– Нотор? – ухватился я за новое имя. Вернее, слышать-то я его слышал, вот только не из уст «своей» вампирши.
– Нотор из клана Лаэль, – кивнула девушка. – Я его ещё в пелёнках помню – мы в Катаэле, столице клановых земель, не раз и не десять раз встречались. Хотя… – она смерила оценивающим взглядом сначала меня, затем Магнуса. – Моё «в пелёнках» всё равно означает, что он ещё Ранкор застал, так что не обольщайтесь.
– А…
– А на своего барона он работает по одноразовому контракту и – я уже спрашивала – готов обсудить условия службы у тебя, – предвосхитила мой следующий вопрос Криста.
– Умница!
– Лучше деньгами. Или, на худой конец, кровью, – отмахнулась она, вновь повернувшись к магистру. – Так что? Лично я твоего коротышку уже мысленно похоронила.
– Спорим, – кивнул чародей. – А на что?
– Эм… Э… да потом решим, – почесала девушка нос, заставив всех вокруг прыснуть. Нестандартно, однако. Впрочем, не мои проблемы. Главное потом не забыть узнать подробности.
А гном с вампиром тем временем уже не только вышли на «сцену», но и успели дождаться отмашки от архимага Лейна. Ну-с, что интересного вы можете нам показать? Учитывая потенциал тэрсуаш как будущего бойца у меня на службе, исход этого конкретного поединка внезапно стал очень и очень важен лично для меня. Настолько, что я даже приготовился отправить кого-то из ребят, чтобы нацепили на вампира наш амулет резуректа вместо казённого. На случай, если Магнус потом зашибёт кровососа. Я-то его всяко быстрее оживлю.
Оба соперника начали бой в своём фирменном стиле. Гном – воткнул в землю посох, тут же развернувший вокруг него многослойную защиту. Вампир – пропал. То есть рванул вдоль периметра арены с такой скоростью и так часто «прыгая», что лично я его силуэт почти потерял из вида. А ведь он там ещё и заклинания разные успевает в коротышку пускать. Вреда они пока не наносят, но бесят и отвлекают. В какой-то момент гном подловил противника на монотонном движении по кругу и успел бросить прямо перед вампиром узор, превративший область пространства радиусом метра три в настоящий астральный ад. В своём стиле товарищ работает – ничего из «физики». Тэрсуаш, очевидно, там уже не было – тот прыгнул вообще на другую сторону от купола, воткнув в землю полуметровую железяку. Которая… не сделала ничего. А как только бородач повернулся в эту сторону – второй прыжок, точно с другой стороны от щитов гнома. И ещё один колышек. Кажется, сейчас будет что-то интересное. Ещё один манёвр от вампира, слегка замедлившегося и откровенно отвлекающего на себя внимание. Так и захотелось заорать коротышке: «Не туда, дубина! На артефакты смотри!» Но было поздно – оба колышка активировались, создав нечто вроде аэродинамической трубы, всего за пару секунд «высосавшей» гнома из-под его купола. Развернуть другой он без посоха то ли не мог, то ли просто не успел – мигом очутившийся рядом вампир схватил соперника за шею и слегка дёрнул в сторону, как бы говоря: «Ты труп».
Расстались полуфиналисты достаточно тепло, при этом тэрсуаш даже успел кинуть весьма многозначительный взгляд в нашу сторону. Магнусу – показывая, что не только тот может продемонстрировать высший пилотаж, оставив соперника в живых. Мне – намекая на свою потенциальную полезность, как актива.
– Впечатлён, – проговорил я, едва парочка скрылась из виду. Согласно регламенту, вампир получал полчаса на отдых, после чего зрители приглашались на финал турнира. Магнус Кай, представляющий Алекса Келлера, против Нотора Лаэль, сражающегося за барона какого-то. Что интересно, владельца крупной сети рудников где-то на границе с Велорией – ближайшим из Северных королевств.
– А теперь представь, что у него не было этой заготовки, – хмыкнул Тео, недовольно покосившись на едва ли не пляшущую Кристу. Мама с Астрид, что интересно, вполне себе разделяли её энтузиазм. Женская солидарность?
– Как и в нашем случае, вампир просто просчитал оппонента и выбрал единственно верный вариант противодействия гномьим щитам, – кивнул Магнус, разворачиваясь к нам. – Вскрыть купол он не мог, это да. Оставалось сделать так, чтобы коротышка сам вышел из-под защиты. Или его «вышли».
– Хорошо. А если бы не сработало? Например, если бы в этот раз у гнома физический щит был непроницаемым в обе стороны?
– Ну, – пожал плечами дис, – четыре раза повторить одно и то же, а затем сменить безотказно работающую тактику… Возможно, конечно…
– Магнус её вон каждый раз меняет.
– Так это Магнус. У него арсенал шире, чем у половины присутствующих здесь, вместе взятых. Или наоборот – он их тут может воздушными кулаками запинать, если вложить туда достаточно силы.
Я внезапно хлопнул себя по лбу:
– Криста!
– Да? – ко мне повернулась довольная клыкастая мордашка.
– Иди вот сюда, – я сформировал над ладонью виртуальную карту местности и ткнул в безлюдную точку в черте города. – Как доберёшься, я тебе амулет резуректа из Эльхорна перенесу. Отдай своему дружку – если что, не хочу ждать, пока его в Лауре воскресят. Сделаешь?
Кивнув в ответ, девушка сорвалась с места, а я наткнулся на внимательный взгляд магистра.
– Что? Оправдываться не буду!
– Да я и сам хотел предложить, – пожевал губами тот. – Неприятный тэрсуаш, неприятный. Такого аккуратно может и не возьмёшь…
– Есть идеи, как его контрить?
– Парочка, – кивнул Магнус, но вдаваться в подробности сейчас не стал, вместо этого отвернувшись и погрузившись в себя. Ладно, не будем отвлекать человека.
– Возвращаясь к гному, – я обратился к Теодору. – Представим, что вампир не смог вытащить его из-под купола. Что тогда?
– А тогда как раз ничего, – пожал плечами дис. – Или пытаться пробиться – силой или за счёт проникающей способности ударов – или молиться. Как по мне, то этот Нотор умудрился вытащить едва ли не единственную подходящую, как ты говоришь, «контру». Хотя, если подумать…
И этот погрузился в себя. Водолазы хреновы. Впрочем, мне тоже есть чем заняться – нагрузить куклу, чтобы вытащила на свет божий амулет резуректа и перенесла в конкретную точку на карте. Получилось. Даже с первого раза, чего я прям не ожидал – трюк необычный всё же. Хотя тут, наверное, просто тип ассистента сыграл свою роль – как раз под руку попался пусть и школьный, но учитель магии.
Последние десять минут перед финалом ушли на то, чтобы набросать примерные варианты действий вампира и «наши» ответы на них. Конечно, опять обсуждали дисы, Магнус и вернувшаяся Криста, но это уже вопрос десятый. Самым умным я себя никогда не считал, так что моему самолюбию моя же неспособность принести сейчас какую-то пользу не повредила.
И вот он, час икс.
– Если ты сейчас спросишь, нервничаю ли я, – медленно проговорила Астрид, как только я к ней повернулся. – Первая брачная ночь у тебя будет с моим хладным трупом. Разве что льер Келлер, – язвительно хмыкнула девушка, – способен вырастить мне новое тело всего за несколько часов.
Понял. Принял. Продемонстрировав пустые ладони и заверив невесту в самых лучших намерениях, я повернулся к арене. То зубастая, то беззубая – как тебя понять? Или это всё фаза… Луны, в смысле? Ну, лун, учитывая, что их тут две.
В этот раз, выходя на арену, вампир уже откровенно косился в нашу сторону. Амулет он принял, что в моих глазах изрядно так поднимало шансы на долгосрочную дружбу. Конечно, в идеале чтобы Магнус его и вовсе оставил в живых, вот только получится ли?
Команда от распорядителя. Магистр окружает себя непроницаемым снаружи куполом. Нотор, как и в прошлый раз, двигается вдоль периметра площадки, осыпая щиты Магнуса слабенькими, но бесящими и отвлекающими ударами. Продолжалось такое, наверное, целую минуту после чего, так и не дождавшись ничего интересного, мой боец сделал первый шаг. Воздушные лезвия – невидимые, исключительно острые, вмиг рванувшие во все стороны. Штука энергоёмкая, да, но как раз это в теории и могло сковать мобильного противника, при этом не отправляя его сразу на тот свет – регенерация у кровососов на грани фантастики. Как такое контрить, не имея в запасе мощных щитов, я даже не знаю. Ожидалось, что удар по площади должен как минимум обездвижить вампира, как максимум – сделать его неспособным продолжать сражение. Телепортироваться некуда, артефактная защита явно не выдержит… Нотор выбрал единственный остававшийся у него ответ – превращение в туман. Проблема в том, что превращается только тело тэрсуаш, а вот всё дополнительное – одежда, артефакты, включая резурект, те же очки Истинного зрения – всё осталось на земле. Удара он избежал, да – нельзя обездвижить воздушный поток. Зато его можно, например, поджечь, увеличив концентрацию кислорода в окружающей среде…
