Ах вот оно что. А я уж было подумал сейчас начнёт, по примеру Диора, за супругу просить – дисом её сделать. А меня тут просто изучают.

– Ну, – я остановился, слегка расставляя руки в стороны, – смотрите. Я тут слегка поправился в последние месяцы, но в целом особо не изменился…

Остановившись напротив, дис улыбнулся уголками рта, после чего бросил быстрый взгляд куда-то мне за спину и как-то скомкано попрощался:

– Да в общем-то, всё что надо, я уже и так увидел… Всего доброго, льер Келлер. Искренне надеюсь увидеть вас в Тарнаре…

Не понял. Что это сейчас было. Хотя… Развернувшись, я тут же прикрыл глаза рукой. Очень показательно и широко улыбаясь.

– Леди Астракс… вы ослепительны. Буквально!

– Умоляю вас – не отворачивайтесь, лорд Келлер, – улыбнулась в ответ рыжая, протягивая руку. Не для пожатия или поцелуя, а как бы приглашая к танцу. Хм… Допустим.

Роста Алиса небольшого, но и полноценной гномихой её назвать нельзя – метр шестьдесят, плюс-минус. Не так удобно, как с Астрид, но руки есть куда положить. Яркое зачарованное платье, благодаря которому девушка привлекала внимание всех неодарённых, оказалось удивительно тонким на ощупь. Ещё немного – и это было бы уже неловко.

– Слышала, вы женились, – первой завела разговор тифлингесса, внимательно глядя на меня. То ли отслеживая реакцию, то ли любуясь.

– Да. Умница, красавица, волшебница, – улыбнулся я, невольно бросая взгляд на Астрид. Тоже танцует – с каким-то высокородным петухом.

– Ну, в плане последнего тут скорее ваши накопители нужно благодарить, – слегка язвительно дрогнули губы Алисы. – Так-то магии там копейки.

Не понял. Ты шо, плесень, бессмертная?

– Зато она человек хороший, – ответил я вслух, старательно держа лицо.

– А на что ещё уповать? С другой стороны, хотя бы жену себе равную по силе нашли… – продолжала улыбаться чародейка.

– А что толку от той силы, если руки растут оттуда же, откуда и хвост? – в эту игру можно играть вдвоём. А хвост, и я думаю ты поймёшь, на Боре есть ой как не у всех…

– А вы же нигде не учились, верно, лорд Келлер?

– Так я уже умею, – теперь пришла моя очередь улыбаться. Боже, со стороны выглядим как два дебила. – Вы же тоже Академию не заканчивали.

– Я там почти живу.

– А я от природы умный.

Девушку слегка перекосило, но морду лица она держать также умеет.

– Слышала, вы артефакты продаёте…

– Есть такое дело. А вы заинтересовались?

– Ой, да у нас свои есть.

– Это те, что по сути являются копиями тальтахорских? Что ж, воровство — древнейшее искусство. Почти как магия.

В этот раз совладать с собой девушке было куда сложнее.

– Я думала, вы куда страшнее. А по факту – так… ничего особенного.

– Ну, я про вас тоже много чего думал, – ляпнул я и тут же едва не прикусил себя за язык. Это же готовый повод на «вы обо мне думаете?» – Например, что вы будете повыше. И позубастее.

– Может ещё исправлюсь… И как вам приём на севере? – то ли не заметила, то ли предпочла проигнорировать мою ошибку Алиса.

– Ну… Они пока не решили, прогнать меня или возвести в герои.

– И к какому исходу вы склоняетесь?

– Ой, да мне всё равно. Я и без их одобрения знаю, как я хорош.

– Самоуверенность – спорная штука.

– Просто, когда Творец слабоумие раздавал, я стоял в очереди за талантами и получил дважды.

Фраза не из высшего пилотажа, но разрядить обстановку и вызвать у партнёрши уже весёлую, а не натянутую или взбешённую улыбку помогла.

– Любите подобные мероприятия? – поинтересовалась девушка, уже более расслабленно держась рядом и бросая заинтересованные взгляды по сторонам. – Здесь каждый пришёл как будто на охоту.

– Не я.

– Оу… то есть вы – добыча?

– Я лесник. Могу отпинать охотника… могу, – я прижал её самую малость сильнее, – схарчить неосторожную лань.

– Во мне демоническая кровь, лорд Келлер, – сверкнула глазами девушка. – Отравитесь.

– Демоническая кровь? Ходят слухи, она такая же красная, как и любая другая.

– Знаете, в нашей крови легко утонуть. Даже тем, кто думает, что умеет плавать.

– Я предпочитаю ходить по воде.

– Богом себя возомнили?

– Не думал. Возможно. Ходить по воде – могу, превращать воду в вино – тоже. Религию что ли создать? Будете моей монашкой?

Качнув головой, Алиса слегка скривилась.

– Или вы очень плохо флиртуете или просто не пытаетесь произвести хорошее впечатление. Плохой кавалер.

– А вы значит, привыкли, что перед вами все пресмыкаются?

– А вы тоже попробуйте. Вам может понравиться.

– Или обойтись слишком дорого. А вообще, – танец уже давно сменился, Астрид вернулась в «наш» угол, и я решил, что пора также закругляться. Всё равно разговор какой-то странный. Алиса Астракс оказалась той ещё колючкой и, сравнивая, например, с моей женой, откровенно не привлекала, – может я вам ещё понравлюсь.

– Ну конечно, – перехватила мой взгляд тифлингесса. – Иногда даже яд хорош на вкус. Но вы мне уже нравитесь.

– Я женат.

– Разве это препятствие?

– Непреодолимое.

– Я всегда получаю что хочу, – с какой-то ли непонятной интонацией, то ли намёком прошипела чародейка.

– Ну, всё бывает впервые.

– Мы бы неплохо смотрелись вместе, – резко сменила злость на урчание девушка.

– И умерли они в один день? На могильных плитах часто пишут красивые надписи. Вот только мне бы не хотелось, чтобы у меня в принципе была могила. Благодарю за танец, леди Астракс, – я коротко поцеловал мелкую в щёчку и, не дожидаясь её реакции, двинулся в сторону жены. – Надеюсь, мы ещё увидимся.

Надеюсь, что нет. Первое впечатление оказалось… странным.

…

«И как? Понравилось?»

Ещё одна язва. Или это мне показалось? Да, определённо показалось – интереса в мысленном голосе Астрид куда больше, чем претензий.

«Забавная колючка, – пожал я плечами. – Какой-то сумбурный разговор получился… Даже не знаю…»

Я закрыл лицо рукой, понимая, что именно произошло. Сучье «зеркало» эмоций. Давненько меня эта хрень не накрывала, даже очень. Сходу и не вспомню, когда в последний раз.

«Что? – переключилась на ещё более серьёзный тон Астрид, заметив мою реакцию. – Всё в порядке?»

«Да… забей. Потом объясню. Слушай, – я аккуратно дотронулся до подбородка супруги пальцами, заглядывая ей в глаза, – а ты что, совсем не ревнуешь? Она ведь умница, красавица, чародейка…»

«Прям как я, – улыбнулась баронесса. – Вы, два… персонажа, как ты говоришь… даже не потрудились защиту поставить. Думаю, язвительный флирт Алисы Астракс и Алекса Келлера теперь будет главной новостью вечера… И нет, я не ревную. Нет между вами… химии».

И, продолжая загадочно давить лыбу, подруга потащила меня в центр зала.

А вот я как раз не уверен насчёт химии. Очень даже неуверен. Конечно, язвительная пикировка – это вполне в моём стиле, но вот чтобы так сразу, да ещё и с незнакомой по факту девушкой… С той же Астрид я себя вёл куда как осторожнее. Да и не вызывала она у меня такого отклика в плане «отзеркаливания» её эмоций. С другой стороны – а чего я на ней женился тогда?

Тут ещё, конечно, вопрос какого лешего Алиса такая колючая? И это нормальное её состояние или тоже перенервничала? Или перенервничала здесь в принципе только она, а у меня опять не получилось нормально изолироваться от чужих эмоций?..

Адекватно потанцевать с женой в этот раз у меня не получилось. Краем глаза заметив скучающего у шведского стола посла Армонда в Раккае, я извинился перед девушкой и рванул в нужную сторону.

– Льер Финт! Как я рад вас видеть! – широко улыбнувшись, я наступал на чародея. Не самого сильного и, по слухам, не самого способного. Зато обладающего широким набором необходимых послу качеств вроде пятиметрового языка и способности им пользоваться. – Мне категорически нужно с вами пообщаться!

– Льер Келлер, если я не ошибаюсь? – проскрипел в ответ мужик. – Почему бы и нет? Здесь или пройдёмся?