Уэллс подавился медовухой, захлебнувшись прямо в бокал. Его старший брат, Квинтин, бросил на него осуждающий взгляд с того места, где он сидел несколькими стульями дальше. Астерия едва не развеселилась, пока не заметила, что единственный свободный стул за столом находится прямо напротив Уэллса.

Она прищурила глаза.

Они что-то хотят от нее.

— Пожалуйста, присоединяйся к нам, Астерия, — позвал Орвин с главы стола, махнув ей рукой. — Прошло немало времени с твоего последнего визита в Эльдамайн, так что давай разделим трапезу. Возможно, кого-то стоит представить заново, а кого-то — познакомить впервые.

— Благодарю, пожалуй. — Астерия опустилась на стул, чувствуя, как Уэллс наблюдает за ней через стол. Она замерла, уже почти сев, и прищурилась на него. — Не ожидала увидеть второго запасного наследника так скоро после того, как ты почтил своим присутствием Академию в прошлом месяце.

— Вы встречались? — выпалил Квинтин, его голос поднялся на тон выше. Астерия и Уэллс оба устремили на него взгляды, и она нахмурилась. — Когда?

— Я навещал Одо и Эрику в начале учебного цикла перед возвращением домой, — объяснил Уэллс, и Астерия резко перевела на него взгляд.

Он пожал плечами, поджав свои полные губы, и это напомнило Астерии ее мысли об этих губах.

Она потянулась за бокалом и сделала два больших глотка медовухи на основе гвоздики и меда. Уэллс уловил это движение краем глаза, его взгляд скользнул к ее бокалу на столе, а затем к ее губам, отчего у нее в животе все сжалось.

— Мы, видимо, всегда пересекались, но так и не встретились по-настоящему, — вклинилась Астерия, хотя бы чтобы дать себе чем-то заняться, вместо того чтобы глазеть на принца перед его близкими. — Это была мимолетная встреча, ничего особо примечательного.

— Неужели? — пожурил Уэллс, уперев локоть на стол и подперев подбородок ладонью. Он устремил на Астерию свои густые ресницы. — Ты уверена?

Ее ноздри дрогнули от резкого вдоха, и раздражение забурлило у нее в груди. Кем он себя возомнил?

— Брат, — пробормотал Квинтин себе под нос. — Хватит…

— Что ж, я рад, что ты знакома с моими сыновьями, — перебил Орвин, жестом указывая на сторону стола, где сидели Квинтин и Уэллс. Справа от Уэллса был их другой брат, Пирс, который склонил голову в знак признания, когда ее взгляд скользнул по нему. Между Уэллсом и Квинтином сидела знакомая женщина. — Позволь представить тебе жену Квинтина, Принцессу Джоан.

— Очень приятно познакомиться, Ле…Астерия. — Принцесса поправила себя прежде, чем Астерия успела бросить на нее грозный взгляд. — Я училась в Академии в одно время с Принцем Оруэллом.

— Извини, что не помню тебя с тех времен. — Астерия нахмурилась, озадаченная, почему она не может помнить этот класс сирианцев так же ярко, как другие. Казалось, многие королевские особы учились там в одно время. — Кажется, я присутствовала на твоей свадьбе, но у нас не было возможности поговорить.

— Не нужно извиняться. — Принцесса Джоан доброжелательно улыбнулась, качая головой. — Тысячи Сирианцев посещают Академию. Я знаю, что у тебя есть возможность пообщаться лишь с небольшой их группой. Я также полагаю, что дипломатические занятия не особенно твои любимые.

— Довольно редко, это так, — Астерия кивнула слуге, подливавшему ей в бокал. — Боюсь, мне нечем поделиться в этой области знаний Академии. — Астерия сделала паузу, отпив медовухи, а затем протянула чувство, ощущая пространство комнаты в поисках Эфира и Энергии. — Я знаю, что многие Каррафимы владеют Эфиром, но я также чувствую и Энергию. Здесь слишком много Сирианцев, чтобы мне определить, кто из вас владеет Энергией, а кто Эфиром. А ты, Принцесса?

— Я владею Энергией, как и Принц Пирс. — Джоан протянула руку перед Уэллсом, чтобы указать на другого принца Каррафима. Уэллс нахмурился на руку перед ним, словно это был инородный предмет, и Астерия с удивлением обнаружила, что сдерживает ухмылку. — Мы все еще не уверены, какую из двух сил унаследуют наши дети.

— Сколько у вас детей? — поинтересовалась Астерия, ее интерес возрос. Хотя тема детей для нее самой была чувствительной, она все равно любила их.

— Четверо, — ответил Квинтин, его рука легла на руку жены. — Нашему старшему восемь, так что он может развить свои силы в ближайшие несколько лет.

— Что ж, вы двое определенно были заняты. — Астерия аккуратно рассмеялась, поднимая бокал к губам.

По реакциям вокруг стола она поняла, что сказала это громче, чем планировала.

Рот Джоан приоткрылся, а челюсть Квинтина сжалась, как и его хватка на руке жены.

Уэллс, напротив, разбрызгал струю медовухи через весь стол.

Глаза Астерии расширились от изумления, пока Уэллс пытался восстановить достоинство, а слуги суетились, промокая скатерть.

— У тебя сегодня проблемы со ртом, брат? — проворчал Квинтин, перегнувшись через жену, чтобы уставить на Уэллса.

— Сибил пыталась тебя предупредить, а ты отказался ей верить, — сказал мужчина рядом с Пирсом, его сиреневые глаза танцевали от восторга. Он наклонил свой бокал в сторону Астерии, чешуйки выглядывали из-под воротника. — Кажется, ты застал Уэллса совсем врасплох.

Уэллс бросил строгий взгляд на незнакомца и выхватил свежую салфетку из рук слуги. Губа Астерии вытянулась в тонкую линию, и она уставилась на Квинтина и Орвина.

— Почему Сибил почувствовала необходимость предупредить вас обо мне? — спросила Астерия, ее голос был смертоносным.

Каждый за столом замер от этого тона. Даже слуги прекратили суетиться.

Сила Астерии загудела, в то время как все остальные звуки в комнате смолкли, ожидая ее действий.

Квинтин прочистил горло, что Астерия нашла забавным. Что может быть лучше для проверки того, насколько хорошо Старейшины обучили его дипломатии, чем противостояние с Богиней Сирианцев?

Астерия повторила жест Уэллса, оперевшись локтем о стол и подперев подбородок ладонью. Она чувствовала, как упомянутый мужчина сияет ухмылкой с другого конца стола, но все ее внимание было приковано к Кронпринцу Эльдамайна.

— Сибил сообщила нам о встрече, которая произошла между Лиранцами. Морана, Даника и Род просили нашей помощи в защите людей, если наступит время, — объяснил Квинтин, затем опрокинул свой бокал.

Астерия выпрямилась и сложила руки на коленях, уставившись на него с бесстрастным лицом, несмотря на раздражение, щекочущее заднюю часть шеи.

— Как одно из королевств, где у власти стоят Сирианцы, но так же как то, что сохраняет верность только Богине Сирианцев… — Астерия открыла было рот, чтобы возразить, но Квинтин поднял руку и продолжил, — …мы хотели обсудить с тобой, присоединишься ли ты к нашей стороне.

— Решения, которые я принимаю сама, не должны влиять на твои как лидера твоей страны, — возразила Астерия, с ее губ сорвался тихий смешок. — Ради этого разговора я признаю свой статус Богини. Я никогда не давала впечатления, что как твоя Богиня ты должен слепо следовать тому, что я говорю и делаю. Я всегда давала тебе свободу воли делать выбор, и я не изменю этому сейчас из-за какого-то Пути, который всего лишь один. Один Путь.

— Я не знаю, насколько подробно Сибил объяснила тебе, что происходит. Я также не верю, что ты понимаешь, как действует Судьба. Вы все склонны путать Судьбу и Предназначение. — Астерия наклонилась вперед в кресле. Все глаза приковались к ней, впитывая каждое слово. — Траектория нашего мира имеет множество возможностей, которые не в силах постичь ни одна пророчица, даже Андромедианка. Единственная, кто обладает силой постичь их все, — это Дола. Этот Путь, который видела Сибил, — не Истинный Путь, который является неизбежным исходом. У нас все еще есть шанс свернуть на другой. Я пока не видела ни одного решения, которое делало бы Путь, предвиденный Сибил, более неотвратимым, чем любая из альтернатив.

— Ты смеешь говорить о моей силе, как будто знаешь ее близко, — голос проник в комнату, заставив Астерию вздрогнуть. Она резко повернула голову ко входу, где стояла Сибил, словно сама Богиня. — Я же не разглагольствую перед королевскими семьями о твоей силе, не так ли?