– Кажется, мы произвели фурор, – весело заметил Диор, переглядываясь с Теодором и смело двигаясь вперёд.

– Угу. Особенно ты, – буркнул я, подслушивая что именно обсуждает пара парней, стоящих неподалёку. После чего недовольно покосился на шагающую рядом супругу. – Есть мнение, что ты слегка переборщила с эпатажностью. Тряпки-то прикрывают всё, но вот покрой... Чую, половина бала будет обсуждать не столько меня или Светану, сколько твой прикид.

Баронесса замедлилась на пару мгновений, после чего, судя по вспышке магии, тоже решила поинтересоваться «мнением общественности». Причём, если из пяти присутствующих здесь представителей среднего и рабочего классов двое обсуждают её одежду, несложно догадаться, что сейчас в головах у половины остальных. Которые просто не хотят делиться своими мыслями с публикой.

– Их закостенелость – это их проблемы, – пожала плечами девушка. – Буду законодателем новой моды – почему бы и нет?

Внутри нас уже ждала Алиса, чей выбор пал на длинное, пышное и ядовито-красное платье в стиле «найдите меня в этих тряпках», заставившее меня сморщиться, как от зубной боли. Одна в люди выходит в одежде… скажем так, на Земле вполне себе повседневной, но явно неподходящей для «закостенелых» кругов Бора. Другую бросает в противоположную крайность… Ей-богу, на этом фоне мама и Иллейна – образцы адекватности, если так подумать.

«Могу переодеться».

«Не, – мотнул я головой. – Это у меня собственнический инстинкт проснулся. В отношении тебя. И аллергия на шаларскую моду – когда смотрю на Алису».

– Мы вам нужны? – склонился ко мне Теодор, ехидно улыбаясь в ответ на настороженно-опасливый взгляд Алисы, не сводящей глаз с Тарвуса-старшего.

– Развлекайтесь, – милостиво разрешил я, отпуская их с мамой, а заодно и Диора и Иллейной в свободное плавание. Никаких планов на этот вечер, кроме как посветить улыбальниками и дать близким развеяться у меня не было, так что пусть гуляют.

Астрид, если так подумать, тоже приоделась шикарно. Как уже было сказано: в земном клубе или даже Раккае подобный выбор одежды посчитали бы забавным, но скорее даже целомудренным. Вопрос покроя или фасона. Он необычен, а поэтому – притягивает взгляды не привыкшего к подобному народа. Ей-богу, если бы не реакция товарищей на улице, даже я не заметил бы. Не платье – значит, не леди. Не «унисекс» – не чародейка. И вот это вот «непонятно что» присутствующих и напрягает.

«Просто я помню, что мы остановились на том, что нужно находиться в центре внимания, – всё ещё слегка виновато посмотрела на меня баронесса. – Правда, так и не поняла, зачем».

Проблема в том, что я тоже. Вернее, не так. План у нас с Тео есть, пусть он и находится по-прежнему на стадии формирования и там сырых мест и пустых пятен ещё как говна. И заключается он скорее не в том, чтобы все на нас пялились, а в том, чтобы все хотели с нами дружить. Тоже не то. Втереться в доверие к Алексу Келлеру – задача номер «раз» для всех, кто поступил в этом году «сверх нормы». Моя же задача – заставить их играть так, как нужно мне. А для этого нужно… Если так подумать, на текущем этапе – ничего. Самое главное мы уже и так сделали – собрали под одной крышей весь молодой бомонд планеты. На этом с «привлечением внимания» пока можно и закончить. Просто что никто не уведомил об этом баронессу.

– Ник, – хитро улыбнулась тем временем Алиса, подмигивая нервничающему и то и дело оглядывающемуся дису. – А ты кого ищешь?

– Никого, – дёрнулся парень, но тут же понял, какую глупость он только что совершил. – То есть Светану ищу. Нужно же… убедиться, что тот эльф перед ней извинился.

– Конечно-конечно, – пропела тифлингесса, беря его под руку. – Убедишься, обязательно убедишься. Пойдём, вместе поищем.

…

– Лорды и леди, льеры и ларессы, дамы и господа, – спустя пару часов бессмысленного и бессистемного блуждания по зданию, мы наконец-то услышали вкрадчивый голос Лаэра Лита, доносящийся, казалось, сразу со всех сторон. – Рад приветствовать вас в стенах Академии. Особенно – наших юных учеников. Новые умы, новые судьбы, новая глава – для каждого из вас. Однако Академия, как вы скоро поймёте – место особое. Закрытое. Чужие взгляды здесь лишь мешают росту. Поэтому, я попрошу всех сопровождающих покинуть территорию. Не волнуйтесь – навеки-вечные ваши дети и друзья в этих стенах не останутся. Ещё увидитесь, причём очень скоро. Сейчас же здесь должны остаться только студенты.

Это, как ранее сообщили нам Алиса и Ник, первый из трёх знаменательных моментов бала в честь первого дня нового учебного года. Вторым будет приветственная речь, которую дис толкнёт, как только все лишние уши покинут территорию. Третьим – официальное закрытие вечеринки в полночь. Желающие, конечно, могут свалить пораньше или кутить до самого утра, вот только в девять часов нам нужно явиться на вводное занятие. Так что, если не хочешь зевать или пользоваться стимуляторами – изволь выспаться.

Кивками и магией попрощавшись с нашими «старшими», мы наконец смогли отыскать в значительно уменьшившейся толпе Светану Адлер. Не знаю, стояла ли она там всё время или только появилась, но девушка обнаружилась в самом далёком углу зала, прячась за колонной и явно не спеша вступать ни с кем в разговоры. Белоснежное длинное платье, распущенные светлые волосы, милое личико – перехватив взгляд Ника, я его даже в какой-то мере понял. А что? Семья у девушки небедная, Силы хватает, с детьми вопрос если что решим… Озвучив свои мысли парню, я не без удовлетворения заметил его задумчивый взгляд. После чего дис, не обращая внимания на хихикающих девчонок, двинулся через весь зал в сторону своей потенциальной добычи. Ну-ну.

Интересно, у неё физические параметры как у вампира или как у эльфа? Выглядит так, что скорее всего первое. А это, да вкупе с перспективой роста резерва до уровня диса… Атланты бы от восторга уписались. Досмотреть, чем закончилась встреча чародея и вампирши (которую, повторюсь, так называть по идее некорректно) я не смог – в другой части зала в воздух поднялся Лит, наконец-то дождавшийся, пока все гости покинут Академию.

– Что ж, теперь, когда стены Академии остались наедине с теми, ради кого они и существуют… – архимаг окинул нас спокойным взглядом, в котором, тем не менее, чувствовалась напряжённая сосредоточенность. – Позвольте сказать несколько слов. Вы на пороге долгого пути. И пусть путь этот местами будет тернист, вы не одиноки. Рядом – такие же юные чародеи, как и вы.

Угу. Юные. Да тут куче народу уже за сотню перевалило! А кому-то – не буду показывать пальцем – так и вовсе за пару тысяч.

– Перед вами – наставники, за спиной – предки и традиции, а над вами… – он чуть улыбнулся, – …над вами уже давно кружит внимание Магии, наблюдающей, кто из вас загорится ярче, а кто сгорит. В этом году, к слову, набор студентов оказался немного выше, чем обычно, – голос ректора оставался тёплым, но в нём зазвучала едва уловимая нотка иронии. – Впрочем, как ректор Академии, я этому только рад. Время нынче… переменчивое. Слишком многое требует новых лиц, новых решений и свежего взгляда на старые устои.

Он бросил на толпу спокойный, чуть улыбчивый взгляд – и на долю секунды взгляд этот задержался на мне. Шо? Я не я, хата не моя. И вообще, они сюда сами поприезжали. Теодора вон обвиняйте – он у нас дис-махинатор. Официально, по крайней мере.

– Вы все разные. По происхождению, по способностям, по судьбам. Но с этого дня вас объединяет одно: вы – ученики Академии. И значит, с этого дня перед вами открываются двери, через которые когда-то прошли и герои, и легенды, и творцы новых эпох. Главное – не забудьте, кем вы хотите стать сами.

Он на мгновение замолчал, словно позволяя словам осесть.

– Завтра начнутся вводные занятия. Сегодня – ваш праздник. Радуйтесь, общайтесь, знакомьтесь. Потому что это начало. И оно запомнится вам навсегда.

С этими словами он чуть склонил голову, а затем опустился на землю так же бесшумно и плавно, как и поднялся.