– Кто-нибудь может напомнить, почему этот конченый?.. – договаривать Хек не стал. Хотя есть мнение, он и сам не знал, как именно закончить вопрос. «Почему он сюда припёрся?» «Почему мы вынуждены с ним считаться?» «Почему он не может сказать простое человеческое «привет»?»

– Потому что несколько лет назад по неведомой ошибке природы его выкинуло возле Эльхорна, а не где-то посреди океана или на орбите, – тяжело вздохнул Гаэдон, жестом приглашая нас с Лео садиться. – А ещё, потому что вместо того, чтобы сдохнуть на границе города, он умудрился проникнуть внутрь… И ещё пара причин.

– Звучит так, как будто во всём виновата Шай, – фыркнул покровитель чародеев, имея в виду отсутствующую здесь богиню удачи и авантюристов.

– Везение тут совершенно ни при чём, – лучезарно улыбнулся я, подмигивая знакомым лицам. – Исключительно моя гениальность, высочайшее происхождение и тонкий расчёт.

– Угу. И пара старших членов семьи, – с намёком прищурился Верховный. Это он про Ладара и Теодора?

– Мелочи, недостойные упоминания, – отмахнулся я, покосившись на профессора. Впрочем, судя по частично отсутствующему взгляду и следам некоторого истощения в ауре, уж кому-кому, а дису сейчас точно не до шуточек. – Ладно. Ещё кого-то ждём? Начальство, если что, только что прибыло.

Подняв глаза к потолку, Гаэдон потёр переносицу, но решил не продолжать обмен колкостями.

«Тем более, что проводить его с человеком, прекрасно знающим о правоте собеседника, но спорящим из чистой вредности смысла нет».

«Всегда знал, что могу на тебя рассчитывать, дорогая».

«Обращайся, любимый».

– Так что там – кто-то речь толкнёт или просто друг на друга посмотрим и разойдёмся? Нам с товарищем, – я кивнул в сторону скромно сидящего рядом Лео, – завтра на пары рано вставать.

– Как будто мы бездельничаем, – дёрнул щекой Хек, на пару секунд повернувшись к профессору. Я последовал его примеру, попытавшись поймать взгляд Теодора, но тот, судя по всему, всё ещё был где угодно, но не здесь.

– Вижу. Тео, ты как? Всё в порядке?

– Полторы тысячи в час, но тут вопрос одна там Искра или она распределена… – было мне ответом.

– Ясно-понятно, – я предпочёл переключиться на более адекватных двуногих. – Признавайтесь, гады – кто мне профессора сломал? Молчите, да?

Кто тут у нас вообще?

Гаэдон, Хек, Афина, Аррис. «Старшее», боевое и интеллектуальное крыло Пантеона. Даран, довольно щурящийся в пустоту. Ну да, богу коротышек, после освобождения Крыши мира, теперь все проблемы кажутся пустяками. Скади и Аэлиты в комнате нет, но я связывался с дамочками пару часов назад – обе переложили ответственность на нас с Отцом Гор, занимаясь своими делами. Хотя, в первую очередь что богиня Араштара, что Снежная сейчас делают то же самое, что и остальные – готовят своих солдат к войне. Из персонажей калибром чуть пониже – Астракс, Лит и Теодор. Плюс мы с демоном. Интересно, а раньше, когда решались вопросы выживания всей планеты, состав этого совета был схожим (исключая меня, профессора и асура) или как?

– Льер Тарвус, – с полуулыбкой объяснил Астракс, – провёл последние несколько дней, пытаясь просчитать параметры одного весьма занимательного творения тамианцев… о котором мы собираемся вам как раз рассказать и в устранении которого, вполне вероятно, потребуется ваша помощь.

– А? – занятый подглядыванием за тем, как Астрид переодевается в «немёртвом» доме (пусть называть его так уже совсем некорректно) я пропустил большую часть его слов мимо ушей.

– Большой монстр, – для наглядности широко развёл руки Леотар. – Он, – демон ткнул пальцем в Тео, – думать, как убить большой монстр. Ты, – ещё один тычок, теперь в меня, – убить большой монстр.

– У! У! Алекс убивать монстр! – не сдержавшись подхватил манеру общения парня я. Ещё и в грудь себя постучал кулаком, как Кинг-Конг.

Правда, вместо ожидаемых улыбок и смешков нарвался на классические жесты «рука-лицо» и покачивания головой. Эх, не любят меня тут. Жаль, что уйти я не могу… За время, прошедшее между последней парой и началом встречи, я не только эрханов посетил и с богинями пообщался. Я ещё и к порталу в Эльхорне сходил. Потыкал его пальцами. Попялился в бездушное «доступ заблокирован». Это мне-то! Мне, целому Императору! Ладар – курва. Официально. Обещал же, что на другие планеты выпустит если что. Или это он только атлантовский портал закрыл? По идее да, ведь пробрались же сюда как-то демоны и тамианцы. С другой стороны, Гаэдон недавно говорил, что боги на Землю отправиться тоже не могут теперь. Хотя они в последнее время туда уже и не шастали. Не любят эти бессмертные пиявки миры без Источников. Пару-тройку раз попытались, но как-то не зашло.

– Проблема в том, – впервые за всё время сознательно подал голос Тарвус-старший, – что толку с моих попыток пока что откровенно немного. Даже с учётом того, что на сегодня я – один из лучших биологов Бора.

Сильное заявление. Хотя… он же, помнится, стоял у истоков проекта «дис». Так что по идее небезосновательное.

– А можно с самого начала и как для тупых?

– Да тут похоже только так и нужно, – вздохнул Гаэдон, переглядываясь с Астраксом и Тео. – В общем, пока кое-кто рано встаёт на пары, мы, – Верховный обвёл аудиторию руками, – вообще не спим. Вместе с Корпусом и ещё кучей народу. В частности, работаем с пленными.

– Которые, как вы понимаете, – включился Астракс, – уже далеко не все под столь сильными клятвами неразглашения, как раньше. Ведь одно дело – привязать несколько тысяч военнослужащих гарнизона в Стеклянной пустыне, и совсем другое – сделать то же самое для всей армии. Особенно учитывая, что блок у иных ставится не как у нас, через несколько фраз, а по довольно сложному физиологическому пути… Не важно. В общем, Корпус предоставил нам не один десяток подходящих пленных и уже можно делать кое-какие, пусть и промежуточные, выводы. Конечно, в плен попадаются преимущественно погонщики или обычные боевики, химерологов – то есть тех, кто как раз создаёт новых монстров, мы пока не поймали, и тем не менее…

– Первое, – вернул себе инициативу Верховный. – Почему портал открыт именно в Озёрном крае, а не посреди городской площади Тарнара. Причина оказалась весьма прозаической – Источники создают мощнейшие помехи, сбивая координаты и не давая нормально навестись. Знаю, – бог поднял руку, останавливая меня на взлёте, – на демонов, атлантов… и прочих… это не работает. Но там и порталы совсем другого типа. В общем, перенестись ближе тамианцы никак не могли. Почему был выбран именно Озёрный край пленные сказать не смогли – доступа к такой информации у них уже нет…

– Но мы примерно догадываемся, – перебивать Гаэдона Астракс не стал, дождавшись пока ему, как будто по эстафете, передадут слово. – Шаларская долина является мощнейшей природной крепостью, окружённой горами с трёх сторон. Плюс Великий канал, плюс доступ в Запертое море и Срединный океан. Открой они Врата где-то в Дассаваре или Северных королевствах – защищаться пришлось бы со всех сторон. А здесь… Выключи Осилию – и у тебя уже защищённый плацдарм размером с королевство. Который очень удобно оборонять, если что-то пойдёт не так.

– В Стеклянной пустыне тоже находится Источник, – воспользовавшись тем, что архимаг сделал паузу на вдох, не смог сдержаться я. – Как они там портал открыли?

– Из-за так называемого «Исхода», – скривился Гаэдон, – ткань мира там истончилась настолько, что… Скажем так, это чудо, что тамианцы – единственные, кто пролез. Собственно, они бы и рады закрыть тот портал и полностью сконцентрироваться на шаларском, да вот только не могут. Оно уже что-то вроде подгорных, – бог ткнул пальцем в Дарана. – Поддержки нет, контроля нет, а дыра в пространстве осталась.

– И вот здесь самое время напомнить, как именно иные открывают Врата, – вновь включился Теодор. – Монстры. Ну, или химеры – как всегда. Несколько десятков лет назад та тварь, которая поддерживала портал в Стеклянной пустыне, испустила дух… но дорога на Бор осталась открытой. Тамианцы, конечно, струхнули сначала, но Корпус наступать не собирается, так что статус-кво сохранился. Да и не знали мы о произошедшем. Зато их командование, по всей видимости, посчитало это знаком. Что пора расправиться с надоедливой планетой, – дис жёстко усмехнулся. – Новую химеру вырастили всего за десятилетие. Раскормили – судя по описаниям, она размером с этот храм… Конечно, габариты параметр не ключевой, но могут косвенно указать на силу твари. Поднакопили сил. Эта твоя Мелинда оказалась той ещё лгуньей – у них за последние несколько поколений войн особых и не было… Как раз смогли подготовиться. И теперь мы имеем то, что имеем.