Хотя какой конец может быть у тех, кто научился так ловко обманывать саму смерть?

Нет, для Ифе и Кейфла не было конца – только начало чего-то нового и прекрасного.

Начало новой легенды о фараоне и его царице.

Дуат. Новый храм Сета

Войдя в величественную храмовую залу, Ифе с восторгом прижала руку к груди, сминая ткань роскошного божественного одеяния.

– Здесь так красиво…

– Это именно та реакция, которой я ожидал, – улыбнулся Сет, подходя к возлюбленной, с которой в этой нити мироздания они были связаны с самой первой встречи на берегу Хапи в Дуате.

Восстановление его главного храма не заняло много времени, но принесло особое удовольствие им обоим. Теперь, смотря на плоды своих трудов, Сет радовался возможности снова быть признанным всеми, в первую очередь, Ифе, а она радовалась тому, что из его глаз окончательно пропало выражение вины и боли.

Взяв Аментет за руку, Сет подвёл её к ступеням перед своей статуей, а после, притворившись, что споткнулся (чего бог, конечно, сделать не мог), повалился на камни, усадив Ифе к себе на колени.

– Что ты делаешь? – с улыбкой спросила она.

– Хочу исполнить свою давнюю самовлюблённую мечту, – хитро усмехнулся бог.

– Какую?

– С тех пор, как мы спасли мир, меня не покидала одна идея… Я вспоминал нашу встречу в моём разрушенном храме, присвоенном воришкой.

– Дай угадаю, тогда ты представлял, как овладеваешь мной перед своим изображением на стене? – пробормотала Ифе, ставшая куда более открытой в выражении своих желаний перед Сетом.

Он поперхнулся.

– Тогда ещё не представлял. Но вот когда мы начали восстанавливать этот храм, да, я захотел быть с тобой в нём. Хотя бы один раз.

Обняв лицо Сета ладонями, Ифе посмотрела ему в глаза.

– Я хочу быть с тобой везде и всегда: в страсти и нежности, в долгих разговорах и весёлых шутках. И пусть то, что мы сделаем сейчас перед этой статуей, будет лишь ещё одним маленьким началом нашей вечности.

Взгляд бога на неё был восторженным и благоговеющим. Что бы ни было в их прошлом, они смогли начать всё с чистого листа и сохранить память такой, какая не бросила бы на этот лист тень.

Предаваясь любви, они любили не только телом, но и сердцами, душами – всеми чувствами, которыми обладали. Их история, начавшаяся с берега реки Хапи в Дуате, начиналась снова с поцелуя под статуей великого бога Сета.

Её ждало ещё много прекрасных начал.

И ни одного конца.

Та-Кемет. Город Столбов

Дверь в просторный светлый дом на одной из ближайших к дворцу улочек Города Столбов бесшумно открылась на хорошо смазанных петлях. Ифе обернулась к вошедшему.

– Здравствуй, любимая супруга! – улыбнулся Атсу.

От нарочито высокопарного приветствия она рассмеялась и бросилась к нему в объятия. Он подхватил её на руки, кружа по комнате, в которой к его возвращению соблазнительно пахло вкуснейшей едой. В этой нити мироздания их сердца были связаны с самого начала – с первой встречи на базарной улице Города Столбов.

– Всё, поставь меня! Голова кружится!

Стоило ей сказать про голову, как Атсу с неподдельным испугом донёс её до мягкого дивана и бережно посадил.

– Сильно кружится? Прости, пожалуйста, я увлёкся, прости…

Ифе мягко улыбнулась и погладила мужа по щеке.

– Всё хорошо, просто я сегодня немного устала. Но у нас всё замечательно. – Она взяла руку Атсу и приложила к своему животу, в котором зарождалась новая жизнь и который совсем скоро должен был округлиться.

Бывший вор, а теперь честный подданный фараона и основатель приюта для всех нуждающихся сепата, радостно улыбнулся, но тут же с тревогой уточнил:

– От чего ты устала? Мы наняли кухарку и добротно платим слуге, чтобы тебе не нужно было ничего делать по дому.

– Я не перестаю радоваться этому и благодарить их, – кивнула Ифе. – Но сегодня у меня был первый урок в лектории. Оказалось, что после бесконечных побегов сидеть часами за столом – это трудное занятие.

Атсу устроился на диване рядом с Ифе, закинув руку ей за спину.

– И как всё прошло?

– Лекарь Мехит, или, как его называют старшие ученики, Маг Мехит, объяснял мне основы строения человеческого тела. Мои знания из прошлого обрывочны, более того, они устарели, так что многое было для меня в новинку.

– Надеюсь, он не был слишком строг?

– Мехит – один из самых милых людей, которых я встречала.

– Даже милее меня? – картинно нахмурился Атсу.

– Когда ты разменяешь восьмой десяток лет, как он, тогда и проверим.

Мужчина снова улыбнулся. Улыбка стала для него такой же частой эмоцией, как раньше были нахмуренные брови: и он, и Ифе, находили сотни поводов для счастья в каждый прожитый ими вместе день. Тепло, окутывающее их в уютном доме, было столь желанным, что они, вероятно, не смогли бы насытиться им никогда.

Прижав жену ближе, Атсу стал покрывать её лицо поцелуями. В тот миг Ифе почувствовала себя по-настоящему счастливой. Она ощущала это счастье и до этого и много, много раз после, но каждый раз, смотря в глаза Атсу и видя в них отражение своей любви к нему, Ифе испытывала всё новые и новые грани радости, которой не было конца.

Высоко над миром и далеко за границами, сдерживающими историю героев, смертных и богов, там, где солнце светило вопреки всему с начала времён и до их конца, по небу плыла ладья.

Она совершала один и тот же путь день ото дня, повторяя цикл жизни для целого мира.

Никто не вступал на ладью, кроме того, кто правил ею, но в этот раз Осирис нарушил правило. У него было на это право.

Оттолкнувшись ногой от светлого облака, он перешагнул через борт.

– Здравствуй, сын.

Божество, что стояло на носу ладьи, спокойно обернулось к нему.

– Не думаю, что можно и теперь считать меня твоим сыном.

– Ты был им, Гор. И даже став Ра, будешь, – ответил Царь богов, смотря в родные глаза и скользя взглядом по крыльям своего дитя. – Слияние, как я вижу, прошло успешно.

– Как и всегда, как было каждый цикл, – ответил Ра. – Гор рождается, светит в мир всё ярче, становясь почти солнцем, а затем он сменяет меня на ладье, принимая имя Ра. Даже смертные порой объединяют нас в одно божество… Надо сказать, всё чаще с каждым новым циклом.

Осирис отвёл взгляд. Он сам был богом, чей разум вмещал вечность, но циклы, о которых говорило Солнце – Ра – даже ему было сложно понять.

«Циклы… – думал бог. – Сколько раз Та-Кемет, Та-Дешрет и Дуат переживали предательство Селкет? Сотни? Тысячи?» В памяти Осириса всплывали лица душ, которые проходили весь путь, подобно Ифе, Кейфлу, Анубису, Сету и всем, кто всё-таки привёл мир к открытию границ и созданию единой Та-Мери.

Но теперь, когда цикл завершился и долгожданные изменения пришли в мир, у Осириса не было сил повторять разговор с Ра, который они вели уже бессчётное количество раз.

– Многие пали, – сказал Царь богов.

– Эти потери были особенно тяжелы. За шаг до конца последнего цикла… – спокойно кивнул Ра. – Но мы были готовы к жертвам каждый раз.

Осирис посмотрел вниз – на Та-Мери.

– Неужели нам больше не придётся начинать всё сначала?

Бог-солнце улыбнулся, и свет над ладьёй засиял ярче.

– Нет, Царь богов, больше никаких циклов. Мир будет жить своим чередом. Когда Нун и Наунет создавали этот мир и закрывали границы, они вплели в них условие: смертные и боги сами должны решить свою судьбу, без вмешательства тех, кто вечен. Без нас с тобой. Без Тота, хоть он и нарушал это правило. Только от них зависело, когда границы откроются.