– Ник Тарвус, – дёрнул щекой дис. – Мои друзья – Алекс и Астрид Келлер. Алиса Астракс.

– Прежде всего, я бы хотел выразить искреннее сожаление насчёт произошедшего ранее в здании Академии магии, – продолжил улыбаться эльф, хотя всем было очевидно, что искренности в этой улыбке нет ни грамма. – Прошу меня простить за излишне… эмоциональные высказывания и действия по отношению к Светане Адлер… И к вам, лорд Тарвус. Не хотелось бы начинать наши отношения с конфликта, тем более, учитывая, что нам учиться в одном заведении целых пять лет. Увы, память крови слишком сильна, поэтому сдержаться при виде… тэрсуаш… тем более, такой необычной… было выше моих сил. Ещё раз – приношу своё искреннее сожаление о произошедшем и предлагаю не развивать конфликт.

«Мордобоя не будет? – слегка разочарованно протянула Алиса. – А как же?..»

– Полагаю, приносить извинения вам лучше всего не мне, – пожал плечами Ник, не выказывая особого желания обострять, – а оскорблённой девушке.

– Которой здесь, к сожалению, нет, – развёл руками эльф, показушно оглядываясь. По глазам вижу, что хочется ляпнуть что-то язвительное, но папаша наверняка приказал быть паинькой и не нарываться. Ибо тогда добиться желаемого – а именно, моего расположения – будет ой как непросто. Вот и переключился длинноухий в режим «культурного и благородного».

– Думаю, мы оба найдём, как провести оставшееся до бала время с большей пользой, – наконец протянул руку дис, дёргая плечом в ответ на недовольное «Может всё-таки мордобой?» в исполнении Алисы. Она не кровожадная – просто в исходе поединка никто не сомневался, а так хоть какое-то развлечение.

Дождавшись, пока эльфы скроются за поворотом, а толпа, сообразив, что драку отменили, начнёт потихоньку рассасываться, мы тоже повернули обратно. И были остановлены почти сразу же мысленным шёпотом всё той же Алисы:

«Справа! Возле столба. Да не палитесь, дебилы!»

Послушно слегка повернув голову в нужную сторону, я ожидаемо заметил знакомую стройную фигурку в плаще с низко надвинутым капюшоном. Причём, судя по тому, как шустро фигурка начала делать ноги – кто-то явно повернулся в её сторону далеко не беспалевно.

– Ник?

– Я за ней! – бросил дис, набрасывая на себя невидимость и сразу же телепортируясь на несколько сотен метров в ту сторону.

«Не забудь – нам на шесть в Академию!»

«Успею».

«И привести себя в порядок успеешь?» – поинтересовалась тифлингесса, на лице которой явственно читалось желание подколоть товарища.

«А что мне там приводить? Умылся, причесался – и уже красивый. Не то, что всякие-разные крокодилы».

– Один-ноль, – заржал я, но почти тут же заткнулся, получив два разъярённых взгляда в ответ. – Эм… Что делать будем?

Переглянувшись, девушки синхронно пожали плечами:

– Вам с этим клоуном, может, умыться и хватит, но мы на крокодилов точно быть похожими не хотим.

И одновременно телепортировались. Одна – к себе домой куда-то в Аманкар, вторая – в замок.

Потупив пару минут и так и не придумав, чем же себя занять, я последовал за супругой, прыгнув на балкон нашей с ней спальни и обнаружив хозяйские покои уже пустыми. Астрид ускакала куда-то вглубь здания, явно намереваясь присоединиться к Диане и Иллейне, которые (с кавалерами, само собой) будут сопровождать нас на балу.

Следующие пару часов я в основном скучал. Вместе с Тео и Диором, мы засели в кабинете и частично лениво болтали обо всём и ни о чём, частично – обсуждали новую звезду сезона – Светану Адлер. Умудрившуюся затмить даже меня, ибо до сегодняшнего дня считалось, что вампиры принципиально не в состоянии иметь детей с представителями других фракций. Как и дисы, если что.

Или титаны…

Затем Лаэр Лит, следуя ранним договорённостям, прислал списки первокурсников, обновляемые в режиме реального времени. Нам, понятное дело, прилетела уже последняя версия – вступительные тесты только что завершились.

Некоторое время спустя прибыл Ник, проследивший за своей новой знакомой вплоть до третьесортной гостиницы на окраине Тарнара, где она (ожидаемо) снимала соседний со своим дисом номер. Ставить метку на одарённого – дело неблагодарное, спутник не может отслеживать того, кого он не видит, так что пришлось парню преследовать шуструю и ловкую вампиршу на своих двоих.

А потом, после того как мы на скорую руку и не без помощи магии и прислуги привели себя в порядок, на полпути к общей портальной площадке нас встретили они. Богини, королевы, принцессы. Вернее, императрица бывшая, императрица нынешняя и… ну, Иллейна, насколько я знаю, к аристократам не относится. Зато она целый архимаг, что не менее круто.

С нашей стороны всё вполне приземлённо – квадратный Диор в привычном скандинавском стиле, и мы с Тарвусами, внешне выглядящие почти неотличимо. Среднего телосложения, с короткими стрижками и разной степенью небритостями. Дамы… были обязаны выебнуться. Особенно учитывая, что для всех троих сегодняшнее мероприятие – едва ли не первый нормальный выход в свет за как минимум год. Можно было бы ещё кого-то из народу пригласить, вот только согласно регламенту бала, каждому новому студенту можно пригласить не более двух сопровождающих. Как вариант – взять кого-то ещё, например Магнуса и Фиону. Но они ещё неделю назад свалили в отпуск, а других кандидатур не нашлось. Ну не тащить же Кристу на мероприятие, где будут десятки длинноухих!

Иллейна приоделась в классическом эльфийском стиле: воздушное зеленовато-голубоватое нечто с рюшечками и бантиками – примерно такое, помнится, Астрид угрожала носить, когда мы только-только встретились. Хотя, там ещё хуже всё было. Высокая причёска, тонкая изящная шея – девушка явно постаралась, чтобы на фоне супруга выглядеть ещё меньше и стройнее, чем она есть. Хотя куда уж дальше. Не знай я её настоящий возраст, обязательно бы начал подозревать Диора в педобирстве. Мама, наоборот, предпочла классическое чёрное длинное вечернее платье в цвет распущенных волос – просто, дёшево и сердито. На их фоне Астрид смотрелась, с одной стороны, дико. С другой же, как будущая студентка и жена одной из двух главных белых ворон курса, она изначально могла позволить себе гораздо больше остальных. Эта… это чудо выбрало косплей то ли японской школьницы, то ли студентки, явно подсмотренный где-то на Земле или в притащенных нами материалах. Чёрные чулки, красная юбка (хорошо хоть ниже колен), белая блузка и задорный хвостик.

«Что? Эпатажность – наше всё!» – подмигнула мне девушка, делая книксен и явно рассчитывая на комплименты.

Которые не заставили себя ждать – в исполнении всей четвёрки мужской части коллектива, каждой даме отдельно и всем вместе взятым. Ник, конечно, слегка выбивался из общей картины, так как единственный из нас был без пары, но… Есть у Астрид подозрение, что это ненадолго. Ни я, ни жена ни с кем делиться догадками Алисы насчёт интереса диса по отношению к Светане пока не спешили. Да и не уверен я в том, что они имеют под собой какие-то основания, кроме как сомнительных наблюдений тифлингессы. В конце концов, мне таинственная полукровка тоже интересна. Даже очень, так как сам факт её существования полностью переворачивает известную нам картину мира в плане биологической совместимости видов. Но я же не бегаю за ней полдня и не соглашаюсь бить морду всяким-разным длинноухим!

«Это потому, что у тебя я есть», – улыбнулась баронесса, сжимая мою руку и позволяя Теодору перенести нас всех сразу ко входу в нужное здание Академии. Другое – не то же самое, где мы проходили проверку на уровень Силы. Если там могли поместиться от силы пара сотен человек за раз, то здесь, судя по тому, как куполообразное строение выглядит снаружи, даже паре тысяч будет, где разгуляться.

Появившись из ниоткуда неподалёку от входа, мы тут же привлекли внимание. Несколько десятков человек – преимущественно поступившие в этом году и их сопровождающие – синхронно повернули головы в наши стороны, впрочем, не спеша обсуждать или выказывать какие-либо эмоции. Большинство, по крайней мере – из тех, кто хорошо знаком с возможностями магии и умеют держать лицо. А вот несколько ребят, явно не из высших слоёв общества, тут же начали шушукаться между собой, то и дело бросая в нашу сторону короткие взгляды.