Уэллс перевел взгляд на Данику, склонив голову, наблюдая за ней. Астерия сжала кулаки на коленях, грудь сжалась уже по совершенно другой причине.

— Если я и узнал что-то об Астерии, так это сострадание, которое она дарит тем, о ком заботится больше всего. Это редкость в этом мире, стоящая больше золота.

Астерия больше всего на свете хотела обнять его, поцеловать и быть как можно ближе к нему, но Род разрушил момент, разбрызгивая жидкость по своему столу.

Астерия зарычала на него, ударив руками по столу и оставив трещины под ладонями.

— Ты совершенно невежественен, — резко бросила она, скривив губу на Рода, пока он вытирал капли с подбородка. Дионн тяжело вздохнул рядом с ней. — Ты же это понимаешь, верно?

— Ты делала этот намек раз или два, — проворчал Род, сузив глаза не на нее, а на Уэллса, и Астерия с трудом сдержала гнев, гудящий под ее кожей.

— Главное, что понимаешь.

— Прошу прощения за вспышку, но редко услышишь, как мужчины называют Астерию доброй. — Род фыркнул с недоверием, хотя это было на грани безумного хихиканья. Его смертные глаза поблекли до их расплавленного, чистого золота, чем дольше он смотрел на Уэллса, кулак сжимаясь вокруг бокала.

Блядь.

— Полагаю, мне повезло стать свидетелем такого сострадания. — Уэллс пожал плечами, и Астерия глубже ушла в свой стул. — То, как она обращается с Сирианцами, ее отношения с Сибил и братьями, слабость, которую она развила к моим братьям — и даже к Гаврилу. Мне также посчастливилось получить ее благосклонность.

Астерия взглянула на Сибил, которая выглядела готовой взорваться от тревожного ожидания.

— Благосклонность? — Род скривился, и Астерия закатила глаза, когда стакан разбился у него в руке. — Что…

— Я хотел бы поддержать слова моего брата, — перебил Квин, и Астерии захотелось поцеловать его в губы за это вмешательство. Что Уэллс со мной сделал? — Астерия отказалась присоединиться к делу, основанному на слухах. Несмотря на то, что слухи оказались правдой, я нашел достойным восхищения то, что она не действовала из страха. Она искала доказательства и подтверждение, прежде чем принять решение. Такой уровень терпения и сострадания может отвратить Фиби от того, что предложил Галлус.

Астерия сглотнула ком эмоций в горле. У нее никогда не было многих людей, защищавших ее от таких, как Даника и Род, и она не была уверена, что делать с такой поддержкой.

— Терпение. — Даника сказала это невозмутимо. — Я никогда не слышала, чтобы этот термин использовали при описании моей дочери. Я также никогда не наблюдала такого качества за ней.

Морана поставила локоть на стол и потерла лоб, морща лицо.

Астерия еще сильнее стиснула зубы, когда Род снова заговорил.

— Я уж точно никогда не наблюдал терпения.

— Вы когда-нибудь спрашивали себя, не испытывали ли вы терпение Астерии? — вмешался Уэллс, и хотя Астерия ценила защиту, последнее, что ей сейчас нужно, — чтобы Даника и Род увидели, что она обзавелась смертной слабостью. — У каждого — мужчины или Бога — есть предел, который никогда полностью не восстанавливается, будучи нарушенным.

— Кто ты такой, чтобы?.. — Род рванулся с места, наклонившись над столом. Младший принц Эльдамайна просто скрестил руки на груди и откинулся на задние ножки стула, заслужив одобрительный взгляд Тараниса. — Ты смеешь говорить от имени Богини, полагая, что знаешь о ней вещи, с которыми даже ее собственная мать не согласна — которая, замечу, тоже Богиня.

— Тогда просветите меня, Лорд Род. — Уэллс опустил стул на четыре ножки и сложил руки на столе. — Какие качества Астерии, по вашему мнению, мне не были известны, но они должны были быть известны вам в какой-то момент ее шестисотлетней жизни?

— Погодите… — пробормотал Гаврил, переводя взгляд между Пирсом и Сибил. — Что-то происходит. Как связаны Астерия и Род?

— Да заткнешься ли ты? — прошипела Сибил сквозь стиснутые зубы, тянясь через Пирса, чтобы цапнуть Гаврила.

Гаврил нахмурился, потирая руку, пока Пирс не смог подавить тихий смешок. Даже Астерии пришлось прикусить язык и сделать глубокий вдох.

— Упрямство, — провозгласила Даника с такой уверенностью, что вывело упомянутое ранее терпение Астерии из себя. — Астерия постоянно демонстрирует необузданное, детское поведение, когда ей говорят, что она должна или не должна делать, особенно если это противоречит ее личным желаниям.

— Если бы мне постоянно говорили, как жить мою жизнь, я, возможно, тоже устраивал бы истерики, — пробормотал Уэллс, толкнув локтем Тараниса, который лишь хихикнул в свою грудь.

— Я весьма удивлен, что ты не угрожала спалить людей заживо, судя по тому, куда зашел этот разговор, — сказал Дионн себе под нос, прислонившись к Астерии.

— Это требует усилий, — ответила она сквозь стиснутые зубы, укрощая тот огонь под своей смертной кожей. Он присоединился к остальным мужчинам в попытке подавить свои усмешки, пока Род взял на себя задачу наконец ответить на вопрос Уэллса.

— То, что Даника так красноречиво пытается сказать, — это то, что любые переговоры с Астерией подобны ведению войны. — Взгляд Рода метнулся между Уэллсом и Астерией, и она силой воли сделала лицо нейтральной маской, чтобы защитить Уэллса. — Если бы ты действительно знал Астерию, ты бы знал, что она угрожает поджечь кого-нибудь, когда не получает своего.

— Должен признать, она угрожала поджечь Квинтина, Гаврила и даже меня. Мне бы хотелось верить, что мы уже миновали эту точку. — Взгляд Уэллса зацепился за Астерию, уголок его губ дрогнул в той самой усмешке, которую она любила, и ее сердце пропустило несколько ударов.

— И что это за точка? — Род скривил губу, глаза уже не были смертного оттенка.

Астерия взглянула на Квина и Гаврила, их лица выражали смесь очарования и замешательства.

Но не Пирса, потому что, конечно, он уже уловил поведение Рода и слова, которые тот не договаривал.

Нет, Пирс смотрел прямо на Астерию с приподнятой бровью в вопросе.

— Я знаю ее такой, какая она есть, — сказал Уэллс, словно это было самой простой вещью во всем Королевстве. Астерия растаяла, когда он заглянул в ее душу и добавил: — Я вижу ее.

— Ты видишь ее? — Род рассмеялся, запрокинув голову, и смех прокатился эхом по тяжелой тишине, разбивая момент. — Пожалуйста. Ты знаешь ее меньше года.

— А как долго знаешь ее ты? — Уэллс склонил голову, барабаня пальцами по столу. — Сотни лет? И все же ты видишь лишь ту женщину, которой ты хочешь, чтобы она была.

Напряженная тишина заполнила пространство, одежда зашуршала, когда кто-то пошевелился на стуле.

Если бы Астерии пришлось угадывать, это, вероятно, была Сибил.

— Теперь я понимаю, — пробормотал Род, медленно кивая головой, и это движение заставило сердечный ритм Астерии взлететь к Небесам, пока он осторожно перевел взгляд на нее. — Так ты наконец нашла кого-то, с кем можно потрахаться, после ста двадцати лет?

Астерия вскочила со стула, но Дионн обхватил ее за талию, оттащив назад к себе, пока Гаврил разразился приступом кашля.

— Сукин ты сын! — зарычала Астерия, пытаясь вырваться из хватки Дионна. Он лишь крепче сжал ее, нагревая руки до неприятной температуры. Она ткнула пальцем в Рода. — Не твое дело, с кем я решу делить свою постель! Я могла бы переспать с каждым мужчиной здесь, и это все равно не касалось бы тебя.

— Я бы предпочел, чтобы ты этого не делала, — хрипло пробормотал Гаврил, пока Морана прошептала: — Небеса над нами.

— Это мое дело, когда ты не делала ничего, кроме как ввергала меня в абсолютный ад из-за того, что я сделал! — закричал Род, опрокидывая свой стул, сбрасывая смертную оболочку. Его золотая форма устремилась к Астерии через всю комнату, чтобы встать с ней нос к носу.

Она стряхнула с себя Дионна, рыча:

— Ты изменил мне, тупой ублюдок.

— О, мои гребаные Боги, — пробормотал откуда-то Гаврил.

Род бросил на него раздраженный взгляд, его позолоченная кожа пульсировала. Сила Астерии вспыхнула, когда он перевел взгляд на Уэллса, и ее смертная кожа едва не соскользнула с тела, когда она выбросила светящийся синий щит вокруг стола, где сидели Таранис и Уэллс.