Дэйв, заметив едва уловимое движение под ее веками, осторожно сбрызнул ее лицо прохладной водой. От неожиданности Нэти резко вскочила. Веки распахнулись, и перед ее взором предстало то самое уютное кафе, где она назначила встречу профессору.

- Простите! Я… я снова была там. С каждым разом это происходит все чаще.

- Я так и думал, - понимающе кивнул Дэйв, в его глазах читалось сочувствие.

В этот момент в кафе влетел вызванный официантом медперсонал. Врач, подойдя к девушке, взял ее за руку и жестом предложил прилечь.

- Что случилось? - спросил он.

- Все в порядке! - прохрипела Нэти, ее голос был слаб. - Кратковременная потеря сознания. Я уже пришла в себя и чувствую себя прекрасно.

- И все же я осмотрю вас, - доктор со знанием дела принялся измерять ей температуру, давление, попросил показать язык, посмотрел глазное дно через специальное устройство. - Завтра жду вас у себя в клинике, - внезапно заявил он, - вам нужно пройти обследование, физические показатели вашего здоровья вышли из нормы.- Я приду! - кивнула Нэти, состроив крайне серьезное лицо.

Врач тут же испарился, а Нэти облегченно вздохнула. Но Дэйв смотрел на нее с некоторым опасением.

- С вами точно все в порядке, сударыня? - встревоженно переспросил он на всякий случай.

- Да, да! Не стоит вашего беспокойства! Все в порядке! - уверила его Нэти.

Ей не терпелось рассказать ему о своей параллельной жизни в зеркальной реальности и постараться как можно больше узнать о Марсе из уст профессора.

- Ваши глаза буквально горят! - улыбнулся он. - Вас явно переполняют чувства!

- Мои эмоции просто зашкаливают! - согласилась с ним Нэти. - Я только что была на Дэймосе.

- Где? - профессор был крайне удивлен ее сообщением.

- Да, да! - именно там. - Этот спутник меняет свойства воды на Марсе. Так утверждает Григ, вернее лже - Григ. Но даже не это столько волнует ученых, как инопланетная установка внутри планеты, которая способна искажать пространство и время.

Дэйв внимательно слушал, чуть нахмурив брови, и как только Нэти закончила свой рассказ, он странно кивнул, будто был согласен с ней, но что-то его все равно настораживало. Он задумчиво потер подбородок и посмотрел на Нэти с новой волной беспокойства.

- Нэти, то, что с вами происходит, это не просто потеря сознания. Это может быть связано с тем, что вы переживаете. С этими перемещениями. Вам действительно нужно пройти обследование. И, возможно, нам стоит поговорить более подробно о том, что вы видите и чувствуете.

Нэти кивнула, чувствуя, как ее собственное волнение нарастает. Разговор с профессором, который, казалось, понимал ее лучше, чем кто-либо другой, давал ей надежду. Но и страх тоже присутствовал. Страх перед неизвестностью, перед тем, что происходит с ней, и перед тем, что может скрываться за завесой этой загадочной инопланетной установки.

- Все верно… – начал он непростой разговор. – На спутнике находится установка, которая не подпускает к Марсу незваных гостей извне. Пришельцы, посетившие древний Марс, установили несколько степеней защиты. Но сущности все равно просачиваются – сквозь портал, сквозь разломы в измерениях.… На самом деле, путей много, но я не хочу забивать вам голову, сударыня. Вопрос в другом: как защитить планету и населяющую ее человеческую расу?

- Кто они, эти сущности? Они враждебны нам? – поинтересовалась Нэти.

- Сущностями мы называем пришельцев, чьи тела невидимы для нашего глаза. Они разнообразны: воздушные, в виде сгустков энергии, в виде света и просто невидимки, которых не способна зафиксировать даже современная техника. Но они существуют! И ведут невидимую для нас борьбу за Марс. Каждый из них имеет свой интерес к мистической планете. Не все из них враждебны нам, но и установить дружественные контакты с ними пока никому не удавалось.

- Я так и думала! – воскликнула девушка, приготовившись слушать непростое повествование профессора.

Он, в свою очередь, прояснил многое, частично посвятив ее в некоторые принципы мироздания и существующее положение дел на Марсе, о которых Нэти прежде не знала. Как оказалось, за Марс, в частности за Лабиринты Ночи, где расположен тот таинственный портал в другие миры, идет многовековая невидимая борьба. В ней участвуют сразу несколько рас и различных цивилизаций.

Одна из них – Черные Духи, так называемые призраки Марса, с которыми вошли в контакт Ларк и Элен. Их цель – поработить вселенную. Они захватывают галактику за галактикой, стремительно осуществляя свою миссию. Но не все цивилизации готовы им прислуживать. Многие упорно сопротивляются и ведут тысячелетние войны. Для быстрого и незаметного перемещения им нужен портал, которых во вселенной не так много, а один из них расположен как раз на Марсе.

Им много веков противостоит раса Ланцев – невидимые сущности, способные просачиваться в разные измерения, в темные миры и даже варьировать временем. Они, как и все остальные цивилизации, принимают активное участие в мироздании, но для этого им также нужен портал. Их цель неясна – они не выходят на открытый контакт. Они абсолютно невидимы, прозрачны, состоят из воздуха, проникают в разум любого существа и могут считывать информацию, а затем создавать клонов, которые действуют в их интересах.

Именно Ланцы создали клонов троих марсианских исследователей – Грига, Яна и Никоса, которые исчезли на некоторое время, но снова вернулись домой в роли своих двойников, отличить которых от оригинала было практически нереально. А настоящих ученых при этом поглотил мрак Лабиринтов Ночи.

В итоге они пробыли в лабиринтах несколько дней без сознания. Им все же удалось выбраться оттуда, но они затерялись во времени, позабыв, кто они на самом деле и какова их цель. Иногда они появлялись на радаре, но тут же исчезали снова, теряясь в прослойках миров.

Ланцы, воспользовавшись удобными обстоятельствами, скачали их память и внедрили ее двойникам. А те даже не подозревали, кто они на самом деле, поэтому вели себя, естественно, не вызывая подозрений. Но близкие люди догадывались о подмене, хотя доказать это было невозможно.

При этом с Ланцами возникла некая солидарность – они тоже старались не допустить Духов, (с которыми связались Элен и Ларк), к порталу. Однако с людьми они не шли на контакт, вызывая, таким образом, подозрения и недоверие. Какова их истинная цель - никто не знал.

Дэйв давно догадывался об их существовании и способностях создавать клоны, но об этом не распространялся. Сказать Нэти, что ее муж Григ – клон, созданный Ланцами, он не решался. Это могло нанести серьезный урон ее психике. Тем более клоны не представляли собой опасности для окружающих и жили обычной жизнью своих оригинальных версий.

Также планету населяла древняя раса марсиан. Они имели энергетические тела в виде сгустков энергии и могли принимать любой удобный им облик. Они давно вышли на более высокий уровень бытия, переместившись в иные измерения. Но цель у них была та же – сохранить портал и не дать к нему доступ враждебным цивилизациям.

Но на этом дело не заканчивалось. Существовали и другие инопланетные сущности, вовлеченные в сложную игру противостояний. Профессор намекнул, что на Марсе обитают и другие расы, чьи мотивы и действия остаются еще более загадочными. Некоторые из них, возможно, преследуют свои собственные, неведомые цели, не связанные напрямую ни с Черными Духами, ни с Ланцами, ни с древними марсианами. Их присутствие добавляло еще один слой неопределенности в уже и без того запутанную картину межгалактического противоборства.

- Понимаете, Нэти, – продолжил он, – Марс – это не просто планета. Это перекресток миров, ключ к огромным возможностям. И каждый, кто стремится контролировать этот ключ, будет использовать любые средства. Портал в Лабиринтах Ночи – это не просто проход. Это врата, открывающие доступ к силе, способной изменить ход истории всей вселенной.

Нэти слушала, затаив дыхание. Мир, который она знала, внезапно оказался гораздо сложнее и опаснее, чем она могла себе представить. Ее муж, Григ, ее друзья, сама ее жизнь – все это было частью огромной, невидимой войны, о которой она даже не подозревала.