– Возвращаясь к организационным вопросам, – продолжила меж тем Афина, упорно не желая задерживать свой взгляд на мне и вообще делая вид, что всё как так и надо и всё случайно совпало. – Как вы уже возможно знаете, у нас есть шесть факультетов и несколько десятков кафедр – для глубокой специализации. Первые три года вы будете учиться все вместе, в составе текущей группы, на факультете общей магии. Затем – в зависимости от выбора каждого – будет перераспределение на один из специальных факультетов, к которым относятся бытовой, боевой, артефакторный, целительский и конструкторский. Год обучения там – и ещё один максимально углублённого по выбранной тематике. Но повторюсь: до этого вам ещё далеко. Хотя, – она улыбнулась, пробежав глазами по каждому из присутствующих, – вам всем на первых порах учиться будет очень просто. Слишком уж у вас группа… сильная получилась.

И не говори, подруга. Тут у половины уже домашнее обучение на уровне старшекурсников наверняка. Ну, или по крайней мере практика, как у выпускника факультета общей магии. В жизни не поверю, что те же эльфы, принцы или ребятишки из торговых семей не учились у наставников с раннего детства.

– Дело в том, что программа обучения в Академии рассчитана на даже не среднего по уровню… когнитивных способностей разумного, а гораздо ниже того. Маги – страшная редкость, так что мы предпочитаем их холить, лелеять и не напрягать. Поэтому многим, особенно на первых курсах, занятия могут показаться излишне простыми. Поздравляю, но ничего не могу с этим поделать. Теперь… Через двадцать минут у вас первая лекция. Она будет здесь, на первом этаже Кольца. Читать буду не я, но при желании найти меня можно или в здании факультета артефакторов – оно называется Звезда и находится в той стороне – или при помощи ваших новых перстней. Последнее, что я хотела бы предложить… Давайте-ка вы все представитесь и в двух словах расскажете, кто вы такие. Я-то и так знаю, но вам с сидящими вокруг разумными пять лет вместе учиться – нужно же с чего-то начинать знакомство?..

И, впервые за всё время, в упор посмотрела на меня. Как бы предлагая начать с первой парты.

– Алекс Келлер, вольный барон Ланар. Раньше… шлялся по Бору, – мило улыбнулся я. – Магии учился в основном у наставников, но недолго и не очень усердно.

И всё. Больше мне сказать особо и нечего. Впрочем, Афину это похоже на данном этапе удовлетворило, так как она перевела взгляд на Астрид.

– Астрид Келлер, вольная баронесса Ланар. Училась тоже очень мало. Собственно, на этом всё, – пожала плечами подруга. Каких-то достижений за ней и вправду не водится, а подробности… У нас ещё будет время познакомиться поближе.

– Сестра? – раздался откуда-то сзади вопрос, заданный женским голосом. Кто именно спросил пока непонятно, так как когда я оглянулся, все смотрели с плюс-минус одинаковой долей интереса.

– Жена. Единственная и с очень развитым собственническим инстинктом, – хмыкнула Астрид, даже не поворачивая головы.

«Ты поняла, кто спросил?»

«Нет. Но какая разница? Сегодня-завтра по голосу узнаем, – мило улыбнулась баронесса. – А там, в зависимости от фракции, уже будем думать, как именно и по каким традициям хоронить…»

«Я тебя…»

«Боишься?» – хищно улыбнулась девушка, но тут же как будто вспомнила и мигом потупилась, приняв невинный и безобидный вид.

«Не без этого», – вернул я улыбку, краем глаза слушая представление Алисы и получая волны самодовольства в ответ.

– Алиса Астракс. Внучка Астрала Астракса и Терона Талкара. Дочь высшего демона Рагнара, – бросалась тем временем громкими именами тифлингесса. Старейший из людских магов, сильнейший из гномьих плюс «победитель атлантов». Типа: «Бойтесь меня». Хм. Где-то я эту фразу уже слышал. Или видел. Не помню… Никто, правда, не проникся – как и сидящую передо мной рыжеволосую богиню артефакторов, «принцессу Армонда» знали все. – Раньше предпочитала домашнее обучение. Сейчас… решила всё-таки получить диплом.

Решила? Хотя… Изначально хотел сказать «дед» заставил, но тут скорее не дед, а как бы даже не я. Опосредовано. Как минимум спровоцировал, как и большинство присутствующих.

– Урк. Старший сын вождя клана Кровавого Топора. Будущий вождь, – коротко рыкнул сидящий рядом с Алисой серо-зелёный «шкаф».

И понеслось. На троицу наследников торговых домов – двух людей и гному – я особо не рассчитываю. Их сюда добавили не из-за денег, а скорее из-за связей, влиятельности и репутации предков. Будущий правитель Небесной империи и принц крови Антея – тоже понятно. Эти ребята важные и интересные, с ними желательно дружить. Как и с уже знакомым нам эльдар. Затем оборотни. Здоровяк-медведь и сидящая рядом с ним улыбчивая девушка из клана снежных барсов. Ну, что сказать? Высокородных по итогу набралось не так много, как я ожидал, вот Нику и пришлось собирать клановую аристократию со всей планеты. В принципе, Дома у них крупные, влиятельные. Пусть будут. Ещё два клана – тифлингов и дроу. Та же история, тоже ничего интересного.

Но были и те, кого стоило послушать отдельно, и послушать внимательно.

– Светана Адлер. Дочь Алиота Адлера, внучка Алькора Адлера. Дочь Мианты Ла’Мар. Полувампир-полуэльф.

Н-да. Я ожидал большего. Хотя девушка явно не наслаждается таким повышенным вниманием. Как от посторонних, так и от сидящего рядом Ника, не сводящего с неё глаз.

Ладно. Что там дальше?

– Мелинда, – в ответ на немой вопрос Афины пискнула худенькая светловолосая девушка, сидящая за первой партой во втором ряду – буквально в метре от меня. – Воспитанница баронессы Росс из северного Дассавара. Её светлость вырастила меня после смерти родителей. Изначально я училась у придворного чародея баронессы, но в прошлом году он скончался, поэтому меня отправили сюда…

«Ник, всё забываю спросить: на кой хер нам ОНА?»

«Артефакт-тестер показал на этой миленькой воспитаннице, – хмыкнул парень в ответ, – тонны сложнейшей магии. Уровня Тальтахора. Ну… может чуть пониже».

«Дис? Наблюдатель от Ладара? Привет от Гаэдона?» – тут же заинтересовалась Астрид. Да и у меня слегка сжалось, пусть и не так сильно, как могло бы. Просто, потому что пока ничего непонятно, вот и дёргаться смысла нет.

«Пёс её знает. Но точно не та, за кого себя выдаёт».

– Валери Сазерфай, герцогиня Ордосская, – гордо вскинула точёный подбородок теоретическая «землячка» Мелинды. Вскинула с вызовом, показательно сжимая в руках висящий на шее здоровенный крестик. И получая в ответ не менее «дружелюбный» взгляд Афины. Не любят тут дассаварцев, ой не любят. Особенно нелюди и боги. «Воспитанница» скорее всего будет отыгрывать роль тихой мирной овечки, а вот аристократка себя явно сдерживать толком не умеет. Неужели никого другого не нашлось? Или первое впечатление обманчиво?

Ну и последний персонаж.

– Аврора. Лилия. Последовательница великой Аэлиты. Буду здесь учиться в рамках специальной договорённости между моей богиней, Гаэдоном и ректором Академии, – мило улыбнулась девушка, глядя строго на меня и томно облизывая губки.

Ой что будет… Ой зачем её сюда прислали… Ой зачем Ник её включил в группу…

«А ведь я до сих пор не поблагодарила Аэлиту за её гостеприимство», – задумчиво протянула Астрид, медленно разворачиваясь и перехватывая взгляд Авроры.

Интересно, а если нас внезапно станет девятнадцать – замену быстро найдут?

01.05.1421

Лектором на первом занятии оказался полурослик. Старый, сухонький, но ещё достаточно крепкий мужичок уже сидел за кафедрой, когда мы всем скопом ввалились в аудиторию. Рассчитанную на четыре сотни рыл – двадцать групп. Конечно, по идее можно было бы и вовсе лекции сразу на весь поток читать, но где разместить такую ораву? Так что в других помещениях Кольца или прочих зданий Академии сейчас одновременно проходит ещё три таких же занятия, разве что преподаватели разнятся.

Дедок терпеливо дождался, пока народ рассядется по своим местам – мы с ребятами разместились во втором ряду из двух десятков уходящих вверх, как в амфитеатре. Потупил ещё пару минут, давая опоздавшим возможность ворваться в помещение и занять первое попавшее место. И принялся вещать. Хотя, учитывая голос – скорее скрипеть, пусть и громко.