– Поверю на слово, – поднял я руки.

Персонал местный к Астрид привыкает неохотно – в их глазах она до сих пор что-то вроде облегчённой и непонятной версии Эрты. Конечно, сближаются потихоньку, но не так быстро, как мне бы хотелось. Вампирша же наоборот – вполне сдружилась с моей девочкой, и я даже пару раз краем уха слышал, как защищала её от той же Лизы. Вот только хорошие отношения не станут препятствием для тэрсуаш, если Трисс окажется кем-то подозрительным. Или мужиком.

«Вы скоро?»

Переадресовав вопрос Астрид и дождавшись классического «Пять минут», я мысленно простонал в ответ на сообщение Ника.

«Понял. Пожалуй, правильно мы сделали, что начали готовиться заранее».

«И не говори, брат. И не говори».

Криста, впрочем, закончила прихорашиваться буквально несколько минут назад, так что обвинять одну лишь баронессу было бы не совсем корректно. Да и Астрид то ли уже и правда заканчивала, то ли немного поднажала – но спустя обещанное время повернулась ко мне, демонстрируя результат.

– Ну?

Заверив любимую в том, что она бесподобна и железобетонно будет самой главной красавицей на балу, я потащил её вниз по лестнице. В холле нас уже ожидали Ник с вампиршей и несколько человек охраны.

– Криста, выглядишь бесподобно, – улыбнулся я, уже в процессе фразы понимая, какую ошибку совершаю. Вот только было уже поздно.

– Бесподобно значит? – мило улыбнулась Астрид, беря вампиршу под руку и отталкивая диса в сторону. – Бесподобно…

– Я имел в виду что вы обе прекрасны по-своему! – попытался исправиться я, но было уже поздно – хихикая и перемигиваясь, дамочки скрылись на улице. А зря – выглядели они и вправду здорово. Криста выбрала короткое чёрное платье, настолько обтягивающее, что уж там-то спрятать точно ничего нельзя было. Впрочем, в её оправдание – рядом с нами будет пара сотен чародеев, вокруг мероприятия – почти весь спецназ ещё и Тео с Диором в режиме повышенной готовности. На всякий случай. Астрид, внезапно, выбор своего образа доверила мне – мол, на остальных плевать, одевается для мужа. Неожиданно. Подозрительно. Хотя и приятно. Особенно учитывая, что все тряпки, которые девушки купили недавно, оказались безвозвратно утеряны вследствие нападения. По итогу остановились на простом белом платье со свободным подолом по щиколотку. На ком-то подобный прикид будет смотреться обычной сельской тряпкой, на моей красавице – просто божественно.

– Ты это, – хлопнул меня по плечу товарищ, – к резуректу точно привязаться не забыл? Отравит ведь.

– Или подорвёт, – хмыкнул Магнус, толкая нас обоих в спину. – Двигайте, герои.

Объяснение вчерашнего взрыва в Тальтахоре я нашёл быстро и без проблем. И оно даже удовлетворило все заинтересованные морды, так как звучало вполне правдоподобно. Попытался, мол, использовать одно из заклинаний массового поражения, вложив в него запас энергии из десятка крупных накопителей. Проверял на случай встречи с Гаэдоном или кем-то его уровня. Теодор красноречиво промолчал, а вот Магнус с Ником не удержались от пары-тройки подколок. Впрочем, лучше так, чем правду рассказывать.

Бал, он же приём, он же вечеринка он же как хочешь так и называй в честь 2500 лет с момента основания Торгового союза, проходил в одном из крупнейших в городе зданий – театре. Трибуны куда-то вынесли, а сам зал превратили в такую себе смесь танцпола и шведского стола. На сцене – живая музыка, фокусники, иллюзионисты. Перед сценой – высокородный, богатый или одарённый сброд. Лично я от вечера почти ничего не жду. Даже несмотря на то, что здесь есть как минимум две интересующие меня личности.

Первая – Алиса Астракс, дочь Рагнара и уже сейчас сильнейшая чародейка на планете. Не считая богов. В честь праздника девчонка оделась в что-то яркое, красочное… и совершенно неинтересное. На фоне ауры, которую тифлингесса решила мало того, что не скрывать, так ещё и маной забила под завязку. Миллион сука двести тысяч белл. Пиздец. Диор – сильнейший из вообще всех дисов планеты – может похвастаться запасом в шестьдесят тысяч. В Истинном зрении на неё даже смотреть больно.

Второй интересный персонаж – посол Республики Армонд. С которым я не я буду, если не пообщаюсь сегодня. Как минимум на предмет «я тут случайно дюжину амулетов резуректа с запертыми в них душами нашёл… не ваше?»

Впрочем, это всё потом. Для начала просто пошляемся по залу, выгуляем Астрид и немного перекусим. Как таковой причины приглашать нас с Ником сюда у Торговой палаты не было, поэтому скорее всего меня позвали просто как забавную диковинку, а диса – или за компанию или из-за его статуса Вольного барона. У меня такой титул понятное дело тоже есть, вот только на фоне остальных странностей и активностей он явно теряется.

Болтая обо всём и ни о чём, мы убили примерно полчаса. Изредка с кем-то перебрасывались (в основном Астрид) парой ничего не значащих фраз, пару раз выходили на танцпол, попробовали несколько сладостей и деликатесов…

– В следующий раз, когда Динар будет настаивать на том, что нужно светить лицом на подобном мероприятии, будь добра – напомни этот случай, – прошептал я девушке на ухо, когда после очередного танца мы забились в угол и вновь перешли в режим наблюдателей.

– Обязательно. Как только ты пообщаешься с тем, с кем собирался, – кивнула Астрид, с расширившимися глазами провожая пару дамочек, одетых как минимум неприлично. Как максимум – я такие костюмы раньше только в порнухе видел. Впрочем, чего ещё от лилий ожидать – наверняка из гарема какого-то великого осеменителя.

Знакомых лиц здесь… с одной стороны почти не было. Не считая Ника и Кристы конечно же, уже успевших поболтать с половиной присутствующих. Вот уж кто в карман за словом никогда не лезет. С другой – очень многих я знал заочно. Частично – из базы данных Динара, частично – благодаря всё тому же прошлогоднему подарку на день варенья. Даже дисов почти два десятка набралось. Некоторые вполне дружелюбно подмигивали, хотя в основном бессмертные вели себя плюс-минус нейтрально.

– Я бы и пообщался, вот только он, зараза такая, постоянно занят, – ответил я супруге, невольно поворачиваясь в сторону республиканского посла. Вот и сейчас трещит о чём-то с парочкой местных торговцев или кто они там.

– Прошу прощения, – раздалось внезапно откуда-то сбоку. Дёрнувшись от неожиданности, я уставился на подошедшую парочку. Он – дис, лет сорока на вид, тощий, усатый и бородатый. Она – человеческая чародейка, соизмеримого, по крайней мере внешне, возраста. – Меня зовут Лаэр Лит… если вы ещё не в курсе, – хмыкнул мужик в усы. – Это моя жена Тиара.

Волшебница сделала книксен, подавая мне руку. Пожав клешни обоих, я озвучил очевидное:

– Алекс и Астрид Келлер… хотя вы-то это и так знаете.

Понятливо улыбнувшись, маг внезапно обратился к баронессе:

– Могу я похитить вашего мужа на несколько минут? Уверяю, Тиара составит не менее интересную компанию.

– Э… Я так-то по девушкам, – заикнулся было я, но дис тишь поднял глаза к потолку, уже оттаскивая меня в сторону:

– Ох уж эта молодёжь. Всё вам шуточки…

– А без них жизнь неинтересная.

– Уж кому-кому, а вам на скуку жаловаться точно нельзя, – улыбнулся маг. Один из сильнейших и старейших, в том числе и официально, на планете. Наличие у Лита капсулы резуректа – широко известный в узких кругах факт, так что он уже как минимум десяток тысяч лет носит одно и то же имя и физиономию. А вот спутницей его я, признаюсь честно, особо не интересовался. Знаю, что она архимаг и также топчет землю не одно тысячелетие, но на этом почти всё. Это не Иллейна, досье на которую раз в пять больше, чем на её мужа.

– В моё оправдание – неприятности сами ко мне пристают. Я с радостью тихо и спокойно сидел бы себе в Кадгаре, никого не трогая, – парировал я, сразу же переключая тему: – Начнём с погоды или местных новостей? Или может сразу к делу?

– К делу… – проворчал маг. – Можно и к делу. Мне просто интересно – что вы за человек такой, льер Келлер? И человек ли – слишком уж сильно к вам старик Тео привязался…