Он, казалось, отступил от своего интереса к разговору, откинувшись на стуле, скрестив руки на груди и потянув шею.

Астерия вспомнила то, что Одо сказал о жене Уэллса, и она внезапно почувствовала вину за знание чего-то столь интимного о нем. Она не знала, почему ее это вообще волновало, но она тихо сказала:

— Мои отношения с родителями довольно сложные.

Уэллс вздрогнул, словно забыл, что она здесь. Он выпрямился, его внимание полностью поглотила Астерия. Она сглотнула от странного волнения, говоря о Данике и Галлусе, и сложила руки на коленях.

— Не знаю, насколько ты осведомлен о Лиранцах — или Богах и Богинях для всех вас — но нам может быть довольно сложно иметь потомство. — Она сделала паузу, собираясь с мыслями, старая печаль щекотала задворки сознания. — По крайней мере, друг с другом. Кажется, у нас нет проблем с воспроизводством с людьми, Сирианцами или Лемурийцами.

— Когда Даника и Галлус узнали, что у них будет я, все Лиранцы были совершенно ошеломлены. Откуда они родом, нового Лиранца не рождалось уже довольно давно. Я была первой, рожденной в этом Королевстве и первой, рожденной за столько времени, насколько хватало их памяти.

— Тебя лелеяли, — сказал Уэллс, и Астерия не смогла сдержать резкий выдох.

— Полагаю, можно так назвать. — Она вспомнила одержимость Лиранцев ею и их ожидания. Род все еще тосковал по ней, несмотря на ее яростные напоминания, что этого не случится. — Даника была среди тех Лиранцев, которые требовали от меня совершенства. Она хотела, чтобы я приняла свою сущность Богини и навязывала свою волю Сирианцам — и до сих пор этого хочет. Ее настойчивость создала напряженные отношения между нами, потому что я этого не хотела. Я росла вместе с некоторыми из Андромедиан, с которыми ты знаком, поэтому чувствовала себя ближе к ним, чем к Лиранцам.

— Галлус поощрял свободомыслие. — Астерия моргнула при мысли об отце. Ей еще предстояло оплакать то, что, как она знала, было началом конца их отношений. — Он научил меня использовать мой Эфир и звездный огонь, и я стала искусна в обоих. Он побуждал меня выбирать, как я хочу прожить свое бессмертное существование, а не навязывать мне то, чего я не хотела.

— Значит, ты предпочитаешь отца матери? — То, как Уэллс смотрел на Астерию, заставляло ее наклоняться к нему ближе. Его лицо было открытым и восприимчивым, впитывающим каждое ее слово.

Увиденной. Она чувствовала себя увиденной.

— Как я сказала, все сложно. — Она улыбнулась этому, что заставило его отразить выражение. Она решила, что это ее любимое качество в нем. Затем она вспомнила, что ей не нужно выделять в нем что-либо. — У Галлуса, как и у всех, есть свои недостатки, но они серьезны. Он провоцирует, спорит, чтобы завязать ссору, и любит экспериментировать просто ради того, чтобы посмотреть, что будет. Он может быть опасным человеком, но всегда был хорошим отцом. Чем старше я становлюсь, тем труднее примирить в нем эти две ипостаси.

— Это объясняет, почему ты угрожаешь поджечь что-нибудь, когда тебе говорят, что делать, — заметил Уэллс, и Астерия бросила на него взгляд, но не смогла подавить улыбку на лице. — Должен признаться, мне всегда было любопытно, почему ты отказываешься от поведения, которое другие Боги требуют от своих подданных, и почему ты проводишь больше времени на Авише, чем они.

— Рада, что мы добрались до истоков моего упрямства. — Астерия попыталась сжать губы. Она махнула на него рукой. — А ты? В чем источник твоей озорной натуры?

Уэллс разразился смехом, прижав руку к животу. Астерия передумала.

Это было ее любимое качество в нем, особенно потому, что оно выманило редкий смешок с ее губ. Она прикрыла рот рукой, ошеломленная этим звуком.

Уэллс посмотрел на нее сияющими глазами, когда его смех утих.

— Не думаю, что когда-либо слышал, как ты смеешься.

— Это редкость. — Она уставилась на дверь, даже когда его взгляд пронзал ее профиль. — Должна ли я спрашивать снова?

Уэллс усмехнулся, качая головой, и она перевела взгляд обратно на него, когда он вздохнул.

— Полагаю, это связано с желанием большего внимания в детстве. Быть третьим сыном иногда означает, что ты просто… запасной.

Уэллс уставился на нее, и Астерия закатила глаза, пока он продолжал:

— Квина растили как наследника престола, поскольку он был старшим сыном. Пирса учили бою и стратегии, и он также посещал некоторые из занятий, обязательных для Квина. Он был следующим в очереди. Если бы что-то случилось с Квином, он должен был быть способен взойти на трон.

— Кронпринца и следующего наследника редко убивают одновременно. — Брови Астерии дернулись с нахмуренным видом, когда он произносил эти слова, как будто говорить о смерти своих братьев и сестер было обычным делом. — Я, полагаю, был предоставлен сам себе. Конечно, моя семья любила меня, но я не чувствовал, что у меня есть цель. Довольно долгое время я не чувствовал себя особенно нужным.

— Уверена, твоя семья хотела тебя, — сказала Астерия, сжимая руки на коленях, чтобы удержаться от того, чтобы утешить его, положив руку на его колено.

— Я знаю. Но в детстве поступки твоей семьи могут оставлять долговечные впечатления. — Уэллс покачал головой из стороны в сторону. — Полагаю, я был необузданным ребенком, потому что мне не давали направления. Я знал это о себе, когда пошел в Академию. Вот почему я решил пойти по пути Воина, чтобы научиться немного дисциплине.

Она улыбнулась этому, легонько стукнув своим ботинком по его лодыжке.

— Дисциплинированный, но все же вечно озорной мальчишка.

Уэллс усмехнулся, его глаза прищурились.

— Я нахожу это довольно снисходительным, когда Богиня, которой века, называет меня мальчишкой.

Настала очередь Астерии разразиться смехом, звук эхом разнесся по комнате. Она закрыла лицо руками, чтобы собраться, ее грудь чувствовалась легче, чем за последние десятилетия.

Когда она убрала пальцы, Уэллс широко улыбался, его глаза скользили по ее лицу.

— Смешок и смех? Чувствую, что должен быть вознагражден за такое достижение.

— Не испытывай судьбу, Принц. — Астерия откинулась дальше в кресло. — Помогла ли Академия тебе найти цель в жизни?

— Я не чувствую, что у меня есть какая-то великая цель, — задумался Уэллс. — Но я никогда и не искал цели. Я всегда был простым человеком. Я хотел, чтобы меня хотели таким, какой я есть, со всеми моими достоинствами и недостатками.

Астерия промычала что-то в ответ, потому что могла понять его в этом отношении. Она сама всегда хотела, чтобы ее видели такой, какая она есть, и понимали, чего она хочет.

— Итак, ты нашел?

Она внутренне выругала себя, когда его улыбка дрогнула в уголке, и она вспомнила слова Одо о Руэлль. В то время как Уэллс пытался сохранить задумчивую улыбку, радость за ней угасла. Он уставился на свои руки между ног, рассеянно кивая себе.

— Я нашел, — тихо сказал он, отводя взгляд.

— Уэллс, — сказала Астерия, протягивая руку через расстояние, чуть не выпав из кресла, чтобы обхватить его колено руками. — Мне жаль. Одо сказал мне…

— Не извиняйся, — воскликнул он, не недобро, поворачиваясь и хватая ее руки в свои, пока наклонялся ближе. — Полагаю, я не ожидал, что этот разговор свернет в этом конкретном направлении.

Он повернул ее руки ладонями вверх, его большой палец скользнул по середине ее ладони. Это послало искры вверх по ее руке и по всему телу. Его лицо снова просветлело, когда он продолжил:

— Руэлль не волновало, кто я. В момент нашей встречи она сказала мне, что много слышала обо мне от Одо, и я почти отмахнулся от встречи, пока она не притянула меня к себе и прошептала, что предпочла бы узнать сама.

Нежность в его голосе удержала улыбку на лице Астерии.

— Очевидно, ей понравилось то, что она узнала.

Уэллс снова усмехнулся, его глаза прищурились, когда он качал головой.

— Полагаю, да. Ее любовь ко мне не только дала ощущение, которого я жаждал всю жизнь, но и заставила меня по-настоящему осознать, сколько людей вокруг меня любили меня таким, какой я есть.