- Но как же мы можем защититься? – спросила она, чувствуя, как в ней зарождается решимость. – Если эти сущности так могущественны и невидимы, как мы можем им противостоять?

Профессор кивнул, его взгляд стал более сосредоточенным.

- Вот здесь и начинается самое интересное. Защита планеты – это не только технологии или физическая сила. Это понимание. Понимание природы этих сущностей, их слабостей и их целей. И, возможно, самое главное – это способность найти союзников там, где их меньше всего ожидаешь. Даже среди тех, кто кажется враждебным.

Он сделал паузу, давая ей время осмыслить услышанное.

- Ваша роль в этом, Нэти, может оказаться куда более значимой, чем вы думаете. Ваша связь с Григом, ваша способность видеть то, что скрыто от других, проникать из одной реальности в другую… это может стать ключом к разгадке многих тайн.

Нэти почувствовала, как по ее спине пробежал холодок, но это был не страх, а скорее предвкушение. Она была готова узнать больше, готова принять вызов. Ведь теперь она знала, что на кону не просто ее жизнь, а судьба целой планеты и, возможно, всего сущего.

Его рассказ поверг девушку в полное недоумение и настоящий шок. Она молчала, переваривая услышанное, находясь в полном ступоре.

- И вот еще что! Пока вы были без сознания, пребывая в другом мире, я навел справки о вашей подруге Шейле Вильсон, о которой вы интересовались, - профессор сделал многозначительную паузу и прищурил глаза, уставившись на собеседницу. - Так вот - она существует и здесь. В данный момент это студентка первого курса Академии внешней разведки.

- Как же так! Мы с Григом неоднократно делали запрос, но так и не смогли найти информацию о ней! Странно все это!

- Она тоже живет в Химере, ее отец - влиятельный человек, член Правительства Марса. Информация о них возможно скрыта. У них особняк на Хрисе, у моря, - продолжил Дэйв.

- Как все предсказуемо. Спасибо вам большое, Дэйв! Я обязательно разыщу ее. Но мне также необходимо попасть в Долины Маринер. Я должна отыскать мужа, чтобы предотвратить трагедию. Я не хочу, чтобы Грига заменил клон. Мне нужен мой муж, мой настоящий Григ, с которым я прилетела сюда с Земли.

ГЛАВА 9 – Трудный выбор

ГЛАВА 9 – Трудный выбор

Нэти замерла на краю бездонного каньона, вглядываясь в пустоту в ожидании пневматической платформы, выполняющей роль лифта. Она должна была спустить ее вниз, на самое дно ущелья, к мужу. Получить разрешение на свидание во время его вахты в Лабиринтах оказалось непросто. Нэти пришлось прибегнуть к хитрости, сославшись на внезапно обнаруженное, будто бы случайное, заболевание. Другого выхода не было. Она тщательно изучила все возможные причины, по которым работникам секретных объектов разрешали встречи, и в ее голове созрел дерзкий план.

Случайная потеря сознания при трансформации в зеркальный мир и обратно, там, в кафе, где она встречалась с профессором Дэйвом, стала для нее шансом. Приехавший по вызову доктор направил ее на обследование. Она согласилась на дополнительный осмотр уже в клинике, не подозревая, насколько серьезно ее здоровье уже подорвано. Многие показатели вышли из нормы. Но Нэти цеплялась за надежду, что эти сбои – лишь следствие пребывания в чужой реальности. Ей требовалась госпитализация, возможно, даже операционное вмешательство. А для таких процедур необходимо было согласие близкого родственника или, при его отсутствии, работодателя.

И вот долгожданный пневматический транспорт медленно подплыл к краю обрыва, остановившись возле девушки. Нэти шагнула на платформу и пристегнулась к железной конструкции в виде рамы, как было указано в инструкции. Платформа дернулась и монотонно, чуть пошатываясь, двинулась вниз. Через несколько минут она настигла дна и остановилась, Нэти вышла на поверхность и оглянулась. Вокруг царил полумрак. Искусственное освещение плохо справлялось со своей задачей. Нэти достала свой видеофон, пытаясь его включить. Но напрасно - связи не было. Как ни странно, но ее не встретили и не снабдили рацией, которую обычно выдают в подобных случаях.

Девушка посмотрела по обе стороны простирающегося огромного каньона и замерла. Никого вокруг. Она недоумевала - неужели Грига не предупредили об ее приезде. Куда идти, она тоже не знала. Никаких опознавательных знаков. Тогда она решила пройтись в любую из сторон, чтобы разведать обстановку.

Сделав несколько шагов, Нэти остановилась. Дышать было очень тяжело. По-видимому, здесь не хватало кислорода. Вдруг воздух задрожал, и вдалеке она увидела три мужские фигуры в комбинезонах. В одном из мужчин она узнала своего Грига. Нэти изо всех сил громко окликнула его по имени. Мужчины резко повернулись и быстро зашагали ей навстречу. Нэти облегченно вздохнула. Страх отступил. Но это длилось недолго - несколько секунд.

В этот момент непонятно откуда, из-под земли или прямо из стен каньона вырвалась густая непроглядная тень и накрыла их с головой. Видимость пропала, исследователи во главе с Григом тоже.

- Нет! - закричала девушка, отчетливо понимая, что произошло: мрак лабиринтов скрыл их. - Этого не может быть!

Черная мгла поглотила мужчин, схватив их в свои объятия. Когда туман развеялся, там, где они находились, никого уже не было. Девушка стояла словно парализованная, не смея двинуться с места. Нэти прекрасно понимала, что опоздала. Сущности захватили ее мужа в плен. Так было и в ее изначальном мире. Все, чего она больше всего боялась - случилось. Ее Григ исчез. Сущности, витающие в лабиринтах, заменят клоном, а он сам пропадет в дебрях альтернативных миров и пространственно-временных континуумах. Удастся ли ей спасти его? Это оставалось загадкой.

Она снова почувствовала знакомый запах миндаля. Сознание стало постепенно мутнеть. Нэти испугалась и рванула что есть сил к платформе, чтобы выбраться на поверхность. Едва запрыгнув на подножку, ее тело обмякло, Нэти чувствовала, как теряет сознание. Но оставаться одной в Лабиринтах было крайне опасно. С трудом дотянувшись до пусковой кнопки, девушка отключилась, упав на пол. Платформа пошатнулась и стала набирать обороты, плавно двигаясь вверх.

Яркий свет больно ударил в глаза. Она прищурилась, пытаясь постепенно открыть веки. Стало очевидно - ее снова перебросило в другой мир. Это феноменальное явление, бросающее по мирам, стало происходить все чаще и чаще.

Установка пришельцев, сокрытая в сердце Дэймоса продолжала вращаться, разбрасывая свои необычные лучи. Все мелькало, как при работающей светомузыке, не давая возможности сосредоточить взгляд. Шейла стояла рядом с закрытыми глазами. Нэти попыталась спросить ее, сколько прошло времени, но это сделать не удалось. Голос пропал. Она не смогла вымолвить и слова.

Вдруг стены помещения, где находилась инопланетная установка, самым странным образом растворились. Вся компания оказалась в мутном бесцветном вакууме. Нэти непроизвольно вспомнила рассказ Дэйва о защите Марса извне с помощью установки на Дэймосе и замерла в ожидании.

И тут началось невообразимое. Воздух вокруг словно раскалывался на части, открывая порталы в другие миры либо измерения. Непреодолимая сила, подобная мощнейшему пылесосу, стала засасывать членов команды в открывающиеся светящиеся врата.

Нэти еще раз попыталась схватить Шейлу за руку, но рядом никого не оказалось. Она осталась абсолютно одна в странном месте, переливающемся палитрой красок. Этот мир был настолько чужд и непонятен, что она невольно вздрогнула, оглядываясь по сторонам. Вдалеке журчал огромный водопад, сотканный из ярко лазурного света. Вокруг, словно из воздуха, материализовался хвойный лес, такой же ненастоящий, как и водопад. На небе огромными клочьями висели перьевые облака. Вся природа была соткана из разноцветных лучей. Словно кто-то только что создал ее специально для Нэти.

И тут возник образ прекрасной молодой женщины с длинными льняными волосами в белом воздушном платье с золотистой повязкой на голове. Она тоже состояла из лучей. Полы ее одежды развевал такой же обманчивый ветер, нежно играя в ее густых волосах.