— Я глубоко забочусь обо всех своих подданных, Сэр Ноэль, — отчитала Фиби, усмехаясь ему. — Вам не помешало бы помнить мой титул, который принято использовать, обращаясь ко мне. У вас есть множество вариантов, так что произнести один из них не должно составлять труда. Давайте, попробуйте.
В комнате воцарилось неловкое молчание, но Фиби преуспевала в дискомфорте. Именно здесь она выделялась среди друзей или врагов, давая себе широкие возможности быть замеченной.
Остальные мужчины ерзали на своих местах, пока она держала темный взгляд Ноэля, приподняв бровь в вызове.
— Конечно, Ваше Величество, — наконец уступил Ноэль сквозь стиснутые зубы.
Ей показалось, что за ее спиной Торн облегченно вздохнул.
— Как я уже говорила, — сказала Фиби, бросив Ноэлю злобную усмешку, — я забочусь обо всех своих подданных, будь то люди, Сирианцы или Лемурийцы. Я глубоко переживаю за пораженных болезнью людей. Кто-то мог бы сказать, что я забочусь о них больше, чем вы все пятеро вместе взятые, и поэтому над этим работают мои лучшие Целители.
— Как вы можете сомневаться в нашей любви к нашему королевству, моя Королева? — округлые щеки Эдрика покраснели, на висках выступили вены.
Этот мужчина, должно быть, скоро умрет. Фиби удержалась от комментария о здоровье мужчины, но ответила на его, возможно, риторический вопрос.
— Вы все узнали об Обсидиановой Чуме, но пришли ли вы на это собрание с решением?
Вновь комната погрузилась в оглушительную тишину. Мужчины переглядывались с проблеском надежды, пока не осознали, что ни у кого из них нет идеи, которую можно было бы предложить Фиби.
— Замечательно. — Она закатила глаза и облокотилась на стол, скрестив руки. — Видите ли, как только я узнала о болезни, я сразу же начала искать лекарство. Мои Целители проводят испытания и изучают жертв, которых так великодушно предоставили их семьи — семьи, с которыми я говорила лично.
— И вновь я сижу здесь и задаюсь вопросом: любите ли вы свой народ, — Фиби ударила кулаком по столу, и белая вспышка света предшествовала трещине, которая пролегла ровно посередине, — или вы любите статус и суверенитет, которые дают вам ваши должности?
Фиби снова откинулась на стул, слушая, как мужчины ворчат различные формы ради народа, даже если слова были ложью на их языках. Она выпустила вздох неверия и разочарования, потирая пальцами виски.
— Знаете ли вы, что Обсидиановая Чума появляется и в других странах, Ваше Величество? — Ронану удалось четко произнести слова.
— Это может быть новостью для меня. — Она провела пальцем вверх и вниз по глубокой трещине прямо перед собой, стиснув челюсть. — В каких странах?
— Садо в Тэслине и Лолис в Силване, — ответил Эдрик, в то время как остальные мужчины уже спорили вполголоса.
— Я нахожу поразительным, что вы не знали о распространении этой Чумы, учитывая, что официальные особы и дипломаты собирались на Гала-покровительстве, — проворчал Гарет, щурясь на Фиби. — Разве вы не отправили кого-нибудь в Академию, чтобы присмотреть за будущими Сирианцами для подкупа?
Фиби махнула на них рукой, отведя взгляд. Она отказывалась признать, что никого не отправляла.
— Ваше Величество, я умоляю вас поговорить с нашими союзниками. — Эдрик осторожно постучал руками по столу, косясь на нее. — Знаем ли мы вообще, где сейчас лежат верности? Это не похоже на Мариандцев и Сеймуров — молчать целый год. Не было ли какого-то обмена, о котором мы не знаем, что вызвало эту дистанцию?
Фиби перевела взгляд на Эдрика, удерживая язык.
Ее не удивило, что они сразу же обвинили ее в молчании бывших союзников. Она была более чем уверена, что будь она мужчиной, они не винили бы ее в каком-то неизвестном обмене.
— Я не уверена, почему унаследованные мною союзники не общаются со мной, — спокойно, превозмогая гнев, объяснила Фиби. — Если быть откровенной, я осторожно отношусь к продолжению любых альянсов предыдущего правления. Те союзы были заключены давно и не пересматривались более века. Я сомневаюсь, получают ли они от нашего партнерства гораздо больше выгоды, чем мы в плане торговли и обмена. Это требует дальнейшего изучения.
— Впрочем, стоит отправить письмо, чтобы узнать о положении с Обсидиановой Чумой в их границах. — Фиби уступила только для того, чтобы успокоить мужчин и подкрепить свое предложение разорвать их союзы более позитивным заявлением. — Я позабочусь об этом.
— Если вы хотите сформировать новый союз, Ваше Величество, возможно, нам стоит предложить переговоры с Эльдамайном? — добавил Ронан, избегая ее взгляда. — Они могущественная страна, и у Кронпринца Квинтина четверо детей. Насколько мне известно, обручен только его старший. У него две дочери примерно возраста Принца Иеремии.
Фиби прищурила глаза, склонив голову.
— Я также слышал, что Богиня Сирианцев почтила их своим присутствием на ужине несколько месяцев назад, моя Королева, — добавил Гарет, глядя на нее с понимающим видом. — Леди Астерия не встречалась так близко с Сирианской знатью уже довольно давно.
Фиби сохранила молчание, потому что ей нечего было сказать хорошего. Ее ревность к сводной сестре нельзя было проявлять и тем более оправдывать перед этими советниками. Заявить, что Астерии следовало бы навещать Фиби — свою сестру, — значило бы вслух признать, что она не дочь короля Дрого.
— Я согласен, что переговоры с Эльдамайном были бы выгодны по более чем одной причине, Ваше Величество, — сказал Ноэль, усмешка скрывалась под его напускным любопытством. — Особенно если бы вы предложили брачный договор в обмен на союз. Это могло бы возможно исправить напряженность с Эльдамайном после того, как вы вмешались в свои свадебные игры.
Фиби скривила губу при этом, изучая мужчин.
— Что мои свадебные игры имеют общего с Эльдамайном?
— Если вы помните, Ваше Величество, Кронпринц Квинтин соревновался за вашу руку. — Ноэль откинулся на стуле, сложив руки на животе. — Я полагаю, это было на соревновании по стрельбе из лука, где Король Дастин состязался один на один с принцем Каррафимом — состязание по стрельбе из лука, которое вы подстроили для его победы.
Фиби медленно вдохнула, пытаясь удержать глубокое гудение своей силы под поверхностью.
Она не могла вспомнить всех, кто участвовал в ее свадебных играх. В конце концов, ее взгляд был только для Дастина, и она сосредоточила все свое внимание и энергию на том, чтобы помочь ему победить.
Это и воровство страстных моментов вокруг замка между соревнованиями, ужинами и празднованиями.
Фиби поправила платье при воспоминаниях и напомнила себе, что чем скорее она закончит это собрание, тем быстрее сможет вернуться к любви всей своей жизни в постели.
— Уверяю вас, советники, я не покладая рук работаю над тем, чтобы справиться с этой болезнью, — объяснила она, предложив им напряженную улыбку. — Мы надеемся вскоре найти лекарство от Чумы. Как только это будет сделано, я пересмотрю прежние союзы с Тэслином и Силваном. Возможно, мы сможем убить двух зайцев одним выстрелом: восстановить наш союз с Силваном и заключить его с Эльдамайном. Насколько мне известно, у них, как у соседних стран, всегда был довольно крепкий альянс».
Она резко поднялась со стула, склонив голову, в то время как Торн отодвинул его из-за нее.
— Ваше Величество… — запротестовал Эдрик, но здесь для нее все было кончено.
— Достаточно, господа. — Фиби провела рукой по линии, держа спину прямо. — Уже поздно, и я желаю отправиться в постель. Завтра меня ждет долгий день посещения человеческих общин, чтобы заверить их, что они не одиноки в это темное время. Желаю всем спокойной ночи.
Она не стала ждать, чтобы увидеть, как мужчины склоняют головы. Вместо этого она выскользнула за дверь и направилась прямо в свою комнату, даже не бросив второго взгляда, чтобы увидеть, остался ли Торн.
Фиби использовала время наедине, чтобы успокоить свое раздражение. Ее досадовало, что советники получили преимущество, зная, что болезнь распространилась на другие страны. Было досадно и слегка неловко, что они знали об ужине между Астерией и Эльдамайном.
