А он мне нравится. Серьёзно. Полное, я бы даже сказал абсолютное отсутствие инстинкта самосохранения – ну не могли Эш и Эви не рассказать, кто именно к ним сегодня в гости заглянет. Слабоумие и отвага или похуизм? Первое может поднасрать, второе вполне себе уважаю.

Ужин пролетел почти незаметно. Несмотря на то, что сёстры в Академии без году неделя (вернее, две) они, бойкие девчата, уже успели неплохо так освоиться. По крайней мере, имена преподавателей, какие-то внутренние особенности Академии или своеобразную студенческую терминологию, пусть и звучала она не на русском, выдавали очень уверенно. Даже с Ником успели обсудить пару знакомых людей и не только, работающих здесь уже которую сотню лет. В целом же, из того, что я понял, студенческая жизнь в Тарнаре не очень-то отличалась от земной. Принципы те же самые, что вполне логично – если оно хорошо работает в одном мире, то до этого могли додуматься и в другом. Факультеты и кафедры, лекции и практики, преподаватели и ассистенты, общага и съёмное жильё в городе… Я даже лёгкую ностальгию словил. Очень лёгкую – садиться за парту самостоятельно всё равно как-то не хочется. Да, нормального местного образования у меня нет и без компьютера я не способен почти ни на что, но… Давайте смотреть на вещи здраво – где и когда я могу без него остаться, если любая смерть – и я тут же возрожусь в Эльхорне? А там, если время поджимает, даже вживлять ничего не нужно – прямо рядом с капсулой лежат запасные носимые артефакты.

А потом был вечер. В смысле поздний. В смысле настолько поздний, что Гектор и Герда уже давным-давно скрылись в своей комнате на первом этаже, а мы вчетвером зависали на втором, болтая обо всём и ни о чём. В какой-то момент я поймал себя на том, что болтаем только мы с Эш, тогда как Ник и Эви уже откровенно обжимаются и не только. Старшая из сестёр перехватила мой взгляд и как-то неопределённо на меня посмотрела. То ли с предложением, то ли с вопросом. Я выгнул бровь, предлагая ей озвучить свои мысли.

– Останешься? – слегка напряжённо поинтересовалась девушка, косясь на начинающую стриптиз младшую сестру. У той крышу уже начало срывать, да и дис особо никого не стеснялся.

– Знаешь… – протянул я, взвешивая «за» и «против». – Пожалуй, нет. Уверен – Ник вполне в состоянии позаботиться о вас обеих. А я отправлюсь домой. Не только потому, что так правильно, но и потому, что хочу… – добавил я с лёгким удивлением.

– Хорошо, – улыбнулась Эш, поднимаясь с кресла и беря меня за руку. Я тоже встал, глядя ей в глаза. Слегка прищуренные такие глаза. – С одной стороны, я совсем не против, чтобы ты остался… С другой же – мы с тебя шкуру за Астрид спустим, понял? – и коготком меня ткнула.

А потом, не отпуская моей руки, вывела меня на улицу, чмокнула в щёку и дала фигурального пинка под зад.

…

– Дорогая, я дома!

21.05.1420 – 12.06.1420

– Что у нас с персоналом? – поинтересовался я утром, ещё до того, как мы покинули свою комнату. – Много народу сменилось?

– Никого, – хмыкнула Астрид, потягиваясь. – Все затихли, все замолкли… Да и как можно злиться на бедную влюблённую сиротку? Она же не со зла! По любви! – патетически воскликнула девушка, хитро щурясь.

– Знаешь, вот в такие моменты я тебя одновременно боюсь и восхищаюсь, – честно признался я, притягивая её поближе.

– Значит, план «В» работает, – промурчала девушка.

– «В»? То есть были «А» и «Б»?

– Ну конечно! – чмокнув меня в щёку, Астрид поднялась с кровати и пошлёпала в свой туалетный уголок. – План «А» заключался в большой, чистой и светлой любви если не с первого, то хотя бы с пятого взгляда. Не вышло – ты для такого слишком чёрствый. Эй! – возмущённо воскликнула она, получив подушкой по спине. – План «Б» – приворот. Но у тебя окружение излишне наблюдательное. Что неудивительно – с их-то возраст… опытом, то есть.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – поинтересовался я, не спеша подниматься вслед за женой и любуясь её спинкой и тем, что пониже.

– А смысл таиться? Всё равно в мыслях прочитаешь.

– Тоже верно…

Вот только тут не всегда свои собственные мысли-тараканы поймать можно, не говоря уже о чужих. Обрывки какие-то регулярно мелькают, но в целом же иметь возможность и пользоваться ею – разные вещи.

– Если пользоваться твоей нумерацией, – вернулся на пару шагов назад я, – то текущий план скорее идёт под буквой «Г». «В» заключался в том, чтобы дать себя похитить – люди обычно куда сильнее ценят то, что могут потерять или почти потеряли…

– Я думала об этом, – судя по голосу, Астрид улыбалась. А вот я от подобного ответа даже слегка содрогнулся. – Но какие-то мелкие моменты особую опасность не представляют, а с богами связываться – излишне рискованно. Так что в тот раз оно само как-то получилось. Зато удачно, правда?

Да блядь. Очешуенно, я бы даже сказал. Интересно, не возникни напряг с Аэлитой – Ладар заметил бы наличие на Боре глифора? Думаю, да… Как он там сказал? «Был неподалёку, навещал кое-кого…» Это на Боре или в соседнем мире? Уж не на Земле ли, часом?

– Ты сегодня к Алисе? – как бы невзначай поинтересовалась меж тем Астрид, вставая из-за столика и двигаясь в сторону гардероба.

– Эм… Нет. Ник чуть позже слетает в Эльхорн – заберёт всё, что нужно и ей передаст. Всё равно он там у девчонок застрял пока. А я лучше с тобой позависаю.

– Ты ему так доверяешь? Уже самого в Тальтахор отпускаешь? Или он под купол заходить не будет? – и смотрит так хитро.

– Я пришёл к выводу, что паранойя должна быть адекватной, – признался я, потягиваясь и также поднимаясь с кровати. – Всё равно капсулы ваши рядом с эрханами хранятся, а куклы их оттуда доставляют в клинику.

Да, этот момент пришлось всё-таки раскрыть, так как рано или поздно кто-то всё равно заметил бы их отсутствие в больнице. Поэтому я заранее озвучил версию о том, что куклы работают доставщиками резуректов, таская их между залом эрханов и клиникой.

– «Всё равно он у девочек застрял» … Эш и Эвилин с тобой… Тем тощим из Кадгара… Фейтом… Теперь с Ником, – задумчиво проговорила Астрид, когда я подошёл к ней сзади и обнял. – Как так можно?

– Они – суккубы, – пожал я плечами. – Не люди. И наши стандарты к ним особо не применимы. И вообще, с какой целью ты интересуешься!?

– Исключительно общеобразовательный, – улыбнулась девушка, разворачиваясь. – И больше никакой.

…

– Слушай, а ты помнишь тот день, когда… Кхм… – так бодро начав, под конец фразы Астрид внезапно смутилась и сдулась. – В общем, когда я в баронство вернулась? – выкрутилась девушка.

– Такое сложно забыть, – хмыкнул я, откидываясь назад в кресле и поднимая взгляд на подругу. Сидели мы в этот раз уже в кабинете – я ковырялся в компьютере, баронесса читала какой-то из предоставленных Теодором базовых учебников по магии и физике одновременно. – Ты о чём-то конкретном?

– Я о твоём родном мире, – склонила голову на бок девушка. – И наших планах его посетить.

– Были такие. И остались, просто… мы их в долгий ящик отложили, – признал я. – У меня как-то приоритеты сменились.

Что верно то верно. Экспрессия и глифор выжрали всё лето. Вот только если первый тип магии мне уже плюс-минус даётся, хотя и очень ограниченно, то второй… даже вспоминать не хочу. Столько времени впустую! Хотя не, не впустую. С защитой мыслей и Аэлитой по итогу получилось как нельзя лучше, так что в целом обменять два месяца на иммунитет к ментальной магии и персональную богиню… Я согласен.

– А что думаешь сейчас? – невинно поинтересовалась девушка, закрывая книгу и перебираясь со своего кресла ко мне на колени. Понятно, сейчас меня уговаривать будут. Да я и не против, главное посопротивляться подольше – чтобы уговаривали получше.

– Обойдёшься, – хмыкнула Астрид, ёрзая задницей и явно провоцируя. – Как минимум, потому что это не только и не столько моя идея, сколько целой кучи народу. Во главе, между прочим, с Дианой, Теодором и Иллейной. Ты согласен? – добавила она на русском, с явно заметным акцентом.