– Во-первых, ходят слухи, что твой дед как раз так не думает, – начал загибать пальцы я. – Во-вторых, я не хочу плодить неподконтрольных мне…

– Девять сотен дисов уже и так тебе неподконтрольны, – зашипела Алиса. – И на этом фоне…

– Вы такие милые, – фыркнула Астрид, отодвигающая от себя уже третью пустую тарелку. – Что? – выгнула она бровку в ответ на мой вопросительный взгляд. – Мне вчера вечером кусок в горло не лез!

– Это ещё почему? – не поняла Алиса, предпочитая игнорировать укол моей ненаглядной. Потому что укол был настолько привычный, что уже почти перешёл в категорию «шуточки для своих».

– Нервы, – вместо жены ответил я. – Умом понимает, что силы хватит и что Лит в случае чего вмешается и примет, а всё равно…

– Меня полжизни готовили к поступлению в Академию, – глубоко вздохнула Астрид. – Мама… для неё это было бы настоящим счастьем – видеть меня среди студентов в Тарнаре…

Помолчали. После чего мы с Алисой, не сговариваясь, сжали руки баронессы с двух сторон, выражая свою поддержку.

– Возвращаясь к деду. Вот чего ты не подыграл, а? Мне же теперь опять будут мозги делать на тему «не хорони свою личную жизнь, внученька», – шутливо спародировала она Астрала. Неправдоподобно, так как в её исполнении деду было лет семьдесят, а на деле архимаг вполне себе бодрячком.

– Небольшой я любитель врать, – не успел закончить фразу, как тут же получил скептическое фырканье от обоих девушек. – И вообще – я женат. Вон Ника напряги.

– Ник занят, – отмахнулась Алиса, прикусывая губу.

– Что?

– Чего!?

Вопрос мы с вернувшимся на землю парнем заняли одновременно, при этом требовательно уставившись на тифлингессу. Та в ответ лишь улыбнулась и пожала плечами.

– Ты что-то понимаешь? – покосился я на жену.

– Конечно.

И молчит. Вот… нехорошая.

– Ладно. Тебя где носило? – я повернулся к Нику, который к своей порции так и не притронулся и теперь опасливо косился на кровожадно облизывающуюся Астрид. – Ты десерт ей сразу отдай – дешевле обойдётся.

– Да пусть берёт. Я с отцом и остальными связывался на тему: «А что тут, блядь, происходит?» Много чего интересного узнал.

– А, то есть последние полчаса ты реально чем-то занимался, а не мечтал о вашей со Светаной первой… Молчу, молчу, – хихикнула тифлингесса, перемигиваясь с Астрид.

Вот оно чё, Михалыч. Ну… теория имеет право на жизнь.

– Несколько десятков лет назад пропала одна из чародеек старшей ветви клана Ла’Мар, – слегка задумчиво начал чародей. – Мианта.

– Стоп. Сразу давай подробности – что за клан? – вклинился я от своего имени и от имени не разбирающейся в длинноухой кухне жены.

– Эльдар Нового леса, – вместо диса ответила Алиса. – Ла’Мар – Искатели истины. Один из ведущих кланов, но они не боевики, а учёные. Львиная доля разработок светлых эльфов – их рук дело.

– Да, – согласно кивнул Ник. – Её корабль шёл из Тэурдана в Торговый союз и в районе Потерянных островов они попали в шторм. Хорошего погодника на борту не нашлось… если он там вообще был. Собственно говоря, на этом всё – Мианта Ла’Мар считалась погибшей, конец истории.

– А Потерянные острова как раз находятся к северу от Тэрсуаш… – с намёком протянул я.

– Угу. Отец пока не в курсе, что именно произошло – был ли шторм кем-то вызван, или вампиры её, наоборот, спасли. Также большой вопрос – как именно эльфийка попала к вампирам из Адлера, если северное побережье Тэрсуаш принадлежит Лаэль – клану, из которого наши Криста и Нотор.

– Пока что ты спрашиваешь больше, чем рассказываешь, – буркнула Астрид. Не справившаяся с четвёртым пирожным и теперь недовольная собой, другом и жизнью в целом.

– Я попрошу парочку с собой завернуть, – пообещал я. – На полигоне съешь. Но в целом, она права. Ник, что дальше?

– Можешь заодно напомнить, что там за кланы у тэрсуаш, – попросила девушка. – Я кроме пары названий и не помню ничего особо.

– Семь кланов, плюс-минус равномерно занимающих всю территорию страны, – в этот раз была уже моя очередь блеснуть знаниями. – Принципиально их клановая структура, как и у остальных фракций, логики никакой не имеет. Как и у людей с нашими государствами. Адлер сидят в центре, их столица – Эласкар, старейший и крупнейший город вампиров. К северу от них наши знакомцы – Лаэль, сидящие в Катаэле. А на остальных можешь болт положить – те же рожи, просто что другие названия и локации.

– С одной стороны – смысл он передал правильно, – улыбнулся Ник. – С другой… если скажешь что-то такое в присутствии кого-то из тэрсуаш – они тебе печень выгрызут. Возвращаясь к нашей истории… А больше там ничего нет. Дисы Мианту найти не смогли, но! К ним эльфы обратились лишь несколько месяцев спустя.

– Другими словами, к тому моменту её уже прикрывали так же, как сейчас прикрывают Светану?

– Да. Новость хорошая – мы знаем кто. По крайней мере, у отца есть… подозреваемый.

– Я, можно я! – как прилежная ученица, подняла руку Астрид. За что получила пару удивлённых и один восхищённый взгляд. – Сейчас в Тарнаре находится один из дисов, который обычно живёт в Эласкаре, так?

– Так, – кашлянул Ник. – Марк Эдай. Один из тех, кто присоединился к вампирам сразу после Исхода и большую часть этого времени проведший в Тэрсуаш. В частности – Эласкаре. Советник, чародей клана – называйте, как хотите. Ни отец, ни Диор с Трисс с ним особо не пересекались, поэтому ничего особенного о нём сейчас сказать нельзя. Очень старый – постарше моего папашки будет. Точно не дурак. Пока всё.

– И последняя часть головоломки… – начал я, но был прерван Астрид:

– Предпоследняя. Последней будет тот смертничек, которого Ник сегодня убивать будет. Отец Светаны – кто он?

– Убивать я как раз никого не буду, – дёрнул щекой дис. – Алиот Адлер, сын Алькора Адлера, главы клана. Про него тоже ничего толком неизвестно. Папаша там – легенда, один из старейших вампиров, живших ещё в Тальтахоре. Так что ни подробностей их с Миантой встречи, ни чего-то относительно личности… да даже личностей их обоих у нас пока нет. Что же касается моего сегодняшнего противника, – он вздохнул и замолчал.

Мы не перебивали, хотя с каждой секундой нетерпение только нарастало. Но парень не стал доводить никого до греха, поэтому продолжил немного спустя:

– Риэрдан Ла’Мар. Племянник Светаны и будущий глава клана.

Оу. Ну да. Такого валить нельзя. Потому что, во-первых, в семейные разборки (особенно долгоживущих) влезать в принципе стоит очень аккуратно. А во-вторых… предполагается, что мне с этим ушастым дружить нужно будет, а не на ножах быть. Впрочем, племянник девушки, которой от силы несколько десятков лет – это уже автоматически означает, что опыта у эльдар с гулькин нос. Так что по идее Ник его без проблем скрутит. Без проблем и без последствий.

***

Дуэли не получилось.

Не, мы без малейших сомнений дождались примерно половины третьего, после чего всей толпой телепортировались на полигон. Расположенный на северной окраине Тарнара, он представлял собой несколько десятков укреплённых площадок, запитываемых напрямую от местного Источника.

Эльф там уже присутствовал – в компании своего пока что безымянного компаньона, он стоял у входа в комплекс и то и дело недовольно зыркал на собравшуюся неподалёку толпу. Человек пятьдесят – не меньше, среди которых плюс-минус угадывались знакомые лица. Например, дроу-профессорша или стоящий позади меня в очереди орк. Остальных не помню, но готов поспорить: там в основном студенты-абитуриенты, ставшие невольными свидетелями произошедшего ранее сегодня.

Дождавшись, пока мы приблизимся, длинноухие отвесили церемониальные поклоны, после чего «прынц» вежливо улыбнулся:

– Позвольте представиться. Риэрдан Ла’Мар. Эльдар Нового леса. Это, – вполне уважительно махнул он в сторону товарища, – мой компаньон, Аэрдин.

Угу. Понятно, что Нового. Светлые эльфы из Древнего на всех и вся такой болт клали, по сравнению с которыми затворники-альвы вполне себе компанейские ребята. Те по крайней мере иногда мелькают то в Торговом союзе, то в Антее. Или это я их путаю? Ой, да пофиг.