… Это не я гений. Это просто ребёнок крутит схемы уровня турецких сериалов, вестись на которые – себя не уважа… Стоп. Вопрос: а кто из нас добился того, чего хотел?..

49.02.1420

Ночь. Тишина. Темнота. Оставив в спальне две обнажённые тушки, спрятавшиеся под одеялом, я спустился на четвёртый этаж башни «Золотой розы» – в кабинет, совмещённый с библиотекой. Пустых стеллажей здесь поубавилось, но всё равно их ещё больше половины – даже Астрид с её хомячьей натурой не справляется. Кондиционер поддерживает внутри здания стабильные плюс восемнадцать-двадцать максимум – что мне, что северянке жара ой как не по душе. Да и не только нам – большая часть народа тут, включая ту же Ясмин, выросла вдали от экватора, просто что на разных полушариях.

В последнее время нравится мне работать в кабинете именно по ночам – есть в этом что-то, притащенное с Земли. Когда ещё на первой работе приходилось задерживаться за компьютером до полуночи, а иногда и позже. Все уже спят, а ты творишь… иногда добро, иногда – адскую дичь, на которую утром без слёз не взглянешь. Ещё один момент, чем это похоже на Землю – работать я могу, по факту, откуда угодно. Даже сейчас вместо того, чтобы сидеть за столом и рыться в бумагах, принялся расхаживать между стеллажей, мысленно набирая текст на компьютере. Прям как дома. Кабинет у меня скорее для галочки – всё равно всё хранится в Эльхорне, на удалённом… сервере, так сказать. Ещё немного – и можно будет копать в сторону интернета. Для начала – только для своих, а там посмотрим.

Так. Что у нас из последних обновлений?

Поимел… В смысле заимел Нотора. Вампиром он оказался компанейским, хотя и с шилом в одном месте – чем сильно отличается от тех же Тео и Магнуса. Впрочем, перед принесением клятвы я ещё раз честно его предупредил: будь готов, что активностей может и не появиться. Лично я так и вовсе на это надеюсь. В ответ получил уверенное «Посмотрим», что меня лишь улыбнуло.

Встретился с главой клана Железнозубов – Траином. Десять телепортов, по два ляма за каждый. Без ограничения на вес, но с сильно обрезанной картой – по факту я оттуда убрал вообще всю интерактивность и информативность, оставив лишь возможность выбора точки выхода. Но даже так коротышка минуты три напоминал выброшенную на сушу рыбину: хватал ртом воздух и издавал непонятные свистяще-шипящие звуки. Возможно, стоило просить больше, но… переживу. Тут же дело не столько в деньгах, сколько в том маленьком факте, что в комплекте с телепортами шло весьма необычное требование. Продать как минимум три из них, при этом не раскрывая источник и выбрав такого покупателя, который потенциально будет использовать новую игрушку довольно часто. Другими словами: чтобы информация о телепортах побыстрее стала достоянием широкой общественности. А моё имя мелькать не будет – об этом позаботится отдельный договор. Что же касается финансового вопроса… Уже сейчас на счету двадцать два миллиона, парочка из которых скоро перейдёт Торбиусу – пусть строит свою торговую империю. На пару жизней хватит, особенно учитывая проведённую на днях инвентаризацию в Тальтахоре. А там у меня уже на подходе резуректы. Которые, правда, отправятся сразу на аукцион – игрушки эксклюзивные.