Сам придумал. Только что. Ибо понты – наши хлеб, соль, выпивка и закуска.

– Короче, я так понимаю, на этом знакомство можно пока заканчивать. Алису не обижу, Академию не разрушу, Теодор… пока пусть живёт. Выпускайте меня.

52.04.1421

– Лис, скажи пожалуйста, что вся эта толпа не по мою душу, – попросил я девушку, которую без помощи спутника в скоплении народу во дворе Академии найти было бы невозможно. По крайней мере, пока она не снимет заклинания, скрывающие её настоящую ауру.

– Вся эта толпа не по твою душу, – послушно повторила Алиса, вжимаясь в Ника и пропуская пару двухметровых орков, топающих куда-то по своим делам.

– Врёшь?

– Не-а, – спрятала улыбку девушка. – На самом деле «по твою душу», по крайней мере, по нашим оценкам, от силы сотня-другая человек. Может, слегка больше. Остальные – это обычный набор.

– Если «лишних» всего несколько сотен, почему нам было так сложно дом найти? – недовольно пробурчала Астрид, вставая спереди от меня. – Особенно в городе-миллионнике, в котором места должно быть уйма!

– Потому что вы чёртовы мажоры, – состроила ей глазки рыжая. – Большинство будет жить в общагах, комнатах или, на крайний случай, квартирах. А вот крупных и хороших домов всегда и везде не хватает…

– … а эти «лишние несколько сотен» как раз тоже относятся к мажорам, вот они и успели оккупировать всё самое вкусное, – закончил за неё Ник. После чего повернулся уже ко мне: – Всё в порядке?

– Да. Жива-здорова-сыта, – кивнул я.

Тест, оценивающий объём магического резерва и пропускную способность каналов, можно проходить всё лето. И мы собирались посетить это мероприятие ещё пару дней назад, если бы не одно маленькое «но». В виде поднявшего меня посреди ночи Валериана Ли’Рая – поверенного Скади. Моя «молодая и перспективная» богиня умудрилась где-то там напортачить в одном из подготовительных ритуалов и, как закономерный результат, слегла с сильнейшим магическим истощением. Настолько жёстким, что в Эльхорн, помимо самой Снежной, пришлось переносить ещё и Теодора в компании нескольких архимагов рау. С одной стороны, моё присутствие там было не то, чтобы обязательным. Подключить находящуюся буквально при смерти эльфийку к энергосистеме города, оставить рядом хлопочущих чародеев и диса – и можно было валить. С другой же… девушка надорвалась из-за меня. Поэтому, пусть реальной помощи я ей оказать и не мог, банальное «подержать за ручку» тоже было не лишним. Астрид, очевидно, отправилась со мной, а вот Ника мы оставили в Тарнаре – дис собирался посетить пару знакомых точек и просто потусить с тифлингессами.

Кризис окончательно прошёл ещё вчера, но поздно вечером мы решили не возвращаться. Провели эльфов обратно в Альфар. Я покапал на мозги самоуверенной богине, считающей, что она должна была справиться сама. Резурект истощения подобного рода толком не исправляет, так что… только чудо удержало меня от того, чтобы не нагнуть этот «божий одуванчик» и не выпороть её без малейшего сексуального подтекста. Чудо, а ещё свидетели. Короче, сегодня с утра Алиса и Ник заняли нам всем очередь, а мы с Астрид, хорошенько выспавшись и будучи вполне довольными жизнью, телепортировались в Тарнар и быстренько прискакали к Академии.

«Внутренний двор» у учебного заведения, если так подумать, занимает многие и многие гектары, так что конкретно сейчас мы плюс несколько сотен других потенциальных студентов находились на заасфальтированном пятачке напротив одного из корпусов. Заветное одобрение, правда, получат далеко не все – ценз здесь довольно высок и откровенных рукожопов или слабаков никто обучать не хочет.

– Внутрь впускают порциями, человек по пятьдесят, – сообщила нам Алиса, вместе с потоком молодых и не очень людей и не только двигающаяся вперёд и тащащая нас на буксире. – И кажется, сейчас как раз наша очередь…

Девушка оказалась права – вместе с несколькими десятками народу, нас впустили внутрь. Полсотни шагов по коридору, пара поворотов – и вот мы уже в просторном помещении. На спортзал не тянет, скорее актовый, пусть и рассчитанный наверняка не на всех обитателей заведения.

– Не тормозим, не тормозим, – раздалось откуда-то спереди. Громко раздалось – женский голос наверняка был усилен магией. А спустя несколько секунд появилась и его обладательница – высокая и стройная темнокожая дроу, усердно старающаяся выстроить пока ещё абитуриентов в какое-то подобие очереди.

– По одному подходим к артефакту и в точности выполняем все инструкции, – продолжала надрываться чародейка. – Повторяю для особо одарённых… и я сейчас не про магическую Силу… Делаете только то, что вам скажут! Да, молодой человек, все щиты и всю маскировку снимаете. Да, и даже это… И артефакт выключите…

– Селена Ил’Аэр, – просветила нас Алиса. – Магистр смерти. Её ещё «Железная леди» называют.

– И не просто так, – хмыкнул стоящий первым среди всех нас Ник. – Держу в курсе: когда я здесь в последний раз учился, малышка-Селена была ещё только ассистентом, но её уже половина Академии… уважала.

Очередь продвигалась довольно быстро – не более трёх-четырёх минут на человека. По мере приближения к «сцене» стало понятно, как именно проходит процесс. Подходишь к артефакту-измерителю, выглядящему как лежащий на постаменте шар размером с арбуз. Называешь себя. Снимаешь все скрывающие, маскирующие и изменяющие ауру или энергетику узоры. Кладёшь руки на шар. Ждёшь.

«Следующий».

Объём резерва студентов называется вслух, но недостаточно громко, чтобы его услышали все. Да и в любом случае, если кто знает заклинание Истинного зрения – и сам поймёт, кто перед ним. Арт прогоняет через твою ауру максимально возможный объём энергии, фиксируя, когда тебя начинает переполнять и как быстро ты Силу принимаешь и отдаёшь. Просто, дёшево и сердито.

– У тебя точно проблем не будет? – донёсся до меня взволнованный шёпоток Алисы, спрашивающей Ника… очевидно о чём.

«Этот прибор создавал дис, – ответил парень в групповом канале. – Сама понимаешь, он туда добавил всё, что надо. Не беспокойся, не впервой».

«Угу. Особенно учитывая, что, по словам Тео, в этом году целых трое дисов уже посетили эту комнату», – улыбнулся я. На что рассчитывают бессмертные, толком непонятно… но очень интересно.

А очередь всё ближе и ближе. Орк. Гном. Пара людей. Тёмный эльф. Айран. Ещё трое людей…

– Никола Тарвус, – с некоторой даже гордостью сообщил сидящим возле артефакта паренькам Ник. – Вольный барон Веймар. Также известен как Никола Флинт.

– … Тарвус, – вывел на бумаге один из сотрудников Академии. Оба они выглядели вполне себе молодо и, несмотря на то что на часах всего около двенадцати, весьма уставшими. Есть у меня подозрение, что это что-то вроде ассистентов или лаборантов, которых сюда посадили как бы даже не в качестве наказания за что-то.

Дис, до этого каждый раз представлявшийся разными и всегда чужими именами, оглянулся и подмигнул нам с ребятами. Положил руки на шарик и замер. Визуально – расслабленно. По факту же, сейчас ему предстоит изрядно так попотеть, искусственно ограничивая свой резерв и не позволяя устройству показать слишком высокие цифры.

– Резерв две пятьсот… у нас Повелитель, дамы и господа, – хмыкнул оператор девайса. – Причём очень и очень хороший. Думаю, вам точно переживать насчёт поступления смысла нет, – улыбнулся он Нику, жестом отправляя того в сторонку.

– Я друзей подожду, – кивнул дис в нашу сторону, останавливаясь неподалёку и бросая изучающие взгляды как на нас, так и на стоящих позади меня разумных.

– Как будет угодно, – пожал парень плечами, переключаясь на Алису. – Ба! Какие люди! Неужели!? Всё-таки дошло, что «сила есть – ума не надо» – это не лучший подход к жизни?

– Хватит паясничать, Тим, – скривилась тифлингесса. – Готов?

– Ща, солнцезащитные очки надену – и можешь начинать, – фыркнул парень.

Полукровка тем временем последовательно снимала с себя всякое-разное, скрывающее её ауру и по факту делающее её почти что невидимой в обычном спектре. Не для маскировки, нет – тут и так полгорода знает, что за рыжеволосая девчушка бегает по Тарнару. Исключительно чтобы народ не слепить.