Прежде чем я успел мысленно заорать, останавливая Магнуса, тот и сам всё понял. Сжечь вампира сейчас – вопрос одного щелчка пальцев. Вот только амулет в таком случае его душу уже не перехватит, а значит, кровосос сразу же отправится на тот свет. Поэтому рванувшая во все стороны от купола волна огня мгновенно остановилась, позволив противнику магистра приблизиться и попытаться проникнуть внутрь. Высосать кровь из тела Магнуса, превратив его в мумию, затем трансформироваться обратно… Кто же ему позволит? Купол оказался воздухонепроницаемым. Побившись об него пару секунд, вампир дёрнулся было обратно в сторону своих игрушек, но было поздно. В один момент щит магистра выгнулся дугой, обхватил облачко, в виде которого сейчас существовал тэрсуаш, и легонько его встряхнул.

Не знаю, как именно Нотор подал сигнал «Сдаюсь», но несколько секунд спустя щит Магнуса выпустил его на свободу, а ещё через пару мгновений – тэрсуаш уже натягивал обратно свою одежду, внимательно слушая комментарии противника.

Чистая победа!

Я осмотрел сидящих вокруг людей и нелюдь. Тео и Ник откровенно потешаются над ситуацией – они в Магнусе, как, впрочем, и я, не сомневались. Криста выглядит слегка недовольной – ну как же, родич на фоне оппонента выглядел прям грушей для битья. Мама, как и куча народу вокруг, радостно хлопает в ладоши, празднуя победу «своего» бойца. И только Астрид сидит неподвижно, с непередаваемой гаммой эмоций в ауре и тоненькими ручейками слёз, стекающих по щекам.

Поймав мой взгляд, девушка вымученно улыбнулась, попытавшись стереть слёзы с лица:

– Ничего… я… нормально… Просто только сейчас поняла, что чувствует приз на каком-то состязании. – она глубоко вздохнула, как бы стараясь успокоиться. – Знаешь, отец любил устраивать разного рода турниры. Небольшие, местечковые. И всегда на самом видном месте ставил награду – какой-то простенький артефакт там или даже обычную лошадь. Турниры турнирам рознь, – она со смешком кивнула в сторону арены, где распорядитель зачитывал финальные итоги и поздравлял Магнуса, а заодно и меня. – Иногда, если это было просто состязание каких-то лучников, то и скотина годилась в качестве награды. Я вот всегда думала – а что они чувствуют? Знают ли, что их сейчас разыгрывают, как какую-то вещь? Вот… узнала…

– Ну, в отличие от скотины, остаться здесь – твой выбор, – напомнил я, не зная, что ещё сказать. – Если что предложение о продаже баронства всё ещё в силе…

– И куда я пойду?

– Так, не обязательно вообще из замка уезжать…

– И жить гостьей в собственном доме? – подарила мне ещё одну печальную улыбку Астрид. – Нет, спасибо.

– По крайней мере, не придётся брать чужую фамилию, – прибег к последнему аргументу я, но меня уже особо не слушали. Поднявшись со своего места и дав тем самым пример нескольким тысячам остальных зрителей, баронесса двинулась прочь с арены, позвав за собой маму и Кристу. Церемония состоится через пару часов в главном зале замка Ланар – в присутствии самых именитых свидетелей и, что куда более важно, представителей Лаура. А значит, нашим дамам и в первую очередь Астрид нужно сверкать и поражать.

37.01.1420

В отличие от девушек, потративших на подготовку всё оставшееся время и при этом даже успевших нажаловаться, что его было недостаточно, у меня на смену гардероба ушло минут пять. Как в том анекдоте – женщине с утра нужно кучу процедур пройти, а мужик проснулся, умылся – и уже красивый.

Попытку одеть меня по «последней шаларской моде» я пресёк прямой угрозой жизни и здоровью приглашённого из города портного, поэтому итоговый костюм вашего покорного слуги отличался исключительной простотой и удобством. Чёрные брюки, чёрная рубашка и (внезапно!) чёрный камзол. Подобную яркую и броскую цветовую гамму я выбрал не случайно. Во-первых – мне просто нравится. Во-вторых (и это было определяющим фактором) Астрид собиралась появиться на церемонии в красном платье, а, как мы уже знаем, чёрный и красный – фамильные цвета Ланаров, так что… выбор очевиден.

Ну… сейчас начнётся самое сложное. Остановившись в паре шагов от входных дверей, я глубоко вздохнул и под рык церемониймейстера вошёл в главный зал замка. Тот самый, в котором обычно проходят завтрак, обед и ужин хозяйской семьи. Сейчас же, впервые за всё время моего пребывания здесь, четыре длиннющих стола были заставлены разного рода яствами и окружены целой кучей синхронно вставшего при моём появлении народа. Четыре сотни гостей. Это не считая толпу на улице и в Ларейне, которым тоже перепадёт по принципу «сегодня все гуляют за счёт барона».

– Льер Алекс Келлер, будущий барон Ланар, – провозгласил стоящий у входа дедок таким голосом, что я едва удержался от того, чтобы не дёрнуться. Старый, а сил видать немерено ещё. Или наоборот – всё в голос ушло. Была у меня мысль добавить себе пару титулов, как-то завуалировано на что-то намекнуть… Но ну нафиг. С чувством собственной важности у меня и так порядок, а лишний раз нагружать мозги местных не хочется. Вдруг ещё найдётся кто-то умный, вроде Теодора, кто догадается о чём-то лишнем? Хоронить его потом…

«Будущий барон Ланар». Всё верно, подумал я, проходя через весь зал и пытаясь отыскать хотя бы парочку знакомых лиц. Бароном я стану через несколько минут, когда давешний гном из Лаура водрузит мне на голову тонкий ободок, выплавленный из десятка добываемых в Северных горах металлов.

О! А это кто у нас? Диор Экар, тот самый потенциальный бретер Оллеров, заполучивший вожделенный амулет резуректа и ускакавший спасать свою возлюбленную. Судя по наличию рядом с ним тоненькой темноволосой и светлокожей эльфийки-эльдар – успешно. Ну-ну, с тебя рассказ – как вы докатились до такой жизни. Кстати, а как они вообще сюда попали? А по какому принципу вообще отбирали гостей? Хотя… не знаю и знать не хочу. Подмигнув парочке и получив кивки в ответ, я двинулся дальше. Вот только на этом знакомые лица заканчивались. По крайней мере, из левых, не относящихся к Ланарам или моей свите, разумных.

На возвышении в противоположном конце зала меня уже ожидали. В первую очередь – хозяйский стол и восседающие за ним персонажи вроде дисов, мамы и иже с ними. Не хватало только Кристы, очень серьёзно подходившей к своим обязанностям и Харальда, который сегодня будет вести «невесту» на эшафот… То есть к «алтарю». Чуть ближе стояли гном-распорядитель (узнать, что ли, как его зовут?), его ассистент, державший подушку с парой изящных корон на ней и Магнус, он же то ли свидетель, то ли шафер.

Долго ждать и тупить друг на друга нам не пришлось. Не успел народ рассесться и замереть в ожидании, как дверь распахнулась снова и всё тот же дедок громогласно объявил:

– Её светлость вольная баронесса Астрид Ланар!

А у неё длиннее. Титул, в смысле. Ладно, не время для шуток. Как бы я ни относился к происходящему, а официальная свадьба у меня впервые, поэтому мандраж присутствует. Не такой, конечно, как если бы всё происходящее было «по любви», и тем не менее.

Астрид вплыла в зал в сопровождении Харальда, ведущего мою невесту под руку и Кристы, следующей за ними на небольшом отдалении. В этот раз, в честь праздника, вампирша сменила привычный облегающий унисекс костюм на свободное чёрное платье. Под которым, что-то мне подсказывает, всё равно спрятан целый арсенал.

Сама же невеста блистала и ослепляла. Роскошный красный наряд с юбкой-колоколом, спускающейся до самых лодыжек, изящным поясом и корсетом на тугой шнуровке. Не свадебное, так как такого понятия здесь нет, и без фаты. Причёску девушка выбрала также «попроще», приколов волосы слева плоской заколкой, а справа позволив им прикрыть часть лица, ключицу и грудь. И даже в ауре, которую баронесса как обычно не скрывала – удивительно спокойные тона. Кажется, кое-кто просто смирился с происходящим и решил будь что будет. Кстати, насчёт «не скрывала» … У тебя миллионы в сейфе, подруга. Где, чёрт возьми, многослойные щиты: ментальный, аурный, физический? Резурект – штука хорошая, спору нет, вот только может не будем доводить до крайностей? Ох и будете вы у меня все стонать и плакать, когда я безопасностью займусь… Потом. А пока, я мысленно вздохнул, сделаем ребёнку праздник. Второй свадьбы у неё скорее всего уже не будет, так что постараюсь эту как минимум не испоганить. Понятно, что самым счастливым днём в её жизни сегодня не станет – не та атмосфера и обстановка – так хоть в один ряд с самыми паршивыми ставить не будем.